CHAPITRE XII

Du développement , de la consistance et de la décadence de l'homme. — Des diffêrens tempéraments.

Lorsque l’enfant vient au monde, il n’a de bien développé que les organes fondamentaux les plus nécessaires à la vie, c’est-à-dire le cerveau, le cœur, les poumons, les organes digestifs et les voies d’exonération du superflu de la matière animale mobile. Si nous l’examinons alors, nous remarquons que la circulation est très-rapide, mais que le sérum et la lymphe surabondent dans les vaisseaux, tandis que la fibrine y est en faible proportion , et que la gélatine prédomine dans les solides et dans les fluides. L’absorption est alors très-rapide : il y a encore peu de tissu cellulaire, et il est rempli de gélatine. Les os et les muscles sont imparfaits; la sensibilité ne se réveille que pour les premiers besoins, et l’assoupissement revient aussitôt qu’ils sont satisfaits. Cependant toutes les sympathies organiques manifestent la plus grande activité. La tête et le ventre sont très-volumineux, en proportion du reste, les poumons, quoique grands, sont loin

d’avoir la prédominance qu’ils doivent acquérir; le thymus occupe encore une partie de l’espace qui leur est destiné. La tête est de toutes les parties celle qui l’emporte le plus par son volume, relativem ent aux autres.

A cette époque, les besoins de respiration, de nutrition , d’exonération , de repos , de sommeil et du calorique extérieur, sont (es seuls qui paraissent prononcés; tous les autres sont presque nuis. Celui de la conservation ne se réveille que par la douleur, et n’étant point entretenu par le moral , il ne se fait plus apercevoir dès que l’enfant a cessé de souffrir. Le petit être est purement instinctif, l’intelligence et les passions lui sont étrangères.

A mesure que l’enfant avance, on. voit se développer d’abord les parties extérieures, dont l’accroissement est très-rapide : la tête conserve encore longtemps sa prédominance de volume ; mais bientôt les es de la face et les mâchoires, où les dents doivent se montrer, prennent de l’accroissement et cessent d être disproportionnés au volume du crâne. Les bras croissent, mais beaucoup moins que les extrémités pelviennes; caria nature prépare l’enfant à la sustension et à la marche. Le bassin s’agrandit et d’oblique qu’il était il tend à devenir horizontal : l’enfant s’essaie, il se soutient, il marche, et peu à peu le bassin s’étant amplifié et redressé, une partie des intestins s’y loge , et le volume du ventre paraît diminué. En même temps se remarquent d’autres changemens: les sens externes se sont développés , à l’exception de l’odorat, qui reste un peu arriéré

jusqu’à la puberté. L’intellect se développe de jour en jour et commence à modifier les inspirations instinctives. La circulation est toujours fort active quoiqu’un peu moins. L’enfant devient très-gras durant la lactation; il maigrit dans la suite, à mesure que l’appareil locomoteur se développe et qu’on approche delà puberté. Durant cet intervalle, l’absorption se fait toujours avec une grande énergie, les os s’encroûtent de phosphate calcaire , les muscles se développent et la fibrine commence à exister en plus grande quantité dans les vaisseaux sanguins , où le sérum et la lymphe diminuent constamment dans la même proportion. La sensibilité est extrême, le système nerveux très-mobile, transportent rapidement les . érections vitales , qui sont aussi très-multipliées , et l’équilibre se rétablit avec une promptitude étonnante. L’intellect prend un trèsgrand accroissement. L’attention est difficile à fixer sur les idées abstraites, mais la mémoire, singulièrement prédominante, retrace facilement les mots et les autres signes de nos idées, quoique le jugement soit encore peu développé.

Les besoins qui prédominent depuis la première enfance jusqu’à la puberté sont, celui de la nutrition, qui peut être satisfait avec la plus grande facilité; celui des exonérations, qui est toujours très-pressant,mais qui le devient de moinsen moins; celui de l’exercice musculaire, qui n’est pas moims impérieux que le besoin d’alimens ; ceux du repos et du sommeil; celui delà conservation individuelle est assez fort; mais connaissant peu le danger , ou comp-

tant sur son agilité pour s'y soustraire, l’enfant paraît moins craintif que l’adulte ; il est seulement moins prudent. Le besoin d’observation est aussi trèsprononcé : la curiosité des enfans est extrême; c’est par elle qu’ils acquièrent toutes leurs connaissances ; c’est par l’exemple et par l’extrême facilité qu’ils ont pour l’imitation , qu’ils contractent des habitudes qui seront un jour la base de leur conduite dans la société. Les passions sont moins multipliées et moins durables chez les enfans que chez les adultes ; l’imperfection de leur intelligence en donne assez la raison ; mais la colère est chez eux d’une fréquence et d’une intensité qui compense bien son peu de durée.

La puberté, préparée par l’accroissement général du corps et par celui du bassin et des membres qui y sont attachés, amène une grand changement dans le physique et dans le moral. Aussitôt que les organes sexuels commencent à se prononcer, ils se couvrent de poils chez les deux sexes. Le sperme , sécrété par les testicules, remplit les vésicules, chez les mâles , et détermine l’érection et l’accroissement du pénis. L’utérus , stimulé par l’érection vitale des ovaires, se développe et devient un centre de fluxion sanguine, qui, s’exaltant tous les mois, fournit l’hémorrhagie menstruelle. Le vagin saccroît, l’orifice de la vulve se tuméfie, se resserre, s’entoure de graisse, et les mamelles se développent. Les changemens des autres organes ne sont pas moins remarquables. La voix, d’aiguë quelle avait toujours été, devient grave, surtout chez l’homme :

ce changement vient du développement prodigieux que prend, avec le cœur et les vaisseaux, tout l’appareil pulmonaire , qui est le plus sanguin et le plus artériel de tous les viscères. La poitrine acquiert bientôt , chez les mâles , de la prépondérance sur l’abdomen , sans que pourtant celui-ci ait rien perdu de sa vigueur; mais, moins artériel et moins rapproché du cœur, il ne saurait égaler le développement du thorax , lorsque l’adolescent jouit de tout la plénitude des forces de sou espèce. Chez la femme, le bassin l’emporte fréquemment en largeur sur la poitrine.

Les membres grossissent, s'allongent rapidement chez les pubères des deux sexes, en même temps que l’appareil vasculaire sanguin se développe ; on conçoit aisément la liaison de ces deux ordres de phénomènes. Les os, encore incomplètement endurcis, permettent pendant quelque temps l’accroissement en longueur, qui devient même souvent alors beaucoup plus prompt qu’il n’était avant la puberté ; la promptitude de l’accroissement est en raison directe du degré d’irritation qui se développe dans l’appareil circulatoire , et de la mollesse des os. On en verra les conséquences à l’article de la pathologie.

Aussitôt que les os sont définitivement consolidés, l’accroissement ne porte plus que sur l’épaisseur des tissus. Chez les sujets d’une bonne constitution, on ne voit grossir que la portion charnue des muscles qui se dessinent plus ou moins au-dessous de la peau. Les sujets faibles présentent un déve-

lopperaent des os, des parties tendineuses et du tissu cellulaire, qui les déforme. Mais ici se présente une différence bien tranchée entre les deux sexes : chez les mâles vigoureux, la graisse paraît se dissiper à la puberté , tandis que chez les femelles le tissu cellulaire se développe et s’arrange , comme le remarque Roussel , autour de deux centres sympathisans, les organes sexuels et les mamelles, d’où il semble se répandre sur le pourtour du bassin , sur les cuisses et sur les jambes, sur les épaules et sur les bras, pour leur donner ces contours agréables, auxquels nous attachons l’idée de la beauté. Toulefois il faut remarquer que si les saillies musculaires ne font ressortir les formes de ces diverses régions, il n’y a plus ni grâce ni beauté.

Toutes les fonctions acquièrent à l’époque de la puberté un surcroît d’activité qu’elles doivent longtemps conserver. La circulation est active, la calorification rapide, la nutrition énergique, l’absorption très-considérable , les érections vitales faciles, fortes ; et l’activité nerveuse , toujours trèsconsidérable, les transporte avec une promptitude presque aussi grande que chez l’enfant. La contractilité , généralement très-considérable, l’est surtout à un haut degré dans tout l’appareil musculaire, soit locomoteur, soit viscéral. La réaction est trèspuissante, et les organes sécréteurs et ceux de la périphérie reçoivent et dissipent avec une grande facilité les surirrilations des principaux viscères.

