III

Nous avons déjà vu que, chez les poissons , les batraciens anoures , c'est hors du corps de la femelle que l'imprégnation a lieu ; il n'en est pas ainsi évidemment des animaux à copulation proprement dite , puisqu'il y a toujours introduction du sperme, même chez les salamandres, où il n'y a pas contact immédiat entre les individus des deux sexes: les salamandres, en effet, pondent des œufs féconds et qui parfois même sont incubés dans l'intérieur de leur corps. Toutefois, cette introduction du sperme ne parait pas avoir lieu au même degré dans tous les cas : ou bien il est reçu et conservé en dépôt dans un réservoir particulier j ou bien il est directement transmis jusqu'à l 'ovaire.

A. Chez la majeure partie des animaux invertébrés, l'ovaire n'étant qu'une ramification de l'oviducte, et celui-ci étant bouché parles œufs les plus développés , la pénétration du sperme ne saurait avoir lieu bien avant ; il faut donc que ce produit d'un seul coït séjourne dans la partie du canal qui est la plus voisine de l'extérieur, et féconde les œufs au fur et à mesure qu'ils descendent. On conçoit que cela puisse se faire à travers leur coque si elle est mince et membraneuse , et quand elle est dure comme celle des papillons , elle est ordinairement ombiliquée , c'est-à-dire marquée d'une cicatrice froncée vers un des bouts , ce qui semble indiquer que là a existé d'abord un trou pour la pénétration du sperme. Mais pour que le sperme déposé dans les organes génitaux de la femelle ne soit pas en-

traîné parles premiers œufs sortis, il existe souvent là un réservoir qui a été parfaitement décrit par Malpighi dans le bombyce du ver-à-soie ; chez d'autres invertébrés , on a pu prendre cette poche pour un organe préparateur des viscosités qui enduisent les œufs (i) (Marcel de Serres, Léon Dufour). Mais Malpighi a fort bien décrit aussi ces vésicules sécrétoires , et les a distinguées nettement du réservoir en question où est déposé , selon lui , le sperme du mâle lors de la copulation (2) ; il l'appelle utérus, et fait remarquer que l'œuf ou les quelques œufs les plus voisins de son orifice sont les seuls qui se montrent fécondés , à en juger par leur changement de couleur, quand on ouvre le corps d'une femelle qui n'a point encore pondu. De nosjours , Audouin a constaté plus directement le fait en trouvant dans cette poche , qu'il nomme copulatrice , le pénis du mâle , soit qu'il fixât les parties daus cette disposition réciproque en les traversant avec une épingle avant la dissection, comme chez le hanneton, soit qu'il retrouvât dans la poche de la femelle le pénis arraché du mâle , comme dans la cantharide (3). De même , Milne Edwards a vu le double pénis d'un crabe tourteau resté dans les vulves et les poches copulatrices de la femelle ; et dans des expériences faites avec adresse , Prévost a trouvé le pénis de

(1) Toul récemment on a fait voir ((ne , dans la cigale , l'orifice de l'ovidnclc dans une sorte de cloaque ne pouvait recevoir le pénis du mâle , soit en raison de sa position , soit par son étroilesse ; tandis que la vésicule en question , siluéo vis-à-vis de la vulve, peut le recevoir aisément (Doyère).

(2) Je trouve de même dans l'ixode plombé une vésicule ovale et deuxautres cylindroïdes , communiquant avec le vagin qui reyoil les deux oviducles.

(3) Cette évulsion est à ce qu'il parait naturelle; Huber l'a constatée pour les abeilles.

l'un des individus accouplés dans le long canal conduisant à la vésicule de l'autre , chez les lymnées, mollusques androgynes , et il a constaté dans ce cas la présence du sperme. Déjà Cuvier avait observé que cette vésicule à long cou a , dans les longueurs variées de son canal , selon les espèces , un rapport assez constant avec les dimensions de la verge ; aussi avait-il eu d'abord l'idée que c'était là une poche copulatrice , idée qu'il a abandonnée depuis sans motifs valables. Cette vésicule à long cou , nous l'avions remarquée dans les planaires qui sont également androgynes, mais sans en avoir constaté l'usage réel.

