CHAPITRE IT

HISTOIRB UES* FOI^GTIONS DE RAPPORTS.

Considérations générales.

1 ou s les physiologistes sont ai^ouidfhui d'accord pour reconnaître dans les animaux deux grands ordres de fonctions; les unes consacrées à leurs rap-

ports avec les corps extérieurs; les autres consistaBt dans les actes dont l'ensemble concourt à Teutretièn et à la conservation des individus et de Fespèce. Ils attribuent les premières à l'appareil nerveux encéphalo-rachidien , considéré dans son centre et daps ses expansions sensitives et motrices ; c'est«4i-dire au cerveau , à son prolongement qui parcourt la cavité vertébrale^ aux nerfs des sens que j'appelle externes, et à ceux des muscles locomoteurs , respiratoires et vocaux y qui tous sont fixés sur le squelette. Ils assignent les secondes^ ou les fonctions nutritives et reproductrices , aux viscères de la poitrine et du ba&ventre.

Cette division ^ qui parait et si claire et si satisfaisante au premier abord, ne laisse pas d'o£frir de grandes difficultés lorsqu'il s'agit d'en faire l'application à l'étude de la physiologie. En effet, les phénomènes de rapports sont loin d'être circonscrits dans les tissus où l'on a fixé leur domaine; et ceux de nutrition qui commencent dans les viscères se ccmti- Duent dans l'appareil nerveux et dans le locomoteur»

Les mêmes difficultés se sont présentées lorlsque l'on a voulu étudier chaque fonction en particulier^ puisqu'il n'est point d'appareil qui ne soit chargé de concourir à plusieurs fonctions. Toutefois ces difficultés pe doiveiskt pa^. nous rebuter : elles, tiennent à la nature du sujet ; tous les actes vitaux seb lient et ^'enchaînent réciproquement dans l'économie; on est donc souvent obligé de considérer un même orgaoe sous plusieurs rapports, et quelquefois on se trouve

ramené au point d'où Ton est parti avant d'avoir parcouru le cercle entier des phénomènes que présente l'état de vie.

De là l'impossibilité où s'est trouvé notre ingénieux Bichat; de tracer une ligne de démarcation satisfaisante entre les fonctions de rapport qu'il nomme ^ie animale^ et celles de nutrition, qu'il appelle me organique. Sans prétendre faire la critique de cet auteur, de ceux qui lui ont servi de modèles , et de ceux qui ont marché sur ses traces, je procéderai à l'examen des fonctions de la manière qui me semblera la plus propre à en donner une juste idée. Puisque nos fonctions forment une chaîne non interrompue depuis nos rapports avec les corps qui sont placés à une certaine distance de nous, jusqu'aux phénomènes de composition et de décomposition qui se passent dans l'intérieur de nos organes , je pense qu'il faut essayer de parcourir tous les anneaux de cette chaîne , en commençant par les plus apparens, et s'avançant par degrés jusqu'à ceux qui deviennent imperceptibles à nos sens.

Je débuterai donc dans l'histoire des fonctions par les rapports qui nous associent aux corps placés hors de nous ; je verrai ces corps s'approcher du nôtre , y pénétrer, et j'en étudierai les influence$ sur nos organes , jusqu'au point où le raisonnement et l'induction cesseront de me prêter leur secours.

Je commence par donner une idée sommaire des rapports; je les examine ensuite dans )es différentes voies par où la nature nous les procure.

■ (45) Idée sommaire des rapports.

Je prends l'homme dans son état d'organ^tion parÊdte , me réservant d'étudier le développement de ses organes lorsque ce fait s'enchainera naturel^ lement avec ceux que j'aurai déjà examinés.

Placé au milieu de l'univers^ l'homme ne vit et ne s'entretient qu'en vertu de ses rapports avec les corps qui ne sont pas lui. Pour en tirer des moyens de subsistance , il faut bien qu'il ait des organes destines à correspondre avec eux, afin de reconnaître ceux d'entre ces corps qui lui conviennent, et ceux qui lui seraient inutiles ou nuisibles ; de s'appro* prier les premiers et repousser les seconds : la cause et les moyens de ses rapports se trouvent donc en lui-même. La cause de ses rapports, ce sont ses besoins ; les moyens , ce sont les organes qui se présentent les premiers à l'action des corps extérieurs*

Les besoins ont leur source dans l'exercice mémq de la vie ; ils sont perçus chez l'homme par le centre de relation; mais si les corps extérieurs qui doivent les satisfaire ne sont pas actuellement en rapport avec la surface externe , et si le centre de perception ne les connaît pas encore , il n'en résulte qu'une inquiétude vague et une espèce de malaise que l'on ne saurait définir, mais qui nous porte à nous agiter sans aucun but apparent. Tels sont probablement les mouvemens du fœtus , surtout lorsqu'il approche du terme de son incarcération ; tels sont certaine-