II. Physiol

mot, rien de plus irrégulier que la décoloration des poils. Ce serait donc à tort que Fon voudrait en déduire les progrès de la décadence; la crainte et l’inquiétude peuvent rendre les cheveux blancs , sans que la vigueur du corps soit pareillement diminuée. Memes obscurités touchant la chute des poils. Nous ne connaissons pas assez la physiologie des capsules pileuses pour pouvoir tirer des inductions satisfaisantes du changement de couleur et de la perte des poils.

La durée de la vieillesse est prodigieusement variable, et ne peut être déduite avec certitude de degré de vigueur que chaque individu manifeste dans sa jeunesse. On voit assez souvent des hommes athlétiques arriver prématurément à la décadence et paraître comme affaissés par le poids de leur propre masse , pendant que des sujets minces, maigres et petits, sont exempts des infirmités delà vieillesse et meurent avant d avoir été caducs. Hippocrate avait déjà fait celte remarque. L’époque de la caducité n’a rien de fixe; elle se manifeste le plus souvent vers la quatrevingtième année , mais il est des individus privilégiés qui n'en offrent les traces que beaucoup plus tard et qui sont encore verts après avoir accompli leur siècle. Tant que le vieillard n’est point caduc, il est impossible de fixer l’époque de sa fin ; aussitôt qu’il le devient on prévoit aisément qu’il n’a plus que quelques années à vivre. En général les constitutions robustes, les hommes qui ne sont ni trop sanguins ni trop gras , mais qui ont les muscles vigoureux, sont ceux qui vivent le plus long-temps. Les personnes d’une constitution molle et dont les muscles ont peu d’énergie

arrivent promptement à la caducité : celle-ci se reconnaît à des signes non équivoques.

Tous les mouvemens volontaires sont lenls et pénibles ; l’embonpoint se dissipe et fait place au marasme; la peau se décolore et devient pendante et ridée; la voix paraît cassée, saccadée et basse; la prononciation est confuse; les yeux sont sans éclat, affaissés, et distinguent à peine les objets; l’ouïe est difficile ou entièrement perdue ; le goût et l’odorat persistent encore; les genoux sont à moitié fléchis, et le jarret ne peut plus se tendre; la colonne vertébrale cède au poids des viscères et se courbe en avant, ce qui oblige le vieillard à chercher un appui dans l’usage du bâton, afin de se préserver de la chute dont il est sans cesse menacé ; les lois de la gravitation ont vaincu la résistance de la contractilité, et la physique désormais l’emporte sur la vie; le triomphe de la chimie brute sur la chimie organique se prépare également et s’annonce par l’imparfaite assimilation des fluides ; à peine les excrétions sont-elles sorties des organes qu’elles commencent à se décomposer, et une fétidité générale, exhalée de toute la surface du corps, annonce le peu de cohérence des principes qui les constituent. Le sang est pauvre, comme on s’exprime vulgairement; ce qui veut dire qu’il a peu de fibrine, de cruor, qu’il est séreux, et que la gélatine ainsi que l’albumine ont peu de consistance et se décomposent facilement. Le nombre des vaisseaux capillaires est très-diminué, comme le démontrent les injections; et un grand nombre de tissus gélatineux ayant cessé d’être pénétrés par ce fluide vivifiant, se

refroidissent, s’engorgent de lymphe et quelquefois s’ossifient; les tendons, les tuniques, les artères, en sont la preuve. Toutes les apophyses des os sont devenues plus saillantes, quoique le volume et la pesanteur des os mêmes soient diminues; car les os des vieillards sont moins gros et plus légers que ceux des adultes. Les dents n’existent plus; les alvéoles, en s’affaissant, les ont chassées, et l’oblitération de leurs vaisseaux nourriciers a précipité leur flétrissure et leur chute. Le cœur ne se contracte plus qu’avec lenteur et irrégularité, et son défaut d’impulsion est une des causes qui ont amené la disparition des petits vaisseaux. L’absorption est languissante , car la contractilité affaiblie ne pouvant pas plus vaincre les lois physiques dans l’intérieur des vaisseaux que dans les masses musculaires , les fluides obéissent autant à la gravitation qu’aux forces vitales : de là ces gonflemens œdémateux qui se montrent autour des malléoles, et qui souvent déforment les jambes chez les vieillards décrépits. Toutefois la digestion se fait encore, et même est susceptible d’acquérir, par les stimulans , une énergie qui porte la nutrition au delà des besoins de l’individu. La sensibilité est prodigieusement diminuée, et le transport des faibles érections vitales qui peuvent encore avoir lieu est si difficile, que la plupart des sympathies ont disparu , et que la réaction de l’intérieur vers l’extérieur est languissante, et dans les graves maladies absolument impossible.

Les besoins sont extrêmement réduits chez le vieillard caduc , mais ceux qui restent sont fort impérieux. Si le vieillard encore vert peut supporter l’ab-

stinence, en échange l’homme décrépit n’y résiste pas. Il demande peu d’ali mens à la vérité, mais il importe beaucoup à sa conservation qu’il les obtienne toujours, et qu’ils soient de bonne qualité; les besoins d’exonération, très-difficiles à satisfaire, deviennent pour le caduc une source intarissable de maux; le besoin de l’exercice a presque entièrement disparu, et celui du repos est devenu permanent; mais le sommeil, quoique extrêmement nécessaire , est à cet âge extrêmement difficile. Le besoin de la génération n’existe plus ; celui de l’observation est très-réduit : les impressions sensitives sont si difficiles et si faibles, que les vieillards les négligent, pour chercher dans leur mémoire des idées mieux tracées et plus capables de satisfaire le besoin de la pensée. La cause de ce phénomène est fort évidente : c’est que les organes des sens sont beaucoup plus affaiblis que le centre de perception, qui, situé dans un viscère de premier ordre, doit persister avec lui jusqu’au dernier moment. Toutefois il ne faut pas croire que la mémoire se soit rajeunie; elle a vieilli avec Je reste, puisqu’elle ne s’exerce plus qu’imparfaitement sur les impressions actuelles, et l’on sait que trop souvent elle dénature les souvenirs. Les sujets qui nous occupent se rapprochent des enfans , en ce point qu’ils redeviennent presque entièrement instinctifs : en effet, attentifs aux seuls besoins relatifs à leur conservation , ils négligent toutes les impressions qui ne tendent point à ce but. Vous les voyez indifférens au milieu d’un cercle nombreux, ou du moins laissant échapper la majeure partie des idées qui n’ont point un rapport

direct avec le seul besoin dont ils se sentent pressés, celui de retenir la vie, qui semble près de leur échapper; tant il est vrai que la nature n’accorde à l’intelligence que la dose d’action dont l’instinct peut se passer. Le vieillard décrépit ressemble encore à l’enfant par la facilité avec laquelle il s’irrite contre tous les obstacles qui s’opposent à la satisfaction de ses besoins. Enfin, la force nerveuse et la contractilité musculaire ayant été épuisées, le cœur s’arrête, et la vie cesse avec la circulation, avant que les tissus capillaires des muqueuses respiratoire et digestive aient perdu la faculté d’assimiler et d’absorber les matériaux nécessaires à la prolongation de l’existence.

