TOM. H

près (car il en est qui vieillissent avec de graves infirmités), ou parmi les personnes qui ont su se ménager, ou parmi celles qu’une vigueur extraordinaire a mises à l’abri de ces affections. Si de pareils sujets savent user de la vie, s’ils ont contracté des habitudes salutaires , ils peuvent pousser leur carrière jusqu’à l’extinction normale ; niais s’ils commettent des excès, ils succombent de la même manière que ceux de l’âge précédent, et avec d’autant plus de facilité que la réaction n’est plus assez énergique pour résoudre les congestions viscérales , et que la force d’assimilation est trop épuisée pour réparer les pertes qu’entraînent toujours de longues souffrances.

En effet, les apoplexies, les paralysies, les anévrysmes, les pneumonies et les gastrites , terminent souvent l’existence des vieillards en peu de jours , et lors même que leur fraîcheur, leur embonpoint et leur hilarité semblaient encore leur promettre un certain nombre d’années.

L’état de caducité n’appartient plus à la santé ; on en trouve peu d’exemples chez les personnes qui parviennent à une extrême longévité. Elles s'éteignent ordinairement d’une manière subite, ou par une affection d’un petite nombre de jours. La caducité s’observe le plus souvent chez les vieillards attaqués de quelques désorganisations qui rendent la nutrition imparfaite, et ce n’est qu’à force de soins que l’art parvient à prolonger leur frêle existence. La faute la plus légère en apparence est irréparable ; mais entreprendre d’énumé-

rer toutes les infirmités de cet âge, ce serait anticiper sur la pathologie. Ce qu’on remarque le plus constamment , c est que le marasme ci 1 L semle , qui survient malgré les soins les plus soutenus, est un présage infaillible d’une mort prochaine ; mais nous pensons qu’il est plus souvent l’effet de la détérioration primitive ou secondaire des organes digestils , que celui de l’épuisement produit par l’âge; car, dans l’ordre de la nature, la fonction digestive doit persister jusqu’au dernier moment, et la mort, selon nous, doit arriver par l’épuisement de la contractilité du cœur , qui cesse de battre.

Altérations des tempéramens par l’injluence des milieux , des habitudes et du régime.

L’homme apporte en venant au monde le tempérament de ses auteurs; mais le sien peut s’altérer par l’influence des milieux dans lesquels il est oblige de vivre. IN ous allons examiner successivement les influences du chaud et du froid, de la sécheresse et de l’humidité, de la lumière et de l’obscurité, du régime et des habitudes, sur la constitution de nos semblables.

La chaleur de l’atmosphère est un excitant : elle tend donc à exalter les phénomènes de la vie ; aussi l’homme, en général, se développe-t-il plus promptement dans les climats du Midi que dans ceux du Nord ; mais il faut tenir compte du degré do la cha-

leur, de sa continuité et de son intermittence. Si la chaleur n’est forte que durant l’été, que le printemps et l’automne soient d’une température moyenne et les hivers courts, l’homme se développe librement dans toutes ses parties extérieures ; il est musculeux et robuste ; le tempérament sanguin prédomine et la couleur est brune. Si le chaleur est continuelle, comme dans les pays situés entre les tropiques , l’homme se développe encore plus rapidement : il est plus brun ; son teint est basané ou cuivreux, mais ses membres sont moins musculeux et moins robustes. Le tissu cellulaire est extrêmement condensé ; les muscles moins saillans, le tempérament peu sanguin , l’appareil digestif très-irritable, et l’activité nerveuse considérable ; les organes génitaux se développent prématurément, et exercent une grande influence sur l’économie, particulièrement chez, les femmes. Dans les latitudes froides, mais encore fertiles, où les hivers sont prolongés et très-rigoureux, tandis que les étés sont fort courts, la taille est élevée, le tissu cellulaire épanoui, l'appareil sanguin développé. L’homme, plus excité par les surfaces gastriques que par l’extérieur, a plus de sang et plus de graisse, mais non pas toujours des muscles aussi forts que dans les pays chauds; aussi ses formes extérieures sont moins régulières. Les cheveux sont châtains ou blonds, la peau très-blanche. Dans les régions tempérées où les hivers sont froids, à peu près égaux en durée à la saison chaude, et où les vicissitudes atmosphériques sont fréquentes, les tempéramens sont variés. On

y trouve réunis les caractères du midi avec ceux du nord; l’énergie vitale y est considérable : telles sont la France et une partie de l'Allemagne. Dans les régions toul-à-fait boréales, auprès des pôles, où le sol est stérile, l’excès du froid s’oppose au développement des extrémités qui sont grêles et courtes ; mais le tronc est assez gros, la tête volumineuse et les cheveux bruns ou roux.

Tels sont les caractères que les différons degrés de la température tendent à imprimer aux tempéramens ; mais ils sont modifiés par la disposition des terrains, par leur exposition à certains vents, par les édifices , par les émanations dont l’atmosphère est chargée et par le genre de nourriture. Ainsi sur les côtés des montagnes exposés au midi , à l’est , et bien ventilés, l’homme est toujours sec, trèsmusculeux , parfaitement développé et extrêmement robuste ; tandis que «ur les points de revers septentrionaux, qui sont peu éclairés , et dans les vallées sombres et humides, on le trouve taible, rachitique, scrofuleux, et goitreux ; le tempérament lymphatique y prédomine. Les terrains secs, pierreux, élevés et stériles, offrent des hommes moins robustes que ceux des montagnes, mais maigres, agiles et assez sains. Dans les plaines basses, fertiles et ombragées, sur les bords des grands fleuves, les tempéramens sont au contraire lymphatiques, gras; les hommes ont l’appareil musculaire peu développé sont débiles, souvent malades, et n’arriVent que rarement à la vieillesse. Ce n’est donc pas l’abondance de la nourriture qui dé-

termine la vigueur de l’homme. En effet, le montagnard qui ne vit, pour ainsi dire, que de lait et de fromage, jouit d’une constitution robuste, tandis que l’habitant des marais les plus fertiles est languissant et étiolé.

