CHAPITRE IL

MANIFESTATION D'AGENTS IMPONDERABLES.

ARTICIiE I," - Des pltéiiomènes électriciues observés étiez les animaux , ou zoélectricitë.

Nous renverrons le lecteur à Tun de nos précédents chapitres, pour ce qui concerne les phénomènes électriques , cachés ou intérieurs , qu'on a constatés sur des animaux vivants de diverses classes ( Foy, ne part. , chap. i^^, C^ a). Nous ne ferons également que mentionner ceux qui se développent quelquefois accidentellement à l'extérieur du corps, soit chez l'homme, soit chez d'autres animaux, notamment ceux dont la fourrure possède , à un haut degré, l'aptitude à développer l'électricité par le frottement , celle du chat par exemple : c'est aux effets produits , par des appareils spéciaux , chez quelques poissons , que nous nous arrêterons seulement ici.

Les poissons connus jusqu'à présent pour jouir de

cette étonnante faculté , sont au nombre de treize , savoir : plusieurs espèces ou variétés de torpilles (i), le gymnote électrique, un silure, ouraalacoptérure, un trichiure , un tétrodon également surnommés électriques. Quant au rhinobate électrique , Cuvier dit que cette propriété , supposée par Margrave , ne s'est point vérifiée.

Tous ces poissons ont la peau nue et enduite d'une matière muqueuse qui , selon Volta, est un excellent conducteur de Félectricité. Chez tous aussi, l'appareil électrique est composé de membranes fibreuses , denses , croisées de manière à constituer des prismes verticaux , divisés , par des cloisons transversales , en cellules remplies d'une matière albumineuse, mélangée de graisses qui lui donnent de l'analogie avec la substance cérébrale (Matteuci). On y trouve de nombreux vaisseaux provenant d'un cœur plus volumineux chez les torpilles que chez les autres raies (Carus), et surtout de gros nerfs donnés , dans les torpilles, par la cinquième paire ou nerf trijumeau, et par la huitième ou nerf vague (t^ay. Carus, Desmoulins et autres) , nés de cette dernière presque exclusivement chez le silure, et fournis par presque toutes les paires vertébrales dans le gymnote ; circonstances suffisantes, comme l'observe Geofi*roy-S^-Hilaire, pour montrer que la zoélectricité ne dépend pas de nerfs spéciaux. Disposés , chez les torpilles f^fig. 1 1 Ojj en mailles triangulaires , carrées ou hexagones dont le nombre , d'après Hunter et Carus , augmente

(1) On ne laisse aujourd'hui au genre iorpcdo (L.\ ([ue trois espèces ; qualre aulres composent le genre nareim (Henlc) , cl deux preiincnl le nom géiuriquc d'os(»-rt/>e (Millier cl Ilcnlc ).

d'agents impondérables. ■ 7

avec Fàge , ces appareils forment deux masses semilunaires. C'est ime couche sous-cutanée de cellules rhomboïdales chez le silure (Rudolphi , Geoffroy). Ils se présentent chez le gymnote sous forme de longues masses de cellules irrégulièrement polyédriques, situées le long de la partie inférieure de la queue. (Geoffroy , Knox. — P^otj. figAW.)

On a observé que la section des gros nerfs dont il a été précédemment question paralysait complètement , dans la torpille , la faculté de donner des commotions électriques ( Spallanzani , Galvani , Humholdt ). Il en est de même si on enlève la masse encéphalique (Todd). On peut, au contraire, lorsque la torpille a cessé de donner des secousses , occasionner de nouvelles décharges en touchant le lobe cérébral, d'où naissent les nerfs de l'organe électrique (Matteuci). Ces expériences ne prouvent point que la manifestation électrique est de nature purement nerveuse , mais seulement, ce que savaient très-bien Réaumur et autres , que la production de ce phénomène est un acte de volonté. Comme tout autre acte semblable , il s'affaiblit par la répétition , et finit même par devenir impossible jusqu'à ce que le repos ait réparé cet épuisement , qui , du reste , n'a lieu qu'après des manifestations nombreuses, puisque Walsh a compté jusqu'à cinquante secousses en une minute. Aucun mouvement, si ce n'est peut-être la dépression des yeux et du dos , dans la torpille, ne trahit extérieurement cet acte qui n'a certes rien de mécanique , malgré les explications de Réaumur.