Telle est la mort naturelle, dite la mort de vieillesse; mais tant de causes peuvent déranger l’équilibre avant cette époque fatale , que cette espèce de mort est d’une extrême rareté. Nous attendrons, pour nous livrer à la recherche de ces causes, les données que doivent nous fournir les différences des tempéramens. ’

Des tempéra mens.

On désigne parle mot tempérament des différences que l’on remarque entre les hommes et qui dépendent de la prédominance relative de chacun de leurs systèmes organiques. Galien, qui le premier fixa l’attention sur ces différences, les fonda sur le chaud et le froid, le sec et l’humide, et rattacha ces quatre qualités à la prédominance des quatre humeurs qu’il regardait comme jouant le principal rôle dans le corps

( Sa? )

humain; savoir, le sang, la bile, la pituite et l’atrabile ou bile noire, sorte d’humeur dont on plaçait la source dans les capsules surrénales, qui pour cela portaient le nom de capsules atrabilaires. Il reconnaissait donc, i° un tempérament chaud et humide, qu’il attribuait au sang et qu’il nommait sanguin ; 2° un tempérament chaud etsec , qu’il appelait bilieux; 3° un tempérament froid et humide, qui portait le nom de pituiteux ; 4° im tempérament froid et sec, qui prit celui de mélancolique. Mais comme le tempérament peut être en même temps sanguin et bilieux, sanguin et pituiteux, bilieux et mélancolique, etc., on sentit qu’il était absurde d’admettre qu’un homme pût être tout à la fois humide et sec , chaud et froid , gras et maigre ; on reconnut également , par les progrès du vitalisme, que les humeurs ne sont point les causes, mais plutôt les effets du mode d’action des solides; que l’atrabile n’est point produite par les capsules surrénales, puisqu’elle n’est autre chose que de la bile ou du sang altérés, et l’on chercha une meilleure base pour la distinction des tempéramens.

Le célèbre professeur Hallé les rallia à la prédominance relative des diffère ns systèmes organiques de Bichat; il distingue des tempéramens généraux qui se rattachent aux développera ens des systèmes organiques généraux, et des tempéramens partiels qui dépendent du développement de certains appareils. Il fonde le tempérament sanguin sur la- prédominance du système vasculaire artériel et veineux; il établit un tempérament athlétique qui dépend de la prédominance du système musculaire, et rapporte le tempé-

rament lymphatique au développement du système de ce nom et à celui du tissu adipeux; enfin il propose de donner le nom de nerveux aux tempéramens caractérisés par l’activité extraordinaire du système sensitif, et indique, pour modèles de ce tempérament, non-seulement le mélancolique des anciens, qui était devenu synonyme de caractère triste, rêveur, mais aussi toutes les constitutions maigres ou grasses, soit délicates, soit fortes, qui sont douées d’une vive sensibilité , quel que pût être d ailleurs le caractère moral des individus.

Ce professeur considère le tempérament bilieux comme dépendant de l’activité extraordinaire de l’appareil digestif, et pense qu'on pourrait en trouver d’autres du même genre : ainsi les prédominances relatives de l’encéphale, des poumons, du cœur, des organes sexuels, surtout chez la femme, constituent, selon lui, autant de tempéramens partiels, qui d’ailleurs peuvent s’allier avec les tempéramens généraux, comme ceux-ci se combinent entre eux à diffère ns degrés.

M. Bégin, dans son Traité de physiologie pathologique, a désigné les prédominances partielles par le mot idiosyncrasies ; mais cette expression ne nous paraît pas convenable, attendu que l’usage lui a consacré de tout temps une acception bien différente. En effet, le terme idiosyncrasie a toujours été employé pour donner l’idée de certains phénomènes extraordinaires que l’on observe dans nos rapports avec les agens extérieurs, et qui sont loin de correspondre avec le développement prédominant de tel ou tel organe. Les

( Sag )

idiosyncrasies dépendent constamment de la manière , tout-à-fait inexplicable , dont nos organes de rapports sont stimulés par leurs modificateurs : par exemple, tels objets qui affectent agréablement les autres, causent du dégoût, de l’horreur à quelques personnes; l’estomac repousse certains mets, d’autres lui causent une irritation extraordinaire , produisent des convulsions, des éruptions , ou développent des irritations «dans la vessie, dans les organes génitaux , dont les autres individus n’offrent point d’exemple; il est des gens qui ne peuvent digérer certains alimens qu’en les prenant à des heures déterminées ou préparés d’une façon toute particulière; on en voit qui ne boivent jamais quand ils sont en santé; il s’en trouve d’autres qui ne peuvent digérer que dans telle attitude ; je connais une dame que l’odeur d’un cataplasme de graine de lin jette dans une suffocation violente, et, si elle ne peut s’y soustraire, elle est attaquée d’un érysipèle ortié de la face. Un capitaine prussien, que j’ai vu à Paris en 1 8 1 5 , ne pouvait supporter la vue d’un chat , d’un dé à coudre ou d’une vieille femme , sans entrer en convulsion et sans faire des grimaces épouvantables ; une foule de gens ont horreur d’un animal particulier, comme d’une souris, d’une araignée, d’un crapaud; quelques femmes tombent en syncope à l’aspect ou par l’odeur d’une rose , tandis que cette belle fleur fait les délices de tout le monde , etc. , etc. Tels sont les phénomènes que l’on désigne par le mot idiosyncrasie, et l’on ne saurait les rattacher au développement prédominant de tel ou tel appareil organique Or , comme il fautque ces mots aient un sens générale-

ment adopté, et qu’il n’est possible ni d’empêcher que le mot idiosyncrasie ne rappelle ces phénomènes, ni de le remplacer par aucun autre pour en donner une idée, je ne crois pas que Ton puisse l’employer pou exprimer le développement prédominant des appareils viscéraux.

Les différences des tempéramens doivent, selon nous, se rattacher à celles des fonctions. Nous allons donc essayer de les classer d’après cette base, en nous aidant des vues profondes que l’illustre professeur Hallé avait coutume de développer dans ses leçons sur l’hygiène.

Prédominance de l’assimilation première, par l’extrême développement etl’énergie de l’appareil digestif: Tempérament gastrique. 11 est souvent avec hypertrophie du foie dont la sécrétion surabonde : Tempérament bilieux. Les hommes de ce tempérament sont dépeints avec des cheveux noirs, un corps maigre et musculeux, beaucoup de force et de vigueur, et des passions vives. Mais rien n’est moins constant que ces prétendus caractères. On peut dire seulement que cette grande force d’assimilation suppose toujours un assez haut degré de vigueur.

