CHAPITRE III

De la respiration.

C est une des principales fonctions de l’économie vivante; elle a pour but de fournir à l’animal l’oxygène de l’air dont il a un besoin continuel. Dans les animaux du plus bas étage , l’extérieur du coups suffit à cette opération vitale ; il est criblé d’une foule d’ouvertures qui sont les embouchures d’autant de canaux appelés trachées , par ou l’air s’introduit jus» que dans l’intérieur des vaisseaux. Les poissons sont pourvus d’un appareil membraneux supporté par des cartilages rangés parallèlement, et qu’on nomme branchies . Cet appareil, situé à la base du crâne, est couvert d’opercules mobiles que les poissons soulèvent à volonté pour mettre leurs branchies en rapport avec l’eau, dans laquelle la membrane muqueuse qui les tapisse trouve l’air dont l’animal a , besoin, soit en absorbant celui que l’eau peut contenir, soit en décomposant ce liquide pour en extraire le gaz oxygène. Mais tous ces animaux ont le sang froid. Lorsque la nature a voulu le rendre chaud , elle a d’abord placé l’appareil circulatoire dans l’intérieur du corps. Mais cela ne suffit pas encore; car les batraciens, etc., dont les poumons sont intérieurs, ont aussi le sang froid : cela vient de ce que

leur surface respiratoire, quoique intérieure, a peu d’étendue; elle se borne à quelques vésicules, et reçoit peu de vaisseaux sanguins. Il n’en est plus ainsi des animaux à sang chaud; leur surface respiratoire est non-seulement placée dans le centre du corps, elle est encore d’une si grande étendue, que peut-être elle surpasse celle de toutes les autres membranes, et la masse entière du sang vient la parcourir. Il était donc nécessaire qu’elle fût repliée sur elle-même, comme on l’observe pour leur membrane digestive, et pour leurs expansions cérébrales, qui sont plisse'es et réfléchies sur le même plan. Voyons donc comment l’auteur des choses a procédé, dans sa suprême sagesse , pour concilier l’étendue de la membrane respiratoire avec le volume dans lequel il a circonscrit l’espèce humaine.

Description sommaire de Vappareil respiratoire*

Les poumons , qui en forment la principale pièce, remplissent presque toute la cavité du thorax, dont la forme détermine nécessairement la leur; ils se présentent donc comme deux cônes irréguliers dont le sommet est placé au-dessous des clavicules et de l’omoplate, et dont la base, taillée en biseau aux dépens de sa face inférieure , repose sur le diaphragme. Une échancrure est ménagée du côté gauche pour faire place au cœur; aussi le lobe de ce côté n’est-il divisé qu’en deux lobules, tandis que celui de la cavité droite en offre trois. Ces lobule

sont séparés par des scissures transversales qui ne pénètrent pas assez profondément pour interrompre la continuité de l’organe.

Pour se faire une idée physiologique de la structure des poumons, il faut d’abord fixer son attention sur la trachée, à l’extrémité inférieure de laquelle ces organes sont attachés, comme deux fruits qui seraient suspendus à un même pédicule.

La trachée, qui forme le canevas des poumons, doit être considérée, avec les bronches et leurs expansions , comme un arbre creux dont le tronc commence au larynx, se termine au bas du cou pour se diviser en deux branches qu’on appelle les bronches . Chacune de ces bronches se plonge dans une des deux cavités thoraciques, et se divise aussitôt en rameaux , qui se subdivisent eux-mêmes en ramuscules pour s’épanouir en tout sens, et former des canaux très-déliés qui se terminent par de petits culs-desac membraneux qu’on appelle vésicules bronchiques. Tel est le squelette des poumons, si je puis ainsi parler; examinons-en la structure.

La trachée est formée, à sa partie supérieure, qui se nomme le larynx , de pièces cartilagineuses mobiles les unes sur les autres, au moyen de petites surfaces articulaires et mues par un certain nombre de muscles ; son ouverture supérieure, dite la glotte , répond à l’arrière bouche , et est surmontée d’une pièce cartilagineuse appelée 1’ épiglotte , qui est toujours levée pour donner passage à l’air, lorsqu’une force supérieure n’en détermine pas l’abaissement. 2.0 Dans