On conçoit qu'au moyen d'un tel réservoir, dans lequel les animalcules spermatiques peuvent continuer à vivre comme dans les vésicules séminales du mâle , la fécondité de la femelle puisse être établie pour un grand nombre d'œufs et pour un temps considérable ; aussi assure-t-on que l'abeille reine peut être fécondée pour deux ans par un seul coït (Huber), que les paludines (Carus), les limaces ( Laurent) peuvent de même procéder à plusieurs pontes productives sans nouvelle copulation, qu'enfin on en pourrait dire autant des araignées pour deux années consécutives (Lister, Audibert) et même pour toute leur vie (Tremeyer). En supposant cette dernière observation exacte , il faut supposer que l'oviducte même peut remplir les fonctions de réservoir, car nous n'avons point trouvé chez les araignées de bourse particulière. Milne Edwards n'en a point trouvé non plus aux crustacés macroures, bien qu'il en ait vu une chez les brachyures : il soupçonne, en

conséquence, que chez les premiers il n'y a pas copulation , mais simple aspersion des œufs après leur ponte, opinion qui ne nous semble pas suffisamment appuyée.

fj. Quant aux animaux ovipares à oviducte séparé de l'ovaire par une solution de continuité presque complète , les œufs ne sauraient obturer le canal , à moins qu'ils n'y descendent , comme chez les grenouilles, avant l'époque de l'accouplement. Cette circonstance même est assez prouvée chez les ovipares par la ponte d'œufs inféconds en l'absence de tout mâle ; et si l'on admet que la fécondation peut avoir lieu avec un pareil état de choses , on est bien forcé d'admettre, comme pour les derniers des exemples cités ci-dessus , qu'il y a imprégnation dans l'oviducte même et conservation du sperme fécondateur dans les sinuosités et les plis de ce canal. Mais on pourrait croire aussi que la véritable fécondation n'a lieu que quand l'oviducte est libre, et qu'alors le sperme est porté sur l'ovaire pour en imprégner simultanément tous les ovules. Voici encore d'autres arguments à cette dernière théorie , outre la difficulté qu'établirait une fécondation constatée malgré l'occupation de l'oviducte par des œufs déjà détachés de l'ovaire : d'abord Spallanzani a constaté que les œufs de grenouille siégeant encore dans l'ovaire ne sont pas susceptibles d'être fécondés par l'irrigation spermalique; en second lieu, on ne voit pas pourquoi, chez la poule , qui ne pond qu'un œuf par jour, il n'y aurait pas progrès égal , maturité simultanée des ovules, si ou les supposait fécondes simultanément dans l'ovaire, et ayant, en

conséquence, reçu ensemble une impulsion vitale nouvelle; car on sait qu'un seul coït permet à une poule de pondre pendant un mois, et même au dire de Fabrice d'Aquapen dente pendant un an , des œufs féconds : donc notre première supposition offre plus de probabilités que la deuxième. On pourrait aller plus loin encore et assimiler ce qui se passe ici avec ce que nous avons dit précédemment des insectes et des mollusques. En effet, c'est pour la poule même qu'on a eu la première idée d'une mise en réserve du sperme , et c'est à Fabrice d'Aquapendente qu'elle est due. On trouve au cloaque des oiseaux une bourse impaire [bursa Fabricii) , que Geoffroy Saint-Hilaire nomme vésicule séminale , pensant comme Fabrice que c'est là que le coq injecte son fluide ; mais il serait difficile de bien comprendre la fécondation par du sperme conservé dans le bursa Fabricii, puisque l'œuf ne fait que traverser instantanément le cloaque et y arrive muni de sa coque ; en second lieu , cette vésicule , ainsi que l'ont remarqué lîarvey, de Graaf , Schneider, Carus et Geoffroy St-ïlilaire lui-même, existe chez le mâle comme chez la femelle ; et si ce dernier savant la regarde comme identique , et comme méritant le nom et remplissant la fonction de vésicule séminale; si , chez des poules dont la ponte était empêchée , il n'a pas vu l'œuf subir d'incubation intérieure, on peut objecter que, chez la poule même, Prévost (d'après l'assertion d'Audouinja reconnu le sperme du mâle dans l'oviducte ; qu'il faut bien qu'il s'y répande chez les serpents, les lézards, etc. , qui n'ont point débourse copulalrice ou bursa Fabricii .,

