CHAPITRE VI

DE LA. NUTRITION PROPREMENT DITE, DE L'ACCROISSEMENT ET DE LA REPRODUCTION PARTIELLE.

ARTICLE I.er — De la nutrition.

Les derniers paragraphes du chapitre précédent nous ont offert des phénomènes bien peu différents de ceux de la nutrition , mais en différant fondamentalement en ce qu'il ne s'y opérait qu'une déposition de molécules mortes dans une trame vivante; tandis que la nutrition n'apporte dans les tissus que des molécules vivantes , pour remplacer celles qui sont mortes par excès d'usage et qui doivent être éliminées. Une différence plus subtile peut-être , mais , au fond , non moins réelle , c'est que dans le premier cas (ossification ) les molécules inorganiques infiltrent la trame organique , la pénètrent sans en faire partie essentielle comme les molécules organiques apportées par la nutrition. On peut, en effet, enlever par dissolution à un os son phosphate de chaux sans en dissoudre le tissu.

L'échange perpétuel de molécules vieilles contre de nouvelles , qui constitue la nutrition , est la principale cause qui nécessite en nous des actes d'alimentation, de circulation, de respiration, de dépuration si fréquemment répétés, si nécessaires à notre existence ; et cet échange n'est point hypo-

172 DE LA NUTRITION, HE l'aCCHOISSEMENT

thétique , il est rationnellement prouvé par une foule de phénomènes en santé et en maladie. L'assimilation ou appropriation de molécules nouvelles se démontre assez clairement dans les phénomènes de l'accroissement dont nous parlerons ci-après, et il faut mettre au même rang tous les changements de configuration qui s'observent chez un même individu pendant les diverses époques de la vie ; elle est prouvée par les hypertrophies, les dégénérescences, les tuméfactions dites organiques, etc. La décomposition et l'élimination deviennent incontestables, quand on voit des individus soumis à une abstinence rigoureuse , ou minés par une maladie chronique , perdre non-seulement leur graisse , mais encore diminuer réellement de substance, devenir squelette, ou quand on voit des organes et même des membres s'atrophier, s'annihiler. Les reptiles ( lézards , batraciens, serpents) qui peuvent supporter aisément le jeûne en captivité , nous offrent une réduction rapide dans le volume de leurs muscles ; des planaires, conservées sans nourriture dans une eau limpide, décroissent au point de perdre en quelques mois la moitié et plus de leur taille primitive , et les hirudinées même éprouvent quelque chose d'analogue (i). Il faut bien admettre un échange de molécules, une compensation d'apport et de départ dans quelques cas où les résultats sont moins sensibles aux yeux que dans les précédents. Comment expliquer

(1) Ces animaux sont carnivores; les cyprins dorés ou poissons rouges , qui sont herbivores , trouvent dans une eau limpide en apparence de quoi réparer leur perte, mais sans prendre aucun accroissement si celte eau est en petite quantité, dans des vases d'appartement par exemple. Dans les bassins, au contraire, ils trouvent de quoi se nourrir et s'accroître, comme le prouve un remarquable exemple cilé par Bory Saint-Vincent.

les changements d'habitude , d'acclimatement, etc. , autrement que par suite d'une organisation nouvelle qui s'est mise en rapport avec la nature des stimulants actuels? Cela devient évident, quand on voit l'influence qu'ont les climats , le genre de vie , de nourriture, de culture, sur les formes , la taille, etc. des animaux et des végétaux; les nombreuses variétés qu'on peut créer ainsi dans les animaux domestiques et les plantes cultivées , et qui peuvent aller au point de constituer véritablement des espèces dont les caractères sont transmissibles ensuite par génération ( i ). La guérison comme la production des maladies constitutionnelles , dont les effets sur l'organisation ne sont pas perceptibles à nos sens, ne peuvent pourtant s'expliquer que par une rénovation des molécules organiques ou bien un nouvel arrangement des anciennes, ce qui est encore l'ouvrage de la nutrition. Ces changements deviennent manifestes dans quelques cas : dans l'ictère qui colore en jaune tous les tissus blancs , dans l'usage de la garance qui rougit les os , dans la diffusion du nitrate d'argent pris comme médicament intérieur et qui colore la peau en bronze, on a la preuve de l'apposition de nouvelles molécules dans la trame des organes ; et dans la disparition graduelle de ces colorations , quand les causes productrices en ont été éloignées , on a la preuve de la désassimilation ou dénutrition, comme on l'a encore appelée.

