Le mot : nom ou substantif, adjectif, etc. — Le

mot est un son articulé, ou un système de sons formant un tout complet, qui entre dans une phrase sans perdre son individualité.

Le nom proprement dit ou substantif est un mot qui ^ signifie quelque chose à la manière d'un sujet et abstraction faite du temps. Il est évident que le substantif n'exprime pas toujours une substance (comme Pierre, homme, plante) ; il exprime souvent une qualité (vertu, science), ou une action (marche, passage), ou une relation (excellence, grandeur), mais c'est toujours à la manière d'un sujet.

L'adjectif exprime lui aussi quelque chose, mais avec une quahté (par exemple : heureux, prudent, fort) ou comme une qualité (par exemple : dii^in, substantiel, vivant, éternel). Souvent l'adjectif est pris substantivement.

Le participe est une sorte d'adjectif verbal. , ^

90. Le verbe. — Le verbe est un mot qui signifie Vacte comme tel (et par conséquent le présent) (1) et qui sert de plus à lier le sujet à Vattribut (2). C'est le verbe qui fait

(1) Les scolastiques font remarquer avec raison que si le verbe peut marquer aussi le passé, le futur, le commandement, le désir, etc., c'est en vertu de ses différentes formes, dites temps et modes. En soi le verbe signifie l'acte, comme le substantif signifie le sujet, et l'adjectif le sujet qualifié. Sans doute, le substantif peut signifier l'acte (par exemple : marche, passage), mais c'est comme sujet, abstraction faite de toute activité présente.

(2) Nous croyons interpréter la définition d'Aristote qui a dit que le verbe est un nom qui sursignifie le temps et marque toujours quelque attribution. L'auteur de la Logique de Port-Royal critique cette défition avec plusieurs autres et préfère celle-ci : Le verbe est un mot qui

la synthèse des termes ; c'est de l'analyse de l'idée exprimée par le verbe que naît pour ainsi dire la proposition. Cette seconde fonction du verbe, la mieux remarquée, s'explique par la première : car le verbe signifie l'acte ; or, le sujet et l'attribut sont unis par l'acte et dans l'acte, l'un déterminant l'autre. Soit par exemple cette proposition : Pierre est fort. Pierre et la force apparaissent dans une seule idée : c'est Pierre ayant la force ou la force qualifiant Pierre actuellement.

- . Il résulte de là que le verbe est lé mot par excellence. ^Ici il s'agit surtout du verbe essentiel être, auquel s'appli- ^jue touj ce que nous venons de dire. Il exprime la première idée, la plus générale, l'acte le plus simple ; il est le lien formel ou implicite de toutes les propositions, de tous les jugements. Il est le seul verbe, pour ainsi dire ; les autres sont composés de lui et de quelque attribut : vivre, par exemple, c'est être vivant ; agir, c'est être agissant ; souffrir, c'est être souffrant. Les autres verbes sont donc des expressions complexes, et ainsi se justifient ou du moins s'expliquent toutes les définitions qu'en donnent les grammairiens (1). Le verbe actif exprime une action exercée ; le verbe passif, une action reçue. Suivant ses désinences, ^ même verbe peut exprimer le présent, le passé, le futur, la ire, la 2e ou la 3^ personne, le singulier, le pluriel et même

signifie l'affirmation ; mais il avoue qu'il s'agit d'une affirmation actuelle. Malgré tout, nous 'persistons dans notre définition et nous croyons que si le verbe signifie l'affirmation, c'est parce qu'il signifie d'abord l'acte comme tel. — Leibniz a critiqué la définition d'Aristote : « Le verbe est un mot qui signifie le temp^ ». Il pense que le nom diffère du verbe en ce qu'il exprime une idée, tandis que le verbe exprime une proposition (affirmation ou négation) (V. Couturat, La logique de Leiniz, 1901, p. 69). — Mais cette critique n'est pas justifiée ; on ne peut réduire le verbe au rôle de copule ou lien de la proposition. Ce rôle n'est que secondaire et s'explique par un autre, comme il a été dit.

(1) Par exemple celles-ci: « Le verbe exprime l'état ou l'action » (Ghassang). Le verbe est un mot qui affirme l'existence d'une personne . ou d'une chose, ce qu'elle est, ce qu'elle fait ou ce qu'elle éprouve (Sommer).

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