Les besoins qui prédominent chez l’adolescent sont manifestement ceux de la nutrition, du mou-

vement musculaire, de la génération et surtout de l’observation ; car la raison , qui vient de luire tout-àcoup , fait voir tous les objets sous de nouveaux rapports, et la curiosité, prenant un nouvel objet, ne peut que devenir et plus active et plus générale. La conception est alors très-facile, l’attention beaucoup plus forte que chez l’enfant; la mémoire n’a rien de perdu , et le jugement , qui n’est autre chose que la raison, peut tirer un grand fruit de tous les matériaux intellectuels. Toutefois cette dernière faculté est encore bien éloignée du point où elle doit arriver : la vivacité des sensations et les ébranlemens trop considérables qu’elles occasionnent dans les viscères, empêcheront encore long-temps l’intellect d’opérer avec une parfaite indépendance. C’est 1 âge des passions , et dès que l’une d’entre elles devient prédominante , le jugement cesse d’être libre et la raison paraît comme suspendue. Le besoin de la conservation est d’autant moins pressant que l’homme se sent alors plus de puissance physique et morale pour résister aux causes de destruction. C’est l’époque de la bravoure, de la témérité, et de tous les genres d’héroïsme.

Dans 1 âge dit de consistance, qui suit l’entier développement de nos organes, et qui s’étend de trentecinq à cinquante ans chez l’homme, mais qui finit souvent un peu plus tôt chez l’autre sexe, l’homme ne reste pas stationnaire ; il perd insensiblement, mais il conserve long-temps une partie des prérogatives de la jeunesse , et trouve dans ce qu’il acquiert

une ample compensation des pertes journalières qu’il ne cesse de faire. La circulation devient un peu moins rapide, mais en échange elle est plus égale, plus régulière; la calorification ne diminue pas d’une manière sensible ; l’embonpoint que l’homme acquiert, en lui conservant sa chaleur, le dédommage d’un moindre dégagement de calorique , ce qui d’ailleurs tarde beaucoup à devenir appréciable. Les muscles continuent encore longtemps à grossir, et s’ils perdent quelque chose pour la rapidité du mouvement, en échange ils conservent beaucoup de puissance contractile. La fibrine continue de prédominer. Le sérum et la lymphe sont en moindre quantité. L’absorbtion , encore facile, diminue cependant assez sensiblement. Les sécrétions diminuent aussi, mais l’exhalation graisseuse devient plus grande. Les érections vitales, encore intenses, sont cependant moins facilement transmises j ce qui diminue beaucoup l’activité des sympathies, surtout dans les fonctions organiques, sorte de changement qui favorise le maintien de L’équilibre et de la santé. Les nerfs de relation n’ont encore rien perdu de leur activité ; souvent même la sensibilité devient plus considérable. Les opérations intellectuelles sont très-faciles , mais la mémoire commence à s’affaiblir chez ceux ou elle était naturellement peu considérable. Les sensations viscérales sont toujours tres-fortes, quoiqu elles dérangent moins facilement l’équilibre des fonctions.

Les besoins sont fortement modifiés durant le

cours de la période qui nous occupe. Celui de la nutrition diminue ; mais l’estomac peut recevoir des stimulans une énergie qui dissimule celte diminution. Comme la dépense est moindre, attendu que le besoin de l’exercice musculaire est devenu moins pressant , ce surcroît d’assimilation tourne au profit de la pléthore sanguine et du tissu cellulaire graisseux. Le besoin du calorique extérieur se fait sentir vers la fin de l’époque que nous parcourons. Les exonérations deviennent plus difficiles, et ce besoin est un de ceux qui commencent à devenir fatigans. Le besoin du repos et celui du sommeil augmentent en même temps que celui de l’exercice diminue. Le besoin de la conservation va toujours en croissant, en proportion combinée de la diminution des forces et de la connaissance du danger; cependant il est encore puissamment réprimé par l’exercice de la pensée. Le besoin de la génération se conserve en devenant moins urgent chez le sexe masculin ; mais il disparaît chez, la femme lorsqu’elle approche du déclin. Le besoin de l’observation est toujours très-développé : l’intelligence agit avec une très-grande puissance, et l’emporte chaque jour davantage sur les passions, qui diminuent avec l’activité circulatoire et avec la facilité du transport des érections vitales. Toutefois cette diminution n’est bien sensible que pour les passions dérivées des besoins physiques ; car celles d’origine morale jouissent encore d'une prédominance très - marquée , et toujours en raison de l’exercice que l’on a fait de la pensée. Cependant

il faut convenir que la prédominance de l’intellect et l’exercice soutenu du jugement, qui peut devenir à cette époque le régulateur des actions, sont de puissans modérateurs dont l’homme retire un grand secours. C’est vers la lin de cette période que la femme perd ses règles par la diminution de l’activité de l’utérus, et qu’elle cesse d’être féconde.

Lorsqu’il est parvenu à sa cinquantième année, l’homme décline avec moins de lenteur que dans l’âge précédent ; mais ici se manifestent de grandes différences : elles sont subordonnées à la force de chaque individu. Il en est qui ne se détériorent que d’une manière peu sensible , et ne prennent que difficilement les allures de la vieillesse , tandis que d’autres semblent dépérir à vue d’œil. Quoi qu’il en soit , voici les changemens qui s’opèrent avec le temps. La contractilité musculaire se ralentit ; l’homme devient pesant et soutient difficilement une marche accélérée , quoiqu’il puisse jouir encore de beaucoup de force. Les membres pelviens , qui se sont développés les derniers, s’affaiblissent les premiers. Les pulsations du cœur se ralentissent; la fibrine commence à diminuer dans les capillaires, et se concentre dans les gros vaisseaux, d’où résulte la plénitude des principaux viscères; la masse adipeuse augmente chez les sanguins , les lymphatiques , et rend tous les mouvemens plus difficiles. La sueur devient plus facile ; les sécrétions muqueuses surabondent de plus en plus, mais celle du sperme diminue , et avec elle l’énergie des

érections génitales ; l’assimilation est chaque jour moins rapide , mais , dans l’état normal , elle ne cesse jamais detre proportionnée au besoin de la nutrition ; c’est la fonction la plus tenace de l'économie. La sensibilité s’émousse dans les sens externes, surtout dans ceux de la vue et de l’ouïe; elle est encore très-vive dans les autres parties de l’appareil nerveux de relations ; et l’intelligence opère avec tîne très-grande précision.

Pendant que l’homme parcourt la période plus ou moins prolongée du déclin , ses besoins sont modifiés d’une manière très-remarquable : le besoin de la nutrition diminue ; celui de la respiration devient plus pressant chez les vieillards qui ont acquis de l’embonpoint ; ceux des exonérations sont vivement sentis et difficilement satisfaits. Le besoin de la chaleur externe augmente; celui de la conservation prend un très-grand accroissement ; celui du mouvement s’affaiblissant de jour en jour, le besoin du repos finit par l’emporter , quoique le sommeil soit plus difficile et plus court. Le besoin de la génération persiste jusqu’à la caducité chez l’homme, mars en perdant insensiblement de son énergie. On a remarqué que les hommes qui ont fourni une longue carrière ont conservé la puissance génératrice jusque dans lage le plus avancé. La disparition de celte admirable faculté serait donc le présage d’une prochaine décrépitude. Il n’en est pas ainsi de la femme : la cessation de ce besoin annonce toujours chez eUe le commencement du déclin ; le contraire ne s’observe que

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flans certains états pathologiques. Le besoin de l’observation est un de ceux qui éprouvent la diminution la plus sensible vers la fin de la période que nous examinons ; mais le jugement ne cesse de se perfectionner jusqua la caducité.

