CHAPITRE III

indistincte ou confuse ; puis, parmi les idées distinctes, l'idée complète, et Tidée incomplète ; enfin, parmi les idées complètes, l'idée adéquate et l'idée inadéquate.

L'idée claire est celle qui nous fait distinguer son objet de tout autre ; l'idée obscure, au contraire nous laisse commettre les plus graves confusions. Ainsi celui qui prétend que l'homme ne diffère de l'animal que par des degrés d'intelligence et une plus grande perfection dans l'organisme, n'a pas une idée claire de l'homme. Il ressemble à celui qui, voyant de loin un être vivant, ne pourrait prononcer si c'est un homme ou un animal. De môme celui ^ qui prétend que la cause d'un phénomène ne diffère pas d'une pure condition antécédente de ce phénomène (et ' c'est ce que font tous les empiristes), n'a pas une idée claire de la cause. Autrement îl verrait qu'une simple condition ne produit rien, tandis que la cause n'est telle qu'autant qu'elle produit. Ces deux idées (simple condition et cause) sont donc contradictoires, elles s'excluent mutuellement ; on ne peut les allier qu'en les obscurcissant, en les dénaturant, ou par un mensonge verbal.

67. Dans toute question il faut éclaircir et accorder les idées. — Dans une foule de questions philosophiques, le principal est d'éclaircir les idées, de les accorder entre elles, • de montrer si elles sont contradictoires ou si elles ne le sont pas. L'idée du mouvement est-elle contradictoire, comme le dit Zenon? Impliquerait-elle vraiment la division à l'infini de l'espace parcouru? — L'idée du libre arbitre est-elle contradictoire, comme le prétendent les déterministes? Est-il vrai qu'agir librement c'est agir sans cause? — L'idée d'un Dieu infini et personnel impHquet-elle contradiction, comme le prétendent les panthéistes, et la personnahté est-elle essentiellement une limitation? On le voit par ces quelques exemples^ la logique tient la clef de tous les problèmes (1).

(1) Cf. RabieR. Logique du concept.

Il est facile de répondre maintenant à ceux qui se prévalent, outre mesure, de ce qu'il n'y a pas précisément d'idée obscure. Toute idée est claire et distincte, disent-ils ; de même que toute lumière éclaire, ainsi toute idée instruit, et la preuve en est que nous sommes d'autant plus éclairés sur un objet que nous en avons plus d'idées. — Nous répondons que l'idée est obscure non pour ce qu'elle exprime mais pour ce qu'elle n'exprime pas ; elle n'exprime pas certains traits de l'objet, et c'est pourquoi celui-ci est connu obscurément, confusément, comme si nous le considérions à une lumière imparfaite. C'est ainsi que ceux qui confondent la cause avec la pure condition antécédente ont une idée obscure de la cause ; ils ont vu l'antécédence de la cause, mais non pas son efficacité. Nous convenons aussi que toute idée proprement dite éclaire et instruit ; mais cent idées obscures, ou même, si on le préfère, confuses, ne vaudront pas une idée claire ; cent médailles frustes, si elles manquent toutes des mêmes traits, ne nous instruiront pas autant qu'une seule médaille bien frappée et bien conservée. Il importe donc avant tout d'avoir des idées claires : la qualité, la clarté est préférable au nombre, à la qufintité.

68. Idée distincte ; idée confuse. — Parmi les idées claires, toutes n'ont pas la même clarté. Les unes éclairent non seulement l'ensemble de leur objet de manière à le faire distinguer entre tous, mais encore ses parties, ses éléments essentiels ; c'est pourquoi nous disons qu'elles sont distinctes. D'autres, au contraire, sont indistinctes ou confuses, malgré leur clarté relative, c'est-à-dire qu'elles ne nous permettent pas d'analyser l'objet qu'elles expriment, mais seulement de le reconnaître. Beaucoup, par exemple, ont l'idée claire de la justice, du devoir, de Dieu et de l'homme ; mais fort peu seraient en état de les définir et de les analyser nettement ; leurs idées sont claires pour l'ensemble, mais confuses pour les détails. On peut même dire que toutes nos idées sont plus ou moins confuses. A

LOGIQUE