Les commotions ressenties par les personnes qui

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touchent inconsidérément ces poissons , sont toutes semblables à celles de l'électricité ; elles se transmettent d'une personne à une autre, et peuvent circuler à travers une longue chaîne ( vingt - sept personnes , Walsh) , si les deux extrémités touchent l'animal ; elles ne se communiquent pas si la chaîne est interrompue par des corps non conducteurs , ou si l'on ne touche le poisson qu'avec un corps mauvais conducteur de l'agent électrique. On a même observé que , dans l'eau , ces animaux pouvaient lancer la commotion à quelque distance, foudroyer les petits poissons dont ils voulaient faire leur proie ; qu'une tige de matière conductrice transmettait les commotions sans qu'on touchât immédiatement la torpille. En outre, Galvani , Matteuci ont vu se convulser violemment les muscles d'une cuisse de grenouille placée sur le dos d'une torpille (i). De Blainville et Fleuriau de Bellevue ont, au rapport de Pouillet, obtenu une déviation de plus d'une demi-circonférence dans l'aiguille du multiplicateur de Schweigger, en plantant dans l'organe électrique d'une torpille les fils qui terminent cet instrument. Des effets analogues ont été observés par J. Davy, qui est parvenu aussi à faire décomposer l'eau par le courant obtenu du même animal, et a pu aimanter des aiguilles en établissant un conducteur, de la face dorsale à la face ventrale du poisson. Cette direction du courant a été reconnue aussi par Matteuci et Santi

(1) Cette expérience tend à faire croire qu'en effet, comme on l'a dit, les poissons électriques savent diriger à volonté leur décharge; eux-mêmes sont l)réservés de ces effets , puisqu'ils n'en rcsseiilenl ni commolion , ni convulsion , bien que l'éleclricitc d'une machine à plateau ou d'une pile galvanique leur cause les mêmes secousses qu'aux autres animaux (\ldini , Iluraboldl , Matteuci).

D^iGtNTS IMVOINDKBABLES. 9

Linari , par Becquerel , et ils ont constaté que le dos possède l'électricité positive , relativement au ventre qui donne à Félectromètre des signes de Fétat négatif; particularités qui expliquent l'intensité des effets produits quand on saisit ou la torpille ou le gymnote des deux mains à la fois. Enfin, l'étincelle a été tirée du gymnote par Walsli et quelques autres physiciens cités par Tiedemann ; plus récemment elle a été obtenue de la torpille même par Matteuci et Santi Linari , soit en interrompant le courant par une légère fissure dans un ruban d'étain , soit eu faisant communiquer ensemble, au moyen d'une feuille d'or, deux plateaux métalliques , entre lesquels était l'animal.

Il résulte de tous ces faits que la zoélectricité participe à la fois de l'électricité ordinaire et du galvanisme , en se rapprochant pourtant davantage de cette dernière modification de l'agent commun auquel on rattache Ame et l'autre.

ARTICIiE II. - De la luanière et des couleurs manifestées par les asiianaux.

§ I." De la pJiosphorescence dans les animaux vwants,

La chimie et la physique nous apprennent que certains corps bruts brillent, dans l'obscurité, d'un éclat souvent très-vif, soit qu'on y excite, par le frottement, la percussion, etc. , un état électrique bien manifeste , comme certaines résines , le sucre , le diamant ; soit qu'on les soumette préalablement à l'action prolongée d'une vive lumière , dont ils semblent devoir s'imbiber, pour l'exhaler lentement ensuite (diamant, etc.); soit qu'on leur communi-

que une chaleur plus ou moins vive , comme beaucoup de métaux ; soit , enfin , qu'il s'établisse en eux un mouvement intestin, une combustion lente du carbone ou du phosphore qu'ils renferment, comaie le prouvent assez le bois pourri et le phosphore même à l'état de pureté (i). Aussi des débris de végétaux ou d'animaux morts offrent-ils fréquemment ce phénomène, dont les détails seraient totalement étrangers à notre sujet , s'ils ne pouvaient fournir quelques éclaircissements sur la théorie de la phosphorescence dans les êtres vivants.

