Ordre général du monde ; hiérarchie des êtres

Au premier plan et comme à la base de l'univers, nous trouvons les créatures inanimées, les globes disséminés dans l'espace et dont l'ordre général nous échappe, bien que le système planétaire nous en donne quelque idée; parmi ces globes, la terre, le seul qui tombe assez bien sous notre observation. Quelle que soit la grandeur de la matière, l'éclat ou l'énergie de ses qualités (lumière, chaleur, électricité), quelle que soit la variété de ses états (liquide, sohde, gazeux; état impondérable) et la variété de ses espèces ou éléments (hydrogène, oxygène, etc.), la matière est la moins parfaite des créatures, la moins une, la plus divisible, la plus uniforme, la plus déterminée dans son mouvement et son action ; elle obéit aux lois les plus simples, les plus générales. Mais c'est elle qui fournit leurs éléments à tous les êtres corporels, sans en excepter l'homme. Tous les êtres vivent d'elle et viennent d'elle en quelque sorte. Elle reflète à sa manière les attributs de Dieu, particulièrement sa grandeur, son immensité ; elle mesure le temps, et les grandes révolutions astronomiques nous donnent quelque idée de l'éternité.

Mais la matière ne vit pas. Au-dessus, il y a donc les êtres organiques : d'abord la plante, avec sa merveilleuse fécondité, ses espèces et ses variétés infinies, ses formes si élégantes et ses fleurs si belles. La plante, elle aussi, depuis l'hysope jusqu'au cèdre, manifeste à sa manière les attributs de Dieu. Son langage est bien plus expressif et varié que celui de la matière. Si la création de celle-ci dénote la puissance, la formation de la plante et de la fleur dénote surtout rintelhgence et même la liberté. — Au-dessus de la plante, l'animal déploie une vie supérieure. 11 peuple la terre et les eaux, et aussi les airs, qu'il remplit de ses cris et de sa joie. Avec lui la nature prend déjà une voix : elle n'attend plus qu'une âme et une parole. —

COSMOLOUIE