CHAPITRE III

35. L'idée. — Il ne s'agit pas ici de l'origine des idées. Cette question, que plusieurs ont agitée au seuil de la philosophie, appartient à la psychologie. Avant de chercher l'origine des idées, il faut, dans la logique, les étudier en elles-mêmes, déterminer leurs caractères et leur nature.

Qu'est-ce donc que l'idée? Idée vient du grec \Ux, image, forme, espèce : de srSsiv, voir. Il est plus facile de la décrire que de la définir (1). On peut dire qu'elle est une représentation de quelque chose à l'esprit : c'est une forme, une similitude reçue dans l'esprit et qui lui mani- ^ feste une chose distincte d'elle (2). L'idée est donc un principe de connaissance : elle est ce qui nous détermine formellement à connaître et ce en quoi nous connaissons. Sans entrer ici dans la distinction des idées impresses et expresses, il est facile de constater par expérience cette vérité. C'est par l'idée de Dieu que nous le connaissons ; c'est par l'idée que nous avons du monde et de chacun des objets qui nous entourent, que le monde nous est révélé et que tous ces objets divers sont présents à notre esprit. On reçoit ou l'on se fait des idées de tout. C'est dans l'idée d'homme que nous connaissons la nature humaine, le corps

(1) On ne peut définir l'idée comme connaissance, puisqu'elle est le pre-nier élément, le principe de toute connaissance. C'est pourquoi ' l'auteur de la Logique de Port- Roy al a pu écrire avec quelque raison :

« Le mot A'idée est du nombre de ceux qui sont si clairs qu'on ne les peut expliquer par d'autres. » Après avoir renoncé également à la définir, Ad. Franck ajoute : « L'idée est donc ce fait de l'intelligence par lequel les choses se rendent présentes à notre esprit. » (Dictionn. ae$ sciences phil., v. Idée.)

(2) « Per ideas intelliguntur formae aliquarum rerum praeter ip^an rs existentes. Forma autem alicujus rei pr.TRt«^r ipsam existens, ad duo esse potest : vel ut sit exemplar ejus cujus dicitur forma, vel ut sit principium cognitionis ipsius. » (S. Th., 1* q. xv, a. 1.). — Plusieurs auteurs, Paul Janet par exemple, disent que l'idée est un acte de l'esprit. Miis ils s'expriment incorrectement. C'est l'appréhension qui est un acte : l'idôe est le principe ou le terme de cet acte. Janet s'exprime mieux quand il dit : « L'idée est ce qui représente la vérité de l'objet entendu, « Cela est vrai, en ce sins qu'il n'y a pas d'idée fausse.

et l'âme, la raison et la sensibilité, tout ce qui appartient à l'homme et le distingue.

36. Compréhension et extension de l'idée. — Toute idée renferme une ou plusieurs notes qui sont comme ses éléments ou ses traits. Prises ensemble, ces notes sont ce qu'on appelle la compréhension de l'idée. Quant à l'extension, c'est le nombre d'individus ou d'espèces auxquels l'idée s'applique. Ainsi la compréhension de l'idée d'homme nous donne les idées élémentaires d'animalité,

* de sensibilité, de raison, etc. L'extension de cette même idée nous donne tous les peuples. L'idée d'animal nous ^donnerait plus comme extension, mais nous donnerait moins comme compréhension. On voit facilement que la compréhension et l'extension doivent toujours être ainsi en raison inverse l'une de l'autre.

Nous reviendrons sur ce point important en parlant du genre et de l'espèce (v. n^ 59). L'idée d'être, qui est la plus étendue, est aussi la plus simple, c'est-à-dire la moins compréhensive ; elle s'étend à tout, mais à condition précisément de ne renfermer qu'un élément, une note, l'être.

37. L'idée n'est pas l'image sensible. — On voit déjà par ' 'ce qui précède que l'idée, bien qu'elle soit décrite comme

une image, ne se confond point avec elle. (V. vocab. : Idée, Image). L'idée est dans l'esprit, tandis que l'image, avec l'imagination, est dans le sens. Nous établirons plus tard, en psychologie, la distinction profonde des sens et de l'intelligence et partant des imaginations et des idées proprement dites ; mais dès maintenant cette distinction s'impose. Autre chose par exemple est d'avoir l'idée d'homme ou de Dieu, et autre chose d'imaginer un homme ou de prêter à Dieu une forme humaine. Autre chose est de concevoir un triangle ou un polygone de mille côtés, et autre chose de les imaginer : on ne peut même imaginer ce polygone, bien qu'on puisse le conce- ^ voir nettement, et cette impossibihté prouve à elle seule la distinction de l'idée et de l'image.

LOGIQUE