CHAPITRE V

ARTICIiE ï."> — De la puberté , ou préparation aux actes «le propagation.

§ l.cr Considérations générales.

L'aptitude aux actes de propagation n'existe point ordinairement dans le premier âge de la vie ; elle ne

s'établit guère qu'après un accroissement complet ou à peu près chez les animaux sans métamorphoses, et qu'à l'état parfait chez ceux où ces métamorphoses s'opèrent. Toutefois, il est des exceptions à ces deux règles; car, dans notre espèce même, la femme continue souvent à grandir après une première couche , et la fécondation a été fréquemment opérée par de jeunes garçons dont la taille était loin encore de son terme d'accroissement. Cette particularité est beaucoup plus marquée chez les poissons, qui, selon Buffon, peuvent frayer lorsqu'ils n'ont atteint que le quart et même la huitième partie de leur taille future ; chez les reptiles(le2ards, tortues, etc.), dont la taille double presque depuis le moment de leurs premiers actes propagateurs jusqu'à leur summum de longueur! ; certaines aranéides , la lycose narbonnaise par exemple , nous ont offert la même particularité.

En ce qui concerne le deuxième cas, on voit des femelles de pucerons pondre avant d'avoir acquis les ailes qui dénotent dans leur espèce le passage de l'état de la larve à l'état parfait, et que d'autres individus de leur sexe acquièrent avant de se réunir au mâle. Toutefois on peut dire , en règle générale , , que l'époque à laquelle la fécondité se prononce est d'autant plus tardive que la vie est plus longue, l'accroissement plus lent. Chez l'homme , cette époque qu'on nomme Y âge de la pub er té est, terme moyen, fixée entre douze et quatorze ans, plus hâtive dans les pays chauds et dans les individus des races mongole et nègre. Le bœuf, le cheval , deviennent pour la première fois pubères à deux ans ou deux

ans et demi, le chameau à trois ans, le cerf, le bélier à dix-huit mois , le lapin à cinq ou six mois; etgénéralement l'aptitude à la propagation se déclare un peu plutôt chez la femelle que chez le mâle.

La puberté, une fois établie dans l'espèce humaine, dure, d'une manière continue, pendant un laps de temps considérable , permettant aux individus de procéder sans règle , sans périodicité , aux actes pro-* pagateurs. Chez beaucoup d'autres animaux, il n'y a aussi qu'une puberté , mais elle est courte comme la vie des individus , et ne s'emploie qu'à une seule génération. Un plus grand nombre d'espèces peutêtre ont , au contraire , la faculté de se propager à plusieurs reprises , mais c'est ordinairement à des époques périodiques, et le plus souvent même une seule fois dans l'année. On peut dire alors, avec Prévost et Dumas , qu'il y a autant de pubertés particulières; car ces observateurs ont prouvé que les organes génitaux du mâle étaient dans tout autre temps véritablement comparables à ceux de l'impubère par accroissement insuffisant, que l'on n'y trouvait point d'animalcules spermatiques, et l'on sait d'ailleurs que, dans les intervalles , disparaissent souvent les caractères extérieurs qui indiquent l'activité des organes sexuels et celle qu'ils impriment à toute l'économie, comme nous le verrons ci-après. Les causes de l'établissement de la puberté dans le premier cas , celui d'une puberté unique, sont évidemment à rechercher dans l'accroissement terminé des organes génitaux, dans l'excès de nourri-: ture qui y institue alors des sécrélions nouvelles. C'est effectivement dans l'achèvement de l'ovaire et

du testicule que nous parait être le point de départ de tous les phénomènes qui nous occuperont bientôt, car ils diffèrent beaucoup de l'enfant à l'adolescent pubère et par la forme et par le volume, et ces changements se sont produits avec lenteur. D'abord allongés et grêles , les ovaires de la femme et des mammifères se renflent, deviennent piriformes et contiennent des vésicules ; ceux des: animaux ovipares , long-temps invisibles , se montrent enfin comme une grappe d'ovules. Le testicule prend des dimensions graduellement plus considérables et une structure filamenteuse plus distincte. Ce n'est qu'après cela que les autres organes génitaux prennent un développement et une activité proportionnels, et ce n'est pas lentement et du même pas que le reste du corps, comme les testicules, les ovaires, mais rapidement et comme sous une impulsion spéciale et indépendante du reste de l'économie. La castration , c'est-à-dire l'ablation des testicules ou des ovaires , supprime tous les phénomènes de puberté , empêche le développement des traits caractéristiques des sexes , ou les fait même disparaître s'ils s'étaient montrés déjà , en même temps qu'elle les rend stériles (i).

Quant aux causes de pubertés temporaires ou périodiques, nul doute qu'elles ne tiennent essentiellement à la nature, c'est-à-dire à la constitution organique des animaux, constitution devenue héréditaire après s'être à la longue établie sous l'influence

(1) L'aMation des ovaires hernies chez deux femmes a fait cesser la menstruation et atrophié les mamelles (Pott). On châtre de même que les coqs et les verrats, les poules et les truies pour les engraisser plus aisément en supprimant Vœsirum. On assure que la sécrétion du lait se continue pendant plusieurs années chez les vaches châtrées après avoir mis bas.

des saisons. En effet, dans nos contrées, c'est généralement au retour des chaleurs , au printemps , que s'établit le rut 3 et l'homme civilisé lui-même en ressent l'influence jusqu'à un certain degré; mais cette influence est atténuée par les soins qu'il prend pour se soustraire au froid , par sa nourriture à peu près toujours égale; elle l'est aussi à un certain point chez les animaux domestiques dont le rut est assez variable et se répète souvent plusieurs fois dans l'année, comme chez le chat, le lapin, le chien ; il semble même quelquefois excité autant par le froid que par la chaleur chez ce dernier animal, pourvu que ce soit un froid sec et un temps serein (i). La surabondance de nourriture est souvent mise au nombre des causes qui mettent les animaux sauvages en amour, et en effet les insectivores peuvent au printemps se refaire de leur long jeûne hibernal, aussi nichent-ils à cette époque; mais pour les frugivores le temps de l'abondance est plutôt le milieu de l'été, et cependant la plupart n'en sont pas moins en rut au printemps , qui ne leur donne guère que des bourgeons et des herbes. Au reste, de toutes ces causes réunies , quelle qu'en soit la combinaison , résulte cette augmentation de sensibilité, d'énergie , cet orgasme des parties génitales qui incite instinctivement le mâle et la femelle à se rapprocher et à se livrer à la copulation. La cause immédiate de cet œstrum qu'on nomme encore rut, chaleur, et qui, devenu plus intellectuel et plus affectif, prend parmi

(d) D'après Spallanzani, les loups et les renards sont en chaleur au mois de janvier; les chats en septembre, janvier et mai ; le cerf en septembre et octobre. Il assure que les batraciens sont en amour un ou deux mois plus tôt en Italie qu'en Allemagne et en Suisse.

nous le nom ft amour, et le mérite aussi pour quelques animaux constants dans leur union conjugale, cette cause prochaine peut bien être en partie due à l'excitation directe des organes génitaux par la présence du sperme chez le mâle, des ovules ou germes chez la femelle, agissant sympalhiquement jusque sur l'encéphale; mais à son tour l'encéphale réagit aussi et agit quelquefois primitivement sur les organes génitaux, comme nous le prouveront assez les phénomènes de'certains modes de copulation ou de fécondation.

Ce rapport mutuel de l'encéphale et des organes génitaux est assez démontré , chez l'homme , par le délire qu'excite dans la nymphomanie l'éréthisme de ces organes, par la fureur qui accompagne le rut chez beaucoup d'animaux mâles , par les désirs phénomènes intellectuels que produisent les besoins phénomènes tout locaux , et en sens inverse par les effets connus que produisent sur les parties génitales la vue d'objets ou de figures obscènes, des propos ou des rêves lascifs. Les penchants que certains hommes ont vers les idées et les actions erotiques semblent aussi souvent encore siéger dans l'encéphale que dans l'appareil de la génération ; puis la paralysie que leur inflige la tristesse ou l'appréhension; la mélancolie que d'autre part détermine leur ablation, leur annihilation par une cause quelconque, ou bien leur affaiblissement dans ces pertes séminales qui simulent souvent l'hypocondrie ( Lallemand); voilà de nouvelles démonstrations de cette vérité. Mais peut-on partir de ces faits pour établir, avec Gall , que c'est le cervelet qui est le siège de ces

sympathies actives et passives? Assurément, rien de tout ce qui vient d'être dit ne le prouve d'une manière tant soit peu positive, car on pourrait rapporter au cerveau la majeure partie de ces phénomènes. Tout ce qu'on peut dire de plus raisonnable à cet égard, c'est que, chez les animaux vertébrés , le cervelet et la moelle allongée président surtout aux sensations internes et aux actes instinctifs, comme nous avons été conduits à l'affirmer dans une autre partie de cet ouvrage; ils sont nécessairement en rapport avec les organes génitaux, comme ils le sont avec les organes respiratoires et digestifs. Mais c'est se mettre en contradiction avec la raison et avec les faits, que de vouloir que le cervelet soit uniquement ou spécialement consacré à la génération, que ses variations de volume correspondent aux variations de volume de ces organes, etc. Que l'enfant ait le cervelet petit par rapport au cerveau, ce n'est pas à dire pour cela qu'il le soit par rapport au reste du corps, car l'enfant à la tête grosse proportionnellement. Que certains animaux très-portés aux actes propagateurs aient un cervelet volumineux, on leur opposera les reptiles batraciens où il est presque nul. Que dans l'apoplexie cérébelleuse il y ait érection du pénis ; c'est la même chose dans la strangulation qui comprime tout l'encéphale, dans les lésions même de la moelle épinière , comme le prouvent tous les jours les faits chirurgicaux. Enfin que dans certaines surexcitations des parties génitales; après des excès vénériens , dans la métrite , il y ait à l'occiput des sensations pénibles et qu'on se soit bien trouvé d'applications réfrigérantes sur ce lieu ,

cela prouve tout au plus que le cervelet a , comme au reste le cerveau, mais un peu plus peut-être, des rapports avec les organes sexuels par l'intermédiaire de la moelle épinière , mais non qu'il est exclusivement à leur service , ou eux au sien.

Ces rapports, le cervelet ne les a même plus chez les animaux sans vertèbres où il est entièrement destiné aux organes de la manducation ; c'est du dernier renflement de la chaîne ganglionnaire que l'appareil génital reçoit chez eux tous ses nerfs , et le ganglion formé, dans le papillon, par la soudure de trois de ceux de la chenille, a un volume proportonné à celui des organes toujours fort volumineux avec lesquels il est en relation directe.

En nous restreignant à ce qui concerne les organes génitaux dans les deux sexes, les phénomènes qui y manifestent l'aptitude aux fonctions propagatrices sont, outre le développement déjà mentionné, une sensibilité beaucoup plus vive, un travail sécrétoire tout nouveau mais différent dans l'un et dans l'autre, une érectilité ou une expansibilité portée souvent à l'extrême surtout chez le mâle , et divers phénomènes aussi plus marqués dans ce sexe mais plus généraux, plus étrangers en apparence à la propagation même. De tous ces phénomènes , quelquesuns recevront, à l'article de la copulation, tous leurs développements convenables , parce que c'est alors seulement qu'ils se manifestent avec énergie ; les autres vont être ici passés en revue successivement dans les deux sexes.

Ï.F.S DV.l x s!-:xls. 2;i 1

§ II. Phénomènes de la piiberté chez le mâle.

Dans la première enfance il est souvent impossible de distinguer les individus mâles des femelles , et cette assertion peut être prise à la lettre chez les animaux à métamorphose et dont les organes génitaux n'existent point ou sont rudimentaires, chez la larve , les reptiles batraciens , les insectes , les arachnides même dont le premier âge diffère si peu de l'état adulte; on croirait, à en voir une nichée , qu'elle n'est composée que d'individus femelles, car généralement la femelle conserve plutôt que le mâle les caractères de l'enfance. Chez les animaux sans métamorphose, mais dont les organes génitaux sont cachés, la confusion entre les deux sexes n'est pas moins facile au premier âge, comme le prouvent les oiseaux, les salamandres, les lézards, les serpents, les poissons, etc.; quelquefois même à l'état adulte , lorsque le temps des amours est passé, le maie redevient semblable ou presque semblable à la femelle , l'oiseau prend son plumage d'hiver, la salamandre perd ses ornements caractéristiques , etc. Nous pouvons donc considérer comme attributs véritables de la puberté, les particularités distinctives que le mâle nous offre dans diverses parties de son corps , et nous en parlerons brièvement avant que de nous arrêter aux fonctions préparatoires à la propagation qui le concernent spécialement.