Prédominance de l’hématose : Tempérament sanguin. Il s’associe fréquemment avec le précédent, mais non pas nécessairement; caron rencontre quelques grands mangeurs qui supportent et réparent difficilement les pertes de sang , tandis qu’une foule de personnes, remarquables par leur sobriété, ont toujours les vaisseaux remplis et réparent les pertes de sang avec les alimens les moins substantiels. Les san-

gains n’ont pas toujours le coloris très-foncé, cîr~

constance qui dépend de l’organisation des tégumens de la face, et qui s’allie avec d’autres tempéramens. Il s’en faut bien aussi qu’ils aient toujours la poitrine large, le cœur grand, le pouls très-développé et les veines dilatées. On en rencontre un grand nombre avec un cœur petit, un pouls médiocre et des veines d’un volume très-modéré. Toutefois, l’on doit convenir que l’hypertropbie des poumons, du cœur et du système vasculaire sanguin s’associe très-souvent avec ceTempérament. Il en est ainsi des muscles, qui sont ordinairement gros chez les sanguins oii la fibrine est nécessairement très-abondante. La conformation athlétique est ordinairement réunie à la prédominance simultanée de l’assimilation première et de l’hématose, c’est-à-dire à l’hypertrophie de l’appareil digestif, des poumons et du système vasculaire sanguin. Cette coïncidence établit, lorsqu’elle n’est pas excessive, le plus haut degré d’énergie vitale auquel l’homme puisse parvenir; ces sortes de tempéramens ne manquent jamais de tendre à l’obésité aussitôt qu’ils ont atteint le terme de l’accroissement en épaisseur. Il faut bien se garder de les confondre, à cette époque, avec les lymphatiques. Ce serait à tort qu’à l’exemple de la plupart des auteurs, on attribuerait aux sanguins la gaieté, la légèreté, l’inconstance, la vivacité de l’esprit et la passion pour le genre de vie que l’on appelle épicurien. Ces dispositions sont l’effet de l’organisation du système sensitif modifié par l’état social, et peuvent s’allier avec tous les autres tempéramens; seulement on peut affirmer que la facilité de

l'assimilation et de l’hématose, donne de l’activité au cerveau et de l’aliment aux passions, avantages dont l’homme n’abuse que trop souvent.

La prédominance du sang peut très-bien se combiner avec celle des sucs lymphatiques : Tempérament Ijmphatico-sanpidn . Les personnes de cette constitution ont de l’embonpoint dès la jeunesse , et sont toute leur vie surchargées de sang et de lymphe ; leur corps est mou, embarrassé dans ses mouvemens, quoique doué d’assez de force et de chaleur. Leurs viscères sont toujours engorgés, leurs membranes muqueuses sécrètent beaucoup, et leurs ganglions lymphatiques sont plus prononcés que chez les tempéramens déjà décrits. Cette constitution, comme les précédentes, peut offrir toutes les nuances de la peau et des poils, depuis le blanc jusqu’au rouge foncé, depuis le blond jusqu’au noir. Son moral est subordonné au développement du cerveau. C’est le tempérament le plus ordinaire des enfans, et, parmi les adultes, des femmes, qui s’éloignent moins que les hommes des caractères physiques et moraux du premier âge.

Faiblesse de l’assimilation et de l’hématose : Tempérament anémique. Il peut se présenter avec un corps maigre et décharné , et si alors la sensibilité n’est pas exaltée , ce tempérament ne correspond à aucun de ceux qui ont été décrits par les auteurs. C’est la constitution la plus faible de toutes. Elle abonde dans les grandes cités oii l’espèce dégénère. Les chairs sont molles , les muscles exigus et sans vigueur, la peau pâle et cendrée; tous les travaux prolongés , soit physiques , soit moraux , sont insup-

portables ; ces sortes d’individus ne jouissent de quelque énergie que durant la jeunesse; ils ne supportent point les évacuations sanguines ; ils se flétrissent prématurément, et leurs enfans ne peuvent s’élever qu’avec une extrême difficulté. Lorsque le tempérament anémique est accompagné d’un certain embonpoint , il correspond au lymphatique simple des auteurs. Mais dans sa plus grande maigreur, il n est pas moins digne de cette dénomination; car l’appareil lymphatique est en effet très- irritable chez ces sortes de sujets, comme nous le verrons en traitant de leur pathologie. Ce tempérament est compatible avec toute espèce de couleur : on assigne pour caractère aux lymphatiques des cheveux blonds ou châtains , et des yeux bleus ; mais on trouve la faiblesse et l’anémie à leur plus plus haut degré chez les oisifs et chez les habitans des grandes villes, dans les pays chauds, quoiqu’ils aient les cheveux noirs et la peau brune. Ce serait une erreur d’attribuer aux lymphatiques la faiblesse intellectuelle , la stupidité et l’indifférencec Si leur appareil sensitif est bien développé, ils possèdent autant de facultés intellectuelles que les constitutions les plus robustes, et peuvent être doués de passions extrêmement vives. Mais la force leur manque pour tirer parti de ces précieuses facultés; le travail intellectuel les fatigue, et les passions dérangent l’équilibre de leurs fonctions, à tel point que les anémiques les redoutent et n’osent s’y livrer.

Prédominance de la sensibilité dont l’excès développe facilement des convulsions dans les muscles de toute espèce : Tempérament nerveux. Il est inné ou

acquis. C’est ce qu’il faut bien distinguer. Il est inné chez les personnes très-maigres, et peut alors se trouver associé avec la prédominance d’assimilation et d’hématose : Tempérament bïlioso ou neivoso-sanguin ; mais il s’allie plus souvent avec le tempérament anémique, car la plupart des anémiques maigres sont nerveux. Il se développe presque toujours dans le cours de la vie, par les irritations prolongées des sens internes et de l’encéphale, même chez les athlétiques et les lymphatiques gras. C’est un point dont il importe d’être averti. Les passions ne sont pas nécessairement exaltées, comme on l’a prétendu, chez les personnes nerveuses. On ne les observe telles qu’avec un certain développement de l’encéphale. Il est faux également que leur imagination soit toujours vive : on en rencontre beaucoup chez qui cette faculté est presque nulle; mais ce qui les caractérise essentiellement, c’est l’exagération des douleurs comme des , plaisirs, la convulsibilité et les spasmes viscéraux.

La prédominance nerveuse n’imprime point un caractère particulier à l’économie, puisqu’elle se combine avec tous les degrés d’assimilation et d’hématose : on ne peut donc lui assigner ni des formes ni des couleurs particulières. Si l’encéphale est très-développé, les phénomènes nerveux sont plus multipliés, et la nervosité devient prédominante dans les facultés mentales. Si le cœur est volumineux, ou les poumons rétrécis, ce sera dans la poitrine que prédomineront les phénomènes nerveux. Il en sera de même pour les voies gastriques, les reins et l’utérus; mais ce n’est point l’état nerveux qui détermine ces prédominances

partielles; elles sont innées ou acquises, et peuvent se présenter dans toutes les constitutions.

Il nous paraît important de donner une idée de cet état de l’économie auquel les anciens auteurs avaient assigné le titre de tempérament mélancolique . Il est, disent-ils, caractérisé par un corps maigre et robuste , de grosses veines, une figure pale, alongée, des chairs dures, une sensibilité profonde et tenace, des cheveux noirs et plats, une digestion lente, difficile, avec de fréquentes éructations, des rapports acides et bilieux, une teinte jaunâtre et un penchant décidé à la tristesse , avec des singularités dans le caractère qui font regarder ces sujets comme des originaux ou des espèces de fous. On leur accorde d’ailleurs beaucoup d’imagination et souvent même du génie. Cet assemblage de traits ne se rencontre point nécessairement chez les mêmes sujets. On y retrouve les caractères physiques des personnes à prédominance gastrique, avec un état nerveux, qui peut dépendre de bien des causes; la tristesse est l’effet de la souffrance des viscères, ou bien elle tient, ainsi que l’exaltation des idées, à l’organisation particulière du cerveau, et dans ce cas elle peut coïncider avec l’embonpoint aussi bien qu’avec la maigreur. Il y a déjà long-temps que le tempérament mélancolique des anciens a été considéré comme un état pathologique. Nous ne sommes revenus sur cette question que pour faire mieux saisir les différens élémens dont il est composé, et pour rendre le moral de ce prétendu tempérament à sa véritable source, l'organisation de l’encéphale. Ce qu’on peut dire de plus positif sur le tableau des mélancoliques ,

c’est qu’il représente en général une personne à prédominance gastrique, attaquée d’une inflammation chronique des organes digestifs : et comme cela se rencontre assez souvent chez les hommes livrés à l’étude, on a cru devoir placer les mélancoliques parmi les gens d’esprit. Ce sont eux-mêmes , sans doute, qui ont tracé leur propre portrait.