Les débris de poissons ou de radiaires et de mollusques marins sont ceux où ce phénomène est le plus facile à observer ; c'est avant l'établissement décidé de la putréfaction qu'il se montre, et alors une matière albumineuse, blanchâtre , miscible à l'eau, recouvre les surfaces lumineuses. On pourrait penser en conséquence avec Bory-S^-Vincent , Meyen et autres, que la phosphorescence de la mer, qui s'observe si fréquemment sous l'équateur , n'est due qu'au mélange , avec les eaux , de cette matière née d'un commencement de décomposition des matières animales qui s'y trouvent en si grande abondance. Nous ne doutons pas qu'il n'en soit quelquefois ainsi, et c'est ce que tendent à faire penser les renseignements recueillis sur nos côtes par le professeur Dunal. Les observations de Péron, deLesson, de Quoy et Gaymard et de beaucoup d'autres naturalistes, ont aussi démontré que cet éclat admirable

(I) Ces phosphorescences s'éteignent quand on souslrail les matières au contact de Tair, et Ton a constaté que le bois pourri déjjage de Tacide carbonique (Becquerel).

d'acI'ïnts impondérables. 1 1

que répandent les flots , et dont rayonne surtout le sillage du navire au milieu d'une nuit de la zone torride , est dû , pour l'ordinaire , à la masse d'innombrables animaux ou animalcules qui viennent se jouer à la surface de l'Océan , et qui brillent d'une lumière phospborique. Avant d'énumérer quelques-uns des principaux genres auxquels appartiennent ces êtres singuliers , disons un mot des faits de phosphorescence vivante que le règne végétal nous offre.

Plusieurs des faits donnés pour tels paraissent être erronés : ainsi la scintillation de la capucine et de plusieurs autres fleurs orangées, que Linné et sa fille croyaient avoir aperçue dans les belles soirées d'été , n'est , à notre avis , comme dans l'opinion de Tréviranus , qu'une illusion fondée sur la vivacité de ces couleurs. Cette vivacité est telle , en effet , que nous n'avons vu aucune combinaison de couleurs pouvoir en reproduire ariificiellement l'aspect sur les étoffes de coton ou sur le papier. Il n'y a donc que quelques cryptogames qui soient réellement phosphorescentes : telles sont les rhizomorphesdes mines et Vagaricus olearius. Ce dernier, bien observé surtout par notre collègue Deliîe, prouve nettement que la phosphorescence de son hymenium (feuillets) d'un jaune d'or n'est point due à une illusion , ni à une décomposition , mais bien à un état vital ; car il est remarquable que la phosphorescence est nulle durant le jour, quelle que soit l'obscurité dans laquelle on se place , et cette phosphorescence nocturne est d'autant plus vive que le champignon est plus frais et plus vivant.

