CHAPITRE XII

Du développement , de la consistance et de la décadence de V homme. — Des différents tempéraments.

Lorsque Fenfant vient au monde, il n’a de bien développé que les organes fondamentaux les plus nécessaires à la vie, c’est-à-dire le cerveau , le cœur, les poumons, les organes digestifs et les voies d’exonération du superflu de la matière animale mobile. Si nous l’examinons alors , nous remarquerons que la circulation est très-rapide, mais que le sérum et la lymphe surabondent dans les vaisseaux, tandis que la fibrine y est en faible proportion , et que la gélatine prédomine dans les solides et dans les fluides. L’absorption est alors très- rapide : il y a encore peu de tissu cellu laire, et il est rempli de gélatine. Les os et les muscles sont imparfaits; la sensibilité ne se réveille que pour les premiers besoins, et l’assoupissement revient aussitôt qu’ils sont satisfaits. Cependant toutes les sympathies organiques manifestent la plus grande activité. La tête et le ventre sont très-volumineux, en proportion du reste; les poumons, quoique grands, sont loin d’avoir la prédominance qu’ils doivent acquérir; le thymus occupe encore une partie de l’espace qui leur est destiné. La tête est de toutes les parties celle qui l’emporte le plus par son volume, relativement aux autres.

A cette époque, les besoins de respiration, de nu-

trition, d’exonération, de repos, de sommeil et du calorique extérieur sont les seuls qui paraissent prononcés; tous les autres sont presque nuis. Celui de la conservation ne se réveille que par la douleur , et n’étant point entretenu par le moral, il ne se fait plus apercevoir dès que l’enfant a cessé de souffrir. Le petit être est purement instinctif, l’intelligence et les passions lui sont étrangères.

A mesure que l’enfant avance, on voit se développer d’abord les parties extérieures , dont l’accroissement est très-rapide : la tête conserve encore longtemps sa prédominance de volume; mais bientôt les os de la face et les mâchoires , ou les dents doivent se i montrer, prennent de l’accroissement et cessent d’être disproportionnés au volume du crâne. Les bras croissent, mais beaucoup moins que les extrémités pelviennes; car la nature prépare l’enfant à la sustention et à la marche. Le bassin s’agrandit, et d’oblique qu’il était il tend à devenir horizontal : l’enfant s’essaie, il se soutient, il marche, et peu à peu le bassin s’étant amplifié et redressé, une partie des intestins s’y loge et le volume du ventre paraît diminué. En même temps se remarquent d’autres changemens : les sens externes se sont développés , â l’exception de l’odorat, qui reste un peu arriéré jusqu’à la puberté. L’intellect se développe de jour en jour et commence à modifier les inspirations instinctives. La circulation est toujours fort active quoiqu’un peu moins. L’enfant devient très-gras durant la lactation ; il maigrit dans la suite, à mesure que l’appareil locomoteur se développe et qu’il approche de la puberté. Durant

cet intervalle , l’absorption se fait toujours avec une grande énergie , les os s’encroûtent de phosphate calcaire, les muscles se développent et la fibrine commence à exister en plus grande quantité dans les vaisseaux sanguins, ou le sérum et la lymphe diminuent constamment dans la même proportion. La sensibilité est extrême, le système nerveux très-mobile, transportant rapidement les érections vitales, qui sont aussi très-multipliées, et l’équilibre se rétablit avec une promptitude étonnante. L’intellect prend un trèsgrand accroissement. L’attention est difficile à fixer sur les idées abstraites, mais la mémoire , singulièrement prédominante, retrace facilement les mots et les autres signes de nos idées, quoique le jugement soit encore peu développé.

Les besoins qui prédominent depuis la première enfance jusqu’à la puberté sont, celui de la nutrition, qui peut être satisfait avec la plus grande facilité ; celui des exonérations , qui est toujours très-pressant , mais qui le devient de moins en moins ; celui de l’exercice musculaire , qui n’est pas moins impérieux que le besoin d’alimens; ceux du repos et du sommeil ; celui de la conservation individuelle est assez fort; mais connaissant peu le danger , ou comptant sur son agilité pour s’y soustraire, l’enfant paraît moins craintif que l’adulte; il est seulement moins prudent. Le besoin d’observation est aussi très-prononcé : la curiosité des enfans est extrême ; c’est par elle qu’ils acquièrent toutes leurs connaissances; c’est par l’exemple et par l’extrême facilité qu’ils ont pour l’imitation qu’ils contractent des habitudes qui seront un jour la

base de leur conduite dans la société. Les passions sont moins multipliées et moins durables chez les enfans que chez les adultes; l’imperfection de leur intelligence en donne assez la raison; mais la colère est chez eux d’une fréquence et d’une intensité qui compense bien son peu de durée.