1° Ces particularités secondaires sont , en effet, si

bien sous l'influence des fonctions génératrices, qu'on

les voit manquer ou diminuer considérablement

quand on supprime les organes principaux de ces

tom. m. 16

fonctions, les testicules ; nouvelle preuve de l'influence primordiale de ces parties sur le reste de l'appareil propagateur. On sait que l'eunuque conserve la voix, les traits de l'enfance, et se rapproche par le caractère et les goûts du sexe féminin ; le chapon apprend aisément à couver et à conduire des poussins. Le bois ne repousse point si le cerf est châtré peu après la chute de cet ornement masculin, qui, au contraire, ne tombe et ne se renouvelle plus si l'animal est châtré dans le moment où sa tète en est ornée. Le bœuf perd la fierté y l'indocilité du taureau, etc. Toutefois, il est des qualités^ qui ne s'effacent point totalement :1a taille et la force, sinon le courage , restent souvent au même point chez le hougre et chez l'étalon. Une taille plus avantageuse est souvent un des attributs delà masculinité, Comme nous le voyons dans l'espèce humaine et chez la plupart des quadrupèdes , chez tous les oiseaux dont le mâle rassemble autour de lui plusieurs femelles , comme le coq, le paon. C'est l'inverse pour les oiseaux de proie dont le mâle prenait, en fauconnerie, le nom de tiercelet/ c'est la même chose chez les crustacés, les arachnides, les insectes , les elminthes à sexes séparés, etc. La différence estsurtout énorme pour les ixodes dont le mâle , reconnu par de Geer, semblerait , lors de son accouplement , être une tique parasite fixée sous l'abdomen de la femelle. Il en est presque de même des épéires fasciée et soyeuse. Mais ces mâles plus petits n'en sont que plus agiles et n'en sont quelquefois pas moins forts; ils ont des membres plus allongés et proportionnellement plus robustes, des armes plus redoutables;

chez les araignées ces différences sont portées au point qu'on croirait aisément avoir affaire à des espèces différentes quand il ne s'agit que de sexes distincts, et cette erreur a été commise même par des naturalistes distingués. En général , le mâle , même des vertébrés, a la tête et le cou plus forts , les membres et le thorax plus amples , le ventre au contraire beaucoup plus resserré, les formes plus sveltes et plus dégagées : de là , plus d'aptitude à chercher la femelle qui semble faite pour l'attendre. Ceci devient frappant à l'égard de plusieurs phalènes dont les mâles voltigent avec légèreté , tandis que les femelles sont totalement privées d'ailes, et en raison delà pesanteur de leur énorme ventre peuvent à peine changer de place. La disparate est plus marquée encore chez les gallinsectes ou coccus , cochenille, kermès, etc. Le mâle est un insecte ailé, fort délié, assez semblable à un puceron ; la femelle énormément plus grosse , pareille en petit à une carapace de tortue, $ejixe immobile sur une branche d'arbre et semble s'y convertir en une calotte , sous laquelle se couvent les œufs qu'elle pond après avoir été fécondés à travers une fente de la voûte dorsale par le mâle qui vient se promener sur elle. Les lampyres femelles méritent seuls le nom de ver luisant j et diffèrent peu de la larve; tandis que le mâle est un insecte coléoptère très-agile et qui vient la chercher à travers les airs. Il en est de même du cébrion géant qui voltigea rase-terre après les pluies d'orage pour féconder sa femelle privée d'ailes, et qui ne laisse saillir hors de son trou souterrain que le bout de l'abdomen.

Nous avons parlé des armes qui sont souvent l'apanage exclusif du mâle, comme le bois du cerf, les cornes de certaines variétés de brebis, les ergots du coq , et qui d'autres fois ne sont qu'une exagération des parties dont la femelle est également pourvue , comme les mandibules énormes du lucane cerf-volant , de plusieurs saltiques , ; tëtragnathes , clubiones et îiniphies. II ne s'agit, d'autres fois, que à9 ornements particuliers parmi lesquels il suffit de rappeler la barbe de l'homme, la crinière du lion et d'une espèce de phoque, les crêtes membraneuses et les palmures des salamandres dans la saison des amours, les caroncules du dindon, fia queue et l'aigrette du paon , la crête et la queue du coq, la collerette du combattant, les goitres, les crêtes cutanées des basilics , dragons , lophyres,, etc. ; les antennes feuilletées ouen panache des insec4es , et même, jusqu'à un certain point, cette sorte de vessie que le chameau fait paraître à sa jbouche au temps du rut, et que Savi a reconnu n'être que le voile du palais distendu, poussé en avant. Il faut voir, sans doute , dans ces singulières productions une preuve de l'expansion générale décidée par la puberté , et qui va même jusqu'à une érection véritable dans les caroncules du dindon, etc. Les couleurs soit de la peau même ou du têt qui la représente , soit de ses appendices, poils, plumes ou écailles , sont à peu près toujours beaucoup plus vives chez le mâle que chez la femelle ; on connaît assez les différences que présentent, sous ce rapport, les oiseaux, les insectes, les papillons par exemple, différences qui s'effacent en partie pour les premières quand la

LES DEUX SEXKS. 245

saison des amours est passée , comme s'ils voulaient déposer alors leur parure nuptiale pour prendre un habit d'hiver plus chaud et moins brillant. Parmi les mammifères les différences sont moindres, mais le mandrill nous en présente pourtant un exemple bien remarquable dans le rouge vif de son nez , le bleu éclatant de ses joues; communément, quand la différence est réelle, la femelle ressemble au jeune et conserve la livrée, c'est-à-dire la teinte et les nuances caractéristiques de ce jeune âge ; la femelle du lézard vert est souvent rayée de jaune comme tous les individus en bas âge et l'on en a fait un lézard à deux raies ; la couleuvre de Montpellier femelle' conserve en tout ou en partie les taches, les dessins qui ont disparu sur la peau du mâle adulte : à peine trouve-t-ôri: quelques exceptions à cette règle, et c'est chez les araignées; le mâle des épeïres ressemble plus que la femelle aux jeunes individus; celui de la ségestrie perfide, marqué de chevrons comme le jeune, a été pris pour une espèce à part (S. sénoculée), parce que la femelle a perdu ces maculations pour prendre une teinte noirâtre uniforme. Une singularité remarquable , et qui prouve que les couleurs ternes des femelles ne sont point une marque d'arrêt, d'infériorité, mais bien de spécialité, de nature propre à leur sexe, c'est que des femelles d'oiseaux , des faisannes, des poules, devenues stériles par les pro^ grès de l'âge , ont assez souvent pris le plumage et les allures, la voix même du coq (Isidore Geoffroy, Yarrell). Or, elles n'ont certes pas gagné mais plutôt perdu quant à leur importance sexuelle; mais puis-

qu'il est survenu chez elles une expansion analogue à celle du mâle , cette expansion ne saurait être attribuée , comme l'ont voulu quelques physiologistes, à la diffusion du sperme dans toute l'économie. Cette opinion avait surtout été émise en raison de V odeur particulière et souvent fétide qu'exhalent certains mâles au moment du rut , odeur qui n'est que le résultat d'une sécrétion sébacée ; le bouc est proverbial sous ce rapport. Les cryptes muqueux voisins de l'oreille, chez le chameau et l'éléphant, sont moins répandus, mais leur activité est plus grande; et sans doute il en est ainsi ? à plus forteraison , des follicules prépuliaux qui sécrètent lé musc et le castoréum.

L'augmentation de force , de gravité de la voix chez l'homme devenu pubère , le développement rapide du larynx qui en est cause , sont dés phénomènes bien connus, et l'on sait aussi que le rugissement du lion , le hennissement, du cheval , le beuglement du taureau, etc., sont bien différents'de la. voix toujours plus grêle et plus faible de leurs compagnes; mais c'est chez les oiseaux chanteurs, chez le coq, chez le paon même et chez le dindon que ces différences deviennent surtout saillantes. En les plaçant ici dans une énumération assez ample d'autres caractères distinctifs , nous donnons assez à comprendre que nous ne voyons pas là, comme les physiologistes qui n'ont étudié que l'homme, l'effet d'une sympathie particulière entre les organes génitaux et le larynx , mais bien d'une activité générale développée par synergie , par consensus universvs , soûs l'influence de celle dont les testicules sont devenus

primitivement et essentiellement le siège. Tout, en effet , en ressent dans l'économie l'impression stimulante, et, comme nous l'avons dit déjà , la violence des passions , l'audace et l'inflexibilité du caractère dans le sexe masculin viennent le prouver encore. Opposera-t-onàces remarques, qu'il serait si facile d'appuyer défaits innombrables, quelques objections en faveur d'une doctrine qui veut placer dans l'encépliale toute impulsion primitive en fait d'instincts, de penchants, de caractères? Dira-ton que le jeune garçon se montre plus turbulent que la jeune fille , quoique les organes génitaux de l'un et de l'autre se taisent encore? Nous n'en disconviendrons pas, mais nous expliquerons ce fait par l'hérédité. Si, comme il est infiniment probable, le mâle a donné ainsi son sexe au nouveau produit vivant, s'il lui a donné souvent sa ressemblance de visage, de forme partielle ou> générale, n'a-t-il pas pu lui donner aussi son caractère et. ses -aptitudes?

2° Les particularités essentielles des fonctions préparatoires , parmi celles qui sont dévolues au sexe masculin , consistent surtout en ce qui concerne la sécrétion du sperme. De longs canaux tortueux, repliés à l'extrême , parfois renflés en différents points, telle est l'idée générale qu'on peut se faire de l'organe sécréteur du sperme. Nous trouvons cet organe à son plus grand état de simplicité chez un certain nombre d'insectes, chez les araignées, les crustacés même où l'on ne trouve guère qu'un long vaisseau aveugle , tortueux , pelotonné , mais uniforme et assez large; ce vaisseau est d'une excessive longueur et d'une grande ténuité vers son extrémité flottante

248 DIS ACTt'S OU ISTKRtÏMKNE-KT

chez l'ascaride lombricoïde, chez quelques araignées (phoîcus); il y a à son extrémité cœeale une vésicule préparatoire qu'il ne faut pas confondre avec des vésicules servant de réservoir , comme celles de l'homme. Ces vésicules préparatoires sont multiples chez certains insectes, et coexistent parfois avec des vésicules conservatrices ; au contraire , elles semblent exister toutes seules dans les lombrics; il y en a de quatre à sept paires; elles communiquent ensemble par un canal qui va de l'une à l'autre , et paraissent s'ouvrir directement, au-^ehors ([); mais les hirudinées nous en montrent de plus nombreuses encore (de huit à douze paires) et évidemment suivies d'un canal commun pour chaque côté, lequel , après avoir reçu toutes leurs communications, forme lui-même, en se pelotonnant, une masse comparable à l'épididyme des animaux vertébrés avant de s'ouvrir dans un pénis impair. Les organes sécréteurs du sperme se compliquent"! se ramifient, se pelotonnent dans beaucoup d'insectes (Léon Dufour) et tousLes mollusques gastéropodes (2) ; chez

(1) Dans les riaïdes il n'y a que deux vésicules mais à long cou , el ouvertes presque directement à l'extérieur chacune par un pore latéral.