Presque aucun des animaux vertébrés ne présente, durant la vie , de phosphorescence véritable. On parle , il est vrai , de celle de certains geckos indiens ; celle du trigle-milan paraît plus positive , et c'est l'intérieur de sa bouche , habituellement entr'ouverte lorsqu'il vole au-dessus de la surface des mers, qui brille du plus vif éclat; de sorte qu'on croirait voir un groupe d'étoiles filantes quand une bande de ces poissons sort la nuit du sein des eaux (Lacépède). Quant à la lumière que projettent les yeux de divers animaux nocturnes , nous en avons parlé déjà, et nous avons dit que ce fait, n'étant observé , pour les mammifères , que chez ceux qui ont à la choroïde un tapis resplendissant, et la rétine assez mince , telle que l'est surtout celle des chats , ne pouvait être attribué qu'à une réflexion et non à une émission provenant de la substance nerveuse , comme Carus le donne à entendre. Ce savant ne doute point d'une émission réelle de lumière en pareil cas ; il dit que Rengger a constaté , dans les yeux du nyctipithecus trivirgatuSj la faculté d'éclairer les objets à six pouces de distance ; et lui-même a répété, dit-il, cette observation sur un chien. Pour nous, de même que B. Prévost, Gruithuisen, Esser et Tiedemann, nous avons reconnu que les yeux des chats , des chiens , des araignées , des phalènes , ne brillent point dans une obscurité générale , mais seulement quand l'animal placé dans un lieu obscur est en face d'un jour plus ou moins vif. Ce phénomène est d'ailleurs si complètement physique , que les yeux du chat brillent encore après la mort , tant que la putréfaction n'eu a pas troublé la transparence.

d'agknts impondérables. 13

C'est dans les classes les plus inférieures qu'on rencontre le plus d'exemples de phosphorescence véritahle. Des volvoces, des cyclides, des navicules microscopiques abondent dans les eaux d'une mer lumineuse ; les animalcules , que de Blainville y a particulièrement observés , avaient la forme de têtards pellucides. Des méduses, des béroés, des astéries, des pennatules et autres polypiers vagabonds s'y promènent en forme de disques , d'étoiles ou de bouquets enflammés ; les pyrosomes y brillent de loin comme une masse métallique rougie à blanc ; les biphores y font de longues guirlandes comparables à celles des illuminations publiques.

Yoilà ce que nous en disent les naturalistes-voyageurs qui ont sillonné les mers des plus chaudes contrées; et c'est aussi entre les tropiques qu'on observe les plus grands et les plus brillants des insectes lumineux. Tels sont les fulgoresou porte-lanternes, orthoptères à tête allongée en forme de museau resplendissant , dont Sibylle de Mérian a fait la réputation , infirmée par Richard , par le prince Maximilien de Neuwied , puis réhabilitée par un voyageur belge que Wesmaël appuie de son approbation, et plus récemment encore remise en doute par Lacordaire. Ces contradictions peuvent tenir, comme l'observe Audouin , à des intermittences soit volontaires, soit dues à la saison , etc. , dans la propriété phosphorescente de cet insecte. Il n'y a pas lieu aux mêmes doutes pour les élatères ou taupins , coléoptères, dont le corselet et le mésothorax offrent de larges taches lumineuses , ni pour les lampyres , dont l'éclat naît seulement de la partie postérieure et infé-

rieure du corps. Dans nos contrées même, on trouve, assez communément, une espèce de lami^yre flampyns noctilucaj dont la femelle offre, sous les trois derniers anneaux de l'abdomen, une tache jaune, qui devient souvent assez lumineuse pour permettre de lire les caractères sur lesquels elle se promène : la larve n'a guère qu'un anneau, et le mâle possède seulement deux points lumineux vers la même région : les œufs luisent aussi, dit- on, dans l'obscurité. Quelques autres insectes , comme le thyréophore cynopliile , sorte de diptère ( Percheron) , la chenille de la noctua occultata (Gimmerthal) , sont aussi phosphorescents ; et l'on pourrait joindre encore un ou deux coléoptères à ceux que nous avons déjà désignés.

Nos côtes possèdent aussi ces pholades ou dattes de mer qui semblent pénétrées d'une humeur toute phosphorique ; mais ce sont , avec les anomies , à peu près les seuls mollusques chez lesquels cette propriété soit comme à l'état de vie ; une seule limace la partage avec elles, Vhelix noctilucaÇFev.), qui porte , sur son manteau , un disque verdàtre durant le jour, lumineux la nuit, espèce observée de nouveau dans ces derniers temps par Webb et Berthelot. A cette liste s'ajoutent quelques crustacés (Dujardin), et enfin, quelques myriapodes et quelques annélides: telles la scolopendre dite électrique, plusieurs néréides, entre autres le N. fidgiirans (nob.) que nous avons trouvé près d'x\gde , et un petit lombric que nous avons découvert en assez grande quantité dans la tannée d'une serre chaude au Jardin des plantes de Montpellier ( lumhricus phosplioreuSj nob. y'.