La puberté , préparée par l’accroissement général du corps et par celui du bassin et des membres qui y sont attachés, amène un grand changement dans le physique et dans le moral. Aussitôt que les organes sexuels commencent à se prononcer, ils se couvrent de poils chez les deux sexes. Le sperme , sécrété par les testicules., remplit les vésicules, chez les mâles, et détermine l’érection et l’accroissement du pénis. L’utérus, stimulé par l’érection vitale des ovaires, se développe et devient un centre de fluxion sanguine, qui, s’exaltant tous les mois, fournit l’hémorrhagie menstruelle. Le vagin s’accroît, l’orifice de la vulve se tuméfie, se resserre, s’entoure de graisse, et les mamelles se développent. Les changemens des autres organes ne sont pas moins remarquables. La voix, d’aiguë qu’elle avait toujours été, devient grave, surtout chez l’homme : ce changement vient du développement prodigieux que prend , avec le cœur et les vaisseaux, tout l’appareil pulmonaire, qui est le plus sanguin et le plus artériel de tous les viscères. La poitrine acquiert bientôt, chez les mâles , de la prépondérance sur l’abdomen, sans que pourtant celui-ci ait rien perdu de sa vigueur, mais, moins artériel et moins rapproché du cœur, il ne saurait égaler le développement du thorax , lorsque l’adolescent jouit de

toute îa plénitude des forces de son espèce. Chez la femme, le bassin l’emporte fréquemment en largeur sur la poitrine.

Les membres grossissent, s’aîongent rapidement chez les pubères des deux sexes, en même temps que l’appareil vasculaire sanguin se développe ; on conçoit aisément la liaison de ces deux ordres de phénomènes, Les os, encore incomplètement endurcis, permettent pendant quelque temps l’accroissement en longueur, qui devient même souvent beaucoup plus prompt qu’il n’était avant la puberté; la promptitude de l’accroissement est en raison directe du degré d’irritation qui se développe dans l’appareil circulatoire, et de la mollesse des os. On en verra les conséquences à l’article de la pathologie.

Aussitôt que les os sont définitivement consolidés, l’accroissement ne porte plus que sur l’épaisseur des tissus. Ch ez les sujets d’une bonne constitution, on ne voit grossir que la portion charnue des muscles qui se dessinent plus ou moins au-dessous de la peau. Les sujets faibles présentent un développement des os, des parties tendineuses et du tissu cellulaire, qui les déforme. Mais ici se présente une différence bien tranchée entre les deux sexes : chez les mâles vigoureux , la graisse paraît se dissiper â la puberté, tandis que chez les femelles le tissu cellulaire se développe et s’arrange, comme le remarque Roussel, autour de deux centres sjmpathisans , les organes sexuels et les mamelles, d’oîi il semble se répandre sur le pourtour du bassin , sur les cuisses et sur les jambes, sur les épaules et su»' les bras , pour leur donner ces contours

agréables , auxquels nous attachons l’idée de la beauté. Toutefois il faut remarquer que si les saillies musculaires ne font ressortir les formes de ces diverses régions, il n v a plus ni grâce ni beauté.

Toutes les fonctions acquièrent à l’époque de la puberté un surcroît d’activité qu’elles doivent longtemps conserver. La circulation est active, la calorification rapide, la nutrition énergique, l’absorption très-considérable, les érections vitales faciles, fortes ; et l’activité nerveuse, toujours très-considérable, les transporte avec une promptitude presque aussi grande que chez l’enfant. La contractilité, généralement trèsconsidérable, l’est surtout à un haut degré dans tout 3’appareîl musculaire, soit locomoteur, soit viscéral. La réaction est très-puissante, et les organes sécréteurs et ceux de la périphérie reçoivent et dissipent avec une grande facilité les surirritations des principaux viscères.

Les besoins qui prédominent chez l’adolescent sont manifestement ceux de la nutrition , du mouvement musculaire, de la génération et surtout de l’observation ; car la raison , qui vient de luire tout à coup , fait voir tous les objets sous de nouveaux rapports ; et la curiosité, prenant un nouvel objet, ne peut que de venir et plus active et plus générale. La conception est alors très -facile, l’attention beaucoup plus forte que chez l’enfant; la mémoire n’a rien de perdu, et le jugement, qui n’est autre chose que la raison, peut tirer un grand fruit de tous les matériaux intellectuels. Toutefois cette dernière faculté est encore bien éloignée du point oîi elle doit arriver : la vivacité des

sensations et les ébranlemens trop considérables qu’elles occasionent dans les viscères, empêcheront encore long temps l’intellect d’opérer avec une parfaite indépendance. C’est lage des passions, et dès que l’une d’entre elles devient prédominante, le jugement cesse d’être libre et la raison paraît comme suspendue. Le besoin de la conservation est d’autant moins pressant que l’homme se sent alors plus de puissance physique et morale pour résister aux causes de destruction. C’est l’époque de la bravoure, de la témérité, et de tous les genres d’héroïsme.