(2) Nous nous sommes positivement assuré que l'organe granuleux qui occupe la partie postérieure de la masse viscérale des hélices, est, non pas un ovaire, mais une grappe de fines vésicules préparatoires bien représentée par Swainmerdam ; leurs canaux particuliers se réunissent en un seul canal défé-

, rent, flexueux comme de coutume, qui vient s'accoler à un ovaire charnu , pulpeux, contre l'oviducle même qu'il côtoie ensuite. Ce canal déférent, plus court que l'ovi'ducte , lui fait une sorte de bride ou de mésentère ; de là le nom de ligament de la matrice que Swammerdam lui donnait : il est pourvu de nombreux cœcums latéraux très-minces, qu'on a appelés prostate et qui Composent un testicule très-allongé. Enfin , ce canal va se terminer à la . verge; une dissection délicate nous a permis de le suivre, sans équivoque dans vVo'ut lé trajet. Cuvier, trompé par l'aspect glanduleux de l'ovaire et l'aspect ïé.-iculeux du testicule., en avait changé le nom , mais l'erreur a été reconnue 'depuis et signalée par Tréviranus , Prévost, Muller, Wagner ; ce dernier dit avoir vu dam l'ovaire ïcs vitelïus environnés du chorion.

les poissons , ils forment , au temps du rut , une masse considérable connue sous le nom de laile ou laitance ; et ce qui est assez singulier , leur canal excréteur s'ouvre au -dehors derrière l'anus. Les reptiles et les oiseaux ont, comme les mammifères, des testicules glanduliformes composés de nombreux et longs fils pelotonnés , anastomosés en réseau (Lauth), et donnaut naissance à un tronc tortueux et replié lui-même de manière à former souvent une autre masse nommée épididynie, après quoi il va s'ouvrir vers l'extérieur, dans le cloaque chez les premiers, dans un urètre dépendant d'une verge complète chez les derniers , qui ont fréquemment , d'ailleurs, quelque réservoir où le sperme s'amasse et se conserve pour l'usage (vésicules séminales). Il y a de plus aussi , chez la plupart d'entre eux , des organes sécréteurs d'humeurs auxiliaires, mais peu abondantes , et qui , selon Berzelius , servent moins à étendre le sperme qu'à en faciliter l'éjaculation : ce sont les glandes de Cowper et la prostate dont le produit a beaucoup de ressemblance avec le mucus ordinaire. Tous ces organes prennent, à la puberté ou dans le rut, un développement plus considérable ; leur appareil se prolonge même avec un luxe étonnant dans la taupe et beaucoup de rongeurs; les testicules , enfermés dans l'abdomen en tout autre temps, en sortent chez plusieurs de ces animaux, et l'on voit les vésicules séminales acquérir une ampleur, une complexité, une multiplicité de lobes et de lobules tout-à-fait singulières. Le sperme abonde alors dans ses réservoirs ; et celte humeur différerait peu du mucus ou des hu-

meurs accessoires ci -dessus indiquées, si l'on s'en tenait aux recherches des chimistes. Du mucus et du phosphate de chaux cristallisable (i), voilà ce qui , selon Vauqueîin , domine dans le sperme des mammifères ; Berzelius y soupçonne plutôt du phosphate ammoniaco- magnésien et une substance particulière dite spermaline , substance d'abord grumeleuse , insoluble dans l'eau , coagulable dans l'alcool, mais bientôt déliquescente et alors soluble dans l'eau et incoagulable par l'alcool. Voilà, certes, bien peu de choses pour une matière si remarquable; l'inspection seule nous en apprendra davantage. Cette liqueur, généralement visqueuse , blanchâtre ou lactescente, plus pesante que l'eau et d'une odeur spéciale , nous offre, au moment de son émission , dans les animaux supérieurs, cette intéressante particularité qu'elle se coagule presque immédiatement pour se liquéfier de nouveau bien tôt:; après ; \%ï t*\ la perte de chaleur ni le dessèchement ne peuvent être invoqués pour l'explication de ces faits , car ils ont lieu dans l'eau même et se succèdent de si près, que si l'on voulait accorder quelque influence aux agents extérieurs , il faudrait convenir que les mêmes causes produisent des effets tout contraires. Ce qu'il faut voir ici , c'est sans doute un phénomène analogue à ceux dont le sang, et surtout le sang artériel, nous donne le spectacle, mais avec moins de promptitude : coagulation d'abord, puis dissociation des principes élémentaires; et c'est à une sorte de vie, ou plutôt à sa cessation, que nous avons ailleurs attribué ces faits. Nous les rapporterons

(1) Il a trouvé de plus un peu de phosphore dans la laitance des poissons.

donc ici à la même cause , mais plus intense et plus fugace à la fois. La "vie se manifeste, d'ailleurs, dans le sperme d'une manière plus parlante encore quand on le soumet à l'inspection microscopique ; et c'est là un fait des plus étonnants, quelque opinion qu'on adopte sur les corpuscules qui s'y meuvent. Ces corpuscules , découverts presque simultanément par Hartsoèeker et Leeuwenhoeck , et regardés par eux , ainsi que par la majeure partie des observateurs modernes, comme des animalcules en forme de têtards , ne sont pour Buffon que des molécules organiques et demi-vivantes ; pour de Blainville et Raspail , que des grumeaux mis en mouvement par des causes chimico-physiques. Bory Saint-Vincent, Prévost et Dumas s'en sont occupés de nos jours avec plus de détails, et nous ont fait Connaître ceux d'un assez grand nombre d'animaux. Déjàt Gleichen avait figuré ceux de l'homme , du chien , de l'àne , du cheval , du taureau , du bouc , de la grenouille et du coq, et y avait signalé des différences et ressemblances assez remarquables : ceux du cheval et de l'àne, du taureau et du bouc diffèrent moins entre eux que des autres; ceux de la grenouille et du coq sont aussi tout particuliers, mais sans avoir rien qui rappelle quelque chose de la forme de l'animal. Les observateurs modernes, nommés plus haut ont donné des figures plus nombreuses et plus soignées encore , mieux différenciées par conséquent ; on y remarque que la partie renflée de chaque animalcule contient communément un globule transparent (i), mais il y en a plusieurs

(1) Je Irouve dans ceux de l'homme que la partie élargie ou la lète esl aplatie ;

2îV2 DES ACTES OU INTl'.ttVlENNENT

chez les rongeurs ; ce renflement est allongé che? la plupart des oiseaux : ceux des batraciens anoures ressemblent à ceux des mammifères , mais la forme est beaucoup plus allongée chez les salamandres , la vipère ; elle l'est davantage encore dans la carpe , l'escargot. Les animalcules de ce dernier animal et de la salamandre aquatique ont des dimensions de dix à vingt fois plus considérables que ceux des plus grands animaux examinés jusqu'ici; nous les avons trouvés aussi grands et fort allongés dans le lombric terrestre. Mais ceux de la sangsue nous ont paru globuleux, et l'on représente à peu près de même ceux du ver- à- soie; nous observerons à ce sujet, qu'il peut y avoir de grandes différences entre le sperme pris dans tel ou tel point de l'appareil séminifère : Leeuwenhoeckni , Gleichen n'ont point trouvé d'animalcules, dans le testicule des animaux soumis à leurs recherches, mais seulement des globules, et c'est dans les vésicules servant de première origine à cet appareil , que nous avions pris le sperme des sangsues qui a servi à nos observations. Tout porte à croire que les animalcules spermatiques sont une partie très essentielle de la liqueur fécondante; car Prévost et Dumas n'en ont point trouvé chez les animaux impubères ou stériles comme les mulets, et ils n'ont jamais obtenu de fécondation artificielle quand ils ont employé seulement la partie du sperme qui leur servait

lue de profil, elle se montre mince en avant, renflée en arrière, c'est-'i-dire à l'origine de la queue , comme si une sorte de ventre était là fixé sous un disque. Il reste assurément beaucoup à observer encore en ce qui concerne ces singuliers êtres, et il s'erait à désirer que nos Ehrenberg portassent leur attention sur ■• ect intéressant sujet.

tts DEUX SEXES. 253

de véhicule. Ces animalcules sont probablement sécrétés d'abord du sang (i'), sous forme de globules inégaux en volume et irrégulièrement agrégés ; et c'est peu à peu , en cheminant dans les très-longs canaux capillaires dont la substance du testicule se compose , que leur organisation (telle quelle) s'achève, que leur vie (telle quelle aussi) se développe. On peut même penser que déjà , avant la sécrétion, le sang commence à s'élaborer dans ces longues et grêles artères spermatiques qui , chez les mammifères du moins, parcourent un si long trajet avant d'arriver à leur destination. Berzelius remarque avec raison que cette sécrétion s'opère avec beaucoup de lenteur, ce qui suppose une élaboration plus considérable que pour aucun autre produit liquide; et combien , en effet, ne faut-il pas supposer de perfection dans le travail propre à produire une matière si merveilleuse quant aux effets qu'elle doit "produire"";'"' une. matière qui semble devoir contenir élémentairement la représentation de tous les organes.de l'embryon futur, sans toutefois avoir emprunté ses principes à tous les organes du père, comme le supposait Buffon ; qui , du moins , doit concourir à la formation d'organismes élémentaires dont l'ensemble manifestera bientôt de nouvelles facultés formatrices graduellement croissant en intensité et en perfection I La chimie, avons-nous dit, ne nous décèle rien de ces merveilleuses propriétés; l'inspection directe ou microscopique ne nous les

(1) Supposer ici avec Morren une gemmation interne , c'est avancer une allégation sans preuve, uniquement pour échapper à la nécessité d'admettre ailleurs la génération spontanée; c'est méconnaître l'analogie si évidente entre celte sécrétion et toutes les autres.

254 des actes ou Interviennent

découvre pas non plus d'une manière manifeste , mais elles nous apprennent du moins qu'il y a vie dans cette matière; sacoagulabilitéen est un indice, ainsi que le mouvement oscillatoire de l'innombrable foule d'animalcules dont elle est peuplée. Ces animalcules , qui ne sont assurément que des éléments de l'organisation future , et non des organismes déjà constitués (i), vivent à leur manière, sans pouvoir être néanmoins considérés non plus comme des infusoires parasites, ainsi que le voudrait Spallanzani; ils conservent même cette vie pendant un temps illimité , pour ainsi dire , tant qu'ils restent dans des circonstances favorables, dans les réservoirs ou vésicules spermatiques des mammifères mâles , dans certaines vésicules (copulatrices) des ovipares femelles vertébrés ou invertébrés ; et des expériences récentes ont démontré qu'ils vivaient plutôt dans certains véhicules que dans d'autres, dans le sang , le lait; le mucus vaginal et utérin , par exemple (Donné). Terminons ce paragraphe en disant un mot des corps singuliers découverts par Needham , dans les organes mâles des mollusques céphalopodes: ce sont des cylindres de consistance subcartilagineuse , rangés et serrés parallèlement, et qui ont plusieurs lignes de longueur; mis dans l'eau ils s'ouvrent comme un étui à aiguilles , un ressort en hélice repousse assez loin -le couvercle, et une matière pulpeuse s'échappe du cylindre. On ne connaît pas

(1) Toutefois ils se meuvent bien évidemment au moyen de leur queue, comme les têtards de grenouilles et les poissons'; ils cheminent véritablement et changent quelquefois dé route , quoi qu'on en ait dit ; s'ils ne rétrogradent pas , c'est que leur aviron ne peut servir qu'à les pousser en avant. L'étincelle électrique les tue ; ce que ne fait pas , dit-on , un courant fjalvaniq-ue.

assez encore l'usage de ces singuliers corps, mais il nous paraît assez rationnel de les comparer aux granules du pollen , ou poussière fécondante des végétaux. Les anthères sécrètent , comme on sait , cette poudre que le microscope montre formée de globules vésiculeux , et l'on a observé que ces vésicules se crèvent quand on les humecte. Âmici et Ad. Brongniart ont constaté que, dans cette explosion, le contenu ne s'échappe point irrégulièrement, mais qu'il s'allonge en cylindre , contenu encore dans un long boyau formé par une membranule interne. Le liquide enfermé dans ce boyau est chargé de molécules fpulvisculës) qu'on a cru pouvoir comparer aux animalcules spermatiques , et auxquels on a cru même pouvoir attribuer des mouvements progressifs, à la vérité fort obscurs.

