CHAPITRE IV

le duel ; il peut indiquer (par exemple : je vais), commander (va), insinuer, supposer (vous iriez), etc. On voit déjà combien les éléments grammaticaux du langage peuvent être complexes ; ils le sont merveilleusement dans les langues anciennes, ce qui indique bien que le langage n'est pas une œuvre réfléchie.

91. Les éléments premiers du langage ; rapports du sujet et de l'attribut. — Mais les éléments premiers sont réellement très simples. Au fond, ils sont bien indiqués par les catégories d'Aristote, qui ont une portée à la fois^ logique et grammaticale. Tout s'y trouve ramené aux rapports de substance et d'accident, c'est-à-dire de sujet ei (V attribut (l). L'^/re (le verbe) domine toujours, pour les unir, les deux termes du rapport. La grammaire agit ensuite sur ce fond très simple et très riche, pour la plus grande commodité de l'esprit et de l'expression. Au rapport du sujet avec l'attribut, qui fait l'essence de toute proposition, elle rattache tous les autres rapports possibles : d'action, de passion, de causalité, de lieu, de temps, etc., exprimés par les catégories, toutes fondées, comme nous l'avons vu, sur les deux genres suprêmes de la substance et de V accident,

92. Formation et histoire des mots. — Chaque catégorie peut être exprimée d'ailleurs par une foule de mots, qui se modifient au moyen de préfixes et de suffixes, se transforment d'après les lois de l'analogie, changent de nature et de sens, sont engendrés les uns par les autres, disparais-

(1) C'est re qu'expose M. Rabier en ces termes : « Le langage, en traduisant le jugement dans une proposition, opère une simplification qui n'a pas été assez remarquée, et qui est pourtant de très grande conséquence. I^e langage réduit à l'unité tous les rapports saisis par le jugement. Dans le langage, en effet, tous les rapports deviennent des rapports de qualification ou d'attribution, c'est-à-dire des rapports d'inhérence d'un attribut à un sujet... Le langage opère donc ici pour les jugements une simplification analogue à celle qu'on opère sur des^ fractions ordinaires par la réduction au même dénominateur. »

sent quelquefois pour revivre dans leurs dérivés, et se meuvent ainsi continuellement dans les cadres absolus des idées. Ainsi le substantif vertu donne l'adjectif vertueux, l'adverbe vertueusement, le verbe s^évertuer, au sens de s'efforcer. L'adjectif jort donne le substantif jorce, les adverbes fort, et fortement, puis les verbes forcer, fortifier, conforter, réconforter, qui ont chacun leur sens propre. Nombre de substantifs dérivent d'adjectifs, de participes, de verbes, et peuvent en produire à leur tour. D'autres iois c'est le substantif qui devient, du moins au point où nous en sommes de l'évolution du langage, le principe ^i'une famille de mots. C'est à déterminer ces lois de dérivation et de transformation que s'occupe la philologie ; c'est à faire l'histoire, la description de tous les mots et de tous leurs sens que s'occupent la lexicographie et la sémantique ; c'est à les organiser dans une même phrase que s'occupe la syntaxe. La logique sert de base à toutes ces sciences, mais sans se confondre avec elles ; son champ d'étude est plus élevé et moins étendu.

93. Les termes. Leurs divisions. — Elle s'applique surtout à l'analyse des termes et des propositions. Les termes sont les éléments dans lesquels se résout la proposition ; ils expriment les idées dont se compose le jugement, t D'une manière générale, les termes se divisent comme les idées dont ils sont l'expression. Les uns sont positifs (comme vie, grandeur), et les autres négatifs (infinité, immortalité) ; les uns sont concrets (grand, fort), et les autres sont abstraits (grandeur, force) ; les uns sont singuliers ou propres (Pierre, Paul), et les autres universels ou communs, (homme, arbre), ou collectifs (famille, armée), ou plus ou moins particuliers (certain, quelques), etc. En réalité tous les mots du dictionnaire d'une langue, les noms historiques et géographiques mis à part, sont communs ou universels. Sous ce rapport on peut dire que tous sont abstraits ; mais plusieurs sont dits concrets, comme homme, grand, fort, parce qu'ils expriment une substance

CHAriTEE IV

OU une qualité unie à son sujet. Cette substance est dite substance seconde par les scolastiques, pour la distinguer de la substance première, c'est-à-dire individuelle, qui seule est vraiment concrète. Ainsi Pierre est une substance première ; homme est une substance seconde.

