CHAPITRE III

manque aux idées : il ne sait toujours les dégager, les définir, les éclairer et les classer (1). Essayons de le faire ici en quelque manière.

45. Idée positive ; idée négative. — En raison de leur objet, les idées sont positives ou négatives. Les premières expriment une réalité, une entité quelconque : ainsi Vêtre, la lumière, la vie ; les secondes expriment une absence ou une privation : ainsi le néant, les ténèbres, le mal. Remarquons ici que Tidée peut être négative dans l'expression, quoiqu'elle soit positive dans son objet (ex. : V infini, >^ V immortalité). Réciproquement, elle peut être positive dans l'expression, quoique négative dans son objet ex. :\ la mort, la cécité). Remarquons, en outre, que l'idée négative n'exprime pas une pure négation ; car celle-ci ne se conçoit pas par elle-même : mais l'idée négative présente à l'esprit la réalité même qu'elle nie ; il n'est permis de concevoir la négation que par l'afiirmation. Il le faut bien, puisque le néant n'est rien en lui-même ; il ne peut être connu que par son opposé : la mort n'est connue que par la vie ; le mal, par le bien ; l'infortune, par le bonheur. Cela n'empêche pas, sans doute, l'esprit de revenir ensuite de la négation à l'affirmation et de mieux connaître par exemple le prix du bien et de la fortune par l'ex-^ ' périence de la maladie. Mais le point de départ et la lumière de toutes nos connaissances, c'est toujours la réalité, le vrai et le bien.

46. Idée simple ; idée composée. — En raison de son objet encore, l'idée est simple ou composée, c'est-à-dire incomplexe ou complexe. La première ne se décompose pas, elle ne renferme qu'une seule note, un seul élément : ainsi l'idée d'être (2) L'idée composée, au contraire, renferme

(1) Voir, dans la Pensée contemporaine, 1" année, janv. 1904, Le monde des idées : premiers éléments de la pensée. — V. lu^'si Ch. Charaux, De la Pensée et des éléments primitifs de la pensée, 1904.

(2) Locke regarde les idées de couleur, de saveur, etc., comme absolument simples, Il est vrai que les sensations qui sont l'objet de ces

' plusieurs éléments, elle peut toujours être soumise à quelque analyse : ainsi l'idée d'homme et celle d'animal, qui renferment les idées de substance, de corps, de vie, do sensibilité, etc. —Mais la plupart des scolastiques définissent autrement l'idée simple et l'idée composée. La première exprime un être essentiellement un, une seule essence (unum per se) : ainsi l'idée d'homme, d'animal. La seconde exprime un être accidentellement un (unum per accidens) : ainsi l'idée de savant (homme et science). On -•-reconnaîtra que les scolastiques sont fondés à qualifier de ' simples les idées qui expriment des essences, elles-mêmes indivisibles.

47. Idée géométrique ; idée pure. — Nous distinguerons, avec les modernes, les idées géométriques et les idées pures. Les premières expriment implicitement ou explicitement une extension : ainsi l'idée de triangle, d'ailleurs très distincte de l'imagination du triangle ; l'idée de la pierre, celles du son, du mouvement. Les idées pures n'expriment d'aucune manière l'étendue : ainsi les idées de l'esprit, de la vie, de la perfection.

48. Idée sensible ; idée intellectuelle. — La division précédente est expliquée encore par celle des idées en sensibles et intellectuelles. Au fond, toutes nos idées propren^ent dites, par là même qu'elles appartiennent à notre raison, sont intellectuelles (1). Seulement elles peuvent être plus ou moins abstraites de la matière, et, en ce sens, plus ou moins immatérielles, plus ou moins pures. Les unes sont abstraites de la matière individuelle seulement : ainsi les idées d'animal, de plante, de métal, tous les genres

idées ne se décomposent pas ; mais les idées inteUectue.ies que nors nous formons de la couleur, de la saveur, etc. comportent des genres, des différences et, p ir conséquent, une certaine analyse.

(1) On peut cependant donner le nom d'idées sensibles aux espèces sensibles (species sensibles), qui sont reçues dans les sens et par lesquelles l'homme et l'animal voient, entendent, sentent par tous les sens (V. vocab. : Espèce).

LOGIQUE