§ III. Phénomènes de la puberté chez la femelle*

Nous avons ci-dessus fait entendre que l'ovaire, en se formant ou en grandissant par degrés , arrivait enfin à un degré d'accroissement ou de perfectionnement qui le met en état d'agir. Ceci n'a point lieu chez certaines femelles qu'une nourriture insuffisante, lorsqu'elles sont à l'état de larves, empêche d'acquérir tous les attributs de leur sexe, et ne leur en laisse que quelques rudiments qui pourtant peuvent encore accidentellement se développer assez pour devenir féconds : c'est ce qu'ont, pour les abeilles ouvrières , constaté les dissections de la Dlle Jurine , celles de Ratzeburg et les observations d'Huber. La même stérilité s'observe , pour des causes moins connues, chez les mules qui, assez

25fi OîS ACfFS OU INTERVIENNENT

souvent il est vrai , font infraction à la règle ert recevant le mâle et subissant la gravidité (Gleichen , Buffon, Bory Saint -Yincent, etc.). Les carpeauv du Rhin ne sont aussi , suivant Gaspard, que des femelles dont l'ovaire a avorté ; chez les ovipares , on voit que ses grains prennent l'apparence de véritables œufs ou ovules; chez les vivipares , les vésicules dites de de Graaf se montrent déjà bien avant la puberté dans l'intérieur de la substance charnue de leur ovaire , tantôt divisées en forme de grappe et tantôt en une seule masse. Ces vésicules prenant un développement bien plus considérable (i), l'organe réagit alors sur toute l'économie et notamment sur les autres parties de l'appareil génital. Chez la femme , par exemple , on voit que le caractère , la voix changent souvent à cette époque qui fait parfois cesser certaines maladies (scrofules, épilepsie, etc.) et en développe quelquefois d'autres ( hystérie , chlorose). La matrice, sous cette influence , change rapidement ses dimensions; en moins d'un an , elle double presque son grand diamètre, et c'est le corps (aduterum de Geoffroy) correspondant aux cornes utérines des mammifères qui subit cette ampliation. Il y a en même temps augmentation d'épaisseur, de rougeur, de fermeté. Les trompes utérines éprouvent des changements analogues ; de plus, elles se remplissent d'une mucosité blanchâtre ; leurs parois devenues plus musculaires s'agitent parfois d'un mouvement péristaltiquë , et leur pavillon frangé devient susceptible d'une érection dans laquelle il

(I) 1,'ovaire de la truie en bas âge esl une glandule ovalaire : à î'è'.sxl puhère, c'est une grappe à grains presque totalement isolés ( Wi'isbeig ).

LES DEIX SEXES; 257

embrasse l'ovaire correspondant et l'enveloppe en partie ; on l'a trouvé dans cet état même chez des femelles vierges, dans des circonstancesparticulières et qui nous occuperont plus loin. Chez les biches et daims soumis à ses observations, Harvey trouvait t dans le temps du rut, la matrice constamment épaissie, enflammée comme la lèvre d'un enfant piquée par une abeille, disait-il, et parfois même il en a trouvé la surface en suppuration. Les mamelles mêmes, tout éloignées qu'elles sont, chez la femme, des organes génitaux, semblent naître sous leur influence rudimentaire jusqu'à la puberté ; elles commencent alors à se tuméfier quelquefois avec douleur. Au reste , leurs relations sympathiques avec le reste de l'appareil producteur sont assez manifestées au temps de la grossesse et de l'accouchement, et même hors de ce temps, par la turgescence qui survient au sein lors de la menstruation chez beaucoup de femmes, et par la réaction voluptueuse que la titillation du mamelon excite à son tour dans les organes génitaux proprement dits.

Ces phénomènes se reproduisent à chaque puberté nouvelle chez les animaux à rut périodique , et il s'y joint le plus souvent alors des symptômes non équivoques de turgescence dans le vagin et les parties sexuelles extérieures, en même temps que des signes d'agitation physique et morale qui font dire que l'animal est en chaleur. C'est alors , en effet , que la femelle appelle le mâle par un cri particulier, qu'elle répand des effluves odorants qui l'attirent f et quelquefois une lumière phosphorescente , sorte de phare qui le guide de loin; c'est alors qu'elle l'ex-* tom. ut, \ 7

cite par une fuite simulée, par des postures lascives, quelquefois même , s'il est froid ou encore inhabile, par des actes de masculinité qu'elle simule sur lui , ou bien par des caresses qu'elle est d'ordinaire accoutumée à recevoir, chez les oiseaux par exemple (i). La vulve est alors parfois considérablement tuméfiée , comme enflammée ; la membrane muqueuse fait quelquefois saillie au -dehors, et laisse écouler une matière qui doit être la source des effluves dont il était question plus haut, à en juger par l'effet qu'elle parait produire sur l'odorat des animaux mâles qui s'en approchent (2), et par l'avidité avec laquelle certains la recueillent, comme les chiens nous le prouvent Cette matière est quelquefois sanguinolente , c'est même du sang chez la genette (Fréd. Cuvier). Celte excitation se propage indubitablement à la matrice, et ceci explique comment, chez un certain nombre d'animaux domestiques , la femelle entre en chaleur peu de jours après l'accouchement. On est ainsi conduit à trouver une grande analogie entre ces phénomènes d'orgasme momentané chez les animaux, et ceux de la menstruation chez la femme. Ici la puberté n'a lieu qu'une fois dans la vie , si l'on entend par là

U) Il est à remarquer que ces caresses ont du rapport avec les devoirs qu'auront ultérieurement à remplir les parents envers leurs petits ; cette sorte de baisers que se donnent mutuellement le mâle et la femelle des oiseaux n'est que le prélude de leur manière de nourrir leur progéniture, et ne s'observe 0uère que chez ceux qui donnent la becquée. C'est un acte instinctif qui se montre ainsi manifestement lié à d'autres phénomènes fort différents , mais qui prouve par cela même qu'il a la même cause et le même point de départ.

(2) Le taureau , selon Buffon , refuse de couvrir les vaches qui ont conçu, lors même qu'elles offrent encore des signes de chaleur. Un renard en rut, mis un rapporl avec une chienne en chaleur, s'en approchait souvent, mais s'en retournait -tristement après l'avoir flaiiéo de trop près.

li:s deux siixrs. 259

l'établissement de la fécondité, et elle se continue sans interruption pendant un laps de temps considérable (de la 12e à la 45e année environ). La menstruation cesse alors et la stérilité survient; il est donc évident qu'il y a liaison entre cette exhalation périodique de sang et les fonctions de propagation. La turgescence, la fluxion normale dont les organes génitaux deviennent le siège à chaque mois lunaire , ne sont donc qu'une sorte de rénovation des phénomènes de la puberté; aussi bien des femmes se sentent-elles plus portées aux plaisirs amoureux, et conçoivent-elles avec plus de facilité quand cette exhalation est à son déclin ou récemment terminée. De même que chez la plupart des animaux l'excitation sexuelle est subordonnée à la température de l'air, au climat, à ia saison; de même, jusqu'à un certain point, en est-il de la menstruation. Plus précoce dans les pays chauds que dans les contrées froides ou tempérées , on dit qu'elle est tellement influencée parle froid de la région polaire, que les femmes, en Laponie, ne seraient réglées que deux ou trois fois par an (Martin St-Ange et Grimaud), comme si le cours du soleil portait sur ce phénomène son influence immédiate. Cette exhalation sanguine, dont la matrice est le siège (comme le démontre aisément l'inspection parle spéculum, ou l'inspection directe dans les cas de prolapsus), est parfois remplacée par une sécrétion abondante de mucus, et souvent aussi ce mucus, mêlé au sang, le rend plus clair et incoagulable : qualités qu'on a bien à tort données comme constantes , et qui ne sont pas plus applicables à la généralité des cas

que l'àcreté et les autres propriétés malfaisantes qu'on a aussi attribuées à ce produit, et qui se réduisent à un certain degré de fermentation acescente ou putride quand il séjourne quelque temps dans le vagin. La menstruation sanguine n'est pas exclusive à l'espèce humaine ; Lesson et Garnot l'ont constatée chez des roussettes; BufFon la note comme réelle chez un grand nombre de singes et de makis, et personne n'a démenti ses observations à cet égard. Mais, comme on voit, ce n'est pas là un phénomène assez général pour qu'on puisse y voir une sorte de préparation à la nutrition d'un fœtus. Croire que le sang même, chez la femme, est destiné à fournir, en temps convenable, au fœtus les matériaux de son accroissement, c'est oublier l'énorme disproportion qu'il y a entre les quelques onces de sang menstruel retenu pendant la grossesse, deux livres au plus, et la masse solide et organisée de l'enfant et de ses annexes, en y joignant l'augmentation de la matrice même , qui , considérés ensemble , seulement en poids, représenteraient sept à huit fois peut-être cette quantité.

Les ovaires , considérés exclusivement chez la femme et les animaux voisins, étaient nommés, par les anciens, testicules féminins, et on les croyait, ainsi que l'ont voulu soutenir encore quelques modernes , aptes à sécréter un sperme analogue à celui du mâle. Cette opinion, sur laquelle nous aurons à revenir un moment encore dans l'article suivant, perd toute vraisemblance quand on considère l'ovaire chez les animaux ovipares; là évidemment ce qu'il contient et fournit est l'œuf ou ses principales parties,

et comme il a été un âge où rien n'existait à la place de ces ovules, on peut dire qu'ils ont été sécrétés par les membranes de l'ovaire , membranes trèsvasculeuses, qui les enveloppent d'abord de toutes parts et ne les laissent échapper que graduellement et en temps opportun. La sécrétion ou formation de ces ovules est toute sous l'empire de la puberté et indépendante de la fécondation, car les choses peuvent aller chez les oiseaux, les papillons femelles, jusqu'à une ponte d'oeufs tout semblables à ceux que le sperme a fécondés : c'est ce qu'on nomme œufs clairs , oeufs stériles , ce sont ceux des femelles qu'on lient totalement séparées du mâle , et c'est là au reste le cas des poissons osseux à l'état normal, comme on le verra ci-après. On reconnaît surtout dans ces ovules arrivés à une certaine grosseur, avant de quitter l'ovaire, le vitellus ou jaune, et à son centre, une petite vésicule découverte par Purkinje et à laquelle plusieurs physiologistes attachent une grande importance; ils la regardent comme contenant les éléments du futur embryon. Quant aux animaux vivipares, on ne trouve point dans leur ovaire des produits aussi semblables à ceux que la fécondation développera, et pourtant il parait bien que, chez eux, une excitation solitaire ou spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation , et chasser de l'ovaire des germes stériles; du moins a t-on trouvé les traces de ces phénomènes, c'est-àdire des corps jaunes chez des femmes qui n'avaient point conçu (Rœderer, Haighton), chez des femelles dont la trompe utérine avait été liée avant le coït (Haighton), chez des vierges même (Vallisnieri,

2(52 DES ACTES 'OU liNTLhVPLNNENT

Santorini , Bertrand! , 'Home , Brugnone, Cruikshank), et qui plus est chez des muies (Brugnone). Dans tous ces cas indifféremment les ovules ont été stériles, soit qu'ils eussent été excrétés sous l'influence d'un coït insuffisant , soit qu'ils l'eussent été par le seul effet de Yœstrum 3 de la masturbation , des rêves voluptueux, etc. Ces ovules sécrétés et excrétés par l'ovaire des vivipares, de Graaf croyait les reconnaître dans les vésicules auxquelles on a donné son nom; mais elles sont généralement si volumineuses et les premiers ovules perceptibles après leur excrétion si petits, qu'il ne saurait y avoir identité. L'analogie nous empêche pourtant de croire que les vivipares ne fournissent que des fluides amorphes, ainsi que le voulaient Buîfon et Haighton; de même que les ovipares, ils doivent fournir des corps vilellins. Ce n'est plus d'ailleurs aujourd'hui sur des conjectures que s'appuie celte opinion mais sur des observations positives. C'est une des plus intéressantes découvertes que l'on ait faites de nos jours, que celle des vrais ovules dans les vésicules ovariques des mammifères antécédemment à la fécondation, et tout le mérite en appartient à de Baër ; car si Plagge, Prévost et Dumas les ont aperçus, le premier a obscurci sa découverte par des additions qui ont pu la faire croire toute d'imagination , les seconds ne lui ont pas donné suite. Quant à Malpighi, Home et Bauer, ce n'est que dans le corps jaune et partant après la conception qu'ils croyaient avoir observé l'ovule dans l'ovaire même. De Baër a vu cet ovule à travers la vésicule de de Graaf dans ses points transparents chez la ehienne, le hérisson, etc. ; il a toujours pu Tex-

traire chez ces animaux et chez une foule d'autres, même chez la femme. Il nous le représente comme une vésicule transparente à parois proportionnellement assez épaisses , dans le centre de laquelle en est une autre à parois granuleuses et dont le contenu est également granuleux. Le tout a de '/ao à '/^ de ligne de diamètre. Autour de ce globule est accumulée une petite masse de granules plus gros que ceux que renferme la vésicule intérieure , c'est ce qu'il nomme cumulus, et cette masse s'amincit au pourtour en une lamelle appliquée sans adhérences aux parois de la vésicule de de Graaf , dans une étendue égale au tiers et peut-être plus de la surface interne qui constitue le disque proligère. Nous avons constaté parfaitement ces vérités sur un ovaire de vache, seulement nous n'avons pas vu que les granules intérieurs fussent contenus dans une vésicule à part; tout s'est écoulé, sans reste, par l'écrasement de l'ovule entre deux verres, et si de Baër en a vu une couche rester adhérente au-dedans du globule rompu, c'est, sans doute, parce qu'il l'avait préalablement coagulé par l'alcool. Faudra-t-il, en conséquence, penser avec lui que cet ovule n'est autre que la vésicule de Purkinjo , telle qu'on la trouve au centre des œufs des ovipares? La suite des phénomènes de la gravidité prouve, au contraire, que c'est un vrai vitellus servant de base à la cicatricule , à l'embryon futur, etc. Si l'on s'en rapporte aux observations plus récentes de Coste , qui a parfaitement observé l'ovule de de Baër dans les lapins et les brebis , la vésicule de Purkinje s'y retrouverait sous forme d'un globule distinct mais bien plus petit

264 DES ACTES OU IplTEKVIENïSENT

que l'ovule même voisin d'uu des points de sa paroi interne , du reste fort délicat et facile à détruire.