(1) Parmi les exemples qu'on pourrait citer pour prouver cette influence, nous nous bornerons aux deux suivants : le blé se change en ivraie par le défaut de culture, si l'on en croit l'assertion de Raspail ; les larves d'abeilles deviennent , selon Huber , des femelles ou reines , des mâles ou des neutres, selon que , placées dans des cellules vastes ou étroites, elles reçoivent une nourriture abondante et choisie, ou grossière et parcimonieuse.

Mais ces molécules nouvelles, quelle en est l'origine , quel est le mécanisme de leur combinaison ou tissu ? Questions auxquelles nous avons déjà en partie répondu, quanta la première, en nous occupant de la chylose ( Digestion) , de l'hématose [Respiration), de sorte que nous n'avons à considérer ici que le rôle des fluides circulatoires dans la fourniture des matériaux de la nutrition proprement dite.

On a observé, avec juste raison, que la gélatine , si abondante dans les os, la peau, les tendons, le tissu cellulaire même, n'est représentée dans le sang que par de l'albumine. Chose bien plus remarquable encore et bien plus significative ! la graisse , résorbée durant l'abstinence chez les animaux à métamorphose, chez les dormeurs, ou chez ceux qui, dans des saisons différentes, trouvent une nourriture alternativement abondante et rare, et font ainsi dans les temps de richesse une sorte de provision intérieure pour les temps de disette (épiploon, lard, bosses du chameau, du bison, etc.); la graisse , portée par le sang dans tous les organes , va s'y changer en tissus d'une tout autre nature, en combinant ses principes à ceux qu'ont fournis également au sang la respiration et l'ingestion de l'eau en boissons. Donc , il est évident que les vaisseaux capillaires, ou les tissus mêmes dans lesquels ils laissent transsuder leur contenu , ont la faculté d'altérer, de changer, les matériaux organiques que le sang leur fournit , sans toutefois créer des principes ou éléments nouveaux, comme on l'a prétendu à tort. Encore ces altérations, analogues à celles des sécré-

lions les plus composées , ne sont -elles pas nombreuses ; et peut-être même ce qui a rapport à la graisse et à sa transformation pourrait-il être plus rationnellement rapporté à l'hématose. Le plus souvent il n'y a que séparation, attraction, affinité élective (Geoffroy) de matières toutes contenues dans le sang: le muscle y trouve la fibrine, le cerveau et les nerfs, l'albumine et la graisse qui les composent; les os y puisent également leur phosphate de chaux , etc. Il ne s'ensuit pas pourtant qu'une théorie toute mécanique suffise à expliquer tous les phénomènes de la nutrition , et que les observations microscopiques de Doellinger et autres savants allemands, sur l'extravasation des globules sanguins ou lymphatiques , ne sauraient être considérées que comme établissant des préliminaires peu importants aux faits principaux. Que ce soit , comme nous le pensons, dans des vaisseaux excessivement ténus et où le cours des fluides rouges ou blancs est excessivement ralenti; que ce soit, au contraire, dans le tissu même des organes (r) que ces phénomènes de chimie

