GÉNÉRALITÉS

Sans doute , tous les actes de la vie peuvent être considérés comme des manifestations de ce mode particulier d'activité , et c'est même une expression dont s'est servi, en ce sens, le savant Tiedemann ; mais ce n'est pas la signification que nous voulons donner à ce terme : il ne s'agit ici que des manifestations extérieures de Vaction nerveuse ou innervation j, c'est-à-dire des fonctions dans l'exercice desquelles l'innervation, que nous avons étudiée jusqu'ici dans son mécanisme et dans ses réactions intimes , réagit ultérieurement sur d'autres organes , et y détermine des changements prompts , évidents, immédiats. On pourrait les définir des exhibitions de l'influx nerveux.

A la vérité , cet influx agit aussi sur des fonctions autres que celles comprises dans cette i\^ partie, mais non d'une manière aussi directe , aussi immédiate , aussi complète ; nous verrons eflfectivement que tous les actes qui vont nous occuper peuvent s'expliquer aisément en prenant l'agent nerveux pour premier mobile, et le considérant, ainsi que nous l'avons fait précédemment, comme analogue aux agents dits impondérables. Ceci deviendra surtout évident lorsque nous expliquerons notre théorie de la contractilité musculaire , quand nous parlerons de l'expansion des tissus, de la production sensible de chaleur, de lumière ou d'électricité.

C'est ici qu'il faudrait également ranger les faits du magnétisme animal j si ces faits n'étaient , pour la plupart, controuvés ou défigurés par l'enthousiasme ou le charlatanisme ; si le peu de faits bien réels qui ont été mis au nombre de ceux qu'on rapportait à l'existence de ce prétendu fluide , arbitrairement doté de toutes les puissances de la féerie , n'étaient plus rationnellement , plus facilement interprétés , en les rapportant à quelqu'une des opérations intellectuelles ou de leurs modalités essentielles , à l'imagination surtout. Le sommeil, dit magnétique , ne sera jamais, pour nous , autre chose qu'un sommeil plus ou moins complet , avec ou sans rêves , produit par la fatigue , l'ébîouissement , peut-être même , chez des sujets demi-malades, par un spasme hystérique , en raison de gesticulations étourdissantes ou monotones; et les merveilles , dont l'embellissent tant de narrateurs intéressés ou crédules , ne nous semblent que le résultat de supercheries coupables ou de mystifications risi-

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bles. Voilà pourquoi tous ces miracles se sont réduits à zéro en présence des incrédules ; pourquoi les commissaires d'une académie savante ont obtenu si peu de résultats malgré leur bonne volonté manifeste ( i). Ce que nous avons dit ailleurs de la transposition des sens (^Spécialité des organes encéplialiquesjj n'atteste -t- il pas assez l'impossibilité de cette prétendue clairvoyance attribuée aux somnambules magnétiques ? Et ce fluide , dont on admet si gratuitement l'existence , fùt-il aussi réel qu'il l'est peu , eùt-il toutes les admirables propriétés qu'on lui octroie , ne voit-on pas qu'il faudrait une longue éducation pour permettre à l'individu d'en faire usage! Un aveuglené, à qui l'on rend la lumière , met bien du temps à débrouiller le chaos qui vient l'assaillir, et à rapporter convenablement , aux objets environnants , les sensations nouvelles qu'il éprouve ; et pourtant il a là un sens bien organisé , bien manifestement apte à remplir sa fonction avec régularité et netteté ! Mais c'est trop nous arrêter sur ces doctrines chimériques, vingt fois écrasées par leur propre faiblesse et vingt fois relevées par un calcul d'intérêt ou par l'amour du merveilleux et le goût du paradoxe.

Les seuls faits qu'on pût, dans l'observation des animaux , rapprocher de ceux dont il vient d'être question , sont également des faits intellectuels : telle est la fascination exercée par le chien de chasse sur le gibier qu'il tient immobile , par les serpents sur leur proie ; frayeur subite et paralysie momen-

(1) Voyez à ce sujet , dans la Revue médicale , rexamen spirituel et judicieux à la fois auquel Dubois d'Amiens s'est livré à l'occasion du rapport de ces académiciens.

tanée, indécision entre plusieurs voies de salut, espoir d'échapper par l'immobilité à l'attention de l'ennemi, dévouement pour ses petits; voilà diverses manières d'expliquer , pour différents cas , les observations journalières des chasseurs en ce qui concerne le chien, celles de témoins dignes de foi en ce qui a trait au serpent à sonnettes, au boa, à la couleuvre commune même. Il n'y a donc là rien de plus que dans les actes ordinaires de l'intelligence, si ce n'est , peut-être , une sorte d'horreur native et transmise de génération en génération par la voie d'hérédité, ainsi que nous l'avons expliqué ailleurs. Il ne nous reste plus qu'à dire un mot de la répartition des sujets qui vont maintenant nous occuper. Que l'on admette autant d'agents impondérables qu'il y a de manifestations diverses , ou qu'on n'y voie que des modifications d'un agent au fond identique , il n'en faut pas moins étudier à part chacune de ces modifications. Pour commencer par l'exhibition de l'agent dont l'analogie a paru surtout des plus prochaines avec le nerveux, nous traiterons d'abord des phénomènes électriques manifestés par certains animaux ; puis viendra la production de lumière , celle de la chaleur ; nous parlerons ensuite de l'expansion considérée comme effet de l'innervation , puis de la contraction en général , rattachée aussi à son influence. Nous serons ainsi conduit à parler de l'action des muscles sur les os , des mouvements qui manifestent les volitions en les exécutant, de l'expression faciale qui manifeste surtout les degrés et les modes des perceptions , de la voix qui sert à peindre tous les genres d'opéra-

lions intellectuelles et toutes leurs modalités. Sans doute, il faudrait joindre à ces moyens de manifestation de notre pensée , et Récriture , et la peinture , et même la musique et la danse ; mais ce sont là des arts tout particuliers et non des fonctions ; ce sont des choses qui peuvent être prises en considération par le moraliste ou l'idéologue , mais non par le physiologiste.