le reste de son étendue, la trachée est composée de cerceaux cartilagineux, interrompus à sa surface postérieure. Un tissu fibreux , muni de fibres musculaires, que l'anatomiste Reissessen a distinguées , réunit ces cartilages qui tiennent la trachée toujours ouverte, et remplit l'intervalle qu’ils laissent à la face postérieure de ce conduit; c’est ce tissu qui leur donne de la mobilité : il reste seul pour former les bronches , et alors il devient plus élastique afin d’en maintenir la cavité toujours béante, et de suppléer au défaut des anneaux cartilagineux. Cette membrane fibreuse se continue dans les vésicules bronchiques; elle y jouit encore de l’élasticité , et même de la contractilité; mais elle ne suffirait pas pour les tenir ouvertes, si l’air qui les remplit venait à leur manquer ou si la surface des poumons pouvait abandonner les parois thoraciques.

L’intérieur de l’arbre trachéo-bronchique est tapissé par une membrane de rapport de l’espèce des muqueuses ; elle est continue avec celle de la bouche, qui , après avoir tapissé l’oreille interne , les fosses nasales, le canal de ce nom et la surface o cul o- palpébrale , se plonge dans le torse pour revêtir les parois internes des organes respiratoires et digestifs.

C’est autour de cet arbre creux et complexe que se groupent et se distribuent tous les autres tissus qui constituent le poumon. Le principal est le vasculaire sanguin ; il est double , car l’arbre bronchique reçoit, pour sa nourriture et pour la sécrétion de sa muqueuse, des artères qui lui apportent du san *

rouge; viennent ensuite les artères pulmonaires , qui , aussitôt après avoir abandonné la base du ventricule droit, se plongent dans le double parenchyme du poumon, accompagnent les ramifications aériennes, et se divisent, étant devenues capillaires, pour former un réseau autour des vésicules bronchiques. Ces artères capillaires dégénèrent alors en veinules, selon l’opinion des anatomistes , et ces veinules en veines d’un calibre toujours croissant, pour aboutir aux troncs des veines pulmonaires qui déposent le sang, devenu rouge durant ce trajet , dans l’oreillette gauche , afin de pénétrer dans le ventricule du même côté, et de rentrer dans la grande circulation.

Au tissu vasculaire se rattache le lymphatique, qui n’en est qu’un appendice. Il se compose de ganglions situés principalement autour des ramifications bronchiques, et de vaisseaux lymphatiques, qui, après avoir puisé des liquides dans toutes les surfaces ainsi que dans l’intérieur des tissus du poumon, se rendent aux ganglions, les traversent, se rassemblent, s’anastomosent, deviennent plus gros et plus rares , et vont enfin se rendre dans la veine souclavière.

Le tissu nerveux des poumons est ici de deux ordres, comme dans tous les autres viscères. La huitième paire, qui descend du crâne, fournit d’abord au larynx, de chaque côté, un rameau qu’on appelle récurrent ; elle accompagne ensuite la trachée et les bronches , à la membrane desquelles elle est

ï [ , PhysloL /[

principalement destinëe; mais elle donne des cordons pour les plexus cardiaques et pour le pulmonaire, qui sont formes en grande majorité par le nerf grand sympathique. Celui-ci règne surtout autour des artères pulmonaires, tant à sang rouge qu’à sang noir , et forme ainsi le second ordre de l’appareil nerveux des poumons.

Tous ces tissus sont réunis , liés entre eux et séparés par le cellulaire , qui en remplit tous les interstices. Ce tissu, dont les aréoles sont humectées d une rosée ou d une vapeur lymphatique de la plus grande ténuité , facilite les mouvemens d’expansion et de condensation, qui sont très-considérables, dans le parenchyme des poumons, et jamais il ne contient de graisse; ce qui prouve, comme l’a pensé M. le professeur Béclard, que les cellules qui sécrètent cette liqueur n’ont pas la même organisation que celles qui sont consacrées à l’exhalation lymphatique.

Cet appareil si complexe est embrassé à l’extérieur par une membrane diaphane, de celles que Bichat a nommées séreuses; elle est double comme les lobes du poumon. On peut se la figurer comme deux sacs sans ouvertures, qui se déploient d’une part sur la surface externe du poumon en pénétrant dans leurs scissures , et de l’autre sur les parois internes des cavités thoraciques, y compris le diaphragme et une portion du péricarde. L’adossement de chaque plèvre à la racine des poumons, au-dessus et audessous de ces organes, laisse un espace appelé le

média s tin , qui contient du tissu cellulaire , l’origine des bronches et une partie des gros vaisseaux du thorax. La surface interne de ces plèvres se correspond partout à elle-même; et la rosée lymphatique qu’elle exhale facilite le glissement des poumons sur les parois qui les renferment.