ARTICLE If. — De l'Accouplement.

§ Ier. Appariatîon.

Beaucoup d'animaux n'exercent le coït qu'au moment de la rencontre de deux individus de sexe différent; rencontre fortuite ou précédée de recherches de la part du mâle, d'appel du côté de la femelle, quelle que soit la manière dont cet appel ait lieu (phosphorescence, odeurs). Nous avons déjà parlé (caractères du sexe masculin) des cas où la femelle immobile ne peut qu'attendre et attirer le mâle ; dans d'autres espèces plus agiles , la rencontre a lieu au sein de l'air, et c'est loin du sol que sont célébrées leurs noces aériennes: telles sont nos abeilles, telles la plupart des fourmis, les éphémères, les papillons de jour, les tipules et les cousins , les libellules , etc. ; souvent cette copulation de rencontre est la seule et unique qui doive s'opérer , le mâle ne tardant pas à périr, la femelle devant périr elle-même après la ponte , comme on le voit chez la plupart des insectes et beaucoup d'araignées. D'autres fois le coït est multiplié, et le plus souvent il y a alors appariation plus ou moins durable. Le mâle et la femelle ne s'apparient ordinairement que pour une saison ; ils bâtissent parfois ensemble une retraite pour eux et pour leurs petits, mais bien souvent le mâle quitte sa compagne dès qu'elle est fécondée et lui laisse exclusivement le soin de leur commune progéniture; il lui aide, au contraire, parfois à la nourrir, à l'élever, et il y a moins des

espèces où l'appariation une fois faite doit durer pour toute la vie. Parmi ces animaux à réunions plus ou moins durables, il en est de monogames simples, c'est-à-dire formant un seul couple; de monogames agrégés composant une nombreuse réunion de nids dont chacun appartient à un seul ménage de deux individus; d'autres sont polygames et pourraient se diviser en polyandres comme les abeilles et polygynes comme le coq, le paon, le tétras, le cerf, le cheval sauvage, etc. On pourrait, au contraire, nommer agames les animaux où la réunion simultanée de deux individus n'est point nécessaire à la fécondation , comme nous allons le dire à l'instant.

§ II. Copulation ou coït.

A. Les poissons osseux n'ont pas de copulation proprement dite ( i ) : les femelles déposent leur frai , c'est-à-dire leurs œufs, dans des bas-fonds voisins du rivage , des étangs saumàtres en communication peu directe avec les eaux trop agitées de la mer, à l'embouchure des ruisseaux qui tombent dans les lacs; et c'est là que , à leur tour, les mâles viennent épancher leur laite ou sperme (2), l'éjaculation étant déterminée chez eux par la présence de ce produit, comme celle de la femelle le fait chez d'autres mâles dont nous allons parler. Il n'est pas besoin sans doute de ces frottements du ventre sur les graviers ou les pierres, dont on a supposé la nécessité, sans

(1) Exception douteuse pour l'anahleps de Surinam , dont un prolongement péniforme , appartenant à la nageoire anale , servirait , dit-on , à une copulation réelle.

(2) Le même mode de fécondation que celui des poissons ordinaire aurait lieu pour les niuleltcs ( Kiii'o pictorum ) , selon Prévost, qui ne les croit point hermaphrodites

doute parce qu'ils sont souvent inévitables dans les circonstances dont nous venons de parler, mais qui ne sauraient avoir aucune efficacité sur un fond vaseux ou herbu.

B. Cet effet tout moral , si l'on peut ainsi parler, est bien manifeste dans l'accouplement des tritons ou salamandres aquatiques. Ici le mâle poursuit avec activité sa femelle , et quand elle est en repos sur la vase, il se suspend obliquement à ses côtés sans la toucher même du museau , qui s'en écarte moins que la queue , agitant vivement le bout de cette dernière partie pour se soutenir à la même distance ; bientôt de son cloaque entr'ouvert s'échappe un nuage spermatique qui se répand jusque sur la femelle excitée par la présence du màîe, et dont le cloaque en reçoit une partie et le conserve pour la fécondation ultérieure des œufs qu'elle ne tardera pas à poudre.

C. Il y a entre les deux sexes un contact plus intime, mais ordinairement sans approche, ou du moins sans contact mutuel des organes génitaux, chez les batraciens anoures; ici encore la cause de l'éjaculation est toute mentale , il n'y a d'autre excitation directe que celle , bien légère , que pourrait produire sur l'orifice de l'anus le contact des œufs que la femelle pousse graduellement au-dehors et que parfois le mâle tire avec ses pattes de derrière (crapaud accoucheur, pipa), les antérieures tenant la femelle fortement embrassée. Durant celte longue étreinte , les œufs sont fréquemment arrosés du sperme masculin, dont, au reste, une bien petite quantité mélangée à l'eau suffit à la fécondation

d'après les expériences de Spallanzani, comme l'ont aussi montré pour les poissons celles de Jacopi.

D. La copulation par apposition réciproque des parties sexuelles nous est déjà présentée, dans le règne végétal , par quelques plantes dont les fleurs, comme celles de l'épine-vinetle et de la pariétaire , ont des étamines mobiles, et qui, le moment de la fécondation venu, appliquent les anthères contre le stigmate (il; certaines conferves même rapprochent et accollent leurs filaments, et la communication qui s'établit entre leurs cavités intérieures a été considérée comme une sorte de copulation , d'où le nom de conjugées que leur a donné Bory- Saint -Vincent. Mais, parmi les animaux, nous avons un exemple remarquable de celte sorte de coït chez les lombrics terrestres : ce renflement singulier de couleur plus pâle, de consistance plus molle que le reste du corps, le clilellum qui signale la turgescence pubérale , et sur la nature, les usages duquel on a bien varié , ne nous parait être autre chose qu'un organe d'adhésion. On voit, en effet, à son côté ventral, toujours aplati, des sillons ou des points enfoncés, sortes de cotyles que Savigny a pris pour des pores et qui ne sont que des ventouses adhésives. Par leur moyen , deux individus peuvent se saisir mutuellement après s'être placés lête-bêche et ventre à ventre , ayant chacun la double vulve de leur seizième anneau (après la lèvre) appliquée vis-à-vis des orifices par lesquels les testicules communiquent directement au-dehors et répandent en nappe leur

(I) Il y aune sorte d'intromission de la part des grains du pollen et du long boyau qui , sjlon Amiei et ISrongniarl , s'en échappe pour pénétrer duus les pores du stigmate et s'enfonce profondément dans la substance du pistil.

contenu lactescent. Certes, il n'y a pas d'intromission, mais seulement absorption de sperme, et le prétendu pénis que O.-F. Mûller et autres ont cru voir dans des points si variés, et tantôt impair, tantôt pair, n'était qu'un lambeau de l'épiderme décollé par l'adhésion du clitellum de l'autre individu; ce n'est pas, en effet, sans d'assez violents efforts qu'ils se détachent quand on les surprend au milieu de leur opération conjugale. Les vulves communiquent avec des oviductes dans lesquels on trouve souvent une matière blanche ; c'est sans doute le sperme absorbé et porté jusque dans leur premier élargissement, qui tient lieu de la poche copulatrice dont nous parlerons plus loin.

Il y a simple apposition aussi des organes génitaux par la membrane muqueuse de leurs cloaques instantanément ouverts et renversés au-dehors, chez la majeure partie des oiseaux; aussi le coït est-il chez eux entièrement bref. Les canaux déférents du coq, par exemple , ne présentent à leur orifice dans le cloaque qu'un double mamelon médiocrement saillant, et qui ne mérite pas le nom de double verge que les anatomistes lui ont quelquefois donné ; quant à la poule , daus son cloaque aussi débouche une vésicule dite copulatrice (bursa Fabricii), et qu'on a cru, peut-être à tort, destinée à recevoir immédiatement et à conserver le sperme. Chez les raies et les squales, il parait y avoir aussi un accouplement par simple contact ; car les deux appendices ou membres que le mâle porte vers l'origine de la queue, paraissent généralement beaucoup trop considérables pour pouvoir être introduits, du moins simul-

LES DEUX SEXES, 2 Ci)

tanément, dans les organes féminins; peut-être le sont-ils isolément , et la gouttière dont ils sont souvent creusés conduit-elle la liqueur séminale.

E. Il y a aussi intromission successive de deux pénis dans une vulve impaire chez les araignées, et cette copulation , qui reçoit un nouveau degré de singularité en raison de la situation des organes masculins placés au bout des palpes maxillaires , devient plus étonnante encore quand on s'est assuré comme nous qu'il n'y a nul rapprochement ventre à ventre des individus , comme l'a cru Treviranus, et que pourtant, comme il l'a dit avec plus de raison, il n'y a pas la moindre communication vascuîaire entre les organes copulateurs et ceux qui sécrètent le sperme, ceux-ci occupant dans l'abdomen la même place que les ovaires chez la femelle, et s'ouvrant audehors par un orifice placé au même endroit que la vulve. On trouve manifestement au bout de chaque palpe , avec plus ou moius de pièces accessoires , une vésicule souvent susceptible d'une grande turgescence au moment de l'acte sexuel , et une sorte de siphon plus ou moins long et toujours corné qui lui sert de canal de décharge; serait-ce aussi pour elle un moyen d'absorption, le mâle chargeant préalablement par là ses vésicules dans l'orifice des organes sécréteurs? Toujours est-il qu'il n'est pas permis de ne voir dans les palpes que des organes de simple excitation ; ils sont assurément aussi fécondateurs. On voit encore, dans plusieurs mollusques gastéropodes, le pénis éloigné de l'ouverture du canal spermatique; chez les aplysies , par exemple, celte ouverture est située latéralement, mais vers la

partie moyenne du corps et même plus en arrière, tandis que la verge est toute voisine de la tète ; mais un sillon profond marche de l'une à l'autre de ces parties , se prolonge sous le pénis et sert évidemment de conducteur au sperme. Bien d'autres animaux, en effet, n'ont aussi pour l'intromission et la conduite du sperme dans les parties femelles , autre chose qu'un pénis im perforé mais pourvu d'un sillon dans lequel les canaux spermatiques versent leur fluide, sillon parfois très profond et susceptible comme chez les tortues, les crocodiles, de se convertir dans l'érection en un canal complet. C'est à peu près la même chose chez l'autruche , dont l'énorme pénis a été comparé à une langue de bœuf, et chez les oiseaux palmipèdes où il est extrêmement long et contourné en pas de vis. Celui de l'ornithorhynque , d'après les observations de Meckel, est percé d'un vrai canal et reçoit par sa base le sperme épanché dans une sorte d'urètre destiné à transmettre directement l'urine dans le cloaque. Le canal pénien qui ne donne passage qu'au sperme se divise vers le gland, d'après Geoffroy - Saint - liilaire , en deux branches subdivisées elles-mêmes, de sorte que l'éjaculation se fait eu arrosoir par le sommet de quatre mamelons coniques. Le pénis est imperforé et sans sillons chez les serpents et les lézards, mais la fécondation n'en est pas moins facile ; car ces verges sans gouttières sont doubles, et quand elles sortent, en se retournant, de la base de la queue dont elles renflent chez le mâle la base en forme de bulbe, le cloaque de la femelle est assez large pour les recevoir toutes deux à la fois.