et dont plusieurs espèces font éprouver à leurs œufs une incubation intérieure, au point de n'accoucher ensuite que de petits vivants. Ceci s'appliquerait par conséquent aussi à plusieurs invertébrés, insectes ou mollusques dont nous ferons plus loin l'é numération. C. Dans les mammifères ou animaux vivipares on n'observe jamais l'encombrement des voies génitales par des œufs détachés de l'ovaire avant la fécondation (i). Ces voies restent donc libres, et pour admettre que l'ovule est fécondé dans l'ovaire même , il n'est pas nécessaire d'en venir , avec Harvey , Bartholin , Fantoni , Malpighi et plus récemment Grasmeyer, à l'idée d'une résorption du sperme qu'ils font voyager avec le sang, et porter, soit en substance, soit en aura, h l'ovaire par des capillaires artériels , après avoir même imprégné toute l'économie par une sorte de contagion (Harvey) assimilée à celle des virus.

Si les ovules des grenouilles ne peuvent être fécondés dans l'ovaire , il n'en est pas ainsi des mammifères , et l'existence positive des cas de grossesses ovariques ou abdominales , chez la femme , le prouve suffisamment ; car si ce n'est pas dans l'ovaire même , c'est du moins immédiatement à la sortie de cet organe que le germe a été fécondé dans ces circonstances. Du reste, si l'on ne peut voir opérer le sperme dans ce point même , on a du moins la certitude qu'il en arrive bien près ; car Prévost et Dumas ont reconnu la présence des animalcules spermaliquesj non-seulement dans la niait) I.cs fausses grossesses, même chez la femme, sont toujours un résultat d'imprégnation.

trice , mais jusque dans la trompe utérine , où Leeuwenhoeck les avait déjà trouvés sur une lapine. Ce fait est plus important que les observations de femmes assassinées durant l'acte du coït, et dans l'utérus et les trompes desquelles on dit avoir trouvé le sperme ; car on a pu prendre pour tels le mucus glaireux de la matrice et le mucus lactescent que nous avons nous -même vu dans les trompes de filles vierges, à l'époque de la puberté. Ni ces derniers observateurs , ni Harvey qui déclare n'en avoir jamais vu dans l'utérus desbiclies ouvertes après le coït, ni Haller et autres qui font des déclarations analogues , n'avaient employé le microscope , qui seul peut donner des notions positives à cet égard. D'après Prévost et Dumas, ce n'est pas instantanément mais en plusieurs jours que les animalcules arrivent dans les trompes des chiennes imprégnées, et il semblerait que ce voyage ne fût dû qu'à l'activité spontanée des animalcules, ainsi que l'avait pensé Leeuwenhoeck; mais cette reptation si lente, vu la petitesse de ces corpuscules mouvants , doit être puissamment aidée par les contractions antipéristaltiques de l'utérus et de l'ovaire , d'où résulte une sorte de succion qui seule peut expliquer la pénétration de l'humeur fécondante dans l'utérus d'une fille ou d'une femme qui n'a point eu d'enfant encore , car l'orifice en est alors fort étroit et nullement béant. En admettant cette succion , on peut concevoir que l'arrivée des animalcules au voisinage de l'ovaire soit quelquefois instantanée , et que la fécondation succède immédiatement au coït , pour peu que les corps jaunes dont il sera question bientôt

existent déjà et soient voisins de leur période de rupture, comme cela peut s'être préparé spontanément chez une femme passionnée , et mieux encore chez celles qui ont répété précédemment le coït.

