CHAPITRE VII

Des dépurations .

Nous devons rappeler d’abord les usages du fluide très-composé auquel l’appareil vasculaire sanguin sert de dépôt; outre le rôle que nous lui avons vu jouer dans l’innervation, dans l’action musculaire, et dans toutes les érections vitales, le sang remplit encore ceux de fournir les matériaux des secrétions et de nourrir tous les organes.

Mais pour être apte à ces usages, il faut qu’il soit dépouillé des principes étrangers qui s y sont introduits, et débarrassé de la sérosité superflue à la faveur de laquelle les molécules bien assimilées ont pénétré dans ses vaisseaux. En effet, notre corps admet toujours plus de matière qu’il n’en faut pour son entretien. Cette surabondance s’observe en premier lieu dans le canal digestif, qui fait un choix dont le résidu constitue les matières fécales. Le second triage se manifeste , après l’absorption intestinale , dans les organes dépurateurs qui se hâtent

d’éliminer un superflu de sérosité dont la rétention distendrait les vaisseaux sanguins et gênerait toutes les fonctions. L’évacuation de Feau superflue est donc une des premières et des plus importantes des fonctions intérieures que nous appelons organiques .

Ce fait ne saurait être considéré comme hypothétique, puisque, après la révolution du cercle diurne, le corps, appesanti par la surabondance des matériaux absorbés, est constamment rendu à son poids et à son volume accoutumés. Dans la période du plus rapide accroissement, l’augmentation journalière de la masse du corps est si peu de chose, qu’elle rie peut apporter d’exception à la loi que nous énonçons. S’il en était autrement, l’augmentation du volume des animaux n’aurait point de terme fixe, et la nature animée ne serait pas ce qu’elle est.

Or, c’est cette multiple élimination, savoir, celle de la vieille matière et des sels détachés des solides ou repoussés par les liquides animaux, celle des molécules inassimilables , comme certains arômes, les principes résineux et autres provenant des alimens, les particules minérales, et enfin l’eau superflue, qui constitue la dépuration.

Les organes qui en sont chargés sont, après le canal digestif, qui y concourt pour une petite part, la peau , les reins et la surface muqueuse de l’appareil respiratoire.

Mais est-il permis de se demander comment se fait la dépuration éliminatrice? Il me semble que cette question est de la plus haute importance pour

l’objet de nos ëtudes. En effet , si les fluides éliminés ne sont pas doués d’une force propre qui les dirige vers tels ou tels émonctoires , il est clair que leur triage dans la masse des liquides circuians et leur expulsion ne peuvent plus être autre chose qu’une action vitale de ces émonctoires ; or, c’est ce que nous sommes forcés d’admettre. Il est donc indispensable d etudier cette action vitale dans son type normal » pour nous faire une idée de ses aberrations , qui deviennent autant de causes de maladies.

En partant de ce principe incontestable , j établirai, i.° que les trois organes éliminateurs et dépurateurs que je viens d’indiquer dépensent continuellement une certaine dose d’action vitale, et que cette dépense devient une habitude pour l’économie; 2.0 que ces trois organes sont toujours en action simultanément, mais d’une manière inégale , et telle , qu’aussitot que l’un d’eux agit davantage, les autres agissent moins , et vice versa ; 3.° que tous les trois évacuent également de la sérosité , mais que chacun y ajoute des principes qui lui sont particuliers , et que seul il est chargé d’éliminer.

Gela posé, nous pouvons procéder à l’examen des trois organes dépurateurs.

Dépuration cutanée.