Quant aux pénis perforés, ils sont quelquefois doubles aussi et correspondent à deux vulves également séparées: tel est le cas des crustacés décapodes. Chez plusieurs marsupiaux (sarigue), le pénis est bifurqué comme pour répondre à la division du vagin de la femelle ; mais chaque partie de la bifurcation n'a tout au plus qu'une simple rigole pour continuer le trajet d'un urètre unique. Chez tous les autres mammifères la verge est simple, et le canal de l'urètre s'ouvre à son extrémité par un orifice unique.

Que le pénis soit simple ou double, perforé ou imperforé , une condition indispensable pour qu'il puisse être introduit, c'est un certain degré d'allongement et de rigidité. Plusieurs procédés naturels pourvoient à cette nécessité. 1° Le pénis peut être contractile j fourni de fibres musculaires transversales qui l'allongent et le roidissent, cela se voit chez les animaux qui l'ont tubuîeux et membraneux ; à l'état de flaccidité , il est alors ordinairement contenu à l'intérieur du corps et retourné ou invaginé en lui-même , la partie terminale étant reçue dans la partie basilaire : c'est ce quia lieu chez les canards, les lézards, les couleuvres, les limaçons et autres mollusques gastéropodes ; des fibres longitudinales servent à cette rétraction , et de plus , lors même que les transversales agissent pour développer , déployer l'organe et le roidir, les longitudinales peuvent encore, s'il a beaucoup de longueur, lui imprimer des mouvements ondulatoires qui en facilitent l'intromission par une sorte de reptation vermiculaire. Le long pénis entièrement mou des

limaçons, des planaires, des sangsues, la verge filiforme et finement articulée des faucheurs sont dans ce cas. 2° Il est toutefois nécessaire, dans ces circonstances môme , qu'il y ait dans cet organe une expansion analogue à celle qui, sous le nom d'érection, sert seule à donner au pénis de l'homme et de beaucoup d'autres animaux sa consistance et ses dimensions considérablement accrues au moment du coït, comme on peut en prendre une idée mieux encore chez le cheval et le bœuf. Cette érection doit être très-rapide chez les oiseaux palmipèdes , qui ne laissent rien voir hors de leur cloaque à l'instant où ils en appliquent l'ouverture sur celle de la femelle , et qui , un instant après , se retirent laissant pendre un long appendice en lire-bouchon redevenu instantanément flaccide et qui ne tarde pas à rentrer. L'érection serait due, selon délie Chiaje , pour les mollusques marins dont la verge est souvent énorme, à la diffusion , dans le tissu de cet organe , de l'eau circulant dans les conduits aquifères. Cette assertion , dubitative toutefois, nous parait peu probable : l'érection est sans doute chez eux , comme chez les mollusques terrestres, en partie musculaire, en partie expansive; elle peut d'ailleurs dans certains cas, chez les buccins par exemple , être facilitée par la dureté de la peau qui recouvre leur énorme appendice (i). Cuvier, qui la croit difficile en raison de cette circonstance, remarque lui-même que les nombreux replis de son canal déférent indiquent un déploiement considérable lors de l'érection.

(1) Enorme, parce qu'il ne s'invagine pa9 en lui-môme, et reste toujours pendant au-dehors.

Dans les vertébrés, et notamment dans les mammifères, on sait que l'érection est essentiellement due à l'afflux du sang dans un tissu spongieux dit êrectile ou caverneux , tissu dont les cellules ou aréoles communiquent très-certainement avec les artères, puisqu'une iujection bien faite sur le cadavre reproduit une érection complète , mais communiquent certainement aussi ensemble de toutes parts , puisque l'insufflation par un trou fait à la gaine fibreuse des corps caverneux produit le même résultat. Ceci semblerait un peu infirmer l'observation récente de J . Millier , savoir : que le tissu êrectile serait le résultat de la subdivision et de l'ampliation de rameaux artériels contournés en tirebouchon : cette disposition en hélice n'est qu'une circonstance nécessitée par l'allongement et la rétraction qu'éprouvent ces vaisseaux dans les alternatives d'érection et de flaccidité ; on les retrouve aux artères utérines de la femme. Cuvier, d'après la dissection du pénis de l'éléphant , regardait le tissu caverneux de la verge comme le résultat d'une sorte de plexus veineux dont les rameaux renflés auraient ensemble d'innombrables communications : le sang y serait versé parles artères , comme il l'est dans les sinus utérins de la femme durant la menstruation ou la grossesse. L'érection , à quelque disposition anatomique qu'on la rattache , est évidemment un des phénomènes d'expansion les plus remarquables , et nous renvoyons à ce sujet aux fonctions locomotrices qui nous ont ailleurs occupé ; elle est , comme tous les autres phénomènes de la copulation , sous l'influence directe d'une innertom. m. 18

vation très-active. C'est ce que prouve assez l'effet des pensées lascives ou des excitations locales ; c'est ce que prouve encore la chaleur, l'exaltation de sensibilité qui l'accompagnent : c'est presque un état inflammatoire , c'est l'image la plus complète de ce qu'on nomme orgasme ou turgescence. Les organes de la femelle éprouvent quelque chose d'analogue dans toute leur étendue , et des parties même éloignées , les crêtes , les caroncules , les mamelles , y participent à divers degrés.

3° Dans quelques cas où la rigidité produite par les deux modes précédents ne saurait suffire , on trouve d'autres auxiliaires : ainsi , la verge double des crustacés décapodes , qui parait ne consister que dans un renversement du canal spermatique , lequel s'introduit seul dans la vulve (Milne Edwards), est néanmoins guidée et soutenue par la première et quelquefois la deuxième paire de pattes abdominales, conformées en stylet. On peut attribuer le même office aux appendices volumineux, véritables membres articulés , musculeux et canaîiculés , qui avoisinent la base de la queue chez les raies et les squales , et sont une dépendance des nageoires ventrales; toutefois on les donne plus généralement comme servant , durant la copulation de ces animaux , à fixer le mâle contre la femelle , et on leur a même donné , pour cette raison , le nom de crochet , qui ne leur convient guère en général. La verge observée par Treviranus serait trop courte pour être dirigée parles appendices, qui sont trop grands pour qu'on puisse aisément supposer qu'ils sont introduits dans le cloaque , ainsi que l'ont

LES DEUX 5LXES. 2 / 5

voulu pourtant des hommes très-recommandables. C'est la rigidité des enveloppes même du pénis , qui supplée à sa faiblesse , comme organe érectile , chez les insectes dont la verge représente un appendice écailleux, quelquefois articulé, toujours mobile , pourvu de muscles qui souvent le font à volonté rentrer et sortir. Chez les coléoptères , l'énorme pénis qui remplit le tiers ou le quart postérieur de l'abdomen , est ainsi avancé ou reculé au moyen d'une sorte de chevalet sur lequel sa base est articulée , et que meuvent des muscles extenseurs et fléchisseurs. Toutefois, diverses parties de ce membre écailleux, son extrémité surtout, offrent de la mollesse et de l'expansibililé , et témoignent d'une sensibilité tout aussi vive que chez les animaux à pénis caverneux. Le tissu caverneux même se trouve combiné d'une autre manière avec des parties solides, chez un certain nombre de mammifères. Un os existe dans la verge des chiens , des carnassiers vermiformes, des hérissons, de la taupe, etc. Ce dernier animal s'en servirait même , selon Geoffroy Saint - Hilaire , comme d'une sorte de trois -quarts pour percer une membrane, sorte d'hymen complet obturant la vulve de la femelle.

La rigidité de l'érection proprement dite suffît , chez l'homme et un petit nombre d'autres mammifères, pour franchir des obstacles, à la vérité moins complets, qu'oppose, lors des premières approches, le rétrécissement de l'orifice du vagin. La femme est presque seule exposée , en pareil cas , à des déchirures d'une sorte de valvule membraneuse qui séparait le vagin de la vulve proprement dite. Cette

séparation n'existe généralement pas chez les autres mammifères à un aussi haut degré, bien que communément la vulve ou la partie qui est située audessous de l'ouverture de l'urètre ait la forme d'un vrai canal. L'hymen de la vache , de la jument et autres femelles , décrit par Cuvier et Duvernoy , ne semble pas de nature à nécessiter des ruptures véritables. Quant aux autres parties dures dont semble hérissé le pénis de certains mâles, et qu'on croirait devoir causer à la femelle de vives douleurs , ces épines , ces crochets redoutables ne causent aucune sensation pénible : ce sont des papilles assez molles , comme on peut s'en assurer en touchant la verge des couleuvres , celle du chat, dont la femelle souffre plus des morsures du mâle et de l'impression de ses griffes , que de l'introduction de son pénis assez court, assez exigu, incliné en arrière à l'état de repos, et qui, ne se redressant peut-être pas bien aisément pendant l'action , nécessite ainsi plus d'efforts.

Après cet exposé des conditions nécessaires à l'exécution du coït , disons un mot de quelques particularités qu'on peut nommer auxiliaires. Les serpents s'entortillent pour se presser mutuellement durant le coït , et l'on assure que les lézards tirent le même parti de leur queue. Le vibrion du vinaigre mâle nageant auprès de sa femelle enveloppe toutà-coup la région de la vulve de l'extrémité postérieure de son corps , et l'ascaride lombricoïde doit en faire autant , à en juger par la forme de sa queue. Nous parlions tout à l'heure des griffes et des dents du matou , et l'on sait , en effet , qu'il s'accroche

ainsi sur le dos de la chatte dont il mord le chignon; les oiseaux se maintiennent en place de la même façon , et quelques insectes sont pourvus à cet effet de crochets particuliers; la cantharide mâle saisit ainsi les antennes de la femelle; le dytisque se fixe à des stries dont les élytres de la femelle seule sont sillonnés , et le mâle a des cotyles ou ventouses aux pattes antérieures pour ajouter encore à la solidité de son étreinte; le mâle de la grenouille rousse a, ce semble, dans une pareille vue, le pouce de chaque main très-gonflé et hérissé de papilles dures et noires, au temps des amours courbées seulement. Beaucoup d'insectes , les papillons et les phalènes en particulier, ont le pénis armé de tenailles mobiles qui accrochent et retiennent le derrière de la femelle pour prolonger la copulation. L'échinorhynque géant a une verge en forme de cloche , qui emboîte et retient comme une ventouse l'extrémité du corps de la femelle (J. CloquetJ. Chez certaines espèces de mouches, cette circonstance est encore plus prononcée : c'est le cloaque même du mâle qui reçoit et retient le pondoir allongé de la femelle. Le chien nous donne tous les jours le spectacle d'un coït prolongé forcément en raison de la turgescence considérable de son pénis après qu'il a été introduit dans le vagin à la faveur de l'os qui le soutient. Ce n'est qu'après l'intromission qu'a lieu l'érection véritable , et alors la verge se gonfle en totalité ; mais c'est principalement vers la base de son os qu'elle se renfle des deux côtés en hémisphère , de manière à dépasser de beaucoup les dimensions de la vulve au-delà de laquelle il a pénétré; il

faut que la turgescence cesse pour que la désunion soit possible. Cette érection partielle rend facile le renversement de la verge en arrière ; de-là , l'attitude particulière que le chien peut, sans gène ni douleur, garder durant une longue copulation.