C est durant cette période que les nuances primitives des poils se perdent , pour faire place à la couleur blanche; mais ce changement présente de grandes variétés. Il est des individus, surtout parmi les hommes, qui commencent à grisonner dès lage de vingt-cinq ans, et dont tous les cheveux sont blancs avant celui de cinquante. Il n’en est pas ainsi de la barbe : rarement elle change avant I âge de trente-cinq ans: cet âge est effectivement celui où les premiers poils blancs se font remarquer chez la plupart des individus, soit à la barbe, soit aux cheveux. Quelques personnes parviennent jusqu’à quarante-cinq et même cinquante ans avant de commencer à grisonner ; mais à soixante on en trouve à peine un sur plusieurs centaines dont la barbe et les cheveux ne soient semés de nombreux poils blancs.

La flétrissure des chairs , les rides et le prolapsus de la peau, l’affaiblissement général de la contractilité, ne suivent point la même progression (pie la décoloration des poils. Nombre d’individus sont encore frais et vigoureux, quoiqu’ils aient les cheveux entièrement blancs , tandis que d’autres paraissent flétris et usés, quoiqu’ils aient conservé la couleur primitive de leur barbe et de leurs cheveux. Ce qui marche constamment avec la blancheur des poils c’est une certaine couleur d’un jaune particulier, qui

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s’associe pourtant fort bien avec le coloris et la plénitude des chairs chez certains sujets. Nous n’avons encore pu constater si les familles qui blanchissent prématurément offrent beaucoup d’exemples d’une grande longévité, mais nous avons observé quelques décadences prématurées parmi les individus qui blanchissent difficilement. On voit beaucoup de sujets très-robustes qui grisonnent et blanchissent long-lemps avant que leurs forces se détériorent : on remarque souvent la persistance opiniâtre de la couleur primitive des poils chez des personnes d’une constitution très-délicate. Les hommes , quoique plus forts que les femmes, blanchissent presque toujours beaucoup plus tôt. Les cheveux blanchissent souvent avant la barbe et les sourcils , et la barbe, chez quelques-uns, est déjà toute grise, que les cheveux n’ont point encore changé. Les poils du corps blanchissent presque toujours après ceux de la tête, mais on rencontre des exemples du contraire; j’ai vu les poils des organes génitaux presque entièrement blancs chez un jeune homme de dix-huit ans dont les cheveux étaients noirs et la barbe encore à peine développée. En un mot, rien de plus irrégulier que la décoloration des poils. Ce serait donc à tort que l’on voudrait en déduire les progrès de la décadence ; la crainte et l’inquiétude peuvent rendre les cheveux blancs , sans que la vigueur du corps soit pareillement diminuée. Mêmes obscurités louchant la chute des poils. Nous ne connaissons pas assez la physiologie des capsules pileuses pour pouvoir tirer des inductions satisfai-

santés du changement de couleur et de la perte des poils.

La durée de la vieillesse est prodigieusement variable , et ne peut être déduite avec certitude du degré de vigueur que chaque individu manifeste dans sa jeunesse. On voit assez souvent des hommes athlétiques arriver prématurément à la décadence et paraître comme affaissés par le poids de leur propre masse, pendant que des sujets minces, maigres et petits, sont exempts des infirmités de la vieillesse , et meurent avant d’avoir été caducs. Hippocrate avait déjà fait cette remarque. L’époque de la caducité n’a rien de fixe ; elle se manifeste le plus souvent vers la quatre-vingtième année, mais il est des individus privilégiés qui n’en offrent les traces que beaucoup plus tard, et qui sont encore verts après avoir accompli leur siècle. Tant que le vieillard n’est point caduc , il est impossible de . fixer l’époque de sa fin; aussitôt qu’il le devient, on prévoit aisément qu’il n’a plus que quelques années à vivre. En général les constitutions robustes, les hommes qui ne sont ni trop sanguins ni trop gras, mais qui ont les muscles vigoureux , sont ceux qui vivent le plus long-temps. Les personnes d’une constitution molle et dont les muscles ont peu d’énergie arrivent promptement à la caducité : celle-ci se reconnaît à des signes non équivoques.

Tous les mouvemens volontaires sont lents et pénibles; l'embonpoint se dissipe et fait place au marasme; la peau se décolore et devient pendante et ridée ; la voix paraît cassée , saocadée et basse ;

la prononciation est confuse ; les yeux sont sans éclat, affaissés, et distinguent à peine les objets; l’ouïe est difficile ou entièrement perdue ; le goût et l’odorat persistent encore ; les genoux sont à moitié fléchis , et le jarret ne peut plus se tendre ; la colonne vertébrale cède au poids des viscères et se courbe en avant , ce qui oblige le vieillard à chercher un appui dans l'usage du bâton , afin de se préserver de la chute dont il est sans cesse menacé ; les lois de la gravitation ont vaincu la résistance de la contractilité , et la physique désormais l’emporte sur la vie ; le triomphe de la chimie brute sur la chimie organique se prépare également , et s’annonce par l’imparfaite assimilation des fluides; à peine les excrétions son-lelles sorties des organes, qu’elles commencent à se décomposer , et une fétidité générale , exhalée de toute la surface du corps, annonce le peu .de cohérence des principes qui les constituent. Le sang est pauvre , comme on s’exprime vulgairement; ce qui veut dire qu’il a peu de fibrine, de cruor , qu il est sereux , et que la gélatine ainsi que 1 albumime ont peu de consistance et se décomposent facilement. Le nombre des vaisseaux capillaires est tres-diminue , comme le démontrent les injections , et un grand nombre de tissus gélatineux ayant cessé d’être pénétrés par ce fluide vivifiant , se refroidissent , s’engorgent de lymphe et quelquefois s ossifient; les tendons, les tuniques, les arteres , en sont la preuve, loules jles apophyses des os sont devenues plus saillantes, quoique le 'volume et la pesanteur des os mêmes soient diminués ;

car les os des vieillards sont moins gros et plus légers que ceux des adultes. Les dents n’existent plus; les alvéoles, en s’affaissant , les ont chassées , et 1 oblitération de leurs vaisseaux nourriciers a précipité leur flétrissure et leur chute. Le cœur ne se contracte plus qu’avec lenteur et irrégularité , et son défaut d’impulsion est une des causes qui ont .amené la disparition des petits vaisseaux. L’absorbtion est languissante, car la contractilité affaiblie ne pouvant pas plus vaincre les lois physiques dans 1 intérieur des vaisseaux que dans ies masses musculaires, les fluides obéissent autant à la gravitation qu aux forces vitales : de là ces gonflemens œdémateux qui se m.ontrent autour des malléoles, et qui souvent déforment les jambes chez les vieillards décrépits. Toutefois la digestion se fa i t encore , et même est susceptible d’acquérir, par les stimulans, bne énergie qui porte la nutrition au-delà des besoins de l’individu. La sensibilité est prodigieusement diminuée , et le transport des faibles érections vitales qui peuvent encore avoir lieu est si difficile . que la plupart des sympathies ont disparu , et que la réaction de l’intérieur vers l’extérieur est languissanté, et dans ies graves maladies absolument impossible.

Les besoins sont extrêmement réduits chez le vieillard caduc, mais ceux qui restent sont fort impérieux. Si le vieillard encore vert peut supporter l’abstinence , en échange l’homme décrépit n’v résiste pas. Il demande peu d’alimens à la vérité, mais il importe beaucoup à sa conservation qu’il les

oblienne toujours , et qu’ils soient de bonne qualité; les besoins d’exonération, très-difficiles à satisfaire , deviennent pour le caduc une source intarissable de maux ; le besoin de l’exercice a presque entièrement disparu, et celui du repos est devenu permanent; mais le sommeil , quoique extrêmement nécessaire, est à cet âge extrêmement difficile. Le besoin de la génération n’existe plus; celui de l’observation est très-réduit : les impressions sen-

sitives sont si difficiles et si faibles , que les vieillards les négligent, pour chercher dans leur mémoire des idées mieux tracées et plus capables de satisfaire le besoin de la pensée. La cause de ce phénomènp est fort évidente : c’est que les organes des sens sont beaucoup plu6 affaiblis que le centre de perception, qui, situé dans un viscère de premier ordre, doit persister avec lui jusqu’au dernier moment. Toutefois il ne faut pas croire que la mémoire se soit rajeunie; elle a vieilli avec le reste, puisqu’elle ne s’exerce plus qu’imparfailement sur les impressions actuelles, et l’on sait que trop souvent elle dénature les souvenirs. Les sujets qui nous occupent se rapprochent des enfans, en ce point qu’ils redeviennent presque entièrement instinctifs : en effet , attentifs aux seuls besoins relatifs à leur conservation, ils négligent toutes les impressions qui ne tendent point à ee but. Vous les voyez indilférens au milieu d’un cercle nombreux, ou du moins laissant échapper la majeure partie des idées qui n’ont point un rapport direct avec le seul besoin dont ils se sentent pressés , celui de retenir la vfe , qui sem ble

près de leur échapper ; tant il est vrai que la nature n’accorde à l’intelligence que la dose d’action dont l’instinct peut se passer. Le vieillard décrépit ressemble encore à l’enfant par la facilité avec laquelle il s’irrite contre tous les obstacles qui s’opposent à la satisfaction de ses besoins. Enfin , la force nerveuse et la contractilité musculaire ayant été épuisées, le cœur s’arrête, et la vie cesse avec la circulation, avant que les tissus capillaires des muqueuses respiratoire et digestive aient perdu la faculté d’assimiler et d’absorber les matériaux nécessaires à la prolongation de l’existence.

