DES ACTES HUMAINS : DE LEUR MORALITÉ ET DE LA CONSCIENCE

Nous avons traité du bonheur et montré comment on ne peut l'acquérir en ce monde que d'une manière imparfaite ; nous avons montré aussi que le bonheur, même imparfait, consiste avant tout dans la connaissance et l'amour du bien, c'est-à-dire dans la perfection morale. Il faut maintenant nous demander comment on acquiert celle-ci, par quelles actions et quelle vie. D'où dépend la moralité des actes humains? Quelle est la règle suprême de nos actes? Quel est leur principe? Comment la volonté peut-elle s'allier pour les produire avec la passion-, la concupiscence et l'ignorance? Quel est enfin le rôle de la conscience? Voici notre réponse à ces graves questions :

Thèse. — Le critérium suprême de la moralité des actes humains n'est pas Vopinion des peuples, ni la loi établie, ni même la libre volonté de Dieu, mais plutôt Vévidence du bien que découvre la raison et qui a sa cause première en Dieu. — Ce n'est donc pas précisément au sens moral, mais bien à la raison qu'il appartient de juger de la moralité des actes humains. — Ceux-ci sont essentiellement volontaires et libres ; mais ils peuvent s'allier de plusieurs manières avec la crainte, la passion et l'ignorance, sans perdre leur nature. — La volonté doit toujours être dirigée par la conscience, qu'il faut rendre de plus en plus droite et éclairée. — La bonne conscience juge des actes sur leur objet, leurs cir-

constances et surtout sur l'intention. — Aucun acte ne lui est indifférent; mais tout acte au point de vue moral est bon ou mauvais, juste ou injuste, louable ou répréhensible,' méritoire ou déméritoire.

1170. Le critérium suprême de la moralité. — Cherchons d'abord le critérium suprême de la moralité des actes humains. Pourquoi jugeons-nous en définitive qu'ils sont honnêtes et louables? Est-ce parce qu'ils sont conformes à l'usage, aux coutumes établies, aux lois des hommes ou à la loi positive de Dieu? N'est-ce pas plutôt parce qu'ilssont

^^i^ conformes à la nature et à l'ordre même des choses, tels que la raison nous les découvre, c'est-à-dire parce qu'ils sont raisonnables?

Assurément cet ordre n'est pas étranger à la volonté et à la sagesse divines, qui en sont la première cause ; et par conséquent la raison, en se conformant à l'ordre qu'elle découvre et qui est voulu par le Créateur, ne s'affranchit point de l'autorité divine. Nous reconnaissons de même que les coutumes des peuples, les lois étabhes, etc., sont des règles des actes humains ; mais ces règles ne sont que secondaires ou particulières. Dans bien des cas l'usage, la loi positive décide de la moralité de tels actes ; mais l'usage et la loi se fondent toujours sur quelque raison, et s'ils peuvent obliger quelquefois, alors même qu'ils ne sont pas fondés en raison, ce n'est que d'une manière indirecte, en tant que la raison nous prescrit de céder à telle ou telle nécessité. Après ces explications, il nous est facile de justifier notre première affirmation.

1171. La moralité et l'opinion des peuples. — Et d'abord plusieurs se sont trompés (par exemple Saint-Lambert),en regardant l'usage et l'opinion des peuples comme la règle suprême de la moralité. Car l'usage et l'opinion des peuples reposent eux-mêmes sur quelque autre base. Pourquoi les peuples sont-ils tombés d'accord sur certains points et ont-ils loué par exemple la fidélité, le dévoue-

MORALE