d'agents impondérables. 1 5

A quelle théorie soumettre ces faits remarquaLles ? Avant tout , il nous parait indispensable de les diviser en deux ordres : dans Tun , rangeons les cas où une humeur sécrétée par l'animal Fenduit extérieurement et s'en détache en conservant sa phosphorescence ; dans l'autre , ceux où la source de lumière est fixe , et sinon absolument intérieure , du moins cachée sous un épidémie transparent mais assez épais.

Le premier cas est celui de plusieurs petits zoophytes marins, qui répandent une humeur lumineuse en traînées mouvantes à la surface des eaux (Quoy et Gaymard); c'est encore celui des pholades, dont le suc flamboyant couvre, dit-on , les mains, inonde même la bouche des amateurs qui les mangent crues , comme beaucoup d'autres coquillages ; c'est encore , assure-t-on , celui du scarabée phosphorique ; c'est positivement celui du lombric et de la scolopendre ci-dessus mentionnés , et dont l'humeur, un peu bleuâtre à la lumière du jour, pour cette dernière, est assez promptement dissipée par une sorte de volatilisation. Nul doute ici que la matière ainsi séparée du corps , et qui par conséquent n'a plus rien de commun avec la vie , n'éprouve une combustion lente en subissant le contact de l'air, et qu'elle ne contienne , sinon du phosphore , du moins une matière analogue quant aux effets que l'oxygène produit sur elle ; en un mot, que ce ne soit ici un phénomène purement chimique , bien que la chimie n'ait point encore établi le fait par des expériences directes.

En est-il de même dans le second cas ? On n'en

10 aiANIFKSTATION

a pas toujours jugé ainsi: ïréviranus voulait que la pliosphorescence siégeât dans les organes génitaux du lampyre , et que leur orgasme en fût la cause ; mais cette explication du moins ne saurait être admise pour leséîatères ni les fulgores; et d'ailleurs il est bien démontré que la matière lumineuse siège, immédiatement sous les téguments , dans un tissu filamenteux, réticulé, jaunâtre, parcouru d'une immense quantité de ramuscules de trachées et de nerfs, et parsemé de globules (Carus, Spix, Morren), peut-être vésiculaires (Mûller). Ce tissu contient beaucoup d'albumine , ou du moins une substance qui n'en diffère que parce que le sucre et l'acide sulfurique ne lui font point prendre une couleur rouge (Morren). Les téguments, transparents sur les parties lumineuses, y sont même taillés à facettes, au dire de Lacordaire , d'après les observations de Morren que nous n'avons pas trouvées, sur ce point, rigoureusement exactes. Il faut convenir, d'ailleurs, qu'on ne pourrait que par une hypothèse bien conjecturale, regarder l'orgasme vénérien ou l'orgasme nerveux qui en fait l'essence , comme suffisant pour produire une diffusion de lumière, et il ne nous paraît guère possible de lui attribuer ici plus que pour les phénomènes électriques dont il a été question dans l'article précédent. Que l'influx nerveux agisse vivement sur la production de ce phénomène, comme le prouve l'influence des excitations, du mouvement et de l'agitation sur sa vivacité , comme le prouve encore sa manifestation très-vive chez la femelle et chez le mâle au moment du coït , son extinction complète ou presque complète après cet acte , faits