Telle est la mort naturelle , dite la mort de vieillesse ; mais tant de causes peuvent déranger 1 équilibré avant cette époque fatale , que cette espèce de mort est d’une extrême rareté. Nous attendrons, pour nous livrera la recherche de ces causes, les données que doivent nous fournir les diffé* rences des tempéramens.

Des tempéramens.

On désigne par le mot tempérament des différences que l’on remarque entre les hommes , et qui dépendent de la prédominance relative de chacun de leurs systèmes organiques. Galien, qui le premier fixa l’attention sur ces différences, les fonda sur le chaud et froid, le sec et l’humide, et rattacha ces quatre qualités à la prédominance des quatre humeurs qu’il regardait comme jouant le principal rôle dans

le corps humain: savoir : le sang, la hile, la pituite et l’atrabile ou bile noire , sorte d’humeur dont ont plaçait la source dans les capsules surrénales, qui pour cela portaient le nom de capsules atrabilaires. Il reconnaissait donc , r un tempérament chaud et humide , qu’il attribuait au sang et qu’il nommait sanguin; 2° un tempérament chaud et sec , qu’il appelait bilieux ; 3° un tempérament froid et humide, qui portait le nom de pituiteux ; 4° un tempérament froid et sec , qui prit celui de mélancolique. Mais , comme le tempérament peut être en même temps sanguin et bilieux , sanguin et pituiteux , bilieux et mélancolique, etc., on sentit qu’il était absurde d’admettre qu'un homme peut être tout à la fois humide et sec, chaud et froid, gras et maigre ; on reconnut généralement , par les progrès du vitalisme , que les humeurs ne sont point les causes , mais plutôt les effets du mode d’action des solides; que l’atrabile n’est point produite parles capsules surrénales , puisqu’elle n’est autre chose que de la bile ou du sang altérés, et l’on chercha une meilleure base pour la distinction des tempéramens.

Le célèbre professeur H a 1 1 é les rallia à la prédominance relative des différens systèmes organiques de Bichat ; il distingue des tempéramens généraux qui se rattachent au développement des systèmes organiques généraux , et des tempéramens partiels qui dépendent du développement de certains appareils. Il londe le tempérament sanguin sur la prédominance du système vasculaire artériel et veineux; il établit un

tempérament athlétique qui dépend de la prédomi nanee du système musculaire, et rapporte le tempérament lymphatique au développement du système de ce nom et à celui du tissu adipeux; enfin, il propose de donner le nom de nerveux aux tempéramens caractérisés par l’activité extraordinaire du système sensitif, et indique , pour modèle de ce tempérament , nonseulement le mélancolique des anciens, qui était devenu synonyme de caractère triste, rêveuiv, mais aussi toutes les constitutions maigres ou grasses , soit déheates , soit fortes , qui sont douées d’une vive sensibilité, quel que put être d’ailleurs le caractère moral des individus.

Ce professeur considère le tempérament bilieux comme dépendant de l’activité extraordinaire de l’appareil digestif, et pense qu’on pourrait en trouver d’autres du même genre : aussi les prédominances relatives de l’encépfiale, des poumons, du cœur, des organes sexuels, surtout chez les femmes, constituent, selon lui , autant de tempéramens partiels, qui d’ailleurs peuvent s’allier avec les tempéramens généraux. comme ceux-ci se combinent entre eux à différens degrés.

M. Bégin (1) a désigné les prédominances partielles par le mot idiosyncrasies ; mais cette expression ne nous paraît pas convenable , attendu que l’usage lui a consacré de tout temps une acception bien différente. En effet, le mot idiosyncrasie a toujours été employé pour donner l’idée de certains phénomènes extraordinaires que l’on observe dans nos rap-

(1) Traité de Physiologie pathologique, 2e édition. Paris, 1820, 2 volumes in-8°.

ports avec les agens extérieurs, et qui sont loin de correspondre .avec le développement prédominant de tel ou tel organe. Les idiosyncrasies dépendent constamment de la manière , tout-à-fait inexplicable , dont nos organes de rapports sont stimulés par leurs modificateurs : par exemple , tels objets qui affectent agréablement les autres , causent du dégoût, de l’horreur à quelques personnes; b’estomac repousse certains mets, d’autres lui causent une irritation extraordinaire , produisent des convulsions, des éruptions, ou développent des irritations dans la vessie , dans les organes génitaux , dont les autres individus n offrent point d’exemple; il est des gens qui ne peuvent digérer certains alimens qu’en les prenant à des heures déterminées ou préparés d’une façon toute particulière ; on en voit qui ne boivent jamais quand ils sont en santé ; il s’en trouve d’autres qui ne peuvent digérer que dans telle attitude; je connais une dame que l’odèur d’un cataplasme de graine de lin jette dans une suffocation violente, et, si elle ne peut s’y soustraire , elle est attaquée d’un érysipèle ortié de la face. Un capitaine prussien, que j’ai vu à Paris en 1 8 1 5 , ne pouvait supporter la vue d’un chat, d’un dé à coudre ou d’une vieille femme, sans entrer en convulsion et sans faire des grimaces épouvantables ; une foule de gens ont horreur d’un animal particulier, comme d’une souris, d’une araignée, d’un crapaud; quelques femmes tombent en syncope à l’aspect ou par l’odeur d’une rose, tandis que cette belle fleur fait

les délices de tout le monde, etc., etc. Tels sont les phénomènes que l’on désigne par le mot idiosyncrasie, et l’on ne saurait les rattacher au développement prédominant de tel ou tel appareil organique. Or, comme il faut que ces mots aient un sens généralement adopté, et qu’il n’est possible ni d’empêcher que le mot idiosyncrasie ne rappelle ces phénomènes , ni de le remplacer par aucun autre pour en donner une idée, je ne crois pas que 1 on puisse l’employer pour exprimer le développement prédominant des appareils viscéraux.

Les dilférences des tempéramens doivent, selon nous, se rattacher à celles des fonctions. Nous allons donc essayer de les classer d’après cette base, en nous aidant des vues profondes que l’illustre professeur Hallé avait coutume de développer dans ses leçons sur l’hygiène.

Prédominance de l’assimilation première , par l’extrême développement et lenergie de l’appareil digestif: Tempérament gastrique. Il est souvent avec hypertrophie du foie dont la sécrétion surabonde : Tempérament bilieux. Les hommes de ce tempérament sont dépeints avec des cheveux noirs , un corps maigre et musculeux, beaucoup de force et de vigueur , et des passions vives. Mais rien n’est moins constant que ces prétendus caractères. Oii peut dire seulement que cette grande force d’assimilation suppose toujours un assez haut degré de vigueur.