(1) Doellinger a vu les globules sanguins sortir des capillaires et se fixer dans la trame gélatineuse des organes , et le tissu gélatineux des petits poissons offrir , dans ses granules constituants, des oscillations Lien lot suivies d'une mobilité complète et de leur départ avec le sang circulant dont elles constituent les globules. Ce qui nous confirme dans l'idée ( appuyée sur l'observation ) que ces phénomènes ne se passent que dans de petits vaisseaux où le sang est alternativement arrêté ou en mouvement, c'est que Kaltenbrunner n'a observé le même phénomène que dans les cas d'inflammation où il y a ralentissement et même stase, selon les observations de "Wilson Philip. Kocb. dit qu'un globule s'arrête quelquefois contre les parois des vaisseaux d'un lieu enflammé et qu'il disparait , que d'autres fois il se divise et voyage dans les tissus: nous admettrions plutôt la première de ces assertions que la seconde. Selon "Windisehmann , la partie liquide du sang est la seule qui s'extravase et serve à la nutrition ; c'est aussi notre opinion , car on ne doit tenir nul compte de cette remarque de Cuvier , que les globules du sang en masse tendent à se disposer en série simulant une fibre imisculairc. J. Millier observe

vivante se passent , peu importe ; la remarque importante est celle-ci : qu'il n'y a pas simple endosmose et exosmose dans la nutrition, mais encore séparation de matériaux , parfois même élaboration de ces matériaux , division et combinaison nouvelle de leurs éléments. La structure intime et variée des organes, et comme Adelon les appelle, des parenchymes, a sans doute la plus grande influence sur la nature du travail nutritif et de son produit ; c'est encore une de ces particularités que les faits établissent. On voit partout , en effet , chaque tissu s'approprier et , qui plus est , s'assimiler les substances nutritives, c'est-à-dire les convertir en molécules identiques à celles qui le constituent; on peut donc concevoir là comme deux forces : l'une plus générale et admissible aussi pour la sécrétion, force altérante , digestive , décomposant les matériaux apportés par le sang ; l'autre plus spéciale , consistant dans une attraction propre à chaque tissu, à chaque organe , force que Geoffroy-St-Hilaire a formulée d'une manière générale sous le titre de affinité de soi pour soi. Cette dernière , indépendamment des faits de nutrition , est prouvée par la cicatrisation , les greffes animales , et par un certain nombre de faits d'épigénèse dont il sera question ailleurs, et de ceux de reproduction partielle qui nous occuperont bientôt.

Dans ce qui précède , nous n'avons pas prétendu expliquer la nutrition, mais en faciliter l'intelli-

judicieusement que les noyaux centraux même des globules sanguins sont trop gros chez les reptiles , pour pouvoir constituer par leur accollement les iîbiilles nerveuses que le microscope nous montre si ténues; on peut en dire autant des globules considérés en enlicr par rapport à la fibre musculaire.

gence , en préciser les divers phénomènes ; car, quant à la nature des causes sous l'influence desquelles elle se produit , les formules ci - dessus écoucées n'en disent absolument rien ; nous ne voudrions même pas qu'on crût qu'il n'y est question que de forces toutes chimico-physiques , toutes locales et moléculaires. En effet , d'une part, il est évident que l'innervation joue ici, comme dans les sécrétions , un rôle souvent puissant, ainsi que le prouvent l'atrophie des parties paralysées ou de celles qu'on tient dans une inaction perpétuelle ( i ), l'hypertrophie ou du moins la prépondérance des organes fréquemment mis en exercice , la dégénérescence des organes surexcités par une cause morbide , l'activité extrême que prend la nutrition dans des os malades ; parties dans lesquelles ses phénomènes sont habituellement si obscurs. Mais il y a de plus une puissance vitale , moins facile à comprendre pour ceux qui ne veulent pas se payer de mots (nature , etc.), et qu'on ne rendrait que plus inintelligible encore en la mettant sur le compte d'un principe distinct de l'organisme même (principe vital , etc.)* Cette puissance, qui sans doute résulte de la constitution même de l'organisme dans son ensemble , de l'harmonie qui lie toutes ses parties les unes avec les autres, qui en fait un système parfaitement coordonné, établit pour chaque tissu, pour chaque organe , une sorte de prédestination qui lui prescrit son siège, ses formes et sa durée même , comme nous l'avons déjà fait entendre à l'occasion de quelques organes caduques (plume 3 etc.).

(1) Magendie a observé qu'il suffisait de couvrir pendant quinze jours lsœil d'un pigeon pour l'atrophier.