Les grandes villes offrent encore la confirmation de cette vérité. La nourriture y est copieuse et succulente, mais le défaut de lumière, réuni à l’humidité, rend l’homme pâle, lymphatique, étiolé et souvent anémique.

Le genre de vie concourt avec les causes que nous venons d’énumérer à modifier les tempéramens ; son influence est balancée par la leur, et la modifie à son tour. Dans les pays de montagnes, l’homme est assujetti, parla nature du terrain , à des efforts continuels qui doivent concourir avec la pureté de l’air au développement de l’appareil locomoteur ; tandis que l’action fortement dissolvante de l’atmosphère tend à dessécher son corps et à prévenir la pléthore lymphatique. Les mêmes influences agissent sur lui , quoiqu a un moindre degré, dans les plaines arides et pierreuses, et produisent à peu près les mêmes résultats. Ces modifications réunies compensent avec avantage la faiblesse de sa nourriture, et l’homme devient trèsfibrineux et doué d’une large poitrine, quoiqu’il mange fort peu de viande; la chaleur elle-iuème, fùt-elle extrême et continue , ne parvient pas à le débiliter, témoin les Arabes du désert et les peuples nomades et chasseurs, qui présentent le tempérament des montagnards.

Daus les plaines humides, dans les vallées profondes, l’exercice, même considérable, et la nourriture la plus copieuse, ne sauraient annuler l’in^ fluence débilitante de l’obscurité et des effluves marécageuses ; l’homme prend donc une constitution débile : d’autre part, l’air saturé d’eau refuse de se charger des émanations du corps ; d’où il résulte que le tissu cellulaire reste chargé de graisse et les viscères remplis de sang et de lymphe. Ajoutez à ces causes la fréquence des congestions morbides dans ces derniers, soit au type continu, soit au type intermittent, et vous avez la raison suffisante de ce tempérament lymphatique ou lymphaticosanguin qui prédomine dans de semblables contrées. *•

Si l'on examine l’influence de l’exercice dans les grandes villes, on ne voit pas qu’il produise des résultats plus avantageux. Les travaux les plus pénibles, la nourriture la plus substantielle, ne peuvent empêcher que l’homme n’y soit étiolé, lymphatique, grêle et même anémique. C’est ainsi que se présentent une foule d’artisans et d’ouvriers de tout genre , qui ne manquent pas de bons alimens , mais qui travaillent dans les manufactures, les ateliers, les boutiques situées au rez de chaussée, les caves et même les souterrains. Quant à ceux qui réunissent la misère aux travaux de ce genre , il est clair que leur constitution se détériorera bien davantage, et qu’il ne leur faudra pas un grand nombre de générations pour arriver au dernier degré de la faiblesse et de l’anémie. Mais si l’on ajoute

à ees causes les passions, qui sont ici beaucoup plus exaltées que dans les campagnes, certains excès dans les alimens et les boissons , qui viennent de temps en temps, au moins une fois par semaine, former contraste avec la sobriété habituelle ; enfin la vie sédentaire et les métiers qui forcent tant de personnes à rester dans une attitude pénible , n exerçant que les bras ou les jambes, ayant même quelquefois la poitrine ou le ventre exposés à une pression continuelle; si, dis-je, l’on tient compte de toutes ces influences nuisibles , on concevra comment le tempérament nerveux vient s’associer avec les deux précédons, et comment sont produites les prédominances locales qui disposent aux altérations organiques. Tels sont, en effet, tous ces individus fragiles, à membres grêles, à chairs molles, à poitrine étroite qui succombent journellement à la fleur de leur âge, soit par les pneumonies chroniques, soit par les gastro-entérites. Ces phlegmasies, sur le point de céder, se renouvellent par la moindre imprudence, par le plus léger refroidissement de l’atmosphère : elles deviennent habituelles; les productions tuberculeuses, les dégénérations lymphatiq ues de toute espèce , ne tardent pas à se former; la mort frappe les jeunes sujets avant l’époque du mariage; s’ils arrivent jusque-là, leurs enfans ne peuvent être élevés , ils ne franchissent pas les époques de la dentition , ou bien ils sont enlevés par les scrofules et les phlegmasies éruptives ; et les familles s’éloignent après un petit nombre de générations.

M ais, en revanche, si vous transportez à la campagne et clans un site favorable les constitutions délabrées, elles pourront se fortifier et donner des enfans sains, qui en produiront d’autres encore mieux constitués : ainsi l’on peut concevoir le retour aux tempéramens vigoureux , aussi bftrn que la dégradation des plus robustes. Mais l'homme éprouve autant de répugnance à quitter les cités pour aller habiter les campagnes, qu’il trouve de charmes à sacrifier la vie champêtre aux délices des grandes villes. De là vient que si ces dernières n’étaient incessamment renouvelées par des familles robustes, que leur fournissent les campagnes, leur population diminuerait à vue d’œil, et le temps les convertirait en de tristes déserts. Il est vrai que, dans ce cas, les inconvéniens attachés aux grandes populations finirait par disparaître , les villes ayant perdu leur caractère distinctif pour reprendre celui des campagnes et des hameaux. Telles sont, avec le croisement des tempéramens qui résulte des mariages, les modifications sous l’influence desquelles l’homme passe successivement de la force à la faiblesse et de la faiblesse à la force. De sorte que le type fondamental de l’espèce ne peut jamais être anéanti.