La nature. Ordre naturel ; ordre surnaturel

Rappelons quelques notions. La nature d'un être est ce qui le constitue, ce par quoi il peut agir, c'est le principe de sa force et de son action. Par la nature, en général, nous entendons ensuite l'ensemble des êtres créés en tant qu'ils sont doués de certaines énergies et capables par conséquent de produire certains effets. La nature nous apparaît même, par une abstraction de notre esprit, comme une force générale qui anime ou qui meut tous les êtres et les porte chacun vers sa fin. C'est d'elle qu'il s'agit quand nous disons que la nature ne fait rien en min,... qu'elle n'omet jamais le nécessaire, etc. Or, la nature a ses lois, c'est-à-dire qu'elle agit d'une manière constante, uniforme ; car la loi est essentiellement une règle. Cette constance, cette uniformité, cette régularité d'action s'appelle l'ordre de la nature ou le cours de la nature.

A la nature est opposée la grâce ; à l'ordre naturel, l'ordre surnaturel ; aux lois de la nature, le miracle. Sans rien préjuger et en nous bornant ici à de simples notions, la grâce ou le surnaturel est ce que l'on conçoit comme s'ajoutant à la nature, sans en dépendre et sans lui être dû. Ce n'est pas assez dire. Le surnaturel est ce qui est audessus des propriétés et des forces de toute nature. Il n'appartient pas àla philosophie de le définir positivement. Les théologiens enseignent qu'il consiste, en définitive, c'est-à-dire à ne considérer que ses principaux termes, dans l'adoption divine et la vision intuitive de Dieu, privilèges qui, par essence même, ne peuvent être dus à aucune nature créée. Tout ce qui conduit positivement à ces fins subUmes est surnaturel,rentre dans l'ordre surnaturel; car c'est la fin qui donne à l'ordre son caractère.

631. La nature a des lois. — Venons maintenant à notre première affirmation : la nature a des lois. Qu'est-ce à dire? Nous rappelons seulement que les mêmes causes

CHAPITEE XXXVI

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naturelles placées dans des circonstances semblables pro« duisent les mêmes effets. Rien n'arrive au hasard dans le monde. Bien que notre science, malgré ses progrès, soit toujours bornée et que nous soyons encore frappés d'étonnement en présence des spectacles de la nature, nous savons cependant que rien n'arrive sans cause suffisante, proportionnée, précise. Ce que nous savons des lois de la nature nous est une preuve qu'elle ne fait rien au hasard, et que tout est réglé sur tous les points de l'univers. Ce n'est pas seulement le soleil qui se lève et qui se couche avec régularité et reprend chaque année le cercle des saisons : les vents eux-mêmes, la foudre, les tremblements de terre obéissent certainement à des lois, fort complexes il est vrai : de là cette difficulté de prévoir leurs effets. A une époque où l'homme connaissait peu la nature, bien des effets lui paraissaient arriver sans cause ou provenir de causes étrangères à l'ordre sensible ; mais, à mesure que la science a marché, nous avons vu qu'un petit nombre de lois très sages expliquent une multitude de phénomènes. L'eau tombe sous forme de pluie, la vapeur s'élève sous forme de nuée, tous les corps tombent vers le centre de la terre, le ballon s'envole dans les airs, etc., en vertu de la même loi. Le hasard recule toujours à mesure que la science s'avance, et si notre science était sans bornes, nous verrions positivement qu'il n'y a point de place pour le hasard.

• Il le faut bien, puisqu'il n'y a pas d'effet sans cause, et que toute cause agit conformément à^elle-même. S'il n'y avait pas de loi, il n'y aurait pas de science, pas de prévision scientifique. Et s'il n'y avait pas de lois morales, nul ne pourrait prévoir et promettre ce qu'il fera demain. Donc, les actes libres eux-mêmes tombent sous la loi. C'est même de l'ordre moral que la notion de loi a passé à l'ordre physique, où nous la considérons maintenant. Elle revêt un caractère de nécessité, de détermination, de fatalité, qu'elle n'a pas toujours dans l'ordre moral.

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632 n y a un ordre naturel. — Cela se démontre a priori et par l'expérience. L'ordre naturel se démontre à priori, étant admise la sagesse de Dieu : il a dû créer le monde pour une fin et, partant, le soumettre à l'ordre.

L'ordre naturel se démontre aussi par l expérience ; car la nature entière est soumise à des lois qui elles-mêmes ne sont point sans rapport et sans une remarquable harmonie les unes avec les autres. A mesure que la science progresse, nous voyons que les lois deviennent moins nombreuses, qu'elles dérivent d'un petit nombre ou du moins qu'elles supposent quelques lois plus générales qm les dominent toutes et ramènent ainsi l'univers physique a une merveilleuse et profonde unité. Quel rapport admirable, par ex., entre les lois de la chute des corps et celle des nombres, et, en général, entre toutes les lois physiques, chimiques, et les lois mathématiques ! Telle loi règle les sons ; telle autre la lumière ; une autre l'électricité ; une autre encore le mouvement ou les combinaisons de tels et tels corps, etc. ; mais les lois particuhères sont soumises à des lois plus générales qui réunissent chaque groupe de phénomènes et les font converger tous vers une même fin De degré en degré nous arrivons ainsi a 1 ordre gênerai de la nature qui embrasse tous les phénomènes et toutes les lois. Cet ordre n'est pas douteux, bien qu il ne soit connu que d'une manière imparfaite : personne aujourd'hui ne le contestera. Nos adversaires exagèrent plutôt cette vérité, en regardant l'ordre naturel comme immuable et exclusif du surnaturel. Mais ils se trompent.

633. L'ordre de la nature est contingent. — On peut donner à cette affirmation divers sens que voici : 1° l'ordre de la nature est contingent, parce que les lois de la nature ou du moins quelques-unes d'entre elles pourraient être différentes • — 2° parce que ces lois, sans changer en ellesmêmes, peuvent s'apphquer à une matière différente de nature ou de quantité ; - 3^ parce que ces lois, avec les forces qu'elles règlent, peuvent être subordonnées a

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