Prédominance de l’hématose : Tempérament sanguin. 11 s’associe fréquemment avec le précédent ,

mais non pas nécessairement ; car on rencontre quelques grands mangeurs qui supportent et réparent difficilement les pertes de sang, tandis qu’une foule de personnes , remarquables par leur sobriété, ont toujours les vaisseaux remplis , et réparent les pertes de sang avec les alimeus les moins substantiels. Les sanguins n’ont pas toujours le coloris très-foncé, circonstance qui dépend de l’organisation des tégumens de la face, et qui s’allie avec d’autres tempéramens. Il s’en faut bien aussi qu’ils aient toujours la poitrine large, le cœur grand, le pouls très-développé et les veines dilatées. On en rencontre un grand nombre avec un cœur petit, un pouls médiocre et des veines d’un volume très-modéré. Toutefois, l’on doit convenir que l’hypertrophie des poumons, du cœur et du système vasculaire sanguin s’associe très-souvent avec ce tempérament. Il en est ainsi des muscles qui sont ordinairement gros chez les sanguins où la fibrine est nécessairement très-abondante. La conformation athlétique est ordinairement réunie à la prédominance simultanée de l’assimilation première et de l’hématose, c’est-à-dire à l’hypertrophie de l’appareil digestif, des poumons et du système vasculaire sanguin. Gette coïncidence établit , lorsqu’elle n’est pas excessive , le plus haut degré d’énergie vitale auquel l’homme puisse parvenir ; ces sortes de tempéramens ne manquent jamais de tendre à l’obésité aussitôt qu’ils ont atteint le terme de l’accroissement en épaisseur. Il faut bien se garder de les confondre, à celte époque,

avec les lymphatiques. Ce serait à tort qu’à l’exemple de 1 ; plupart des auteurs , on attribuerait aux sanguins la gaieté, la légèreté, l’inconstance, la vivacité de l’esprit et la passion pour le genre de vie que l’on appelle épicurien. Ces dispositions sont l’effet de l’organisation du système sensitif modifié par l’état social , et peuvent s’allier avec tous les autres tempéramens; seulement on peut affirmer que la facilite de 1 assimilation et de l’hématose, donne de I activité au cerveau et de l’aliment aux passions, avantages dont l’homme n’abuse que trop souvent.

La prédominance du sang peut très-bien se combiner avec celle des sucs lymphatiques : Tempérament lymphalico-sanguin. Les personnes de cette constitution ont de l’embonpoint dès la jeunesse , et sont toute leur vie surchargées de sang et de lymphe ; leur corps est mou, embarrassé dans ses mouvemens, quoique doué d’assez de force et de chaleur. Leurs viscères sont toujours engorgés, leurs membranes muqueuses sécrètent beaucoup, et leurs ganglions lymphatiques sont plus prononcés que chez les tempéramens déjà décrits. Cette constitution, comme les précédentes, peut offrir toutes les nuances de la peau et des poils, depuis le blanc jusqu’au rouge foncé, depuis le blond jusqu’au noir. Son moral est subordonné au développement du cerveau. C’est le tempérament le plus ordinaire des enfans , et, parmi les adultes, des femmes, qui s’éloignent moins que les hommes des caractères physiques et moraux du premier âge.

Faiblesse de l’assimilation et de l’hématose :

Tempérament anémique. Il peut se présenter avec un corps maigre et décharné., et si alors la sensibilité n’est pas exaltée, ce tempérament ne correspond à aucun de ceux qui ont été décrits par les auteurs. C’est la constitution la plus faible de toutes. Elle abonde dans les grande cités où l’espèce dégénère. Les chairs sont molles, les muscles exigus et sans vigueur, la peau pâle et cendrée; tous les travaux prolongés, soit physiques , soit moraux , sont insupportables ; ces sortes d’individus ne jouissent de quelque énergie que durant la jeunesse ; ils ne supportent point les évacuations sanguines ; ils se flétrissent prématurément, et leurs enfans ne peuvent s’élever qu’avec une extrême difficulté. Lorsque le tempérament anémique est accompagné d’un certain embonpoint, il correspond au lymphatique simple des auteurs. Mais dans sa plus grande maigreur, il n’est pas moins digne de cette dénomination ; car l’appareil lymphatique est en effet trèsirritable chez ces sortes de sujets, comme nous le verrons en traitant de leur pathologie. Ce tempérament est compatible avec toute espèce de couleur : on assigne pour caractère aux lymphatiques des cheveux blonds ou châlains, et des yeux bleus ; mais on trouve la faiblesse et l’anémie à leur plus haut degré chez les oisifs et chez les liabitans des grandes villes, dans les pays chauds, quoiqu’ils aient les cheveux noirs et la peau brune. Ce serait une erreur d’attribuer aux lymphatiques la faiblesse intellectuelle, la stupidité et l’indifférence. Si leur appareil sensitif est bien développé , ils possèdent

autant de facultés intellectuelles que les constitutions les plus robustes, et peuvent être doués de passions extrêmement vives. Mais la force leur manque pour tirer parti de ces précieuses facultés; le travail intellectuel les fatigue, et les passions dérangent l'équilibre de leurs fonctions, à tel point que les anémiques les redoutent et n’osent s’y livrer.

Prédominance de la sensibilité dont l’excès développe facilement des convulsions dans les muscles de toute espèce: Tempérament nerveux. 11 est inné ou acquis. C’est ce qu’il faut bien distinguer. Il est inné chez les* personnes très-maigres, et peut alors se trouver associé avec la prédominance d’assimilation et d’hématose : Tempérament bilioso ou nervoso-sanguin ; mais il s’allie plus souvent avec le tempérament anémique, car la plupart des anémiques maigres sont nerveux. 11 se développe presque toujours dans le cours de la vie, par les irritations prolongées des sens internes et de l’encéphale, même chez les athlétiques et les lymphatiques gras. C’est un point dont il importe d’être averti. Les passions ne sont pas nécessairement exaltées , comme on l’a prétendu, chez les personnes nerveuses. On ne les observe telles qu’avec un certain développement de l’encéphale. Il est faux également que leur imagination soit toujours vive : on en rencontre beaucoup chez qui celte faculté est presque nulle ; mais ce qui les caractérise essentiellement, c’est l’exagération des douleurs comme des plaisirs, la convulsibilité et les spasmes viscéraux.

La prédominance nerveuse n’imprime point un

caractère particulier à l’économie, puisqu’elle se combine avec tous les degrés d’assimilation et d'hématose : on ne peut donc lui assigner ni des formes ni des couleurs particulières. Si l’encéphale est très-développé , les phénomènes nerveux sont plus multipliés, et la nervosité devient prédominante dans les facultés mentales. Si le cœur est volumi-

neux, ou les poumons rétrécis, ce sera dans la poitrine que prédomineront les phénomènes nerveux. Il en sera de même pour les voies gastriques, les reins et l’utérus; mais ce n’est point l’état nerveux qui détermine ces prédominances partielles ; elles sont innées ou acquises, et peuvent se présenter dans toutes les constitutions.

11 nous paraît important de donner une idée de cet état de l’économie auquel les anciens auteurs avaient assigné le titre de tempérament mélancolu/ue. Il est, disent-ils, caractérisé par un corps maigre et robuste , de grosses veines, une figure pâle, allongée, des chairs dures, une sensibilité profonde et tenace, des cheveux noirs et plats, une digestion lente , difficile , avec de fréquentes éructations, des rapports acides et bilieux , une teinte jaunâtre et un penchaut décidé à la tristesse, avec des singularités dans le caractère , qui tout regarder ces sujets comme des originaux ou des espèces de fous. On leur accorde d’ailleurs beaucoup d’imagination et souvent môme du génie. Cet assemblage de traits ne se rencontre point nécessairement chez les mêmes sujets. On y retrouve les caractères physiques des personnes à prédominance gastrique, avec un état nerveux,

qui peul dépendre de bien des causes ; la tristesse est l’eflet de la souffrance des viscères, ou bien elle tient, ainsi que l’exaltation des idées, à l’organisation particulière du cerveau , et dans ce cas elle peut coïncider avec l’embonpoint aussi bien qu’avec la maigreur. Il y a déjà long-temps que le tempérament mélancolique des anciens a été considéré comme un état pathologique. INous ne sommes revenus sur cette question que pour, faire mieux saisir les différens élémens dont il est composé, et pour rendre le moral de ce prétendu tempérament à sa véritable source , l’organisation de l’encéphale. Ce qu’on peut dire de plus positif sur le tableau des mélancoliques, c’est qu’il représente en général une personne à prédominance gastrique, attaquée d’une inflammation chronique des organes digestifs : et comme cela se rencontre assez souvent chez les hommes livrés à l’étude , on a cru devoir placer les mélancoliques parmi les gens d’esprit. Ce sont eux-mêmes, sans doute , qui ont tracé leur propre portrait.

