CHAPITRE LXX

même de ceux qui d'ailleurs se sont trompés sur la vraie fm dernière de l'homme et sur les règles essentielles des mœurs. Socrate n'emploie sa dialectique contre les sophistes que pour fonder la morale ; chez lui, le culte du vrai n'est que le prélude du culte du bien. L'école de Platon et celle d'Aristote ne se divisent pas sur ce point. Les stoïciens partagent les mêmes vues généreuses. Ici nous n'avons pour adversaires que des sceptiques : aucun de ceux qui ont cru de quelque manière à la vérité n'a douté qu'elle dût être cherchée pour le bien. Les positivistes, par exemple, à l'exemple de Comte, ne se livrent à leurs spéculations philosophiques qu'avec l'intention de réformer à ySeur manière les mœurs publiques et les mœurs privées ; leur philosophie aboutit à un système moral complet, qui embrasse l'individu, la famille et la société. Tous ceux qui ont prétendu renouveler les idées et les doctrines ont dû tôt ou tard accuser leur dessein de changer les mœurs. Ainsi l'exige la logique la plus impérieuse. C'est dire par là même l'importance de la morale et son étroite union avec toutes les autres sciences philosophiques.

1150. Définition de la morale. — On peut déiinir la morale : une science pratique qui permet à l'homme d'user bien de sa liberté pour atteindre sa dernière fin. i C'est une science, et, à ce titre, elle consiste en raisonnements et en déductions ; elle se distingue du sens moral, qui prononce immédiatement sur l'honnêteté des actes avec plus ou moins de probabiUté ou de certitude. Le sens moral ou la conscience morale est une source d'information, un point d'appui dont la philosophie morale doit se servir, mais il ne constitue pas la science, pas plus que le bon sens ne constitue la logique.

Ensuite la morale est une science essentiellement pratique ; car elle a pour objet les actes, les volontés, les intentions, en un mot l'action. La morale n'exclut point pour cela les théories, les systèmes abstraits, les spéculations les plus hautes : toute science, par là même qu'elle

MORALE

est science, a un caractère spéculatif, d'autant mieux prononcé qu'elle est plus générale. Mais alors même que la morale s'élève aux plus hautes généralités, aux premières causes, aux suprêmes lois, elle a en vue l'action, la formation et la perfection de l'homme ; elle ne s'attache à la vérité que pour procurer le bien ; elle ne se borne pas, comme d'autres sciences, à pénétrer son objet, elle en fait un principe de conduite, une règle d'action, un but à obtenir ou un moyen à employer. Sans se confondre aucunement avec la casuistique, même la plus sage, la morale a toujours un caractère hautement pratique.

En troisième heu, la morale s'apphque aux actes libres de l'homme, c'est-à-dire qu'elle étudie l'homme en tant 4.^ qu'il est tel, en tant qu'il est raisonnable et le maître de ses actions. Mais elle ne saurait se borner, dans l'appréciation et la direction des actes humains, au but plus ou moins prochain à obtenir ; elle doit toujours considérer le but suprême, la fin dernière, vers laquelle doivent aspirer toutes les bonnes volontés. Si le morahste refuse de s'élever jusque-là, il n'est plus qu'un peintre de mœurs, ou moins encore, un sophiste et un habile, qui enseigne peutêtre l'art de parvenir, mais non pas celui d'être homme.

1151. Rapports de la morale avec la psychologie, la logique, la théodicée. — On voit maintenant quels sont les i rapports que la morale soutient avec les autres connais- -^ sances philosophiques : psychologie, logique, théodicée, comme aussi les différences qui l'en séparent. La psychologie a pour objet la nature humaine : c'est une connaissance spéculative des actes, des facultés, des passions, des habitudes qui composent cet être complexe entre tous qui s appelle l'homme. Dès lors elle précède et fonde de quelque manière la morale ; car la spéculation éclaire la pratique et l'on ne saurait diriger l'homme sans le connaître préalablement. Mais les deux sciences restent parfaitement distinctes, alors même qu'elles sont étroitement associées.