Dans l’âge dit de consistance, qui suit l’entier développement de nos organes, et qui s’étend de trentecinq à cinquante ans chez l’homme, mais qui finit souvent un peu plus tôt chez l’autre sexe, l’homme ne reste pas stationnaire; il perd insensiblement, mais il conserve long-temps une partie des prérogatives de la jeunesse, et trouve dans ce qu’il acquiert une ample compensation des pertes journalières qu’il ne cesse défaire. La circulation devient un peu moins rapide , mais en échange elle est plus égale, plus régulière; la calorification ne diminue pas d’une manière sensible; l’embonpoint que l’homme acquiert, en lui conservant sa chaleur, le dédommage d’un moindre dégagement de calorique, ce qui d’ailleurs tarde beaucoup à devenir appréciable. Les muscles continuent encore long-temps à grossir, et s’ils perdent quelque chose pour la rapidité du mouvement, en échange ils conservent beaucoup de puissance contractile. La fibrine continue de prédominer. Le sérum et la lymphe sont en moindre quantité. L’absorption, encore facile,

diminue cependant assez sensiblement. Les sécrétions diminuent aussi, mais l’exhalation graisseuse devient plus grande. Les érections vitales, encore intenses, sont cependant moins facilement transmises, ce qui diminue beaucoup l’activité des sympathies , surtout dans les fonctions organiques , sorte de changement qui favorise le maintien de l’équilibre et de la santé. Les nerfs de relation n’ont encore rien perdu de leur activité ; souvent même la sensibilité devient plus considérable. Les opérations intellectuelles sont très-faciles , mais la mémoire commence à s’affaiblir chez ceux ou elle était naturellement peu considérable. Les sensations viscérales sont toujours très-fortes, quoiqu’elles dérangent moins facilement l’équilibre des fonctions.

Les besoins sont fortement modifiés durant le cours de la période qui nous occupe. Celui de la nutrition diminue; mais l’estomac peut recevoir des stimulans une énergie qui dissimule cette diminution. Comme la dépense est moindre , attendu que le besoin de l’exercice musculaire est devenu moins pressant, ce surcroît d’assimilation tourne au profit de ta pléthore sanguine et du tissu cellulaire graisseux. Le besoin du calorique extérieur se fait sentir vers la fin de l’époque que nous parcourons. Les exonérations deviennent plus difficiles , et ce besoin est un de ceux qui commencent à devenir fatigans. Le besoin du repos et celui du sommeil augmentent en même temps que celui de l’exercice diminue. Le besoin de la conservation va toujours en croissant, en proportion combinée de la diminution des forces et de la connaissance du

danger; cependant ii est encore puissamment réprimé par l’exercice de la pensée. Le besoin de la génération se conserve en devenant moins urgent chez le sexe masculin; mais il disparaît chez la femme lorsqu’elle approche du déclin. Le besoin de l’observation est toujours très-développé : l’intelligence agit avec une très-grande puissance, et l’emporte chaque jour davantage sur les passions, qui diminuent avec l’activité circulatoire et avec la facilité du transport des érections vitales. Toutefois cette diminution n’est bien sensible que pour les passions dérivées des besoins physiques; car celles d’origine morale jouissent encore d’une prédominance très-marquée , et toujours en raison de l’exercice que l’on a fait de la pensée. Cependant il faut convenir que la prédominance de l’intellect et l’exercice soutenu du jugement , qui peut devenir à cette époque le régulateur des actions, sont de puissans modérateurs dont l’homme retire un grand secours. C’est vers la fin de cette période que la femme perd ses règles par la diminution de l’activité de l’utérus, et qu’elle cesse d’être féconde.

