Connaissance innée et connaissance acquise

Car l'animal paraît doué lui aussi de deux sortes de connaissances : l'une innée, pour ainsi dire, ou du moins qui n'attend que la présence de son objet pour se produire ; l'autre acquise et expérimentale. Il serait difficile parfois de tracer la limite qui les sépare l'une de l'autre. Est-ce en vertu d'une connaissance innée que le chien fuit le loup et que le cheval frémit à l'approche du lion? Le chien domestique, qui n'a jamais vu son féroce adversaire, est effrayé rien qu'en flairant quelques poils de sa peau, et le cheval ne peut supporter l'odeur de la litière du lion. On a supposé que cette horreur instinctive a été d'abord acquise par l'expérience, puis transmise par l'hérédité. Certains faits permettraient de le supposer. Certains palmipèdes, habitant des îles inexplorées, ne se montrèrent pas d'abord effrayés à la vue de l'homme, dont ils n'avaient jamais subi les attaques et expérimenté la cruauté. La ruse des animaux que l'homme poursuit à la chasse et à la pêche s'accroît de quelque manière avec celle

PSYCHOLOGIE

que rhomme déploie. L'animal a donc, à n'en pas douter, ^ une double connaissance : l'une naturelle et l'autre acquise. Inutile d'ajouter que celle-ci est tout empirique, puisqu'elle n'est fondée sur aucun principe, aucune loi ; elle ne saurait donc, malgré ses caractères de sagacité et de subtilité, dépasser des limites fort étroites; elle se borne nécessairement aux objets sensibles qui frappent le sens de l'animal et à ceux que ces objets peuvent lui manifester, en vertu d'une association de sensations et d'une sorte de jugement. Celui-ci est suggéré à l'animal soit par sa propre expérience, soit par la nature elle-même. Mais il n'est point nécessaire ici de distinguer entre ces deux sortes de jugements, dont les uns peuvent être dits naturels et les autres acquis ; car ils démontrent très bien, les uns et les autres, ' > les seconds surtout, l'existence d'une faculté spéciale. ^" ?

853. Autres actes instinctifs. —Ajoutons seulement quelques faits à ceux que nous venons de rappeler. Chaque espèce animale connaît les espèces ennemies, celles qu'elle doit poursuivre ou éviter, et celles qui lui sont indifférentes. Le passereau fuira l'épervier, mais il disputera effrontément aux gros oiseaux de basse-cour les restes de leur repas. Le moucheron fuira l'hirondelle, mais il viendra se poser sur la gueule du lion. Celui-ci s'effraie et à bon droit, à la vue du serpent, qui périra peut-être sous les coups répétés d'une bande de volatiles audarieux, aussi entreprenanU contre lui qu'ils sont timides et affolés à la vue du renard. Celui-ci tombera sous la dent du chien, qui se jette sans balancer à sa poursuite, mais qui se gardera bien d'affronter le loup. En un mot, tous les animaux connaissent très bien amis et ennemis; ils ont vite mesuré, en un clin d'œil, tout ce qu'ils peuvent craindre ou espérer, dans ces mille circonstances critiques dont leur vie aventureuse est remplie.

On ne tarirait pas sur les instincts admirables que montrent tous les animaux à l'état sauvage et qui sommeillent plus ou moins à l'état de domesticité. C'est avec