Je me suis occupé de la structure de la peau en examinant cette enveloppe comme organe du tact , et l’on a vu qu’il était impossible dÿ distinguer des

vaisseaux particuliers chargés de fournir la transpiration et la sueur. Tout ce que Ton peut dire avec quelque certitude, c’est que le reseau vasculo-nerveux qui s’épanouit sur la surface du derme jouit d’une action vitale en vertu de laquelle il opère cette évacuation. Il s’agit maintenant de rechercher ce qui est évacué. La transpiration insensible et la sueur sont essentiellement la même chose. Il se fait , à travers le tissu cutané, un dégagement continuel de calorique qui emporte avec lui de la sérosité contenant quelques sels en dissolution , du mucus , de l’huile animale, et de l’acide carbonique, sans compter certains arômes , comme celui de l’ail et quelques autres. Lorsque le calorique , dégagé par la peau , est trop chargé de liquides , il les dépose, et la sueur se réunit en gouttelettes. Si , au contraire , le calorique n’en contient pas plus qu’il n’en peut dissoudre, on n’observe qu’une vapeur ou un gaz; mais si ce gaz est recueilli et concentré dans un petit espace, on a bientôt constaté qu’il réunit tous les principes de la sueur.

La peau contient aussi les canaux excréteurs venant de glandes qui sont placées dans son tissu : ces canaux sont moins destinés à compléter la dépuration cutanée qu’à fournir une humeur huileuse qui enduit toute la surface de la peau , la rend glissante, et la protège dans ses rapports avec les corps extérieurs. Cette humeur concourt sans doute à rendre la transpiration grasse et onctueuse ; mais elle ne fournit pas seule toute la matière huileuse de la sueur.

L’action vitale de la peau est en raison de la quan^* ti té de sang qui lui parvient ; et celle-ci est proportionnel à la rapidité du cours de ce fluide et à la stimulation du calorique extérieur. Lorsque ces conditions sont réunies dans un degré modéré, il n’y a que transpiration; dans un degré plus élevé, celleci se change en sueur ; dans un plus intense encore, la sueur disparaît : telle est la loi générale; elle est même confirmée par des faits qui sembleraient y établir des exceptions. Ainsi, dans certaines fièvres déterminées par la gastro-entérite, la peau, quoique brûlante et pénétrée de sang, est sèche, et même aride ; bien que souvent les malades , tourmentés par la soif, ingèrent une grande quantité de boissons , et ne rendent que très-peu d’urine. La chaleur et la sécheresse existent donc en même temps dans la membrane muqueuse du canal digestif et dans la peau. On ne peut , ce me semble, expiiq uer ce phénomène qu’en admettant que le calorique qui s’exhale de la peau est assez abondant pour maintenir sous forme de gaz toute la sérosité qui est éliminée par elle. Ce qui paraît le prouver , c’est que souvent alors le bain froid , en rafraîchissant cette enveloppe, fait paraître la sueur , qui atteste la diminution de l’irritation cutanée.

Si d ans les inflammations du parenchyme pulmonaire la peau se couvre de sueur, c’est parce que ces phlegmasies n’exercent pas sur l’appareil cutané une influence aussi irritante que celle de la muqueuse du canal digestif; ou mieux , c’est parce que la pneu-

ïïionie j en accélérant la circulation, envoie, comme l’exercice musculaire , beaucoup de sang dans le tissu de la peau , sans l’irriter aussi vivement que la gastro-entérite. Ce qui démontre la justesse de cette explication , c’est que les gastro-entérites , peu douloureuses par elles-mêmes , ou rendues telles par le traitement , produisent aussi des sueurs extrêmement abondantes , qui se suppriment aussitôt que les voies digestives sont excitées par une médication incendiaire.

Le froid extérieur , et toutes les irritations des viscères qui ne repoussent pas le sang vers la périphérie , diminuent la dépuration cutanée : le premier, par une action sédative directe qui repousse le sang de l’extérieur ; les secondes , par une révulsion qui l’appelle dans les tissus intérieurs.

Tous ces faits tendent à prouver que , pour s’exercer avec une énergie proportionnée à la rapidité du cours du sang , l’élimination cutanée a besoin que la peau ne supporte qu’une excitation modérée.