Tel est le poumon, organe principal de l’appareil respiratoire. Le reste se compose des os, qui sont les vertèbres dorsales, les côtes, le sternum, et des muscles intercostaux, abdominaux, et diaphragme, dont nous avons étudié les rapports, en les désignant par le nom de céphalo-splanchniques . Examinons présentement Faction de cet appareil si compliqué , et qui joue un rôle si important pour la conservation de la vie de l’individu.

Action de T appareil respiratoire en général .

Trois grandes fonctions sont exécutées par l’appareil respiratoire ; l’aération du sang, l’exhalation pulmonaire, et la production des sons; celle-ci, modifiée par l’intellect, produit chez l’homme la parole, le chant, le rire , etc.

L’aération du sang est la première et la plus importante des trois; elle est commune à tous les animaux doués d’un appareil respiratoire L’exhalation paraît en être inséparable ; on peut la considérer sous un double rapport; comme mo^en de dépuration, et comme voie d’élimination de la sérosité superflue. L’aération et l’exhalation pulmonaire

appartiennent aux fonctions intérieures. Je n’examinerai ici que la première, réservant l’autre pour l’histoire des excrétions, qui seront comparées les unes avec les autres. La voix et la parole appartiennent aux fonctions de rapport : elles doivent donc être traitées les premières dans ce chapitre , comme faisant suite aux fonctions de relation dont je me suis précédemment occupé , et comme des modifications du mécanisme qui préside à l'aération du sang. Chacune de ces fonctions peut devenir, par sa lésion, cause de maladies; mais je me bornerai à parier des vices de l’aération , et de ceux de la production des sons ; car il me semble que ceux de l’exhalation pulmonaire demandent à être examinés en rapport avec ceux des autres excrétions.

De l'aération du sang , dans le poumon , en

général.

Si nous voulons procéder méthodiquement à cette étude, il faut d’abord fixer notre attention sur le sens interne ou réside le besoin de la respiration. Or, ce sens est placé dans la membrane muqueuse trachéo-bronchique, et tout le reste de l’appareil respiratoire n’agit que par les impulsions qui viennent de ce sens. Développons cette proposition.

C’est en rain que Ton voudrait refuser un siège déterminé au besoin de respirer, ou le placer vaguement dans l’cppareil nerveux ou dans le cerveau. C’est la surface muqueuse qui reçoit l’air, qui le

décompose , qui l’absorbe en tout ou en partie ; c’est donc elle qui doit avertir le centre de perception de l’existence du besoin , et qui doit provoquer les mouvemens nécessaires pour le satisfaire , comme la surface muqueuse de l’estomac fait sentir le besoin des alimens , celle des gros intestins le besoin de l’exonération , celle de la vessie le besoin de l’excrétion urinaire , celle des organes génitaux le besoin du coït, de raccoucbement , etc. Une douleur particulière, que l’on désigne par le mot de malaise, est le premier signal du besoin d’air. Ce malaise ne tarde pas à produire une irritation générale des viscères , et comme les nerfs qui président à leur action sont plus abondans à la région épigastrique, c’est là que cette irritation acquiert toujours le plus d’intensité. Quelle que soit la raison de ce fait , il est incontestable ; car tous les hommes qui sont tourmentés par la dyspnée rapportent leur angoisse à l’épigastre, comme si les nombreux ganglions qui s y rencontrent étaient le rendez-vous des sensations douloureuses qui les assiègent.

Mécanisme de la respiration ou de ï aération* d it .

sang .

Le besoin de respirer fait un appel au cerveau par le moyen des nerfs de la huitième paire, ou pneumogastrique, et le cerveau met en action les muscles inspirateurs destinés à amplifier la cavité de la poitrine. On dit que la section des nerfs de la

huitième paire, pratiquée cou, n’empêche pas la dilatation de la poitrine; mais il est bon d’observer que cette paire communique avec d’autres nerfs cérébraux. Ces communications ont d’abord lieu à la région cervicale; de plus, il se rencontre, dans les plexus du poumon , des cordons du grand sympathique, et ceux-ci sont continus avec d’autres qui ont des rapports avec le rachis» ïl est donc impossible d’empêcher les irritations développées dans les expansions sensitives du pneumogastrique de parvenir jusqu’à l’encéphale.