Application des tempéramens aux âges et aux sexes ; maladies qui en résultent.

Dans la première enfance , le tempérament lymphatique prédomine : mais il est échauffé par une légère nuance du sanguin chez les sujets vigoureux; l’irritabilité nerveuse est toujours extrême, et l’appareil digestif fort actif. Les maladies qui dérivent de cette manière d’être sont les inflammations du canal digestif : elles sont toujours accompagnées d’engorgement cérébral et de convulsions ; elles dépendent souvent de l’évolution des dents, car l’irritation qui en résulte réagit sur la tête et le bas-ventre ; les pldegmasies cutanées, érysipélateuses et l’endurcissement du tissu cellulaire, sont des maux ordinaires à cette époque de la vie.

La seconde enfance, qui commence après l’éruption des vingt premières dents, et s’étend jusqu’à la puberté, offre un tempérament moins lymphatique, un peu plus sanguin, mais encore très-nerveux, toujours avec une très-grande irritabilité gastrique; les irritations de l’encéphale y sont fréquentes, mais moins violentes; celles des voies gastriques très-com-

munes; les entérites surtout prédominent, et prennent le nom de carreau dans la première moitié de cette période jusqu’à la seconde dentition. Les vers les compliquent assez souvent. Les phlegmasies cutanées éruptives j régnent impérieusement. Enfin les hypertrophies de la tête, qui conduisent à l’hydrocéphale , les subinflammations ganglionnaires , et le ramollissement des os, sont les attributs de cet âge , et s’observent surtout chez ceux dont le tempérament est plus lymphatique que sanguin : on n en sera pas surpris, si l’on réfléchit que cet âge est celui ou les efforts de l’accroissement sont spécialement dirigés sur le système osseux , et ou la génération de la gélatine et de l’albumine est le plus considérable. On voit combien il serait peu physiologique de regarder comme des modifications abirritatives , les ophthalmies chroniques et autres inflammations lentes des ouvertures des muqueuses, ainsi que les ganglionites qui les avoisinent : nul doute que la faiblesse générale ne prédispose à ces maladies, mais elles n’en sont pas moins de nature véritablement inflammatoire, puisqu’elles en ont tous les caractères, et qu’elles se manifestent toujours sous l in fluence des stimulans. C’est en raison de cette irritabilité des tissus abreuvés de lymphe , que l’on voit les contusions développer des subinflammations scrofuleuses , dans les différentes régions du squelette; mais, comme nous nous sommes expliqués ailleurs sur le vrai caractère de ces maladies , il nous paraît inutile d’y insister.

La puberté est l’époque ou le système sanguin l’emporte sur tous les autres; c’est aussi celle des maia- IF. P hysiol. 35

dies aiguës les plus inflammatoires ; elles régnent surtout dans la cavité pectorale, sur laquelle se dirige un effort d’accroissement très-considérable , et dans l’appareil digestif, qui prend un surcroît d action , pour fournir les matériaux nécessaires h la rapidité du développement. C’est à cet âge que prédominent les fièvres essentielles des auteurs, qui ne sont que des gastro-entérites aiguës, avec plus ou moins d’irritation inflammatoire de l’encéphale : or , si ces plilegmasies ne sont pas complètement dissipées, la propension naturelle des sujets à l'inflammation, les entretient à l’état chronique; c’est en effet durant la jeunesse que la plupart des hommes contractent les habitudes inflammatoires, qui font de leur vie entière un tissu d’infirmités. Il est à remarquer, et nous l’avons déjà dit ailleurs , que toutes les fois que l’accroissement est très-rapide, l’appareil viscéral est dans un état continuel d’irritation; l’estomac est chaud et sensible, quoiqu’il digère très-facilement, ce qui constitue une sorte de boulimie qui peut se convertir en inflammation opiniâtre; les pulsations du cœur sont fortes, fréquentes, et l’on remarque une certaine hypertrophie de ce viscère; les poumons sont chauds et la muqueuse bronchique irritable. Si les sucs nutritifs sont fortement appelés vers l’appareil locomoteur, la cavité pectorale ne se développe pas assez pour que les poumons soient à l’aise, ils restent donc trop étroits relativement au volume et à la force du cœur, et l’impulsion excessive du sangy produit des hémorrhagies et des inflammations : cette cause est peut-être celle qui prépare le plus grand nombre de phthisies pul-

monaires. Les efforts d’accroissement se convertissent aussi en mouvemens inflammatoires dans la tête, dans les articulations et dans les muscles. Les tempéramens lymphatiques sanguins sont ceux qui offrent les exemples les plus fréquens de ces sortes d’e'pigénésies; aussi les ganglions absorbans contractent-ils facilement l’irritation dans les tissus phîogosés , et s’ils échappent à cette affection, les autres tissus blancs en sont attaqués et se désorganisent avec facilité.

L’évolution subite des organes sexuels y produit des surirritations qui se manifestent par des érections continuelles, et par des pollutions involontaires; sorte d’état morbide qui est extrêmement rebelle , trèsfatigant, et qui se trouve souvent compliqué avec l’hypertrophie du cœur et les irritations pulmonaires.

Un accroissement lent et uniforme préserve les adolescens de toutes ces infirmités, et ce mode de développement est ordinairement celui des constitutions robustes, chez lesquelles la poitrine est originairement large et profonde. Aussi les individus de cette conformation présentent-ils des formes plus régulières; on en trouve pourtant quelques-uns chez qui les membres ne sont point proportionnés au volume du tronc ; mais cette espèce de construction ne les expose à aucun danger, tandis que l’excessif aîongement des extrémités, même avec des muscles très-prononcés, est ordinairement accompagné de l’étroitesse de la poitrine, ce qui devient une source intarissable d’infirmités.

L’établissement du flux menstruel est , pour les jeunes filles ainsi conformées, une époque de maia-

dies presque ine'vitables. En effet, cette surirritation viscérale, dont nous venons de parler, retient le sang et l’empêche de se porter vers l’utérus : de là cette langueur qui prend le nom de chlorose; mais la décoloration n’est que l’effet des phlegmasies de la poitrine ou du bas-ventre , et malheur au médecin qui serait assez peu physiologiste pour l’ignorer. L’aptitude de l’utérus aux congestions hémorrhagiques, peut préserver les viscères des mauvais effets, des emménagogues; mais si cette crise manque , la stimulation viscérale fait des progrès et entraîne les conséquences les plus funestes.