Lorsque la peau se refroidit et se décolore , l’évacuation séreuse de sa superficie diminue ordinairement ; mais quelquefois on observe dans ce même cas des sueurs froides. Pour pouvoir les attribuer à l’atonie ou au relâchement de la peau , il faudrait qu’on les rencontrât toutes les fois que son action vitale est diminuée; mais puisque cela n’a pas lieu , on ne peut les expliquer que par un mode particulier d’irritation de cette membrane qui la rend susceptible d’exhaler de la sérosité sans y être solli—

citée par la surabondance du sang; il correspond toujours à la souffrance de certains organes intérieurs, comme le malaise de la lipothymie, et se réduit, selon nous, à des alternatives spasmodiques de constriction et de relâchement de la surface cutanée.

Dépuration rénale ou urinaire.

Les reins sont des organes pairs, à quelques exceptions près , ou l’on n’en trouve qu un seul placé sur les vertèbres lombaires, et qui donne naissance aux deux uretères; ils sont situés profondément, derrière le péritoine, sur les parties latérales de la colonne vertébrale, au niveau des deux dernières vertèbres dorsales et des deux premières lombaires, et entourés d’un tissu cellulaire toujours abondant et plus ou moins chargé de graisse. Les reins ont la forme d’un ovoïde échancré à son bord interne, et sont surmontés, chez le fœtus, par les capsules surrénales.

On y distingue deux substances différentes : la corticale, et la substance tubuleuse. La première, d’une couleur rouge-brun, est extérieure, et pénètre dans l’intérieur par des piliers ou des espèces d’arcades qu’elle forme pour embrasser la seconde; son tissu est granuleux, et pénétré d’une quantité innombrable de vaisseaux sanguins : c’est à elle qu’on attribue la sécrétion de l’urine. La seconde, qui présente de petits cônes inégaux en grosseur, d’une

couleur rouge plus foncée en dehors qu’en dedans, est composée d’un assemblage de petits tuyaux capillaires adhérens à la surface corticale par leur extrémité externe, et ouverts sur le sommet des cônes à leur partie interne; les sommets de ces cônes sont arrondis, tronqués, et portent le nom de mamelons; ils sont percés par les orifices des tuyaux de la substance tubuleuse, tuyaux qui ne sont autre chose que les excréteurs de burine, et qui laissent échapper ce fluide lorsqu’on les soumet à la compression.

Ces parties sont tapissées à l’intérieur par une membrane qui forme les calices et les bassinets. Les calices sont de petits tubes qui, par une de leurs extrémités, embrassent un ou plusieurs mamelons, et par l’autre se confondent avec le bassinet. Le bassinet est un réservoir qui occupe le centre de la glande, et correspond, par sa partie libre, à son échancrure; il reçoit tous les calices par sa partie la plus profonde, et se continue avec les urétères par sa partie interne.

Le bassinet et les calices sont formés par une membrane propre, blanchâtre, résistante, de la nature des fibreuses, et tapissés à leur intérieur par une muqueuse douée d’un sens fort obtus.

Les reins sont enveloppés par une membrane blanchâtre, fibreuse, adhérente à la surface corticale, et pénétrant par la scissure ou l’échancrure pour se réfléchir sur le bassinet, qui n'en est par conséquent que la continuation.

Les reins reçoivent leurs nerfs du grand sympa-

ihique, avec quelques filets provenant de la huitième paire; le sang leur est apporté par une artère détachée de I aorte, et que l’on nomme artère rénale ou émulgente; ses veines suivent le trajet des artères ; on y rencontre aussi un grand nombre de vaisseaux lymphatiques.