Les principaux muscles inspirateurs sont les intercostaux, les dentelés, qui élèvent les côtes, et le diaphragme, qui, en se contractant, repousse les viscères abdominaux : de là l’ampliation de la cavité pectorale. Pendant qu’elle s’opère, les muscles abdominaux restent dans l’inaction, pour ne pas s’opposer à la répulsion des viscères de leur cavité. Il suffit de Fun des deux mou veine ns que nous venons d’indiquer pour opérer cette ampliation, et l’instinct choisit l’un ou l’autre, ou se sert des deux à-la« fois, selon l’état ou se trouvent les muscles qui doivent agir, et les viscères qui doivent subir des frottemens durant l’inspiration. Ainsi, si les intercostaux ou le poumon d’un seul côté sont douloureux , l’instinct les laisse en repos, et se contente d’agir sur le côté opposé. Si les deux sont dans un état de souffrance, l’instinct ne met en jeu que le muscle diaphragme. Si ce muscle, la plèvre, et le péritoine qui le tapissent, l’estomac , le foie, etc., ne pouvaient se

i mouvoir sans causer de la douleur , 1 instinct élevej rait avec force les côtes supérieures; enfin, si l’in— i] flammation a exalté la sensibilité de toutes ces ré» î gions , ainsique des muscles abdominaux, l’ampiia- I tion de la poitrine est imparfaite, et accompagnée i de la plus vive angoisse , tant à cause de la douleur > des parties lésées que par l'insuffisance de l’aération.

L’ampliation de la cavité thoracique suppose qu?un i fluide peut pénétrer dans les bronches et dans les i cellules bronchiques; ce fluide est ordinairement i l’air. Si le corps était plongé dans un liquide plus i consistant, tel que l’eau, celui-ci s’introduirait sur I les surfaces respiratoires , comme il arrive dans la ; submersion *, mais l’aération n’aurait pas lieu.

Le larynx, la trachée, les bronches et leurs vésicules sont donc purement passifs dans l’inspiration; j ils se laissent pénétrer ou distendre par l’air, qui déj veloppe ainsi le parenchyme des poumons , et l’oblige i à suivre les parois osseuses et musculaires dans leur i retraite.

Aussitôt que les muscles inspirateurs ont agi, ils i se relâchent , et les muscles abdominaux qui sont leurs antagonistes, et par conséquent expirateurs,

; abaissent l’appareil costal , et refoulent les viscères de l’abdomen au-dessous du diaphragme , qui se relâche et remonte dans la cavité de la poitrine; alors tous les muscles respirateurs demeurent dans l’inaction, jusqu’à ce qu’une nouvelle sensation du besoin d’air détermine l’encéphale à les remettre en activité*

Mais examinons ce qui se passe dans le parenchyme pulmonaire pendant l’inspiration.

En même temps que la cavité thoracique se rétrécit, il est nécessaire que le poumon le condense; et il doit nécessairement le faire d une manière régulière et uniforme. On est donc forcé d’admettre que toutes les vésicules bronchiques sont douées d’une force contractile en vertu de laquelle chacune revient sur elle-même en expulsant une partie de l’air qu’elle contient : je dis une partie, car elles ne peuvent pas se vider complètement. En effet, le rétrécissement des parois thoraciques est borné par les os, qui en font la base. Or, dès qu’il est arrivé à son terme, les vésicules pulmonaires cessent de se contracter, par la raison fort simple que le parenchyme ne saurait abandonner les parois de la poitrine ; cette cause est l’unique qui borne la condensation des vésicules. Par conséquent, s’il y a pende sang dans les poumons, les vésicules restent encore fort distendues après l'expiration; tandis qu’elles se contracteront au point de se vider presqu’entièrement, si le poumon est dans un état de pléthore considérable, comme il arrive quand ce viscère est enflammé, ou lorqu’un obstacle au cours du sang retient ce fluide en abondance dans son tissu. Dans ces cas , le besoin de respirer se renouvellera, et l’on verra l’instinct multiplier les efforts des muscles inspirateurs ordinaires, et leur associer ceux des muscles des bras, de l’encéphale, du cou et de la tête, qui ont un point d’insertion sur la cavité du thorax, On voit

que la quantité d’air qui se trouve dans le parenchyme pulmonaire est toujours en raison inverse de celle du sang qui le parcourt, ou des fluides épanchés dans les deux cavités pleurales.

