CHAPITRE XXXVl

des lois et à des forces supérieures qui suspendent leurs effets ou produisent des effets inattendus que la nature seule est incapable d'expliquer.

Il est clair qu'il suffit de l'une ou de l'autre de ces hypothèses pour que l'ordre de la nature soit contingent. Nous maintenons la dernière, et nous croyons qu'on peut admettre aussi les deux autres.

En effet, 1° il n'est pas certain que toutes les lois de la nature dérivent de l'essence même des choses. Qui nous prouvera, par ex., que l'attraction dérive de la nature même des corps? Qui nous prouvera qu'aucune des qualités de la matière ne puisse être différente de ce que nous la connaissons?

20 Ensuite, la matière à laquelle s'appliquent les lois de la nature pourrait différer d'essence et de quantité. On conçoit que Dieu aurait pu créer des corps ayant d'autres essences, d'autres propriétés et par conséquent d'autres lois. Et voulût-on refuser encore cette possibiHté, il faudrait bien accorder au moins que la masse actuelle du monde, les distances, etc., ne sont pas nécessaires. Pourquoi telles distances, tels espaces, tant d'étoiles et tant de corps distincts? Assurément, il ne découle pas de l'essence de la matière d'exister en telle quantité, ni d'être soumise à tel mouvement initial. Dès lors, toutes les phases de son développement changent de caractère : on ne peut plus dire que ce soit le même monde, le même ordre.

3^ En tout cas, il est encore plus certain que les lois et les forces de la nature peuvent être mises en présence de lois et de forces supérieures qui provoquent dans l'ordre de la nature les plus grands changements, et cela sans qu'il soit nécessaire d'abroger ou de suspendre les lois précédentes. Servons-nous d'une comparaison. Avant l'apparition de la vie sur la terre, toute matière obéissait aux lois physiques et chimiques, et ces lois n'amenaient que des phénomènes de même ordre qu'elles. Mais lorsque les premiers germes furent donnés avec la vie, commencèrent de nouveaux phénomènes, qui parurent en contra-

diction avec les précédents. L'oiseau se soutint et avança dans les airs malgré les lois de la pesanteur et l'impulsion des vents ; la plante non seulement résista aux causes de désagrégation, mais elle mit à contribution et absorba à son profit les éléments qui devaient la détruire ; les corps vivants s'augmentèrent par intussusception et non point par juxtaposition, etc. Cependant, les lois précédentes continuaient de régner et de s'appliquer, mais concurremment avec les lois de la vie. Ce n'était pas fini. Aux lois de la vie organique s'ajoutèrent les lois supérieures de la raison. Or, rien n'empêche de supposer qu'il y ait, audessus de toute la nature sensible et même au-dessus de toute la nature créée, une cause supérieure et des lois plus hautes qui ajoutent aux premiers effets ou qui les modifient et donnent ainsi à l'ordre naturel, surtout au point de vue moral, un nouvel aspect.

634. L'ordre naturel peut se subordonner au suma- |;urel.On n'en doutera plus si Ton considère la toutepuissance de Dieu et la nature même des choses. Celui qui a tiré de la matière les différents règnes de la nature et les a tous couronnés par le règne humain, peut bien ajouter un ordre supérieur à tous les ordres précédents. Entre la nature et lui il y a, pour ainsi dire, une distance infinie, et l'on conçoit qu'il puisse toujours élever sa créature et lui proposer, sinon une fin plus noble, du moins des moyens nouveaux et plus excellents de l'atteindre.

D'autre part, on ne voit pas pourquoi la créature intelligente qui, en connaissant la vérité et aimant le bien, entre en communication de quelque manière avec l'infini, ne serait pas capable de cette élévation. Si elle n'y peut prétendre par elle-même, pourquoi ne pourrait-elle en être favorisée? Et remarquons encore une fois que cet ordre su* périeur ne détruit pas les ordres inférieurs, il les perfectionne : le corps de la plante est toujours matière et soumis aux lois de la matière ; de même l'homme, en devenant chrétien, ne laisse pas d'être homme : l'ordre

COSMOLOGIE