Action physiologique des reins . *

Les reins sont, avec la peau, les principaux éliminateurs de la sérosité superflue; mais le produit de leur sécrétion , qui porte le nom Surine , contient plusieurs principes qui lui sont particuliers : le principal c’est l’urée , substance susceptible de devenir acide , et de former des sels. Les matériaux que l’on trouve dans l'urine sont l’urée , une matière animale gélatineuse , le muriate de soude et celui d’ammoniaque, les phosphates de soude et d’ammoniaque séparés et réunis en sels triples , le phosphate de chaux, celui de magnésie , l’acide phosphorique , l’acide urique et l’acide benzoïque. On trouve encore quelquefois dans l’urine des sulfates de soude et de chaux, de l’oxalate de chaux, de l’urate d’ammoniaque , de la silice, etc.

L’urine est donc une liqueur très-composée ; et les physiologistes pensent qu elle est la voie d’élimination des sels surabondans et des molécules suranimalisées qui se détachent des parties solides. On a cru remarquer qu’elle contenait plus d’acide phosphorique qu’à l’ordinaire, lorsqu’il survient un ra-

mollissement des os ; et ceux qui attribuent la goutte au départ du phosphate de chaux qui donne la solidité à ces tissus, n’ont pas manqué d’affirmer que les élémens de ce sel, et le sel lui-même tout entier, étaient recueillis et éliminés par l’action des reins , mais des expériences plus récentes n’ont point justifié cette assertion. Scudamore , qui a fait analyser l’urine dés goutteux , l’a reconnue semblable à celle de toutes les personnes qui éprouvent un mouvement fébrile. Par conséquent, si burine devient plus acide , plus chargée de sels , de mucus et de matières animales chez les goutteux , cela dépend de l’irritation qui altère l’action des reins , et rend ce liquide plus concentré, vu la diminution de la sérosité qui en fait la base, toutes les fois que la sueur est abondante; tandis que, dans les cas ou la dépuration cutanée est suspendue, l’urine se montre d’autant plus limpide et d’autant moins chargée de particules étrangères, qu’elle contient une plus grande quantité de liquide séreux. Cette observation a dû conduire les physiologistes à poser en principe que les reins évacuaient toujours à-peu-près la même quantité de matières étrangères à la sérosité , et que celle-ci était la seule substance qui fût susceptible d’offrir de grandes différences dans ses proportions. Cette conclusion nous paraît très-raisonnable.

L’urée existe-t-elle dans le sang ? ou bien est-elle formée par les reins aux dépens de certains principes qu’ils puiseraient dans la circulation ? Cette question n’est pas encore décidée. On a d’abord

pensé qu elle ri était que recueillie par les reins , ensuite que ces organes la formaient cîe toutes pièces ; mais quelques expériences ont fait croire de nouveau qu’elles se trouvaient dans le sang. Toutefois nous ne regardons pas ces expériences comme concluantes , et nous attendons qu’il en soit fait de nouvelles pour fixer définitivement notre opinion. Au surplus, nous ne croyons pas avoir absolument besoin de notions exactes sur ce point pour établir les rapportsdes reins avec les autres organes, et indiquer comment ils deviennent causes de maladies.

L’action sécrétoire, éliminatrice des reins, n’est point, comme celle de la peau, en raison directe de la quantité de sang qui leur arrive. Toutes les fois que la circulation est fort accélérée, ne fût-ce que par l’exercice musculaire, le sang est repoussé vers la périphérie; par conséquent c’est la peau qui devient le principal éliminateur de l’eau surabondante : les reins ne fournissent alors qu’une petite quantité d’urine très-chargée. C’est une remarque que les pathologistes ne doivent pas perdre de vue. Ce qui augmente le plus efficacement la dépuration urinaire, c’est le refroidissement de la peau, et l’on peut en tirer l’induction que cette membrane est associée avec les reins par une sympathie d’antagonisme. Mais coinment expliquer cette espèce de rapport? Nous voyons manifestement que, lorsque le froid extérieur, le frisson par cause morale, celui des irritations viscérales, s’opposent à l’excitation qui produit la transpiration et la sueur, l’excitation éliminatrice des reins