Modifications du mécanisme de la respiration.

Ce sont la voix et la parole , le chant, les soupirs et les sanglots, le rire, la toux, l’éternuement. Ces phénomènes doivent être traités pendant qu’on a sous les yeux les mouvemens réguliers de la respiration , ou la respiration normale.

La voix, la parole, le chant et le sifflement sont des modifications de l’expiration. Au lieu de laisser sortir l’air avec liberté, nous le retenons dans le larynx, nous le comprimons, nous le forçons de faire vibrer les différentes pièces du larynx , qui sont alors plus ou moins tendues, resserrées ou élargies par les actions diverses des muscles de ce petit appareil : dans la bouche , notre volonté fait éprouver à l’air expiré de pareilles modifications, et nous en faisons sortir un volume plus ou moins considérable, avec plus ou moins de vitesse ou de lenteur, afin de prononcer les lettres, les syllabes; c’est un produit de l’éducation. Les physiologistes sont aujourd’hui presque complets sur le mécanisme de la production des sons. On a prouvé que la voix se formait dans 1 espace compris entre les ligamens thyro-arysthénoidiens et la glotte. En effet, si l’on pratique une ouverture dans la trachée ou dans la membrane

crico-thyroïdienne , la voix se perd , et si cette ouverture est oblitérée, elle se rétablit. Une incision faite entre le thyroïde et l’os hyoïde ne la détruit pas. La section du sommet des arythénoïdes la laisse subsister, tandis que leur lésion plus profonde l’abolit. Elle disparaît également par une fente longitudinale. Enfin, si l’on insuffle avec force la trachée d’un cadavre en rétrécissant l’ouverture épiglottique, il se produit un son semblable à la voix de l’animal. Ils ont aussi fait voir que le larynx ne pouvait être comparé exactement ni à un instrument à cordes , ni à un instrument à vent, ni à un instrument à anche. Les expériences de M. Magendie ont démontré que les sons graves sont produits par les vibrations de toute 3’étendue des ligamens tliyro-arythénoïdiens , et les aigus par les vibrations de leur partie postérieure seulement. On sait aussi que rélargissement ou le rétrécissement du larynx, son alongement ou son raccourcissement déterminé par l’action de ses muscles, contribuent à rendre la voix grave ou aiguë. Pour les détails , je ne puis que renvoyer aux ouvrages de Bichat , de M. Magendie, et aux articles voix et parole , au Dictionnaire des sciences médicales, où les lecteurs trouveront le rapprochement de tout ce qui a été écrit sur cette matière.

Le rire, les soupirs, les sanglots ont été considérés , dans fliistoire des fonctions de rapport, comme moyens d’expression des passions qui nous affectent. Il suffira de dire ici que ce sont ou des inspirations ou des expirations plus ou moins pro-

fondes, vives ou lentes, régulières ou saccadées, et par conséquent irrégulières, toujours déterminées par des sensations qui peuvent avoir leur siège dans différens viscères, et qui influent plus ou moins sur la respiration.

La toux et l’éternuement dépendent toujours d’une irritation primitive ou sympathique des surfaces muqueuses que l’air parcourt dans l’acte respiratoire. La première est sollicitée par une irritation qui a son siège dans la membrane trachéo-bronchique. L’instinct , qui la perçoit, fait contracter les muscles de l’abdomen ; et alors l’air exprimé des vésicules aériennes gonfle les bronches et la trachée : l’ouverture du larynx se relâche , l’air emprisonné s’échappe avec bruit en faisant vibrer tout l’arbre trachéo-bronchique , et entraîne les mucosités et autres corps étrangers dont la présence incommodait la surface du sens respiratoire. Tel est le but ordinaire de la toux ; mais comme toute irritation de cette surface peut la produire, elle a souvent lieu sans expulsion. La toux étant une expiration plus forte qu’à l’ordinaire, tend à produire le vide dans les vésicules du parenchyme; aussi t quand elle est violente et répétée , l’homme s’empresse de refournir de l’air au poumon par une inspiration précipitée et très-profonde , accompagnée d’un bruit particulier. C’est ce que l’on observe dans la coqueluche, sorte de bronchite accompagnée d’une très-vive irritation qui sollicite des secousses de toux multipliées , sans donner au malade le loisir

d’exercer l'inspiration, qui n’a lieu que lorsque le» muscles abdominaux ont repoussé le diaphragme aussi haut que possible dans la poitrine, et lorsque les poumons sont presque entièrement épuisés d’air. On sent que le besoin de ce fluide étant alors vivement senti, l'instinct doit s’empresser d’exécuter l’inspiration, et ce fait tend à confirmer l’opinion émise par nous que les mouvemens d’inspiration sont l’effet d’un besoin qui a son siège dans la membrane muqueuse de l’appareil pulmonaire.