d'agI'Kts impondérables. 1 7

dont nous avons été témoin aussi bien que Mùiler et autres , c'est ce dont on ne peut douter. Qu'on ajoute à ces considérations le phénomène remarquable de la fulguration , c'est-à-dire de l'accroissement subit d'intensité dans la lumière , tantôt avec un rhytbme régulier et par pulsations isochrones à celles du vaisseau dorsal , comme l'a reconnu Carus chez le lampyre d'Italie , comme Lacordaire l'a constaté sur plusieurs lampyres d'Amérique ; tantôt seulement , comme dans notre nereis fulgurans ^ lorsqu'on touche , qu'on irrite l'animal , qui semble s'enflammer de proche en proche , ou dans une partie ou dans toute l'étendue de son corps ; et l'on sera bien fondé à dire que l'agent vital est un puissant stimulant de la phosphorescence. Mais on pourrait aussi , pour des raisons analogues , la rapporter « presque entièrement » à l'électricité , ainsi que le veut Carus, d'autant mieux que l'électricité donne , à un certain nombre de corps bruts , ou la phosphorescence même , ou l'aptitude à briller lorsqu'on élève un peu leur température. On peut aussi n'y voir que le résultat d'une imbibition lumineuse comparable à celle de ces mêmes matières exposées au soleil ; ou bien un effet purement vital , mais analogue à ceux que produisent sur différents corps l'électricité , la lumière , la chaleur. Ce sont là des opinions qui s'appuient sur des autorités recommandables , celle en particulier de notre collègue Bérard. Mais on peut opposer, à ce qui concerne l'électricité , que si le galvanisme avive la phosphorescence sur des individus morts ou qui ont cessé de luire, la chaleur produit le même effet, et que la

machine électrique De le produit pas (Burmeister). Pour ce qui est de l'imbibition lumineuse , un argument irréfragable peut être opposé à cette théorie ; c'est que les lampyres vivent, durant le jour, sous les herbes ou les pierres ; que leur organe lumineux est situé à la face inférieure du corps (i), et qu'enfin des individus , enfermés long -temps dans la plus complète obscurité , n'en ont pas moins brillé le soir (Todd, Murray) (2). Quant à l'influence de la vie comme cause directe , et non comme seulement adjuvante , ce que nous dirons plus loin des résultats obtenus sur l'animal mort suffit pour infirmer complètement cette manière de voir.

Au contraire, l'opinion qui attribue cette phosphorescence à une combustion lente a pour elle bien des faits parlants ; l'analogie est d'abord en sa faveur , et l'on conçoit, en effet, que la différence, entre les lampyres ou les grands élatères lumineux et la scolopendre , peut ne consister que dans la position de l'humeur lumineuse , en contact direct avec l'oxigène chez celle-ci , en contact indirect , c'està-dire par le moyen des trachées respiratoires (et peut-être seulement à la volonté de l'animal ) dans celui-là. Cette dernière particularité même expliquerait comment la lueur a pu parfois se conserver

(1) Peut-être ce mécanisme de la phosphorescence serait-il mieux appliqué aux mollusques radiaires et diphyaires qui vivent dans les mers chaudes et sous le soleil éclatant de l'équaleur. Remarquons que presque tous ces animaux sont cristallins , et par conséquent susceptibles de recevoir la lumière dans toute l'épaisseur de leur corps , comme les cristaux , le diamant.

(2) Burmeister affirme pourtant que la lumière disparaît si on tient les lampyres long-temps dans l'obscurité, et qu'elle se montre si on les expose au soleil. La chaleur n'est-elle pas pour beaticoup dans ces effets ?

d'acents impondérables* 19

quelque temps dans le vide ou dans des gaz non respirables , mais jamais long-temps du moins.

Voici , au milieu de bien des observations contradictoires , ce qui parait établi par les expériences les plus nombreuses et les mieux faites : nous n'en donnons ici que le résultat , renvoyant , pour les détails , à la physiologie de Tiedemann à qui nous avons beaucoup emprunté.