94. Termes identiques, synonymes, etc. — - Comme les idées encore, les termes sont identiques, ou distincts, ou opposés. Les termes plus ou moins identiques sont dits synonymes. Il n'y a pas de termes absolument synonymes mais tous ont en propre quelque nuance de signification. D'autre part, nombre de mots se rencontrent par un ou plusieurs points, et peuvent ainsi, dans maintes circonstances se substituer les uns aux autres. — Des synonymes se rapprochent les paronymes, qui sont des mots de' sens différents, mais de son à peu près identique, comme anoblir et ennoblir. Signalons aussi les homonymes, qui ont même son, mais un sens et une orthographe différents, comme chaîne et chêne. Ces sortes de mots sont l'occasion d'une foule de jeux d'esprit, dits jeux de mots, véritables sophismes, qui consistent uniquement dans l'expression.

95. Termes univoques, analogues, équivoques. — Toujours à la manière des idées qu'ils expriment, les termes, ^ sont univoques ou analogues, suivant qu'ils sont appliqués avec le même sens aux objets qu'ils expriment ou avec un sens analogue. L'humanité est attribuée d'une manière univoque à Pierre et à Paul ; mais Vêtre, la vérité, la science sont attribués d'une manière analogue à l'homme et à Dieu. — Aux termes univoques sont opposés encore les termes équivoques. Tels sont les homonymes dont nous venons de parler. Il n'y a pas d'idée équivoque : l'équivoque ne peut provenir que de l'expression. En effet, l'idée exprime son objet parfaitement ou imparfaitement, formellement ou par analogie, mais elle l'exprime toujours.

Il n'en est pas de même des termes. Voilà pourquoi il y a tant de disputes qui naissent des mots et qui tomberaient . immédiatement si les idées étaient fidèlement traduites.

De Maistre a donc pu dire que «les mots engendrent pres- ([ue toutes les erreurs ».

96. Prévenir, dissiper les équivoques. — Puisque les équivoques sont si fréquentes et si fâcheuses, il faut s'appliquer à les dissiper et à les prévenir. A cet effet, on distinguera toutes les propriétés, tous les usages des termes, toutes leurs significations. Quelle est leur valeur et dans quels sens sont-ils pris par l'auteur? Ce sens est-il collectif ou distributif, etc.? Et puis quelle part

/ faut-il faire à la métaphore, à l'hyperbole, à la réticence? La lettre ne doit pas trahir l'esprit. Tous les termes, même

'les moins ambigus 'par eux-mêmes, peuvent avoir, suivant les circonstances, et surtout suivant l'intention de l'auteur, des sens très différents. Que sera-ce, si ces termes ont dû être traduits d'une langue dans une autre, et cela plusieurs fois, et par des interprètes peu exacts ! On ne saurait trop s'appliquer à bien comprendre un auteur ou un texte avant de le contredire, comme aussi à s'exprimer soi-même clairement et sans équivoque. A cet égard, une étude méthodique et philosophique de la langue, de chacun de ses termes et de toutes les idées élémentaires qui leur correspondent est très utile, sinon même indispensable.

^ 97. Clarté du français. — La langue française prête beaucoup moins à l'équivoque que la plupart des, autres et se recommande ainsi comme langue philosophique. Grâce à la construction de la phrase, à l'impossibihté de confondre le sujet avec l'attribut, grâce aux articles qui déternent les mots, le sens est le moins douteux possible. Faisons seulement une ou deux comparaisons. Soit cette proposition latine : Homines sunt sapientes. Elle est ambiguë, et nous ne pouvons la traduire en français sans dissiper l'équivoque. Nous dirons donc, suivant l'intention de l'auteur : Des hommes sont sages, ou bien : Les hommes . sont sages, etc. Considérons cette autre proposition latine : Verus philosophas est vir beatus. On ferait un contresens

LOGIQUE

en traduisant : L'homme heureux est un vrai philosophe : mais la construction latine n'exclut point par elle-même cette traduction. Sans doute le contexte pourra nous éclairer ; mais chaque phrase et même chaque mot devrait toujours porter avec lui sa lumière. Remarquons cependant que le français tient ses quahtés maîtresses, et en particulier sa clarté et ses aptitudes philosophiques, du latin qui fut parlé dans les écoles du moyen âge.