Parvenu à l’âge de consistance, l’homme jouit de la constitution qui lui est propre. Les femmes conservent souvent les caractères du tempérament lymphatique ; mais il est fort souvent modifié par le sanguin ; elles sont plus nerveuses que les hommes; toujours moins athlétiques, et jouissent rarement d’une prédominance gastrique aussi prononcée. C’est ici que nous devons signaler les maladies propres à chacun des tempéramens que nous avons admis. Ce travail sera facile après les considérations auxquelles nous nous sommes déjà livrés.

La prédominance de l’assimilation première expose l’homme aux surirritations et aux phlegmasies de l’appareil digestif ; mais c’est uniquement parce qu’il abuse des stimulans, car , sans cette condition , il trouverait, dans cet heureux tempérament, une ressource puissante contre les causes physiques et morales d’infirmités. Mais la facilité avec laquelle ces sortes de sujets opèrent la digestion , les conduit insensiblement

aux excès et leur en fait contracter l’habitude. Tous ne sont pourtant pas également coupables ; la plupart commettent ces fautes sans le savoir, parce qu’ils ne donnent le nom d’excès qu’à la dose d’alimens qui fatigue leur estomac, et à la quantité de boissons fermentées qui portent atteinte à leur raison. Ils ignorent que les mets très-substantiels et les préparations de haut goût, qu’ils digèrent sans incommodité, et même avec un sentiment de bien-être, doivent finir nécessairement par surirriter leur estomac : ils ne savent pas qu’une dose de vin qui ne produit chez eux qu’une légère gaieté, doit détruire à la longue leurs forces digestives, sans avoir dérangé leurs facultés intellectuelles. Ils ne pensent qu’à se fortifier, et se croient menacés d’une débilité dangereuse, s’ils négligent de pousser leurs repas jusqu’à la satiété la plus complète. S’ils éprouvent quelques légères incommodités, ils ne les attribuent qu’à la surabondance du sang ou de la bile, et s’imaginent qu’une saignée et un purgatif suffisent pour les remettre en équilibre et leur permettre de reprendre leur train de vie accoutumé : de pareilles habitudes peuvent être sans inconvéniens pour les hommes qui se livrent à des exercices en plein air, mais les personnes sédentaires doivent tôt ou tard y succomber, surtout lorsqu’elles arrivent au déclin de lage. Toutefois leur erreur est excusable ; car, malgré les éloges que , depuis Pythagore, on ne cesse de donner à la sobriété , nous sommes encore à désirer un traité d’hygiène physiologique. Il ne suffit pas de dire en général que la sobriété est la base de la santé , ni même de le prouver par des exemples

nombreux, il faut le démontrer par la considération physiologique des fonctions de l’estomac , et par l’exposition fidèle de toutes les nuances de l’irritation gastrique, qui se développent sous l’influence des différens ingesta et qui amènent la détérioration complète de la santé. Il faut qu’un pareil livre devienne classique, et qu’il soit mis entre les mains de tous les jeunes gens. Comme nous avons développé, en traitant des maladies de l’estomac, la progression des irritations de ce viscère, il nous suffira de renvoyer les lecteurs à la pathogénie de la fonction digestive.

Le tempérament marqué par la prédominance de l’hématose expose ceux qui en sont doués à toute espèce de phlegmasies et aux hémorrhagies qui ne tardent pas à se convertir en habitude. En effet, les sanguins n’ont pas seulement à redouter les irritations gastro-intestinales , auxquelles ils sont d’autant plus sujets qu’ils participent davantage du tempérament gastrique, ils ont encore à craindre les angines, les congestions de sang dans les poumons, dans la tête, surtout s’ils ont de vastes poumons, un cœur volumineux et très-actif, qui pousse le sang avec impétuosité dans les viscères importans , sorte de conformation qui chez eux est fort ordinaire ; toutes les fois que les sanguins sont exposés à quelques commotions physiques ou morales , et que leurs évacuations sanguines habituelles sont supprimées, ils doivent se tenir en garde contre ces formidables affections.

Les violens exercices et les efforts extraordinaires et long temps soutenus sont nuisibles aux personnes chez qui la constitution sanguine est très-prononcée;

la bonne chère les plonge dans l'obésité, et les dispose à toute espèce de congestions; les passions ne leur sont pas moins dangereuses ; en un mot, ce n’est jamais qu’avec une extrême circonspection que de pareils sujets réussissent à conserver leur santé, et à pousser leur carrière jusqu’à l’extrême longévité.

Le tempérament lymphatico-sanguin est sujet aux phlegmasies des ganglions absorbans, surtout durant l’enfance, et il a presque toujours beaucoup de peine à s’en délivrer. Les dartres lui sont très-ordinaires, et les inflammations aiguës de la peau les produisent facilement en passant à l’état chronique. Ce sont les femmes de ce tempérament qui offrent les exemples les plus fréquens du squirrhe et du cancer des mamelles, et chez lesquelles les métrites du col utérin dégénèrent le plus souvent en ulcères. En général toutes les inflammations tendent à se compliquer de productions tuberculeuses chez ces sortes de personnes : aussi sont-elles fort sujettes à la phthisie pulmonaire et aux squirrhosités du canal digestif. Les tempéramens purement lymphatiques partagent cette prédisposition; comme ils son|^ moins irritables, ils supportent quelquefois assez long-temps l’action des stimulans, sans paraître en souffrir beaucoup; mais, si l’abus en est poussé trop loin, il s’opère dans ces sortes de sujets des désorganisations latentes dont on acquiert toujours trop tard la certitude. Il arrive assez souvent que l’impression du froid détermine chez eux des gonflemens glanduleux dans les parties externes, gonfle mens qui peuvent durer fort long- temps sans que les viscères soient affectés , et qui même semblent

les préserver de toute atteinte. Mais si ces irritations , ainsi que les affections herpétiques et croûteuses de la peau, viennent à être répercutées, les viscères contractent des phlegmasies qui passent promptement à la désorganisation, à cause de l’extrême facilité avec laquelle le système lymphatique intérieur y participe. On peut faire la même remarque relativement aux suppurations et à toutes les dépurations humorales de la peau : une fois que les tempéramens lymphatiques ont contracté l’habitude de ces évacuations , ils ne peuvent plus s’en passer que leur santé ne soit compromise. Nous expliquons cette particularité par la faiblesse générale de réaction qui caractérise ce tempérament : les émonctoires normaux suffisent difficilement à l’entretien de leur équilibre, et ils deviennent fort aisément tributaires des évacuations extraordinaires que le hasard a provoquées. Un exercice du corps modéré, mais soutenu, les vêtemens de laine et la chaleur atmosphérique, sont les préservatifs les plus efficaces contre tous ces maux; mais trop souvent la paresse, si ordinaire à ce tempérament, le porte à négliger l’exercice, et lui inspire du penchant pour l’oisiveté, dont il croit neutraliser la fâcheuse influence par l’usage intérieur des stimulans, tels que le thé, le café, les liqueurs, les vins forts et les alimens de haut goût. Tel est effectivement le genre de vie des citadins dans les pays froids et humides où ce tempérament prédomine ; ils y sont d’autant plus enclins qu’ils en éprouvent du bien-être et en retirent une vigueur factice qui leur fait oublier, pendant quelques instans , leur faiblesse naturelle;

mais il rare qu’avec de telles habitudes ils ne détruisent pas leur santé et n'abrègent pas leurs jours. Les maux auxquels les lymphatiques sont sujets se développent, s’invétèrent, sous l’influence de ce régime , et lorsque l’art intervient pour leur porter quelque secours , la désorganisation est déjà trop avancée pour rétrograder.

