CHAPITRE LI
^^ un discernement parfait que l'oiseau fixe l'emplacement de son nid, à l'abri de ses ravisseurs et à portée de sa nourriture ; c'est avec un art merveilleux qu'il choisit les matériaux et les dispose, qu'il déjoue les recherches et les ruses du chasseur. Des insectes, des bestioles éphémères sont plus ingénieux encore : il suffit de citer l'abeille et la fourmi, qui vivent en société, le ver à soie et l'araignée, le cerceris et le xylocope, dont les attentions et les précautions maternelles sont inexplicables sans une Providence pour qui toute merveille est un jeu. Encore une fois tous ces instincts si variés ne peuvent être assimilés à de simples ressorts qui mettent en mouvement le corps de l'animal comme une machine très délicate etsavammentconstruite. ♦ ** L'instinct est une force guidée par une connaissance admirable, par un jugement clairvoyant et très sûr. L'animal connaît ce qu'il recherche, ce qu'il évite, ce qui lui manque et tels moyens de se le procurer. Or cette connaissance indéniable chez l'animal a été appelée justement par les scolastiques du nom d^estimatwe. C'est là cet esprit des animaux mis en relief avec tant de grâce naïve par le fabuliste.
854. L'estimative chez l'homme. — L'estimative existet-elle aussi chez l'homme? On ne peut en douter, puisque l'homme est doué des mêmes facultés sensibles que l'animal. Seulement, en vertu de cette loi qui attribue à l'instinct une part d'autant plus petite que celle de Tintelligence est plus grande, l'estimative est éclipsée et comme supplantée, chez l'homme, par le jugement intellectuel et réfléchi. Cependant l'on peut soutenir qu'elle ne cesse de jouer un rôle plus ou moins important. On peut, en effet, lui attribuer ces jugements instinctifs qui précèdent beaucoup de nos jugements réfléchis et deviennent si vite des préjugés. Il est difficile le plus souvent de déterminer pourquoi tel objet attire ou repousse, pourquoi telle personne déplaît et telle autre obtient sympathie et confiance. L'homme qui se laisserait conduire par ces premières im-
PSYCHOLOGIE
pressions serait un insensé, l'esclave de ses goûts et de ses passions ; mais celui qui ne les consulterait pas serait peut-être non moins imprudent. Que de fois les premiers jugements ont été, à l'examen, reconnus les meilleurs 1 Néanmoins, chez l'homme, le jugement instinctif doit être toujours subordonné à un jugement supérieur. Alors même qu'il confirme le précédent, celui-ci en est distinct, il a d'autres caractères, et il confère à la conduite de l'homme une valeur et une dignité morales.
855. L'estimative est distincte de l'intelligence proprement dite. — Cette distinction s'alTirme par le fait que l'estimative ne prend pour objet que des termes particuliers, concrets, sensibles, présents aux sens extérieurs o\i^::\ représentés par les sens intérieurs. Alors même qu'elle s'exerce sur des qualités plutôt que sur des substances, l'estimative considère ces qualités comme particulières et concrètes. Il n'y a jamais d'abstraction proprement dite, de généralisation. Les jugements intellectuels, au contraire, impUquent des idées universelles ; s'ils deviennent particuliers, c'est que nous les appliquons aux objets fournis par les sens. Par exemple, si l'on juge après réflexion qu'Eustache de Saint-Pierre est un héros, c'est que l'on a considéré d'abord les caractères de son dévouement et ceux de son héroïsme; ce jugement implique donc plusieurs idées générales et même un très grand nombre. On se les rappelle toutes de quelque manière et on les résume pour / «^ ainsi dire dans tel souvenir ou image sensible et même dans le seul nom d'Eustache de Saint-Pierre. Mais pendant que l'oreille est frappée du nom de cet homme de bien et que l'imagination le retrace s'offrant en victime pour ses concitoyens, l'esprit s'élève jusqu'aux principes mêmes en vertu desquels il prononce ([u'Eustache de Saint-Pierre fut héroïque dans son dévouement. Sous ce jugement particulier, il y a donc des idées et des jugements universels.
La distinction n'est pas moins radicale lorsque le jugement instinctif précède le jugement intellectuel. Un secret