L’éternuement diffère de la toux en ce que l'irritation qui sollicite l’expiration convulsive réside dans les fosses nasales. Pour la faire cesser et expulser les corps étrangers qui la provoquent, l’instinct commence par remplir les poumons d’air au moyen d’une profonde inspiration; ensuite les muscles abdominaux se contractent; les viscères qu’ils soulèvent poussent le diaphragme dans la poitrine, et Pair est accumulé dans les bronches et la trachée; mais , au lieu d’en sortir par la bouche comme dans la toux, il s’échappe par les fosses nasales, parce qu’au moment où il arrive dans le pharynx , la mâchoire inférieure se presse contre la supérieure, la contraction des piliers du voile du palais élève la langue, la presse contre la voûte palatine, et refuse le passage à l’air au travers de la cavité buccale. Si ce dernier mouvement n’a pas lieu, l’air s’échappe par la Louche, et au lieu d’éternuement on a une secousse de toux; mais cette toux étant plus violente que l’autre, il en résulte dans les poumons un vide

plus considérable , et qui est toujours suivi d’une sensation très-douloureuse. On voit que le mécanisme de l’éternuement concourt, avec celui de la toux, à démontrer le siège et la nature du besoin qui préside aux mouvemens de la respiration.

Comme l’instinct a toujours pour but d épargner des souffrances à l’individu , si quelqu’un des muscles qui doit se contracter, ou si quelque point des surfaces qui doivent éprouver des frottemens, sont douloureux, la toux et l'éternuement, quoique sollicités par l’irritation de la muqueuse bronchique, sont exécutés d’une manière incomplète, ou même ne le sont point du tout. C’est ce que l’on remarque dans la pleurésie, dans la péricardite, dans la péritonite , et même dans la gastrite du plus haut degré. Alors le patient se trouve dans un état d’angoisse et d’agitation très-pénible ; et le vulgaire s’imagine qu’il n'a pas assez de force pour expectorer. L’extrême maigreur s’oppose également à la toux, à l'éternuement, parce que la masse des viscères de l’abdomen est trop peu considérable pour repousser le diaphragme et produire des secousses d’expiration, Aussi voit-on souvent les phthisiques , parvenus au dernier degré du marasme, perdre la faculté d’expectorer, et être suffoqués par l'accumulation du pus et du mucus dans les cavités pulmonaires. On juge par là combien il est fâcheux pour un homme exténué par une maladie quelconque de contracter un rhume , d’éprouver la nécessité de l’expectoration, ou d’exercer une déglutition ira par-

Faite qui introduirait les boissons dans la trachée. Aussi doit-on scrupuleusement s’abstenir de faire boire les asphyxiés et les moribonds qui n’ont plus la faculté d’exécuter régulièrement la déglutition.

De V aération en particulier .

L’air atmosphérique, ayant été introduit dans les vésicules bronchiques par les muscles exécuteurs de tous les grands mouvemens, est décomposé par une opération vitale qui ne peut se rapporter qu’à la chimie vivante. Avant son entrée, il était composé de 21 centièmes d’oxygène, et de 79 d’azote , à-peuprès , avec une très-petite quantité, un atome en quelque sorte, d’acide carbonique. Après sa sortie, il présente oxygène o, 18 ou o, 19, acide carbonique deux ou trois centièmes. Il a donc perdu autant d’oxygène qu’il a acquis d’acide carbonique en parcourant les surfaces des cavités pulmonaires. On en conclut avec raison que l’oxygène dont l’air a été dépouillé s’est combiné avec le sang noir arrivé par la veine cave ; et cette perte de l’oxygène a lieu sans qu’il en résulte un dégagement de calorique capable de nuire à l’intégrité des tissus. L’acide carbonique, dont l’air s’est enrichi en sortant des vésicules, n’a pu qu’être fourni aux dépens du carbone qui abonde dans le sang des veines pulmonaires , et qui lui donne sa couleur noire. Ce carbone est exhalé par l’expiration , et le sang reprend à l’instant la couleur vermeille qu’il avait perdue dans