Les tempéramens anémiques, quoique secs, ne sont pas moins exposés que les lymphatiques. Si leurs glandes ne s’affectent pas d’abord par l’impression des stimulans, les autres tissus blancs ne s’en désorganisent pas moins promptement; car, quoique moins chargés de lymphe, ils sont toujours très-fragiles, et la faiblesse de réaction retient dans les viscères les irritations que l’on n’a pas détruites dès le début.

Nous enseignons, dans la pathologie, que toutes les phlegmasies de l’extérieur du corps tendent à s’avancer de plus en plus vers les viscères , chaque fois qu’elles se renouvellent , ou par le simple fait de leur prolongation. Cet axiome, dont les vieillards fournissent incessamment la vérification , est également applicable aux constitutions anémiques : les dartres, les rhumatismes, la goutte, les immolent toujours prématurément lorsqu’elles ont eu le malheur de laisser invétérer ces maladies. Un des principaux obstacles que l’on rencontre dans le traitement des congestions irritatives chez les anémiques, c’est que ces tempéramens ne supportent point les évacuations sanguines. La révulsion devient donc leur principal remède, mais, si l’on tarde à la pratiquer, elle est souvent inutile. Comme les lymphatiques assimilent avec lenteur, on

ne saurait trop leur conseiller la sobriété : s’ils s’en écartent, la pléthore lymphatique est inévitable; ce n est qu’à force d’exercice qu’ils parviennent à se mettre en mesure avec un régime excitant.

Le tempérament nerveux est beaucoup moins défavorable que l’anémique, à moins qu’il ne se trouve compliqué avec lui , ce qui résulte parfois de l’abus prolongé des stimulans. Une telle combinaison est toujours très-fâcheuse; elle exclut pour jamais tout espoir d’une santé parfaite. Le tempérament purement lymphatique n’arrive presque jamais à ce degré d’exaltation qui caractérise le nerveux. Une grande puissance d’hématose n’exclut pas la nervosité; mais la force de réaction en annule quelquefois les conséquences. Ce que l’on trouve assez souvent , c’est le tempérament nerveux avec une grande activité de l’appareil digestif, chez des personnes fort maigres. Cette constitution expose à une foule d’infirmités : on en sentira la raison en réfléchissant un peu à la manière dont les stimulations de toute espèce sont accueillies chez les personnes où prédomine la nervosité. Ces personnes vivent beaucoup plus que les autres : elles sont inquiètes, agitées, tourmentées par le besoin de sentir; leurs sensations, toujours exagérées, produisent, dans leurs viscères , de violentes commotions qui retentissent dans l’appareil locomoteur. Si nous en suivons les effets dans les différentes parties, nous trouvons toutes les affections auxquelles ces tempéramens sont sujets : pour le cerveau, affections morales qui les tourmentent, céphalalgies, migraines, vertiges; pour le coeur et les poumons, palpitations, étouffemens, toux

sèches, dites nerveuses; pour l'appareil digestif, une foule de sensations pénibles, des contractions, des crampes, des gastralgies, des pyrosis, des vomissemens qui deviennent très-facilement habituels ; pour les intestins, des coliques dont le danger ne correspond pas toujours à l’intensité , des mouvemens extraordinaires; aussi sont-ils très-disposés à l’hypochondrie; et l’on peut même dire que rarementilséchappent à cette laborieuse maladie, si l’on n’a le plus grand soin de ménager leur estomac; car la plus légère gastrite exaspère leur irritabilité générale, et la porte à un degré dont les personnes d’un autre tempérament n’ont nulle idée. Les femmes de cette constitution deviennent souvent hystériques par l’habitude d’irritation qui s’établit simultanément dans l’utérus et dans les voies gastriques. Le cerveau pourrait-il résister aux influences réunies de ces viscères importans ? Aussi voit-on , sous celle des stimulations qu’ils lui envoient, se développer une foule de phénomènes convulsifs dans les muscles de relation, qui se mettent à l’unisson avec l’appareil viscéral de l’abdomen. Suivant nous , les hypochondriaques ne diffèrent des hystériques que par les viscères d’où partent les influences sympathiques exercées sur l’encéphale ; et souvent les deux formes se réunissent chez les femmes. Mais, indépendamment des phénomènes dits hystériques , on voit chez ces dernières, à l’occasion des suppressions menstruelles, se développer une série de phénomènes plus étonnans, consistant dans l’aberration des facultés sensitive et motrice, phénomènes dont l’explosion dénonce toujours un tem-

pérament éminemment nerveux. Parlerai-je des lésions surprenantes des sens, que Pon remarque si souvent chez les personnes nerveuses des deux sexes : aberrations de la vue, de l’ouïe, du toucher, du goût, de l’odorat, qui feraient croire à l’existence de désorganisations très- profondes dans l’encéphale et dans les autres viscères, si l’on n’avait égard aux signes concomitans qui déposent en faveur de l’intégrité de ces organes ?

Les phlegmasies aiguës des personnes nerveuses offrent souvent une physionomie particulière qui tend à les faire méconnaître, et en exagère le danger: elles sont toujours plus ou moins ataxiques , et nécessitent, dans leur traitement, des ménagemens que la seule expérience nous enseigne. En général les nerveux redoutent tous les stimulans énergiques, et ne sont presque jamais impunément débilités par lesémissions sanguines excessives et par l’abstinence trop sévère. C’est un tempérament qui demande à être observé de près , et qui ne saurait l’être que dans les cités populeuses et dans les classes les plus cultivées de la société.

On conclura facilement de tout ce qui vient d’être dit sur les tempérances généraux, que les maladies qui les menacent éclatent de préférence sur les systèmes et les appareils où prédomine l’action vitale, et qu’il importe beaucoup de ménager les idiosyncrasies particulières à chaque sujet.

L’âge du retour, lors même qu’il avoisine la vieillesse , n’a pas encore détruit le tempérament particulier à chaque individu, mais il amène certaines pré-

dominances locales dont il importe de tenir compte.