Des attitudes particulières sont , chez d'autres animaux, nécessitées par la disposition mutuelle des organes. Celle des libellules est des plus bizarres : le mâle armé de pinces au bout de son corps saisit le cou de la femelle et l'entraîne à sa suite ; bientôt celle-ci se voit forcée de céder à ses désirs, elle recourbe en dessous son long abdomen que termine la vulve , et porte cette ouverture sous le deuxième anneau de celui du mâle , dont les organes génitaux sont tout voisins du corselet. Le grillon des champs se glisse sous sa femelle, saisit avec des pinces postabdominales la tarière de celle-ci , la fléchit fortement et rapproche ainsi la vulve de son propre pénis qui s'y introduit à l'instant : l'accouplement dure une minute. C'est aussi en dessous de la femelle et souvent entre ses pattes que se place le mâle très-petit des ixodes , des dermanysses , et ce en raison de la situation antérieure et inférieure des organes génitaux ; c'est pour une autre raison , facile à comprendre , que les deux individus se placent ventre à ventre chez les hérissons et les porcs-épics; c'est, enfin , pour cause de conformation particulière aussi que la femelle de l'éléphant se couche sur le dos, que les cétacés se tiennent embrassés ventre à ventre dans une situation perpendiculaire , que la femelle du chameau s'accroupit, que la grue reste debout, que la femelle du hanneton traîne après

elle son mâle renversé sur le dos et la tète en arrière : les appendices caudiformes du dernier arceau dorsal nécessitent cette attitude.

Mais il en est qui sont nécessitées par une circonstance d'un tout autre intérêt , celle d'une double intromission pour une fécondation réciproque chez les androgynes pourvus de pénis. Leslimnées ne peuvent jouer avec un autre individu que le rôle de mâle et celui de femelle avec un troisième , et chacun de ces individus étant dans le même cas , il résulte souvent de ces copulations de longues chaînes qu'on voit flotter dans les eaux stagnantes : cela tient au grand écartement des organes mâles et des femelles ; toutefois ils sont autant écartés chez les sangsues , qui sont, il est vrai , favorisées par la longueur de leur pénis : ces animaux doivent alors se placer, comme les lombrics , en sens opposés. Odier a vu se croiser en sautoir les branchiodelles de l'écrevisse pour cette copulation mutuelle . Les planaires, d'après les observations de Baër et les nôtres , se placent , pour cette double intromission , queue contre queue , suffisamment relevées pour que les pores génitaux de l'un et de l'autre individu soient en contact; l'organe mâle sort ici du même point qui sert d'entrée aux organes femelles. Il en est presque de même des escargots et des limaces ; aussi la double intromission peut-elle avoir lieu sans peine dès que les deux individus se touchent réciproquement par leur côté droit : la grande longueur et la mobilité de leurs verges, qui parfois s'entortillent ensemble, en facilitent beaucoup l'introduction ; on sait qu'alors toute la poche génitale se renverse au-dehors, faisant

580 DliS ACTES OU INTERVIENNENT

ainsi saillir à la fois et la verge et l'ouverture de l'oviducte ; de plus même, chez l'escargot, il sort ainsi un dard cristallin , dont les deux individus se piquent mutuellement comme pour s'exciter par des agaceries préalables , et qui ne tarde pas à se détacher pour se reproduire plus tard. La verge de Yhelix algira , que j'ai observée en pareille circonstance , est fort grosse, hérissée de papilles et fusiforme de manière à rendre la séparation des deux individus plus difficile.

Finissons cette étude de la copulation par quelques considérations sur des objets de détail , savoir: Yéjaculation du sperme , et le sentiment voluptueux qui l'accompagne.

Le sperme du mâle est éjaculé le plus souvent avec force et rapidité , et l'on trouve l'explication du fait, d'une part, dans l'expansion des canaux excréteurs , de l'urètre de l'homme , par exemple , dont les parois sont soutenues extérieurement par un tissu érectile continu avec celui du gland , et qui s'épanouit en même temps que celui du corps caverneux ; et d'autre part , dans la contraction spasmodique des canaux spermatiques , des vésicules séminales, de l'urètre : ce dernier est muni de muscles particuliers (bulbo-caverneux), et sa membrane interne est susceptible d'une contraction bien connue des chirurgiens, ce qui n'implique point contradiction avec la texture érectile dont nous parlions ci-dessus. Quant aux canaux déférents d'apparence fibro-cartilagmeuse , mais en réalité fibrilleux chez l'homme , leurs fibres musculaires sont, dit-on, fort visibles dans le taureau (À. Cooper ). Leur contraction

seule suffit , chez le coq , pour donner à l'éjaculation une telle force qu'on peut l'appeler explosive , comme nous l'avons constaté plusieurs fois dans des cas de coït manqué; elle explique bien comment est compensée l'absence d'un pénis conducteur. Des vésicules séminales ne sont donc pas nécessaires pour que l'émission du sperme ait lieu avec la force suffisante, car il n'y en a pas chez les oiseaux; il n'y en a pas davantage chez le chat , le putois (Prévost et Dumas), non plus que chez le chien, et pourtant la copulation ne se prolonge pas chez ceuxlà comme chez celui-ci; chez le chien même , on a pu s'assurer maintes fois qu'il y a une éjaculation rapide, instantanée, mais elle est peu abondante, l'épididyme et les canaux déférents, les lacunes de la prostate ne pouvant contenir qu'une quantité médiocre de fluide. Sans doute il en faut davantage pour assurer la fécondation ; aussi le sperme continue-t-il à couler goutte à goutte dans les organes de la femelle tant que dure l'accouplement; l'action sécrétoire du testicule et de la prostate est alors singulièrement activée, et lors de la séparation, surtout si elle est hâtée par de mauvais traitements, la vulve en laisse écouler une quantité considérable. Chez beaucoup d'insectes, il parait se faire de même une instillation lente , à en juger par la longueur du coït; en pareil cas, une seule copulation équivaut ordinairement à plusieurs : de-là sa rareté chez le chien , sa fréquence connue chez le passereau. Les batraciens anoures offrent une série d'éjaculations qui , dans un seul accouplement , équivalent à de nombreux coïts.

Bien souvent la femelle évacue dans le même acte un liquide connu surtout chez la femme , et que , en raison de leurs théories, les anciens physiologistes , et Buffon également , ont pu prendre pour un sperme féminin comparable au masculin , et venu des ovaires qu'ils nommaient testiculi muliebres. Mais on a bien constaté aujourd'hui que les ovaires ne sécrètent rien de semblable , et il y a tout lieu de croire que ce n'est qu'une mucosité surabondante , instantanément sécrétée peut-être par le col de la matrice qui possède des follicules volumineux et produit habituellement une matière visqueuse , et plus certainement encore par les follicules du vagin , par les lacunes surtout qui , longues et rameuses (de Graaf ) , avoisinent le canal de l'urètre, et ont été comparées , non sans raison , à la prostate de l'homme. Cette éjaculation ne saurait donc être comparée qu'à l'émission du fluide prostatique , excrétion secondaire et simplement auxiliaire chez l'homme (i), et qui s'observe , à ce qu'il paraît, chez les eunuques quand ils conservent quelque aptitude à l'érection , de même que chez les enfants aux approches de la puberté.

La volupté commune aux deux sexes dans la copulation est un signe d'excitation nerveuse portée au plus haut degré , et dont les excrétions qui viennent de nous occuper sont assurément aussi un effet bien positif. Mais ces émissions ne sauraient être

(1) Il n'y en a jamais qu'une goutte selon Berzelius , et c'est la première parlia qui s'échappe lors de l'éjaculation , comme pour prépareras voies au sperme. Une éjaculation commencée durant le rêve, ou par une excitation locale, peut s'arrêter à celle excrélion qu'accompagne un sentiment de plaisir moins vif ot moins spasmodique que celui de l'éjaculation complète.

regardées comme cause des sensations qui les accompagnent , ainsi qu'on l'a prétendu quelquefois ; car il y a de telles sensations, sans évacuation aucune, comme ne le prouve que trop la fâcheuse habitude de la masturbation répandue chez les enfants. D'un autre côté, ce que nous avons dit de l'éjaculation et de ses causes toutes idéales, toutes d'imagination dans certaines espèces (i) qui n'ont besoin pour cela d'aucun frottement , même d'aucun contact avec la femelle; et d'une autre part , ce qui se passe chez nous-mêmes dans les rêves lubriques , dans certains écarts d'imagination , tout cela prouve assez que la volupté n'est point due à un toucher exalté dans les organes génitaux, à un sixième sens, point de vue qui d'ailleurs nous a plus spécialement occupé en son lieu. Toutefois il est certain que la sensibilité du gland de la verge ou du clitoris est considérablement exaltée, même quand l'éjaculation a lieu, par la seule influence de l'imagination ; ces parties ne supportent pas alors le plus léger frottement sans causer de nouvelles secousses , et on peut en dire autant de celles de l'urètre et des autres canaux que traverse le sperme quand il jaillit avec rapidité. ïl n'est pas douteux que des attouchements intimes , que des frottements réitérés sur ces organes et quelques parties qui sont en relation avec eux , soit en raison du voisinage , soit par sympathie comme les mamelons , ne concourent puissamment à développer ces secousses nerveuses que les animaux ne

(1) Spallanzani d'il , il est vrai , avoir vu continuer la copulation et l'éjaculation long-temps après la décapitation d'un mâle de grenouille; mais il n'était pas assez, analoiuisle pour qu'on puisse avoir confiance dans celte expérience, qui , sans doute , n'avait emporté qu'une médiocre partie de l'encéphale.

recherchent pas moins vivement que l'homme , et que plusieurs savent aussi bien que lui se procurer solitairement ou par des rapprochements contre nature (i). Mais assurément , quel qu'en soit le point de départ , cet acte d'innervation est généralement ressenti; de-là cette secousse universelle qu'il produit, de-là ces mouvements involontaires (2), comme convulsifs, qu'il met en jeu et qui ont un rapport plus ou moins direct avec la copulation, mais dont plusieurs aussi se rapportent à d'autres parties des phénomènes de la propagation : tels sont les baisers qui ne paraissent que des actes instinctifs liés à la nutricatioh du produit futur ; du moins ne s'observent-ils guère (à part l'homme civilisé, dont l'imagination a pris presque partout la place de l'instinct) que chez les oiseaux qui nourrissent avec le bec leurs petits et parfois même leurs femelles dans le temps de l'incubation ( pigeons et passereaux).

De cette généralité d'action résulte d'ordinaire un épuisement aussi général et quelquefois définitif, puisque beaucoup d'insectes et d'arachnides, mâles surtout , ne survivent que de peu à la copulation ; la plupart, d'ailleurs, donnent les signes d'un collapsus depuis long -temps remarqué , et une sorte de syncope ou de résolution des forces se manifeste,

(1) On sait combien les singes sont enclins à la masturbation ; on l'assure des chauves-souris. Les cobaies mâles se livrent de rudes combats, et le vainqueur fait, dit-on, subir au vaincu un traitement humiliant (Desmoulins). Nous avons vu des canards, des coqs, traiter aussi en femelles des mâles plus faibles qu'eux. " En mettant ensemble dans une cage des tourterelles mâles et dans une autre des tourterelles femelles , on les verra se joindre et s'accoupler comme s'ils étaient de sexe différent» seulement cet excès arrive plus promptemsnt et plus souvent aux mâles qu'aux femelles. ■■ ( Buffon. )

(2) Voyez à ce sujet les articles Instincts , etc.

soit chez le mâle \ soit chez la femelle , durant les coïts rapides et quelquefois même durant ceux qui se prolongent ou se répètent perpétuellement pendant un certain temps , comme on le voit pour le mâle du hanneton , la femelle de plusieurs araignées, etc. , etc. Les oiseaux montrent en général peu d'abattement, et souvent, au contraire, de la vivacité après le coït ; mais pendant sa courte durée le collapsus est marqué quelquefois par la chute du mâle, qui se relève à l'instant même. Il en est à peu près ainsi des mammifères ; aussi n'est-ce qu'à une répétition fréquente de l'acte vénérien qu'ils doivent l'épuisement, la faiblesse et la maigreur dans laquelle ils tombent quelquefois, surtout si un seul màîe a plusieurs femelles à sa dévotion (cerf, etc.) Pour l'homme , on sait où peuvent conduire des excès en ce genre, et on les a attribués, à tort sans doute pour beaucoup de cas , à une trop forte dépense de sperme , car l'épuisement des enfants impubères no saurait tenir à cette cause ; mais l'excessive faiblesse qui accompagne aussi les pertes de semence non voluptueuses (Lallemand) prouve bien que ce fluide ne doit pas être comparé , masse pour niasse , au simple produit de toute autre sécrétion. Comment, en effet, un produit si remarquable, destiné à produire des résultats si importants , à créer en partie un nouvel être , ne serait-il pas élaboré d'une manière toute spéciale; ne contiendrait-il pas les principes les plus nutritifs, les plus précieux, physiologiquement parlant, que l'économie animale pût produire? Aussi est-ce dans sa constitution même qu'il faut placer ses vertus prolifiques, et non principalement

comme on l'a voulu faire dans la dépense d'agent nerveux qui en accompagne l'émission.