Application des tempéramens aux âges et aux sexes ; maladies qui en résultent.

Dans la première enfance, le tempérament lymphatique prédomine ; mais il est échauffé par une légère nuance du sanguin chez les sujets vigoureux; l’irritabilité nerveuse est toujours extrême , cl l’appareil digestif fort actif. Les maladies qui dérivent de cette manière détre sont les inflammations du canal digestif : elles sont toujours accompagnées

TOM, Il

d’engorgement cérébral et de convulsions ; elles dépendent souvent de l’évolution des dents , car l’irritation qui en résulte réagit sur la tête et le basventre ; les phlegmasies cutanées, érysipélateuses et l’endurcissement du tissu cellulaire, sont des maux ordinaires à celte époque de la vie.

La seconde enfance, qui commence après l’éruption des vingt premières dents, et s etend jusqu à la puberté, offre un tempérament moins lymphatique, un peu plus sanguin , mais encore très-nerveux , toujours avec une très-grande irritabilité gastrique; les irritations de l’encéphale y sont fréquentes, mais moins violentes ; celles des voies gastriques très-communes ; les entérites • surtout prédominent, et prennent le nom de carreau dans la première moitié de cette période jusqu’à la seconde dentition. Les vers les compliquent assez souvent. Les phlegmasies cutanées éruptives y régnent impérieusement. Enfin les hypertrophies de la tête, qui conduisent à l’hydrocéphale , les subinflammations ganglionnaires, et le ramollissement des os, sont les attributs de cet âge, et s’observent surtout chez ceux dont le tempérament est plus lymphatique que sanguin : on n’en sera pas surpris, si l’on réfléchit que cet âge est celui où les efforts de l’accroissement sont spécialement dirigés sur le système osseux, et où la génération de la gélatine et de l’albumine est le plus considérable. On voit combien il serait peu physiologique de regarder comme des modifications abirritalives , les ophlhalmies chroniques et autres inflammations lentes des

ouvertures des muqueuses, ainsi que les ganglionnites qui les avoisinent : nul doute que la faiblesse générale ne prédispose à ces maladies, mais elles n’en sont pas moins de nature véritablement inflammatoire , puisqu’elles en ont tous les caractères, et quelles se manifestent toujours sous l’influence des stimulans. C’est en raison de celte irritabilité des tissus abreuvés de lymphe, que l’on voit les contusions développer des subinflammalions scrofuleuses, dans les différentes régions du squelette; mais, comme nous nous sommes expliqué ailleurs sur le vrai caractère de ces maladies, il nous paraît inutile d’y insister.

La puberté est l'époque où le système sanguin l’emporte sur tous les autres; c’est aussi celle des maladies aiguës les plus inflammatoires ; elles régnent surtout dans la cavité pectorale, sur laquelle se dirige un effort d’accroissement très-considérable, et dans l’appareil digestif, qui prend un surcroît d’action, pour fournir les matériaux necessaires à la rapidité du développement. C’est à cet âge que prédominent les fièvres essentielles des auteurs, qui ne sont que des gastro-enlérites aiguës, avec plus ou moins d’irritation inflammatoire de l’encéphale: or, si ces phlegmasies ne sont pas complètement dissipées, la propension naturelle des sujets à 1 inflammation , les entretient à l’état chronique; c’est en effet durant la jeunesse que la plupart des hommes contractent les habitudes inflammatoires, qui font de leur vie entière un tissu d’infirmités. Il est à remarquer, et nous l’avons déjà dit ail-

leurs, que toutes les fois que l’accroissement est très-rapide, l’appareil viscéral est dans un état continuel d’irritation; l’estomac est chaud et sensible , quoiqu’il digère très-facilement, ce qui constitue une sorte de boulimie qui peut se convertir en inflammation opiniâtre ; les pulsations du cœur sont fortes, fréquentes, et l’on remarque une certaine hypertrophie de ce viscère ; les poumons sont chauds et la muqueuse bronchique irritable. Si les sucs nutritifs sont fortement appelés vers l’appareil locomoteur, la cavité pectorale ne se développe pas assez pour que les poumons soient à l’aise ; ils restent donc trop étroits relativement au volume et à la force du cœur, et l’impulsion excessive du sang y produit des hémorrhagies et des inflammations : cette cause est peut-être celle qui prépare le plus grand nombre de phthisies pulmonaires. Les efforts d’accroissement se convertissent aussi en mouvemens inflammatoires dans la tête, dans les articulations et dans les muscles. Les tempéramens lymphatiques sanguins sont ceux qui offrent les exemples les plus fréquens de ces sortes d’épigénésies; aussi les ganglions absorbans contractent-ils facilement l’irritation dans les tissus phlogosés, et s’ils échappent à celte affection, les autres tissus blancs en sont attaqués et se désorganisent avec facilité.

L’évolution subite des organes sexuels y produit des surirritations qui se manifestent par des érections continuelles, et par des pollutions involontaires ; sorte d’état morbide qui est extrêmement re-

belle, très-fatigant, et qui se trouve souvent compliqué avec l’hypertrophie du cœur et les irritations pulmonaires.

Ln accroissement lent et uniforme préserve les adolescens de toutes ces infirmités, et ce mode de développement est ordinairement celui des constitutions robustes , chez lesquelles la poitrine est originairement large et profonde. Aussi les individus de cette conformation présentent-ils des formes plus régulières ; on en trouve pourtant quelques-uns chez qui les membres ne sont point proportionnés au volume du tronc; mais cette espèce de construction ne les expose à aucun danger, tandis que l’excessif allongement des extrémités, même avec des muscles trèsprononcés, est ordinairement accompagné de l'étroitesse de la poitrine , ce qui devient une source intarissable d’infirmités.

L etablissement du flux menstruel est. pour les jeunes filles ainsi conformées, une époque de maladies presque inévitables. En effet, cette surirrilalion viscérale, dont nous venons de parler, retient le sang et l’empêche de se porter vers l’utérus : de là cette langueur qui prend le nom de chlorose; mais la décoloration n’est que l’effet des plilegmasies de la poitrine ou du bas-ventre , et malheur au médecin qui serait assez peu physiologiste pour l’ignorer. L’aptitude de l’utérus aux congestions hémorrhagiques , peut préserver les viscères des mauvais effets des emménagogues ; mais si cette crise manque, la stimulation viscérale fait des progrès et entraîne les conséquences les plus funestes.

Parvenu à lage de consistance, l’homme jouit de la constitution qui lui est propre. Les femmes conservent souvent les’ caractères du tempérament lymphatique : mais il est fort souvent modifié par le sanguin; elles sont plus nerveuses que les hommes; toujours moins athlétiques, et jouissent rarement d’une prédominance gastrique aussi prononcée. C’est ici que nous devons signaler les maladies propres à chacun des tempéramens que nous avons admis. Ce travail sera facile après les considérations auxquelles nous nous sommes déjà livré.

