CHAPITRE III

que souvent nous entendons par nos idées ce qu'elles expriment, et nous disons par exemple que nos desseins, nos projets, nos craintes se sont réalisés. C'est en ayant égard à cette objectivité des idées que saint Thomas, à la suite d'Aristote, a pu dire que l'âme humaine devient toutes choses en quelque manière (Anima fit quodam modo omnia), à savoir par la connaissance ; car l'esprit n'est point borné par le sensible, il a des notions universelles, il connaît et s'assimile tout.

41. La notion. Le concept. — Nous avons prononcé Ir v mot de notion. Elle n'est autre chose que l'idée considérée dans son caractère objectif, c'est-à-dire en tant qu'elle ' exprime et manifeste quelque chose à l'esprit.

A son tour le concept, c'est l'idée en tant qu'elle est le fruit de l'appréhension de l'esprit et des autres actes qui s'y rapportent : l'attention, l'abstraction, la réflexion, la méditation, etc.

42. L'attention. L'abstraction. — L'attention est cet acte par lequel l'esprit s'attache àun objet de préférence aux autres. Par exemple, je considère dans une statue la tête ; dans un écrit, le fond ou la forme; dans un paysage, le fleuve qui

le traverse ; sur ce fleuve, un bateau qui le sillonne. L'at- ^ ^ tention éclaircit les idées, les analyse, les divise, les multiplie.

Il en est de même de Vahstraction. Il y a deux sortes d'abstraction. La première, qui consiste à faire abstraction de..., se confond ou à peu près avec l'attention ; elle résulte de ce que l'on considère une chose en négligeant les autres : par exemple on remarque la couleur d'un fruit sans penser à la saveur. Mais l'abstraction proprement dite consiste à abstraire, c'est-à-dire à tirer l'universel du particulier, à généraliser, à considérer dans les individualités ce qu'elles ont de commun entre elles. Par exemple on considère dans Pierre l'humanité ; dans tous les corps, la substance. Les sensualistes ne confondent que trop ces deux genres d'abstraction. La première est physique pour ainsi

dire ; la deuxième seule est logique et scientifique ; c'est elle qui a pour fruit l'idée générale : abstraire, c'est déjà concevoir ou former l'idée (v. vocab. : Abstraction et 868).

43. Réfléchir, méditer, contempier, penser. — L'abstraction est donc le point de départ des réflexions, des méditations, des contemplations, exercices supérieurs qui distinguent l'homme. Réfléchir, c'est revenir sur soi-même; quelquefois réfléchir est synonyme de faire attention, méditer. Méditer, c'est penser avec suite, avec quelque pro-

% fondeur. Contempler, c'est considérer longuement, à loisir, plutôt pour goûter que pour apprendre. Enfin penser, 'c'est tour à tour abstraire, faire attention, réfléchir, etc. La pensée comprend tous les actes de l'esprit et même tous les actes supérieurs de la sensibilité, qui s'associent constamment aux actes de l'intelligence, comme imaginer, se souvenir d'une manière sensible. Cependant la pensée n'est pas un exercice quelconque de l'esprit et il ne suffit pas de lâcher les rênes à une imagination inquiète, pour mériter le titre de penseur. Penser, au dire de S. Thomas et de Richard de Saint- Victor, c'est considérer plusieurs choses pour en dégager une même vérité qui les éclaire

^ toutes ; penser, c'est faire l'unité dans son esprit (1). On ' voit dès lors quelle différence il y a du penseur au rêveur.

44. Autres sources des idées. — Tous ces actes ou exercices sont les principales sources intérieures de nos idées. Mais il y a des sources extérieures, qui alimentent les premières. Nous voulons parler du merveilleux spectacle de la nature, de tout ce qui frappe nos sens extérieurs, de la parole de nos semblables, des écrits de nos devanciers, des traditions humaines et des révélations divines. En vérité, les idées ne sauraient manquer ; mais c'est l'homme qui

(1) u Cogitatio videtur pertinere ad multorum inspectionem, ex quibus aliquis colligfere intendit unam simplicem veritatem. Unde sub cogitatione comprehendi possunt et perceptiones sensuum ad cognoscendum aliquos efîectus, et imaginationes, et discursu^ rationis... » (2» 2», q. 180 a 3). •

LOGIQUE