Toai. m. 12

178 DE LA NUTRITION, DE i/àCCROISSEMENT

La même constitution harmonique , qui fait qu'une espèce est telle et non pas une autre , fait qu'un organe , un tissu se produit , s'entretient , se reproduit même quelquefois en entier là où sa place lui est assignée dans le système organique. A la vérité, chez l'homme , pour qu'un os se reproduise il faut généralement qu'il en reste quelque portion notable, et il semble qu'il n'y ait là qu'une sorte d'affinité , d'attraction spéciale (i); mais il n'en est pas ainsi chez les salamandres , les écrevisses , comme nous le verrons plus loin.

Terminons cette étude de la nutrition proprement dite, en jetant un coup-d'œil rapide sur son mode présumable dans différents êtres organisés et dans leurs différents tissus. De Candolle compare, sous ce rapport , les végétaux vasculaires aux animaux supérieurs, et les cellulaires aux zoophytes. Dans les premiers, les vaisseaux jouent un rôle évident; chez les seconds, c'est « dans des cellules closes et qui semblent avoir une vie individuelle » que se passent les phénomènes nutritifs. La cellule , dans les végétaux vasculaires même , est , au reste , toujours aussi l'organe définitif de l'élaboration; elle représente le parenchyme d'Adelon pour les animaux ; c'est là que la gomme , produit d'une sève modifiée dans les feuilles, se transforme elle-même à son tour en sucre , en fécule , en lignine ou bien en fluides plus complexes , dont les uns sont excrémentitiels et les autres positivement nutritifs; ils

(1) Affinité de soi pour soi ( Geoffroy Saint-Hilaire ). — •■ Un fait très-remarquable , c'est que le pus concret , quoique identique en apparence sur quelque organe qu'il se forme, prend toujours, en se transformant ( s'organisant ) , la texture de la membrane qui l'a sécrété. » ( Laennec. )

glissent entre les interstices des cellules , se déposent dans leurs intervalles et s'y fixent. Que cetle comparaison soit exacte pour les animaux parenchymateux, gélatineux, même ceux à circulation incomplète comme les méduses, les elminthes, cela se peut; mais il n'en saurait être ainsi de beaucoup d'autres, des insectes, des crustacés, dont l'organisation n'est nullement cellulaire ; il n'y a chez eux que des interstices de fibres ou d'organes entre lesquels circulent les fluides, et les molécules nutritives semblent devoir s'y élaborer et s'y déposer directement. Cette vérité , facile à reconnaître , ferait penser que c'est de même dans des vacuoles communiquant de toutes parts les unes avec les autres , que les choses se passent chez tous les autres animaux , soit parenchymateux , soit décidément vasculaires. Parmi ces derniers , on peut croire , en se tondant même sur ces analogies, que les fluides nutritifs sont des fluides blancs, des fluides qui seuls peuvent passer dans les vascuîes les plus ténus et eu sortir par exosmose, en se modifiant convenablement pour pénétrer et s'arrêter dans la texture même des organes : ce que nous avons dit précédemment de l'ostéose dans les animaux vertébrés vient assez à l'appui de cette opinion. Nous n'avons pas à revenir sur la nutrition des cartilages par ces fluides blancs , sur la vascularisation surabondante qui les fait passer à l'état d'os , ni sur la lenteur et enfin la nullité même de la nutrition et de la dénutrition dans ceux-ci, surtout à un âge avancé et notamment dans quelques parties très-compactes, l'ivoire des dents, le rocher, etc. Nous n'avons pas à rappeler