la grande circulation : c’est bien ici une véritable dépuration. Reste à savoir jusqu’à quel point l’air inspiré y concourt lors de son entrée. Les chimistes ne sont pas d’accord sur ce point : les uns veulent que Facide carbonique soit formé dans Facte même de la respiration ; les autres que l’oxygène soit absorbé par les veines pulmonaires , et qu’il ne s’associe au carbone que dans le cours de la circulation , attendu que la formation subite de Facide carbonique dans l’instant de la respiration produirait un dégagement trop considérable de calorique. D’ailleurs il n’est pas prouvé que Fair que l’on expire soit toujours celui qu’on vient d’inspirer, puisque dans les vésicules il en reste, entre chaque respiration , une certaine quantité qui pourrait avoir été dépouillée par l’absorption de son oxygène, dans un espace de temps bien supérieur à la durée d’un mouvement respiratoire, et sortir pour faire place à celui qui arrive.

Quant à la sérosité vaporisée qui s’échappe avec Fair expiré, il n’est pas besoin d’admettre que l’eau, qui en fait la base, soit formée par l’oxygène de Fair , uni subitement à l’hydrogène du sang dans l’acte respiratoire, puisque la même exhalation s’observe sur toutes les surfaces du corps humain. D’ailleurs cette combustion dégagerait peut-être plus de calorique que ne peut en supporter sans danger la délicatesse des tissus ou s’exécute l’aération du sang veineux, et il en résulterait une dépense d’oxygène bien audessus de celie qui a lieu dans Fair qui sert à la respiration. Au surplus, la nature a, pour toutes ces

combinaisons, des procédés qui lui sont particuliers et qu’il nous est impossible d’imiter.

L’aération du sang, en le rendant vermeil, plus coagulable, moins séreux, moins carbonisé, lui donne aussi une propriété plus, irritante , et le rend propre à l’exercice des fonctions. C’est encore elle qui donne à ce fluide la faculté de dégager du calorique en fournissant les matériaux de toutes les combinaisons qui s’opèrent dans l’intérieur des tissus pendant le cours de la circulation, combinaisons auxquelles il faudrait joindre la formation de l’acide carbonique , si elle avait lieu dans la circulation aux dépens de l’oxygène absorbé dans les poumons.

Ces faits sont généralement admis comme autant de déductions tirées , par analogie, de ce qui se passe dans les opérations de la chimie des corps bruts. En effet, on y voit le calorique se dégager chaque fois qu’il se fait des condensations, des cristallisations, et meme des déports et des combinaisons nouvelles , multipliées à raison des différences qui se rencontrent toujours dans le mélange de plusieurs corps réunis à l’état liquide et moléculaire sous l’influence de l’air atmosphérique. Or , les condensations et les rapprochemens de molécules diverses à l’état liquide ont lieu d’une manière constante et non interrompue dans les phénomènes physiologiques; il n’est donc pas étonnant que le calorique soit continuellement dégagé dans l’exercice des fonctions ; et c’est avec toute raison que ces phénomènes

sont rapportés à une force chimique particulière aux corps vivans.

Le principe vital qui dirige cette chimie vivante, maintient la température du corps dans de certaines limites; s’il emploie la solidification et les changemens de forme de la matière animale pour produire cette température, il se sert de la vaporisation pour empêcher qu’elle ne s’élève à un degré susceptible de nuire à l’intégrité des tissus, ou d’éloigner les fluides des conditions nécessaires à l’exercice des fonctions, et c’est encore une nouvelle analogie avec ce qu’on observe dans la chimie des corps inertes. En effet, si l’atmosphère oii l’homme est placé se trouve au-dessous de la température de son corps, ses fonctions intérieures redoublent d’énergie, et comme plus de combinaisons sont nécessaires, plus d’alimeos sont appelés, et la nutrition devient plus considérable. Si au contraire l’air se trouve plus chaud que le corps, la peau fournit une plus grande évaporation, les fluides, qui auraient pu prêter à des combinaisons trop multipliées, sont exhalés, le corps se dessèche, et perd de son volume.

D’après toutes ces considérations, je pense qu’on peut admettre, comme une chose bien démontrée, que l’un des principaux usages de la respiration est de fournir à l’animal les moyens de se créer une température propre; aussi peut-on noter que les animaux à poumons intérieurs et bien développés sont les seuls qui ne s’engourdissent pas durant