Ainsi , le sperme arrivant jusqu'auprès de l'ovaire sera là prêt à féconder l'un après l'autre tous les ovules successivement fournis à la trompe , et la multiplicité des produits ne dépendra que du nombre des ovules successivement disponibles, et non d'une imprégnation simultanée dans l'ovaire même ; le nombre des copulations pourra donc quelquefois (i), sous ce rapport , influer sur celui des produits , moins en fournissant du sperme en nouvelle quantité , qu'en réitérant l'orgasme qui met les vésicules de l'ovaire en maturité. Plus ces vésicules seront naturellement libres et nombreuses , plus l'animal sera disposé à produire, dans une même portée, comme le prouvent les rongeurs , les marsupiaux , le hérisson , la truie dont l'ovaire est en grappe , ou peu s'en faut ; aussi jamais la fécondité des mammifères n'est-elle comparable à celle des invertébrés , des poissons et des reptiles ; il en est de même des oiseaux , et pour la même raison.

Dans l'espèce humaine, celle du bœuf, du cheval , chaque ovaire ne fournit généralement qu'un ovule ; l'un et l'autre peuvent en fournir chacun un, de là les jumeaux. Mais les cas où des femmes ont donné le jour à trois , quatre et même cinq enfants, tout exceptionnels qu'ils sont, n'en prouvent

(1) •< Ce n'est point du nombre des accouplements que dépend le nombre des petits ; car l'on s'est assuré que le cochon et le chien n'ont besoin que d'un seul

accouplement pour produire , et pour produire en grand nombre. » (Euffon. )

pas moins que chaque ovaire peut en fournir plusieurs. Une fois les ovules mis en mouvement par une fécondation arrivée dans la trompe , toute fécondation nouvelle cesse ordinairement d'avoir lieu ; le sperme semble avoir été annihilé , quoique sans doute bien peu de ses particules actives aient été utilisées. On peut croire aussi que cette matière ne reste dès- lors inutile que parce qu'il n'y a plus exhibition de nouveaux ovules. La chaleur des femelles cesse , en effet, ordinairement tout à-fait après l'imprégnation fertile; et si, habituellement, la truie et parfois encore la vache et la jument, si la femme même font exception sous ce rapport , peut-être la rareté des superfétations tient elle moins à ce que le sperme ne peut plus arriver dans un utérus gravide , qu'à l'impossibilité où est la trompe de recevoir de nouveaux ovules , en raison de la présence du corps jaune en regard de son pavillon. Toutefois, on comprend qu'il pourrait bien arriver le contraire de ce que nous venons de dire , et peutêtre l'inégalité de taille qu'on remarque si souvent entre deux jumeaux (i) tient-elle à une véritable différence d'âge , explicable par des fécondations successives , toutes comparables à celles des œufs de la poule dans l'oviducte. On conçoit, au reste , qu'il ne peut guère être alors question des superfétations

(1) Cela est même certain pour les animaux à portée nombreuse ; chez le» chiens, les chats, etc., le dernier est ordinairement plus petit et plus faible. J'ai trouvé dans chaque corne de l'utérus d'une taupe des petits dont la différence était énorme, le plus éloigné de l'ovaire ayant douze à quinze fois la longueur du dernier; cette différence est assez visible aussi pour le lapin dans les fig. de de Graaf et de Prévost et Dumas. Une chatte , dont toutes les couches sont abortives , rend des fœtus fort inégaux dans leur développement; d'après ce que je liens d'un de mes amis, ces inégalités s'effacent sans doute à mesure qu'approche le terme de la gestation.

à plusieurs mois de différence , non plus que des cas où des jumeaux de deux couleurs devaient être évidemment rapportés à une paternité double. Les premières n'ont été bien constatées que sur des animaux à utérus double , comme le lapin, ou sur des femmes portant , par anomalie , la même conformation. Quant aux autres, ce ne sont pas des superfétations , mais des fécondations doubles et opérées par deux pères différents dans»deux instants fort rapprochés l'un de l'autre ; on cite effectivement quatre à cinq exemples bien constatés de femmes accouchées en môme temps d'un négrillon et d'un enfant blanc, mais tous deux du même terme.