CHAPITRE XLVni

le siège ou le sujet des sensations. Elles ne s'accomplissent pas dans l'âme seule ni dans le corps seul, mais dans les organes respectifs des sens. C'est évident après ce qui a été dit. Puisque le principe immédiat de la sensation n'est pas l'âme seule ni le corps seul, mais le composé ou l'organisme animé, il s'ensuit que la sensation s'accomplit dans celui-ci et le modifie. D'autre part, nous voyons que l'organisme est merveilleusement approprié aux sens ; à chaque sens correspond un organe spécial : c'est donc dans ces organes, extérieurs ou intérieurs, que s'accomplissent les diverses sensations. Cette conclusion s'accorde avec l'opinion vulgaire, qui a bien sa valeur ici. Chacun sent qu'il voit par ses yeux et que la vision s'accomplit dans l'œil et non au cerveau ; qu'il entend par l'oreille ^ ^ et dans l'oreille, etc.

Il a fallu que des philosophes comme Descartes (1) se soient avisés de placer l'âme au centre du cerveau, pour supposer que toute sensation s'accomplissait là et que le concours des organes extérieurs se bornait à transmettre au cerveau les impressions reçues. Mais, puisque l'âme est présente essentiellement dans tout le corps, il n'est nul besoin de placer dans le cerveau le siège de toutes les sensations. Ce qui a pu induire en erreur nos adversaires, c'est que les sens intérieurs ont leur siège dans les parties centrales du système nerveux, et comme, d'autre part, les sens extérieurs n'agissent guère, sinon jamais, sans ^ mettre en jeu quelque sens intérieur, on a rapporté toutes les sensations aux organes centraux. Mais, en réalité, l'on sent par les organes extérieurs comme par les^ organes intérieurs. On voit par les yeux et l'an sent qu'on a vu par telle partie du cerveau qu'on pourra peut-être déterminer ; on touche par les mains, et l'on sent cette sensation comme la précédente par un organe intérieur. — Au

(1) Même Balmès s'égare sur ce point : « Le phénomène de la vision, dit-il, s'accomplit dans la cavité du cràne, au milieu de l'obscurité la plus profonde. » {Philosophie fond., 1. Il, chap. X\^, n» 95.)

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reste, la physiologie a confirmé cette thèse indiscutable. Tels animaux privés de leurs hémisphères cérébraux, paraissent voir, entendre, sentir...: ils ne sont privés que des sens internes auxquels nous assignons le cerveau pour siège (1)

830. Objections. — 1^ La sensation externe est impossible du moment que l'organe extérieur ne correspond plus avec le cerveau ; donc la sensation s'accomplit au cerveau seulement.

Rép. — Le fait allégué dans l'objection est contesté par les physiologistes eux-mêmes : « les propriétés spécifiques du nerf sensible (et partant la sensibilité), dit Cl. Bernard, persistent encore quelque temps dans le nerf, après qu'on en a opéré la section ». Le nerf moteur,

(1) Cf. Farges, Le cerveau, Vâtne et les facultés ; Surbled, Le cerveau. On s'est beaucoup occupé, dans ces derniers temps, des localisations cérébrales. Mais plusieurs des conclusions qu'on croyait le mieux établies ont dû être révoquées en doute ou même niées. Ainsi ledoçteur Pierre Marie a montré que la troisième circonvolution frontale gauche, dite circonvolution de Broca, n'est pas précisément le siège de la parole articulée (Voir les discussions récentes à ce sujet.) Quelques localisations générales sont néanmoins acquises. Ainsi le nerf grand sympathique innerve surtout les viscères ; la vie végétative a des centres importants dans la moelle allongée, etc. Les anciens scolastiques s'étaient préoccupés des localisations cérébrales et autres (Voir par ex. S. Th. \ I*, q. 78, a. 4, et De potentiis animœ, cp.iv), mais sans y attacher trop d'importance. Une seule conclusion importe essentiellement à la psychologie, c'est que les facultés sensibles et inférieures sont organiques et que les facultés intellectuelles ne le sont point. Quant à préciser le siège des diverses facultés sensibles, c'est pour ainsi dire impossible, d'après cet aveu du docteur Gemelli, dont le témoignage ici n'est point suspect : « Il nous faut admettre, dit-il, à la lumière des découvertes les plus récentes, que les connexions entre les divers éléments nerveux sont telles et si nombreuses qu'elles ne permettent plus de songer à des territoires de l'écorce cérébrale ayant une fonction déterminée et spécifique. Elles ne laissent aux localisations cérébrales que le sens d'une affectation prévalente de certaines régions du système nerveux central à des fonctions déterminéees» {Revue néo-scolastique, mai 1908, p. 258 : Le fondement biologique de la psychologie.)

PSYCHOLOGIE

alors môme qu'il est retranché des centres nerveux, peut agir sous certaines excitations : pourquoi donc le nerf sensible n'agirait-il pas ? D'ailleurs le fait allégué prouverait seulement que la communication de l'organe avec le cerveau est une condition do la sensation. Et puis, alors même qu'il serait prouvé qu'on ne peut sentir par un sens extérieur sans qu'il y ait une sensation intérieure : par ex. qu'on ne peut voir sans sentir qu'on a vu, il ne s'ensuivrait pas que la sensation extérieure et la sensation intérieure aient le cerveau pour seul et môme siège.

2° Il arrive que les amputés éprouvent de la douleur ou des sensations vagues comme s'ils avaient encore le membre absent. Donc la douleur et autres sensations ne sont pas éprouvées dans le membre auquel nous les rapportons, mais dans les centres nerveux.

Rép. — Les sensations que l'amputé éprouve et qui lui donnent l'illusion du membre perdu, étaient associées à celles qu'il éprouvait auparavant. Les mômes douleurs qui ont précédé et accompagné l'opération ne sont certes plus possibles ; mais ce qui en reste rappelle toutes les autres.