La prédominance de l’assimilation première expose l’homme aux surirritalions et aux phlegmasies de l’appareil digestif ; mais c’est uniquement parce qu’il abuse des stimulans, car , sans cette condition , il trouverait , dans cet heureux tempérament, une ressource puissante contre les causes physiques et morales d’inlirmités. Mais la facilité avec laquelle ces sortes de sujets opèrent la digestion, les conduit insensiblement aux excès et leur en fait contracter l’habitude, lous ne sont pourtant pas également coupables; la plupart commettent ces fautes sans le savoir, parce qu ils ne donnent le nom d’excès qu’à la dose d’alimens qui fatigue leur estomac , et à la quantité de boissons fermentées qui portent atteinte à leur raison. Ils i gnorent que les mets très-substantiels et les préparations de haut goût, qu’ils digèrent sans incommodité j et même avec un sentiment de bien-être, doivent Unir nécessairement par surirriter leur estomac : ils ne savent pas qu’une dose de vin qui ne

produit chez eux qu’une légère gaieté, doit détruire à la longue leurs forces digestives, sans avoir dérangé leurs facultés intellectuelles. Ils ne pensent qu a se fortifier, et se croient menacés d’une débilité dangereuse, s’ils négligent de pousser leurs repas jusqu’à la satiété la plus complète. S’ils éprouvent quelques légères incommodités, ils ne les attribuent qu’à la surabondance du sang ou de la bile, et s’imaginent qu une saignée et un purgatif suffisent pour les remettre en équilibre et leur permettre de reprendre leur train de vie accoutumé : de pareilles habitudes peuvent être sans inconvéniens pour les hommes qui se livrent à des exercices en plein air; mais les personnes sédentaires doivent tôt ou tard y succomber, surtout lorsqu’elles arrivent au déclin de l’âge. Toutefois leur erreur est excusable; car, malgré les éloges que, depuis Pythagore, on ne cesse de donner à la sobriété, nous sommes encore à désirer un traité d’hygiène’ physiologique. Il ne suffit pas de dire en général que la sobriété est la base de la santé, ni même de le prouver par des exemples nombreux; il faut le démontrer par la considération physiologique des fonctions de l’estomac, et par l’exposition fidèle de toutes les nuances de l’irritation gastrique, qui se développent sous l’influence des différées ingesla et qui amènent la détérioration complète de la santé. Il faut qu’un pareil livre devienne classique, et qu’il soit mis entre les mains de tous les jeunes gens. Comme nous avons développé, en traitant des maladies de l’estomac, la progression des irritations de ce viscère , il nous

suffira de renvoyer les lecteurs à la palhogénie de la fonction digestive.

Le tempérament marqué par la prédominance de l’hématose expose ceux qui en sont doués à toute espèce de phlegmasies et aux hémorrhagies qui ne tardent pas à se convertir en habitude. En effet, les sanguins n’ont pas seulement à redouter les irritations gastro-intestirlales, auxquelles ils sont d’autant plus sujets qu’ils participent davantage du tempérament gastrique , ils ont encore à craindre les angines, les congestions de sang dans les poumons, dans la tête, surtout s’ils ont de vastes poumons, un cœur volumineux et très-actif, qui pousse le sang avec impétuosité dans les viscères importans, sorte de conformation qui chez eux est fort ordinaire; toutes les fois que les sanguins so«t exposés à quelques commotions physiques ou morales, et que leurs évacuations sanguines habituelles sont supprimées, ils doivent se tenir en garde contre ces formidables affections.

Les violens exercices et les efforts extraordinaires et long-temps soutenus sont nuisibles aux personnes chez qui la constitution sanguine est très-prononcée ; la bonne chère les plonge dans l’obésité, et les dispose à toute espèce de congestions; les passions ne leur sont pas moins dangereuses ; en un mot, ce n’est jamais qu’avec une extrême circonspection que de pareils sujets réussissent à conserver leur santé . et a pousser leur carrière jusqu’à l’extrême longé-

vite.

Le tempérament lymphalico-sanguin est sujet

aux phlegmasies des ganglions absorbans, surtout durant l’enfance, et il a presque toujours beaucoup de peine à s’en délivrer. Les dartres lui sont très -ordinaires, et les inflammations aiguës de la peau les produisent facilement en passant à l’état chronique. Ce sont les femmes de ce tempérament qui offrent les exemples les plus fréquens du squirrhe et du cancer des mamelles, et chez lesquelles les métrites du col utérin dégénèrent le plus souvent en ulcères. En général toutes les inflammations tendent à se compliquer de productions tuberculeuses chez ces sortes de personnes : aussi sont-elles fort sujettes à la phthisie pulmonaire et aux squirrhosités du canal digestif. Les tempéramens purement lymphatiques partagent celte prédisposition ;,comme ils sont moins irritabl es , ils supportent quelquefois assez long-temps l’action des stimulans , sans paraître en souffrir beaucoup; mais, si l’abus en est poussé trop loin, il s’opère dans ces sortes de sujets des désorganisations latentes dont on acquiert toujours trop tard la certitude. Il arrive assez souvent que l’impression du froid détermine chez eux des gonfleîucns glanduleux dans les parties externes, gonflemens qui peuvent durer fort long-temps sans que les viscères soient affectés, et qui même semblent les préserver de toute atteinte. Mais si ces irritations , ainsi que les affections herpétiques et croûteuses delà peau, viennent à être répercutées, les viscères contractent des phlegmasies qui passent promptement à la désorganisation, a cause

de l’extrême facilité avec laquelle le système lymphatique intérieur y participe. On peut faire la même remarque relativement aux suppurations et à toutes les dépurations humorales de la peau : une fois que les tempéramens lymphatiques ont contracté 1-habitude de ces évacuations, ils ne peuvent plus s’en passer que leur santé ne soit compromise. Nous expliquons cette particularité par la faiblesse générale de réaction qui caractérise ce tempérament : les émonctoires normaux suffisent difficilement à l’entretien de leur équilibre , et ils deviennent fort aisément tributaires des évacuations extraordinaires que le hasard a provoquées. Un exercice du corps modéré , mais soutenu, les vêtemens de laine et la chaleur atmosphérique, sont les préservatifs les plus, efficaces contre tous ces maux; mais trop souvent la paresse, si ordinaire à ce tempérament, le porte à négliger l’exercice, et lui inspire du penchant pour l’oisiveté, dont il croit neutraliser la fâcheuse influence par l’usage intérieur des stimulans , tels que le thé , le café, les liqueurs, les vins forts et les alimens de haut goût. Tel est effectivement le genre de vie des citadins dans les pays froids et humides où ce tempérament prédomine; ils y sont d’autant plus enclins qu’ils en éprouvent du bien-être et en retirent une vigueur factice qui leur fait oublier, pendant quelques instans, leur faiblesse naturelle , mais il rare qu’avec de telles habitudes ils ne détruisent pas leur santé et n’abrègent pas leurs jours. Les maux auxquels les lymphatiques sont

sujets se développent , s’invétèrent sous l’influence de ce régime, et lorsque l’art intervient pour leur porter quelque secours, la désorganisation est déjà trop avancée pour rétrograder.

Les tempérainens anémiques , quoique secs , ne sont pas moins exposés que les lymphatiques. Si leurs glandes ne s’affectent pas d’abord par l’impression des stimulans, les autres tissus blancs ne s’en désorganisent pas moins promptement; car, quoique moins chargés de lymphe, ils sont toujours très-fragiles , et la faiblesse de réaction retient dans les viscères les irritations que l’on n’a pas détruites dès le début.

Nous enseignons, dans la pathologie, que toutes les phlegmasies de l’extérieur du corps tendent à s’avancer de plus en plus vers les viscères, chaque fois qu’elles se renouvellent, ou parle simple fait de leur prolongation. Cet axiome, dont les vieillards fournissent incessamment la vérification, est également applicable aux constitutions anémiques : les dartres, les rhumatismes, la goutte, les immolent toujours prématurément lorsqu’elles ont eu le malheur de laisser invétérer ces maladies. Un des principaux obstacles que l’on rencontre dans le traitement des congestions irritatives chez les anémiques, c’est que ces tempéramens ne supportent point les évacuations sanguines. La révulsion devient donc leur principal remède , mais , si l’on tarde à la pratiquer , elle est souvent inutile. Comme les lymphatiques assimilent avec lenteur, on ne saurait trop leur conseiller la sobriété : s’ils s’en écar-

tent, la pléthore lymphatique est inévitable ; ce n’est qu’à force d’exercice qu’ils parviennent à se mettre en mesure avec un régime excitant.