L’action a diminué dans la périphérie; l'exercice n’est plus aussi considérable, et cependant l’assimilation est encore très-active; elle le devient davantage par la bonne chère, qui souvent est pour les riches un besoin factice , à la vérité , mais impérieux. La formation du sang excède donc les besoins de l’économie, et la pléthore s’établit d’une manière continue dans les principaux viscères : telle est la source des maux nombreux qui affligent ordinairement les personnes oisives parvenues à l’âge de cinquante ans. Les inflammations qui se déclarant à l’extérieur tendent désormais à la chronicité : de là des dartres invétérées dont la guérison n’est pas exempte de danger; de là des rhumatismes et des arthritis continuels, qui ne s’élèvent que momentanément à l’état aigu, et qui menacent toujours d’envahir les principaux viscères. C’est à cette même époque que pullulent, chez les hommes, les irritations chroniques des organes génito-urinaires, et que les vaginites et les métrites, dont les femmes sont affectées, prennent un caractère désorganisateur. La cessation du flux menstruel ne se borne pas à provoquer ces épigénèses, elle est, pour les viscères , une source féconde de congestions et de dégénérations des plus funestes. C’est alors que le cœur, depuis long-temps irrité, se dilate chez quelques personnes, et devient anévrysmatique , sorte d’affection que favorise singulièrement la cessation des phlegmasies chroniques articulaires. Le flux hémorrhoïdal est sujet à se supprimer, et la cause s’en trouve le plus souvent, non pas dans la faiblesse, car ces sujets peu-

vent être pleins de vigueur, mais dans les irritations des viscères, qui ont été préparées et fomentées par les erreurs de régime, par les passions et par les influences atmosphériques. Peu de sujets, dans la classe instruite et parmi les oisifs intempérans, parviennent jusqu’à cet âge sans être alfectés d’une gastrite ou d’une entérite chronique, prédominant surtout dans la région duodénale, et produisant des congestions sanguines dans le parenchyme du foie. Or, ces irritations ne manquent jamais de s’accroître aux dépens des extérieures, qui abandonnent leur premier siège. On voit paraître l’asthme non-seulement chez les personnes affectées du cœur, mais encore chez celles qui ont long-temps souffert des irritations bronchiques, ou sympathiquement sous l’influence de l’estomac irrité. L’encéphale n’est pas moins menacé que les autres viscères, surtout chez les personnes d’un tempérament sanguin, qui viennent d’être délivrées de leurs hémorrhagies habituelles, et chez celles qui depuis longues années ont fomenté des gastrites. Les affections morales, les excès de table, le coït, l’impression du froid, les chutes, les efforts, sont ordinairement les causes déterminantes de l’apoplexie, mais la prédisposition existait. L’embonpoint excessif que prennent alors certains sanguins ne peut que hâter l’explosion de cette funeste maladie, qui souvent frappe l’homme au milieu de la santé en apparence la plus florissante. Je dis en apparence, car l’embonpoint et la fraîcheur se concilient bien souvent avec des irritations chroniques des viscères, dont ces personnes croient avoir triomphé, lorsqu’elles n’ont fait que contracter l’ha-

bitude de les supporter. Gela s’explique par la diminution de l’activité des sympathies, qui s’émoussent insensiblement avec le progrès des années, long-temps avant que lépoque de l’épuisement sénile soit arrivée. Aussi voit-on rarement des pblegmasies très-aiguës chez les personnes de l’âge du retour : elles n’en sont attaquées qu’à l’occasion de quelques stimulations extraordinaires : mais dans ce cas elles ont à craindre une terminaison funeste, toutes les fois que l’état aigu a été précédé d’une irritation très-chronique.

La vieillesse, quoique plus faible que l’âge qui l’avoisine et la prépare , est sujette à moins de maux : d’abord parce que les sympathies ont encore diminué d’activité; ensuite parce qu’ordinairement on abandonne la plupart des habitudes dont on a reconnu le danger; enfin par la raison fort simple que les personnes qui parviennent à cet âge sont rarement celles qui portaient des inflammations désorganisatrices dans les viscères. Celles-ci y succombent ordinairement entre cinquante et soixante-cinq ans. Les vieillards avancés en âge se trouvent toujours, à quelques exceptions près (car il en est qui vieillissent avec de graves infirmités), ou parmi les personnes qui ont su se ménager, ou parmi celles qu’une vigueur extraordinaire a inisesà l’abri de ces affections. Si de pareils sujets savent user de la vie, s’ils ont contracté des habitudes salutaires, ils peuvent pousser leur carrière jusqu’à l’extinction normale; mais s’ils commettent des excès, ils succombent de la même manière que ceux de l’âge précédent, et avec d’autant plus de facilité que la réaction n’est plus assez énergique pour

résoudre les congestions viscérales, et que la force d’assimilation est trop épuisée pour réparer les pertes qu’entraînent toujours de longues souffrances.

En effet, les apoplexies, les paralysies, les anévrysmes, les pneumonies et les gastrites, terminent souvent l’existence des vieillards en peu de jours, et lors même que leur fraîcheur, leur embonpoint et leur hilarité semblaient encore leur promettre un certain nombre d'années.

Letat de la caducité n’appartient plus à la santé ; on en trouve peu d’exemples chez les personnes qui parviennent à une extrême longévité. Elles s’éteignent ordinairement d’une manière subite, ou par une affection d’un petit nombre de jours. La caducité s’observe le plus souvent chez les vieillards attaqués de quelques désorganisations qui rendent la nutrition imparfaite, et ce n’est qu’à force de soins que l’art parvient à prolonger leur frêle existence. La faute la plus légère en apparence est irréparable; mais entreprendre d’énumérer toutes les infirmités de cet âge, ce serait anticiper sur la pathologie. Ce qu’on remarque le plus constamment, c’est que le marasme dit sénile , qui survient malgré les soins les plus soutenus, est un présage infaillible d’une mort prochaine; mais nous pensons qu’il est plus souvent l’effet de la détérioration primitive ou secondaire des organes digestifs, que celui de l’épuisement produit par l’âge; car, dans l’ordre de la nature, la fonction digestive doit persister jusqu’au dernier moment, et la mort, selon nous, doit arriver par l’épuisement de la contractilité du cœur, qui cesse de battre.

Altérations des tempéramens par T influence des milieux , des habitudes et du régime.

L’homme apporte en venant au monde le tempérament de ses auteurs; mais le sien peut s’altérer par l’influence des milieux dans lesquels il est obligé de vivre. Nous allons examiner successivement les influences du chaud et du froid, de la sécheresse et de l’humidité, de la lumière et de lbbscurité, du régime et des habitudes, sur la constitution de nos

semblables.

La chaleur de Fatsmosphère est un excitant : elle tend donc à exalter les phénomènes de la vie; aussi l’homme, en général, se développe-t-il plus promptement dans les climats du Midi que dans ceux du Nord; mais il faut tenir compte du degré de la chaleur, de sa continuité et de son intermittence. Si la chaleur n’est forte que durant l’été, que le printemps et l’automne soient d’une température moyenne et les hivers courts, l’homme se développe librement dans toutes ses parties extérieures; il est musculeux et robuste; le tempérament sanguin prédomine, et la couleur est brune. Si la chaleur est continuelle, comme dans les pays situés entre les tropiques, l’homme se développe encore plus rapidement; il est plus brun; son teint est basané ou cuivreux, mais ses membres sont moins musculeux et moins robustes. Le tissu cellulaire est extrêmement condensé; les muscles moins saillans, le tempérament peu sanguin, l’appareil digestif trèsirritable, et l’activité nerveuse considérable ; les organes génitaux se développent prématurément, et exercent une grande influence sur Fécojnomie , parti- II. Physioï. 36

culièrement chez les femmes. Dans les latitudes froi des , mais encore fertiles, ou les hivers sont prolongés et très-rigoureux , tandis que les étés sont fort courts, la taille est élevée , le tissu cellulaire épanoui, l’appareil sanguin développé. L’homme, plus excité par les surfaces gastriques que par l’extérieur, a plus de sang et plus de graisse, mais non pas toujours des muscles aussi forts que dans les pays chauds ; aussi ses formes extérieures sont moins régulières. Les cheveux sont châtains ou blonds , la peau très-blanche. Dans les régions tempérées ou les hivers sont froids , à peu près égaux en durée à la saison chaude, et ou les vicissitudes atmosphériques sont fréquentes, les tempéramens sont variés. On y trouve réunis les caractères du Midi avec ceux du Nord ; l’énergie vitale y est considérable : telles sont la France et une partie de b Allemagne. Dans les régions tout-à fait boréales , auprès des pôles, où le sol est stérile , l’excès du froid s’oppose au développement des extrémités, qui sont grêles et courtes; mais le tronc est assez gros , la tête volumineuse et les cheveux bruns ou roux.

