CHAPITRE LXX

aussi ce qui s'accomplira dans un monde meilleur, et ramenons notre attention sur le monde où nous passons. Toutes ces considérations nous éclairent sur la vie présente, à la fois naturelle et surnaturelle, mais privée de sa conclusion dernière et par conséquent du parfait bonheur. Celui-ci n'existe ni dans l'ordre de la nature ni dans l'ordre de la grâce. Pour ne parler que de l'ordre de la nature, il n'est que trop évident que nul n'arrive à une connaissance et à un amour de Dieu aussi stables et aussi parfaits qu'il est possible. Ceux qui passent pour les plus heureux sont les plus déshérités quelquefois sous ce rapport, et il est bien évident que hors de cette connaissance et de cet amour de Dieu il n'y a pas de bonheur enviable. Quant à ceux qui ont mieux connu leur fin dernière, quel est celui qui s'y est attaché avec toute la force dont il est capable? Quel est celui surtout qui, parmi les épreuves et les obscurités actuelles, puisse se flatter de ne jamais faibUr ni se tromper?

Joignons à cela que, dans la vie présente,[râme dépend de mille manières du corps, tout en le dirigeant. Le bonheur est goûté par l'âme, sans doute, et il n'a son objet suprême qu'en Dieu seul, qui est la vérité, la bonté et la sainteté subsistantes ; mais l'âme ne peut penser, réfléchir, goûter les nobles joies de l'esprit et du cœur qu'avec le concours ou la paix des sens. Or ceux-ci peuvent être troublés par la maladie, la passion, la douleur ; ils dépendent, avec le corps tout entier, du miHeu où nous vivons. Tous ces biens extérieurs dont nous avons montré l'insuffisance deviennent utiles et même nécessaires, au moins d'une manière indirecte : le pain de chaque jour, la considération, le crédit, même une certaine aisance : medio-

âritas aurea.

Et puis l'homme est sociable, et l'on ne conçoit pas de bonheur naturel sur la terre sans l'amitié, sans les joies de la famille. L'homme s'intéresse naturellement au bonheur public et il doit y coopérer dans toute la mesure qui lui est possible. Ce dévouement pour nos semblables naît de

MORALE

l'amour de Dieu et il répond aux plus nobles sentiments de la nature humaine. De là ce besoin d'agir sur la société, besoin qui tourmente non seulement les ambitieux, mais tant d'hommes de bien.

Bref, le bonheur de cette vie est toujours imparfait, il est toujours en voie de devenir, il dépend d'une multitude de conditions et de biens particuliers toujours instables. C'est pourquoi on peut l'acquérir plus ou moins, le perdre, l'acquérir de nouveau, osciller pendant toute sa vie entre les extrémités des choses humaines. Cette condition peut paraître désespérante et justifier les sombres vues du pessimisme. Telle ne sera point cependant notre conclusion.

1169. Mensonge du pessimisme. — Quelles que soient les épreuves présentes et parmi les plus grands maux, l'homme peut toujours porter en son cœur le principe et l'espérance du parfait bonheur, qui consiste comme nous l'avons dit, dans la connaissance et l'amour suprême de Dieu, c'est-à-dire le culte absolu du devoir. Grâce à cette fidélité, tous les maux passagers se changeront en mérites ; il n'est pas de journée, si néfaste qu'elle puisse paraître, qui ne marque pour l'homme juste une étape vers la véritable félicité. A ce titre, le bien peut toujours sortir du mal et les conclusions du pessimisme sont un mensonge.

Et que sera-ce maintenant, si nous considérons tous les biens particuliers qui sont encore à notre portée et qui ne paraissent si insuffisants que parce que le cœur de l'homme est impatient et insatiable? Sont-ils donc si nombreux ceux qui manquent du pain de chaque jour, qui ne rencontrent pas un cœur ami, qui n'entendent pas la voix de la vérité, qui ne puissent échanger avec leurs frères les doux services de l'amitié, qui ne goûtent quand ils le veulent la paix que donne l'innocence ou le repentir et la joie d'une bonne conscience? Quelque imparfaits que soient ces biens, ils sont précieux, il n'y a que l'orgueil et la folie

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bui les méprisent ; et quand surtout ils sont centup es par la foi et la charité chrétienne, et que par derrière les misères de cette vie s'ouvrent les perspectives de 1 éternité bienheureuse, le bien paraît décidément emporter sur le mal, même dès la vie présente et en attendant le dénouement (1).

m Parmi les ouvrages plus ou moins récents et innombrables, sur { I. moraleTn général et le bonheur, citons : Chollet, La mor<Ue est-elle \ l„?«'eL "prÂdal, Le bonheur, fin dernière de l'homme; PaulSoTJBlAU, \ Z condioLdu bonheur : JANVIER, Exposition <fe la morale caihohque *** I^béâtiluT etc. (Carême de N.-D.) ; DtJ Roussaux, Ethique. Traue ÏXSùe morale : divers articles f- '^^-^^^-r'-""™'"' = Les préliniinaires de la morale ; L'ampleur de la inorale, etc.