Le tempérament nerveux est beaucoup moins défavorable que l’anémique, à moins qu’il ne se trouve compliqué avec lui , ce qui résulte parfois de l’abus prolongé des stimulans. Une telle combinaison est toujours très-fâcheuse ; elle exclut pour jamais tout espoir d’une santé parfaite. Le tempérament purement lymphatique n’arrive presque jamais à ce degré d’exaltation qui caractérise le nerveux. Une grande puissance d’hématose n’exclut pas la nervosité; mais la force de réaction en annule quelquefois les conséquences. Ce que l’on trouve assez souvent, c’est le tempérament nerveux avec une grande activité de l’appareil digestif, chez des personnes fort maigres. Celte constitution expose à une foule d’infirmités : on en sentira la raison en réfléchissant un peu à la manière dont les stimulations de toute espèce sont accueillies chez les personnes où prédomine la nervosité. Ces personnes vivent beaucoup plus que les autres : elles sont inquiètes, agitées, tourmentées par le besoin de sentir; leurs sensations, toujours exagérées, produisent, dans leurs viscères, de violentes commotions qui retentissent dans l’appareil locomoteur. Si nous eu suivons les effets dans les différentes parties, nous trouvons toutes les affections auxquelles ces tempéramens sont sujets : pour le cerveau , affections morales qui les tourmentent , céphalalgies, migraines, vertiges; pour

le cœur el les poumons , palpitations , étouffemens, toux sèches, dites nerveuses; pour l’appareil digestif, une foule de sensations pénibles, des contractions, des crampes, des gastralgies, des pyrosis, des vomissemens qui deviennent très-facilement habituels; pour les intestins, des coliques dont le danger ne correspond pas toujours à l’intensité , des mouvemens extraordinaires ; aussi sont-ils très-disposés à l’hypochondrie ; et l’on peut même dire que rarement ils échappent à cette laborieuse maladie, si l’on n’a le plus grand soin de ménager leur estomac ; car la plus légère gastrite exaspère leur irritabilité generale, et la porte à un degré dont les personnes d un autre tempérament n’ont nulle idée. Les femmes de cette constitution deviennent souvent hystériques par I habitude d’irritation qui s’établit simultanément dans l’utérus et dans les voies gastriques. Le cerveau pourrait-il résister aux influences réunies de ces viscères importans? Aussi voit-on, sous celle des stimulations qu’ils lui envoient, se développer une foule de phénomènes convulsifs dans les muscles de relation, qui se mettent à l’unisson avec l’appareil viscéral de 1 abdomen. Suivant nous, les hypocondriaques ne diffèrent des hystériques que par les viscères d’où partent les influences sympathiques exercées sur 1 encéphale ; et souvent les deux formes se réunissent chez les femmes. Mais, indépendamment des phénomènes dits hystériques , on voit chez ces dernieres, a 1 occasion des suppressions menstruelles, se développer une série

de phénomènes plus étonnans , consistant dans l’aberration des facultés sensitive et motrice, phénomènes dont l’explosiori dénonce toujours un tempérament éminemment nerveux. Parlerai-je des lésions suprenantes des sens, que l’on remarque si souvent chez les personnes nerveuses des deux sexes : aberrations de la vue , de l’ouïe , du toucher, du goût, de l’odorat, qui feraient croire à l’existence de désorganisations très-profondes dans l’encéphale et dans les autres viscères , si l’on n’avait égard aux signes concomitans qui déposent en faveur de l’intégrité de ces organes ?

Les phlegmasies aiguës des personnes nerveuses offrent souvent une physionomie particulière qui tend à.les faire méconnaître, et en exagère le danger: elles sont toujours plus ou moins ataxiques , et nécessitent , dans leur traitement, des ménagemens que la seule expérience nous enseigne. En général les nerveux redoutent tous les slimulans érîfergiques, et ne sont presque jamais impunément débilités par les émissions sanguines excessives et par l’abstinence trop sévère. C’est un tempérament qui demande à être observé de près, et qui ne saurait l’être que dans les cités populeuses et dans les classes les plus cultivées de la société.

On conclura facilement de tout ce qui vient d’être dit sur les tempéramens généraux, que les maladies qui les menacent éclatent de préférence sur les systèmes et les appareils où prédomine l’action vitale , et qu’il importe beaucoup de ménager les idiosyncrasies particulières à chaque sujet,

L’âge du retour, lors même qu’il avoisine la vieillesse , n’a pas encore détruit le tempérament particulier à chaque individu , mais il amène certaines prédominances locales dont il importe de tenir compte.

L’action a diminué dans la périphérie ; l’exercice n’est plus aussi considérable, et cependant l’assimilation est encore très-active ; elle le devient davantage par la bonne chère, qui souvent est pour les riches un besoin factice, à la vérité, mais impérieux. La formation du sang excède donc les besoins de l’économie, et la pléthore s’établit d’une manière continue dans les principaux viscères: telle est la source des maux nombreux qui affligent ordinairement les personnes oisives parvenues à l’âge de cinquante ans. Les inflammations qui se déclarent à l’extérieur tendent désormais à la chronicité : de là des dartres invétérées dont la guérison n’est pas exempte de danger ; de là des rhumatismes et des arthritis continuels, qui ne s’élèvent que momentanément à l’état aigu, et qui menacent toujours d’envahir les principaux viscères. C’est à cette même époque que pullulent, chez les hommes, les irritations chroniques des organes génito-urinaires, et que les vaginites et les métrites, dont les femmes sont affectées, prennent un caractère désorganisateur. La cessation du flux menstruel ne se borne pas à provoquer ces épigénèses , elle est, pour les viscères, une source féconde de congestions et de dégénérations des plus funestes. C’est alors que le cœur, depuis long-temps irrité.

se dilate chez quelques personnes, et devient anévrysmatique , sorte d’affection que favorise singulièrement la cessation des phlegmasies chroniques articulaires. Le flux hémorrhoïdal est sujet à se supprimer, et la cause s’en trouve le plus souvent, non pas dans la faiblesse, car ces sujets peuvent être pleins de vigueur, mais dans les irritations des viscères, qui ont été préparées et fomentées par les erreurs de régime , par les pressions et par les influences atmosphériques. Peu de sujets, dans la classe instruite et parmi les oisifs inlempérans, parviennent jusqu’à cet fige sans être affectés d’une gastrite ou d’une entérite chronique, prédominant surtout dans la région duodénale , et produisant des congestions sanguines dans le parenchyme du foie. Or, ces irritations ne manquent jamais de s’accroître aux dépens des extérieures qui abandonnent leur premier siège. On voit paraître l’asthme nonseulement chez les personnes affectées du cœur, mais encore chez celles qui ont long-temps souffert des irritations bronchiques , ou sympathiquement sous l’influence de l’estomac irrité. L’encéphale n’est pas moins menacé que les autres viscères , surtout chez les personnes d’un tempérament sanguin, qui viennent d’être délivrées de leurs hémorrhagies habituelles, et chez celles qui depuis longues années ont fomenté des gastrites. Les affections morales, les excès de table, le coït , l’impression du froid, les chutes, les efforts, sont ordinairement les causes déterminantes de l’apoplexie, mais la prédisposition existait. L’embonpoint ex-

cessit' que prennent alors certains sanguins ne peut que hâter l’explosion de celte funeste maladie, qui souvent frappe l’homme au milieu de la santé en apparence la plus florissante. Je dis en apparence , car l’embonpoint et la fraîcheur se concilient bien souvent avec des irritations chroniques des viscères , dont ces personnes croient avoir triomphé, lorsqu’elles n’ont fait que contracter l’habitude de les supporter. Cela s’explique par la diminution de l’activité des sympathies, qui s’émoussent insensiblement avec le progrès des années, long-temps avant que l’époque de l’épuisemeut sénile soit arrivée. Aussi voit-on rarement des phlegmasies très-aiguës chez, les personnes de l’âge du retour : elles n’en sont attaquées qu’à l’occasion de quelques stimulations extraordinaires : mais dans ce cas elles ont à craindre une terminaison funeste, toutes les fois que l’état aigu a été précédé d’une irritation très-chronique.

La vieillesse , quoique plus faible que 1 âge qui l’avoisine et la prépare, est sujette à moins de maux : d’abord parce que les sympathies ont encore diminué d’activité ; ensuite parce qu’ordiuairement on abandonne la plupart des habitudes dont on a reconnu le danger ; enfin par la raison fort simple que les personnes qui parviennent à cet âge sont rarement celles qui portaient des inflammations désorganisatrices dans les viscères. Celles-ci y succombent ordinairement entre cinquante et soixante-cinq ans. Les vieillards avancés en âge se trouvent toujours, à quelques exceptions