Tels sont les caractères que les différens degrés de la température tendent à imprimer aux tempéramens; mais ils sont modifiés par la disposition des terrains ; par leur exposition à certains vents, par les édifices , par les émanations dont l’atmosphère est chargée et par le genre de nourriture. Ainsi sur les côtés des montagnes exposés au raidi , à Test, et bien ventilés, fhomme est toujours sec, très-musculeux, parfaitement développé et extrêmement robuste; tandis que sur les points des revers septentrionaux, qui sont peu éclairés, et dans les vallées sombres et humides, on

îe trouve faible , rachitique, scrofuleux et goitreux; le tempérament lymphatique y prédomine. Les terrains secs , pierreux , élevés et stériles , offrent des hommes moins robustes que ceux des montagnes , mais maigres, agiles et assez sains. Dans les plaines basses, fertiles et ombragées , sur les bords des grands fleuves, les tempéramens sont au contraire lymphatiques, gras ; les hommes ont l’appareil musculaire peu développé , sont débiles , souvent malades , et n’arrivent que rarement à la vieillesse. Ce n’est donc pas l’abondance de la nourriture qui détermine la vigueur de l’homme. En effet, le montagnard qui ne vit, pour ainsi dire , que de lait et de fromage , jouit d’une constitution robuste , tandis que l’habitant des marais les plus fertiles est languissant et étiolé.

Les grandes villes offrent encore la confirmation de cette vérité. La nourriture y est copieuse et succulente; mais le défaut de lumière, réuni a l’h u midi té , rend l’homme pâle , lymphatique , étiolé et souvent anémique.

Le genre de vie concourt avec les causes que nous venons d’énumérer à modifier les tempéramens ; son influence est balancée par la leur , et la modifie à son tour. Dans les pays de montagnes , l’homme est assujetti, par la nature du terrain, à des efforts continuels qui doivent concourir avec la pureté de l’air au développement de l’appareil locomoteur; tandis que l’action fortement dissolvante de l’atmosphère tend à dessécher son corps et à prévenir la pléthore lymphatique. Les mêmes influences agissent sur lui , quoique un moindre degré, dans les plaines arides et pierreuses , et produisent a peu près les mêmes ré-

avec

sultats. Ces modifications réunies compensent avantage la faiblesse de sa nourriture, et l'homme devient très - fibrineux et doue d’une large poitrine, quoiqu’il mange fort peu de viande ; la chaleur ellemême , fut-elle extrême et continue, ne parvient pas a le débiliter, témoin les Arabes du désert et les peuples nomades et chasseurs, qui présentent le tempérament des montagnards.

Dans les plaines humides , dans les vallées profondes , l’exercice , même considérable , et la nourriture la plus copieuse , ne sauraient annuler l’influence débilitante de l’obscurité et des effluves marécageuses: l'homme prend donc une constitution débile : d’autre part, Fair saturé d’eau refuse de se charger des émanations du corps; d’où il résulte que le tissu cellulaire reste chargé de graisse et les viscères remplis de sang et de lymphe. Ajoutez à ces causes la fréquence des congestions morbides dans ces derniers , soit au type continu, soit; au type intermittent, et vous avez la raison suffisante de ce tempérament lymphatique ou îymphatico - sanguin qui prédomine dans de semblables contrées.

Si l’on examine l’influence de l’exercice dans les grandes villes , on ne voit pas qu’il produise des résultats plus avantageux. Les travaux les plus pénibles, la nourriture la plus substantielle, ne peuvent empêcher que l’homme n’y soit étiolé, lymphatique, grêle et même anémique. C’est ainsi que se présentent une foule d’artisans et d’ouvriers de tout genre , qui ne manquent pas de bons alimens, mais qui travaillent dans les manufactures, les ateliers, les boutiques situées au rez de chaussée, les caves et même les sou-

terrains. Quant à ceux qui réunissent la misère aux travaux de ce genre, il est clair que leur constitution se détériorera bien davantage, et qu’il ne leur faudra pas un grand nombre de générations pour arriver au dernier degré de la faiblesse et de l’anémie. Mais si l’on ajoute à ces causes les passions, qui sont ici beaucoup plus exaltées que dans les campagnes , certains excès dans les alimens et les boissons, qui viennent de temps en temps , au moins une fois par semaine, former contraste avec la sobriété habituelle; enfin la vie sédentaire et les métiers qui forcent tant de personnes à rester dans une attitude pénible, n exerçant que les bras ou les jambes , ayant même quelquefois la poitrine ou le ventre exposé à une pression continuelle; si , dis-je , l’on tient compte de toutes ces influences nuisibles, on concevra comment, le tempérament nerveux vient s’associer avec les deux précédens , et comment sont produites les prédominances locales qui disposent aux altérations organiques. Tels sont, en effet, tous ces individus fragiles, à membres grêles, à chairs molles , à poitrine étroite, qui succombent journellement à la fleur de leur âge, soit par les pneumonies chroniques , soit par les gastroentérites. Ces phlegmasies, sur le point de céder, se renouvellent par la moindre imprudence, par le plus léger refroidissement de l’atmosphère : elles deviennent habituelles ; les productions tuberculeuses, les dégénérations lymphatiques de toute espèce, ne tardent pas à se former ; la mort frappe les jeunes sujets avant l’époque du mariage ; s’ils arrivent jusque-là, leurs enfans ne peuvent être élevés , ils ne franchissent pas les époques de la dentition, ou Lien

ils sont enlevës par les scrofules et les phlegmasies éruptives; et les familles s’éteignent après un petit nombre de générations.

Mais, en revanche, si vous transportez à la campagne et dans un site favorable les constitutions délabrées, elles pourront se fortifier et donner des enfans sains , qui en produiront d'autres encore mieux constitués : ainsi l’on peut concevoir le retour aux tempéramens vigoureux, aussi bien que la dégradation des plus robustes. Mais l’homme éprouve autant de répugnance à quitter les cités pour aller habiter les campagnes, qu’il trouve de charmes à sacrifier la vie champêtre aux délices des grandes villes. De là vient que si ces dernières n’étaient incessamment renouvelées par des familles robustes, que leur fournissent les campagnes, leur population diminuerait à vue d’œil , et le temps les convertirait en de tristes déserts. .11 est vrai que , dans ce cas , les inconvéniens attachés aux grandes populations finiraient par disparaître , les villes ayant perdu leur caractère distinctif pour reprendre celui des campagnes et des hameaux. Telles sont , avec le croisement des tempéramens qui résulte des mariages , les modifications sous l’influence desquelles l’homme passe successivement de la force à la faiblesse et de la faiblesse à la force. De sorte que le type fondamental de l’espèce ne peut jamais être anéanti.