On a comparé cette secousse nerveuse à une décharge électrique ; on a pensé que des fluides en opposition de polarité pour le mâle et pour la femelle se concentraient alors et se combinaient dans l'ovaire. Tous ces raisonnements tombent devant quelques faits incontestables , savoir : que bien des femmes ont conçu sans aucune sensation voluptueuse , et que l'on peut produire des fécondations artificielles chez les batraciens, les poissons, avec du sperme directement tiré des réservoirs du mâle et des œufs enlevés du corps des femelles , le tout sans exaltation nerveuse , sans excitation voluptueuse ou rien qui y ressemble. Si donc le sperme et les ovules sont imprégnés de l'agent vital , comme cela est probable , c'est dans l'acte même de leur sécrétion (i) et non dans celui de la copulation qu'il faut en chercher la source ; et quant à la volupté , ce n'est sans doute , ainsi qu'on l'a dit depuis long-temps , qu'un appât naturel sans lequel la propagation et la conservation des espèces ne seraient pas suffisamment assurées.

AHTIC1LE III.— ©e la fécondation osa conception»

Nous considérerons ici seulement le rôle que joue le sperme dans la procréation du nouvel être vivant, renvoyant pour les autres phénomènes de cette procréation, soit aux phénomènes exclusivement fémi-

(1) L'influx des centres nerveux peut très-bien agir alors sans secousses sensibles sur les organes génitaux, comme ceux-ci réagissent à leur tour sur les centres nerveux ( voy. ci-dessus Fiiber té ) . La première proposition serait prouvée par l'atrophie des testicules observée par Wardrop à la suite d'une commotion de la moelle épinière.

nias ou maternels, soit à l'étude du produit même de la génération. Un premier fait à établir, c'est la nécessité de l'intervention du sperme , puis la nécessité du contact immédiat avec les matériaux fournis parla femelle; nous rechercherons ensuite dans quel lieu ce contact s'opère chez différents animaux.

C'est un fait de notoriété vulgaire que la nécessité du sperme pour la fécondation, et il suffit de rappeler, pour la prouver, les soins que prennent des parents intéressés à ne rien procréer, et la stérilité des impubères, des eunuques même, quand il ont des érections complètes et sont capables d'une éjaculation prostatique (Haller), à moins toutefois que la castration n'ait été opérée après la puberté , auquel cas le sperme contenu dans les vésicules séminales pourrait encore opérer une fécondation. La stérilité des mulets n'est pas moins probante , puisque , dans leurs sécrétions génitales, ni de Gleichen, ni Prévost et Dumas , n'ont pu apercevoir les animalcules spermatiques quoique ces animaux donnent souvent des signes de rut , et qu'il leur arrive assez souvent de saillir les juments ou les mules qui sont à leur disposition. Cette vérité semblait donc n'avoir pas besoin de preuves nouvelles, et cependant Spallanzani a cru devoir en chercher ; il en a fourni une de plus à la science , et nous avons déjà vu plus haut quelle était surtout sa véritable signification : le sperme éjaculé par un chien , et reçu dans une seringue convenablement échauffée , a fécondé la chienne dans le vagin de laquelle cette matière a été

poussée , et cette expérience a eu les mêmes résultats entre les mains de Rossi. Les objections qu'on voudrait donc opposer à la nécessité de l'intervention du sperme dans la conception , ne sauraient tout au plus porter que sur des cas exceptionnels qu'il est bon d'examiner.

D'abord , la séparation et l'éloignement des organes sécréteurs du sperme et des organes excitateurs, c'est-à-dire du pénis dans certains cas, pourrait faire élever des doutes à ce sujet; mais nous avons déjà montré ailleurs comment on pouvait, et chez les mollusques gastéropodes qui sont dans ce cas, et chez les araignées, concevoir la transmission du sperme au moyen d'un pénis qui le reçoit par un sillon de communication, ou bien qui s'en est chargé d'avance. On a pu supposer, il est vrai, et même pour des mollusques dont la verge et le testicule ont des rapports beaucoup plus prochains, qu'un individu androgyne pouvait se féconder lui-même par transvasation du sperme dans les organes féminins, au moyen de communications directes entre les deux appareils; et Cuvier suppose même inévitable le contact des œufs et du sperme du même individu dans l'aplysie. Le rapprochement de deux individus ne servirait donc qu'à exciter; mais alors à quoi bon cette intromission si remarquable dont il a été question déjà et sur laquelle nous allons bientôt revenir? Si les choses ne se passent pas ainsi dans les androgynes, cela doit être supposé pour les hermaphrodites ; nous l'avons dit des mollusques acéphales , c'est chose patente pour les cirripèdes ; on pourrait le dire aussi de certains poissons , s'il est vrai que

les ovaires du serran prennent à leur partie postérieure l'aspect d'une laitance (Cuvier). L'analogie , la presque identité que nous avons reconnue entre les organes sexuels masculins et féminins , rend ceci très -intelligible et peut nous faire comprendre comment, en ce qui concerne les lamproies (i), on a pu dire qu'il n'existait que des femelles, prenant le testicule pour un ovaire auquel il ressemble beaucoup (Magendie et Desmoulius);

C'est plus particulièrement chez les pucerons qu'on a reconnu la réalité d'une fécondation sans accouplement , sans secours aucun d'un individu étranger. Les expériences de Bonnet, répétées par Duvau et autres, prouvent en effet que des femelles, nées au printemps d'œufs qui ont passé l'hiver, peuvent ; étant parfaitement isolées, produire des petits vivants, et qui, soigneusement isolés eux-mêmes, séparés de tout mâle par conséquent, produiront d'autres femelles non moins fécondes , et ce Jusqu'à la neuvième, la onzième génération. Faudra- t- il penser, avec Bonnet , Spallanzani , Dutrochet , que la fécondation d'une première mère , opérée à la fin de l'automne , suffit à celle de toute sa postérité à venir jusqu'au onzième degré (2)? Supposera-t-on que l'œuf primitif était tellement imbibé de sperme , que l'animal auquel il a donné naissance en a imbibé son

(1) On a dit là môme chose dès syngnathes, de la fislulaire ( Pallas ) , du pagel , du serran et de plusieurs pleuronectes ( Rondelet ) ; on l'a dit des cypi is parmi les enlomostraeés. Quant aux anguilles , comme elles fraient communément loin de nos yeux et probablement même le plus souvent en mer, on doit peu s'étonner de ne trouver souvent aucun organe sexuel dans celles qu'on pêche dans les eaux douces; toutefois les organes masculin et féminin y ont été décrits par Vallisnieri.

(2) Jurinea supposé qu'il en était ainsi pour les daphnies , dont un accouplement peut féconder, dit-il , jusqu'à six générations,

premier produit au point que celui-ci a pu propager au sien les principes fécondateurs , et que l'épuisement complet n'ait lieu qu'après onze déboîtements successifs? C'est une théorie par trop ridicule pour être sérieusement examinée. Pensera-t-on , avec Léon Dufour et Morren , qu'il y a , dans les ovaires de chacune de ces mères qui se succèdent, formation spontanée d'individus nouveaux, soit au milieu des liquides sécrétés , soit par individualisation d'un tissu précédemment organisé, ou pour parler plus nettement par gemmation intérieure ; la femelle seule , dans ces cas comme dans l'autre , suffisant ici à une production qui réclame ordinairement le concours des deux sexes? Cette opinion , si on veut la mettre en rapport avec la vraie théorie de l'embryogénie , revient à peu près à celle de Réaumur qui regarde les pucerons comme hermaphrodites (i). Nous adoptons volontiers celte opinion en comparant, dans ce cas , les ovaires de ces insectes à ceux du serran qui, dans une certaine partie de leur étendue , sont transformés en organes sécréteurs du sperme. L'anatomie faite par Dutrochet, Léon Dufour, Morren, est insuffisante pour faire prononcer sur ce problème , et l'on n'a pas lieu de s'étonner de leurs dissidences en considérant la délicatesse et les petites dimensions de ces viscères qu'ils ont d'ailleurs étudiés sur des espèces différentes. De nouvelles recherches sur les mêmes espèces où la génération monoïque a été bien constatée , seraient donc nécessaires à ce

(1) Il semble que c'est ainsi seulement que peut s'expliquer ce fait énoncé par L,-C. Treviranus, qu'un papillon femelle éclos dans son cabinet a pondu des œufs féconds, sans avoir communiqiié avec aucun mâle.

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sujet; caria vésicule accessoire reconnue par Dutrochet, si ce n'est pas un rendement de l'intestin, comme le croit Morren , pourrait bien être un organe sécréteur du sperme. Nos propres observations ne nous ont pas suffisamment éclairé là-dessus ; mais, en écrasant sous le microscope des femelles adultes, nous avons isolé plusieurs organes arrondis et renfermant une matière filamenteuse , à filaments courts, parallèles, rayonnes, renflés à un bout; peut-être était-ce là des testicules. Nous avons constaté aussi que déjà , à l'état de larve aplatie et de taille inférieure de plus de moitié à celle de l'adulte , on trouvait des fœtus tout formés dans les ovaires ; la génération est donc ici très-précoce et la puberté précède l'état parfait : observation faite par Réaumur.

Non-seulement le sperme parait nécessaire à la fécondation , mais encore il faut son contact matériel avec l'ovule ou ses éléments. C'est en déposant sur des œufs récemment pondus ou extraits même de l'oviducte des grenouilles, des bombyees à soie, le sperme extrait du corps du mâle , que Spalîanzani , Prévost et Dumas ont fécondé ces œufs, sans cela stériles. Or, il a été bien démontré par eux que, si la dilution de celte liqueur dans une quantité assez considérable d'eau n'empêchait point la fécondation, du moins il ne suffisait pas pour cela d'une vapeur ou d'un influx non matériel. Ces trois observateurs ont même reconnu que la liqueur séminale passée à plusieurs filtres et dépouillée ainsi d'animalcules

spermatiques devenait totalement insuffisante ; Spaïlanzàni avait observé aussi que le sperme séché ne reprenait pas par la dissolution ses propriétés actives; que l'eau spermatisée les perdait par de violentes agitations, par l'exposition à diverses vapeurs acres, par un mélange d'alcool, de sel, d'encre , par l'influence d'une chaleur un peu forte, en un mot par toute cause capable de tuer les animalcules , et Prévost et Dumas notent aussi que l'action d'une bouteille de Leyde rend pour la même raison le sperme stérile. Il y a plus , Prévost , examinant ce qui se passe autour des œufs de poissons déposés dans de l'eau spermatisée, a vu de manifestes courants entraîner vers eux les animalcules spermatiques. La doctrine de Y aura seminalis n'est donc pas admissible, et la fécondation des végétaux par l'intermédiaire de l'air ne peut être invoquée à l'appui. En effet , le pollen, composé de grains ou sacs microscopiques pulvérulents, peut bien être transporté par les airs , comme le prouve la fécondation naturelle ou artificielle des végétaux dioïques , des palmiers par exemple; mais ce n'est pas là un transportde vapeur, de quintessence, d'esprit séminal. On sait très -bien aujourd'hui que les grains du pollen appliqués sur le stigmate de la fleur femelle y éprouvent , par endosmose , une rupture qui permet la sortie d'un boyau membraneux qui s'enfonce dans le tissu du pistil et y laisse échapper le véritable sperme , c'est-à-dire une liqueur dite fovilla,, chargée de corpuscules dans lesquels on a pensé trouver l'analogue des animalcules spermatiques des animaux ( Amici , Brongniart).