Lorsqu’il est parvenu à sa cinquantième année, l’homme décline avec moins de lenteur que dans l’âge précédent ; mais ici se manifestent de grandes différences : elles sont subordonnées à la force de chaque individu. Il en est qui ne se détériorent que d’une manière peu sensible, et ne prennent que difficilement les allures de la vieillesse, tandis que d’autres semblent dépérir à vue d’œil. Quoi qu’il en soit, voici les changemens qui s’opèrent avec le temps. La contractilité musculaire se ralentit; l’homme devient pesant et

soutient difficilement une marche accélérée, quoiqu’il puisse jouir encore de beaucoup de force. Les membres pelviens, qui se sont développés les derniers, s’affaiblissent les premiers. Les pulsations du cœur se ralentissent; la fibrine commence à diminuer dans les capillaires, et se concentre dans les gros vaisseaux, d’oîi résulte la plénitude des principaux viscères; la masse adipeuse augmente chez les sanguins, les lymphatiques, et rend tous les mouvemens plus difficiles. La sueur devient plus facile; les sécrétions muqueuses surabondent de plus en plus, mais celle du sperme diminue, et avec elle l’énergie des érections génitales; l’assimilation est chaque jour moins rapide, mais dans l’état normal, elle ne cesse jamais d’être proportionnée au besoin de la nutrition ; c’est la fonction la plus tenace de l’économie. La sensibilité s’émousse dans les sens externes, surtout dans ceux de la vue et de l’ouïe ; elle est encore très-vive dans les autres parties de l’appareil nerveux de relation, et l’intelligence opère avec une très-grande précision.

Pendant que l’homme parcourt la période plus ou moins prolongée du déclin, ses besoins sont modifiés d’une manière très-remarquable : le besoin de la nutrition diminue; celui de la respiration devient plus pressant chez les vieillards qui ont acquis de l’embonpoint; ceux des exonérations sont vivement sentis et difficilement satisfaits. Le besoin de la chaleur externe augmente; celui de la conservation prend un très-grand accroissement; celui du mouvement s’affaiblissant de jour en jour, le besoin du repos finit par l’emporter, quoique le sommeil soit plus difficile et

plus court. Le besoin de la génération persiste jusqu’à la caducité chez l’homme , mais en perdant insensiblement de son énergie. On a remarqué que les hommes qui ont fourni une longue carrière ont conservé la puissance génératrice jusque dans l’âge le plus avancé. La disparition de cette admirable faculté serait donc le présage d’une prochaine décrépitude. Il n’en est pas ainsi de la femme : la cessation de ce besoin annonce toujours chez elle le commencement du déclin; le contraire ne s’observe que dans certains états pathologiques. Le besoin de l’observation est un de ceux qui éprouvent la diminution la plus sensible vers la fin de la période que nous examinons; mais le jugement ne cesse de se perfectionner jusqu’à la caducité.

C’est durant cette période que les nuances primitives des poils se perdent, pour faire place à la couleur blanche; mais ce changement présente de grandes variétés. Il est des individus, surtout parmi les hommes, qui commencent à grisonner dès l’âge de vingt-cinq ans et dont tous les cheveux sont blancs avant celui de cinquante. Il n’en est pas ainsi de la barbe : rarement elle change avant l’âge de trentecinq ans : cet âge est effectivement celui oii les premiers poils blancs se font remarquer chez la plupart des individus, soit à la barbe, soit aux cheveux. Quelques personnes parviennent jusqu’à quarante-cinq et même cinquante ans avant de commencer à grisonner; mais à soixante on en trouve à peine un sur plusieurs centaines dont la barbe et les cheveux ne soient semés de nombreux poils blancs.

La flétrissure des chairs, les rides et le prolapsus

de la peau, l’affaiblissement général de la contractilité , ne suivent point la même progression que la décoloration des poils. Nombre d’individus sont encore frais et vigoureux quoiqu’ils aient les cheveux entièrement blancs, tandis que d’autres paraissent flétris et usés, quoiqu’ils aient conservé la couleur primitive de leur barbe et de leurs cheveux. Ge qui marche constamment avec la blancheur des poils, c’est une certaine couleur d’un jaune particulier qui s’associe pourtant fort bien avec le coloris et la plénitude des chairs chez certains sujets. Nous n’avons encore pu constater si les familles qui blanchissent prématurément offrent beaucoup d’exemples d’une grande longévité, mais nous avons observé quelques décadences prématurées parmi les individus qui blanchissent difficilement. On voit beaucoup de sujets très-robustes qui grisonnent et blanchissent longtemps avant que leurs forces se détériorent ; on remarque souvent la persistance opiniâtre de la couleur primitive des poils chez des personnes d’une constitution très-délicate. Les hommes, quoique plus forts que les femmes, blanchissent presque toujours beaucoup plus tôt. Les cheveux blanchissent souvent avant la barbe et les sourcils, et la barbe, chez quelques-uns, est déjà toute grise, que les cheveux n’ont point encore changé. Les poils du corps blanchissent presque toujours après ceux de la tête, mais on renï contre des exemples du contraire ; j’ai vu les poils des organes génitaux presque entièrement blancs chez un jeune homme de dix-huit ans dont les cheveux étaient noirs et la barbe encore à peine développée. En un