On a reconnu , en opérant sur les lampyres soit vivants soit morts , 1" que Thumidité est indispensable à la phosphorescence; car les parties où siège cette propriété ayant été séparées de l'animal, et desséchées à un certain degré , ont repris leur lueur quand on les a plongées dans l'eau ( Spallanzani , Burmeister ) ; 2<* que la chaleur , portée jusqu'à -}- 41", augmente graduellement la vivacité de la lumière ( Macaire ) ; 3° que la soustraction de l'oxigène l'éteint plus ou moins promptement , quand on plonge les parties lumineuses dans le vide , dans l'huile , l'hydrogène , l'acide carbonique (Macaire , Grotthus), qu'on ravive la lumière en rétablissant l'abord de l'oxigène ou de l'air atmosphérique ; 4<* que le contact avec des substances capables de coaguler ou de dénaturer l'albumine , telles que l'alcool , les acides concentrés , les alcalis , détruit irrévocablement la phosphorescence ; 5" qu'au contraire, des substances très-oxigénées , comme le gaz rutilant , donnent , pour un moment , à la matière phosphorescente , un éclat éblouissant , lors même que l'oxigène avait cessé d'agir sur elle ( Grotthus).

Il faut, selon Grotthus , environ vingt minutes de

séjour dans Fhuile et les gaz susdits pour éteindre la lumière ; ceci explique comment Murray , Davy et autres ont dit que la lumière y continuait , au contraire , à briller. On en a dit autant du yide , et sans doute pour les mêmes raisons. Mais voici une des expériences les plus péremptoires sur ce point de théorie : Macaire enferma un lampyre dans un tube et y fit le vide; après la mort de l'insecte qui ne tarda guère , il chauffa inutilement jusqu'à ~\- 50° ; la phosphorescence ne reparut pas : elle se montra de nouveau dès qu'il laissa l'air rentrer dans le tube. Terminons par un mot sur les usages attribués à la phosphorescence. On la regarde ordinairement comme un moyen qu'emploie la femelle pour avertir et attirer le mâle , et l'on s'étaie surtout de la vivacité qu'acquiert la lueur au moment du coït , et de l'erreur souvent commise par les mâles qui viennent se brûler à nos bougies. Mais, disons-le, cette explication n'est pas complètement satisfaisante ; car on pourrait objecter : 1" que le mâle lui-même est lumineux , chose parfaitement inutile dans cette hypothèse; 2° que, le mâle ayant enfin trouvé sa femelle , la lumière devient inutile ; 3° que beaucoup d'autres insectes nocturnes non phosphorescents , les éphémères, les phalènes, les teignes, les cousins, par exemple , et même des insectes diurnes , comme les mouches, tombent également dans cette erreur qui leur est si souvent funeste; 4® que ces milliers d'infusoires, de mollusques acéphales, de diphyaires, de radiaires, qui brillent d'un feu si éclatant au sein des mers , n'ont pas même d'yeux pour l'apercevoir, et qu'ils sont tous monoïques; 5« que la

d'agknts impondérables. 21

pholade non-seulement est dans le même cas , mais est encore immobile et cachée dans les trous dont elle perfore les rochers ; 6^ enfin , que des milliers d'autres insectes savent bien trouver leur femelle sans flambeau nuptial. Avouons donc seulement qu^il y a, en réalité, coïncidence, et sans doute corrélation de causalité commune , entre les actes générateurs et la phosphorescence chez les lampyres; mais gardonsnous de généraliser d'après ce seul exemple, et d'aller même , pour celui-ci , plus loin que les faits ne nous conduisent.

§ II. Des couleurs et de leurs changements dans les animaux.

Peut-être le sujet annoncé dans ce titre eut-il pu être renvoyé au chapitre des sécrétions et reporté à la production du pigment sous-épidermique , des poils, des plumes, des écailles; mais il nous a paru qu'il pouvait être envisagé ici sous un autre point de vue : ainsi, nous attachant seulement aux particularités de coloration qui manifestent extérieurement un état général, une activité intérieure spéciale, nous renverrons ailleurs tout ce qui concerne leur source et leur matière immédiate.

A. Différences des colorations. On sait assez que les couleurs, si tranchées quelquefois, si agréablement mélangées dans d'autres circonstances, tiennent à la peau même , ou à son pigment sous-épidermique dans les animaux invertébrés, chez ces rhizostomes, ces actinies , ces physalies , qui nous offrent , à la fois , la transparence du cristal et la vive coloration des émaux; chez ces insectes à reflets métalliques