1 80 de l\i nutrition, de l'accroissement qu'il n'y a point de nutrition réelle dans les produits cornés en général ; qu'il y en a à peine dans les poils, point du tout dans les coquilles. La nutrition des muscles se comprend mieux quand on sait que leurs capillaires sont sanguins, généralement dirigés parallèlement aux fibres , direction plus constante encore sans doute dans les capillaires incolores qui déposent dans ces fibres la matière contractile , la fibrine du sang qui passe alors seulement de l'état fluide à l'état solide. Les globules dont les séries constituent chaque fibrille musculaire , sont-ils tels que l'exosmose les a transmis? Nous ne le pensons pas, nous croyons qu'ils n'ont été formés qu'après l'extravasation , et que par conséquent le microscope ne peut être d'aucun secours pour en découvrir le mécanisme. Autant en dirions-nous, sans plus de preuves il est vrai , de la nutrition des membranes et des viscères; observant seulement que la nutrition et la dénutrition paraissent d'autant plus actives que les vaisseaux sont plus abondants , soit sanguins , soit séreux, et qu'elles sont toutefois aussi proportionnelles au degré de sensibilité , comme le prouvent l'inflammation, l'ulcération, etc.

AMTICIiE SI. — SBe i'saccrolsseisicsit.

Quant à son mécanisme , l'accroissement doit différer fort peu de la nutrition ; que l'apport soit plus considérable que l'exportation dans l'échange perpétuel des molécules organiques , et il y aura accroissement. Dans les animaux exclusivement gélatineux ou parenchymateux , on ne verra dans l'accroissement qu'une intercalation de molécules

ET DE LA REPRODUCTION PARTIELLE. 1 8 l

nouvelles entre les anciennes ; dans ceux qui ont un système complet de vaisseaux fermés, il y aura, préalablement à tout accroissement notable , allongement , multiplication , production nouvelle de capillaires: c'est ce que nous avons vu pour les os, soit qu'un point d'ossification primitif étende de toutes parts ses limites , soit que plusieurs points isolément formés s'étendent chacun du centre à leur circonférence. Mais abandonnant ces considérations de mécanisme pour ne nous occuper que des eifets sensibles , nous signalerons d'abord comme bien remarquable , comme appuyant tout ce que nous avons dit ci- dessus de la prédestination de l'organisme dans son tout et dans ses parties : 1° cette harmonie d'accroissement qui fait que tous les tissus marchent ensemble du même pas malgré leur hétérogénéité; 2° les limites auxquelles ils s'arrêtent ensemble. Quant à la première de ces deux remarques, n'est-ce pas curieux, en effet, que les os et les muscles, de même que les vaisseaux elles nerfs, organes de structure et depropriétésvitales si diverses, s'allongent de concert, et, à part quelques rares exceptions, restent en parfaites proportions les uns aux autres? Certes, si l'individualité des animaux supérieurs , la solidarité de toutes leurs parties composantes, avaient besoin d'être prouvées comme ayant une valeur réelle , ceci ne serait pas une faible considération en faveur de cette manière de voir. La peau même ne subit pas dans la croissance une extension mécanique , elle grandit comme le reste, et ce n'est que dans des cas morbides ou accidentels(ascite , grossesse) qu'elle se laisse méca-

1 82 DE LA NUTRITION, DE l'aCCROISSOIENT

niquement distendre, portant bientôt les traces d'un érailîement plus ou moins considérable. Quant aux limites fixées , comme on le dit , par la nature à l'accroissement , on sait qu'elles varient peu d'individu à individu, mais beaucoup de race à race , d'espèce à espèce; et ses particularités, aussi bien que celles de formes et de proportions dans les diverses parties du corps, sont du ressort de l'histoire naturelle (i). Ici nous ne devons faire remarquer que ce qui est le plus général: or, on peut donner comme loi constante , que plus l'animal est voisin de son origine, plus sa croissance est rapide. Examinez le fœtus ayant déjà tous les mêmes organes que possédera l'adulte , ayant cessé sa vie embryonnaire , sa vie d'épigéeèse, mais conservant encore sous l'influence maternelle , ou à l'aide des matériaux nutritifs enfermés avec lui dans l'œuf, une activité nutritive considérable : en peu de mois chez les grands animaux, en peu de jours chez les petits, il double, triple , quadruple , décuple sa taille ; et les animaux nouveau-nés ne grandissent-ils pas plus proportionnellement dans Ses premiers mois que dans les années subséquentes? Il semble que la rapidité de l'accroissement soit proportionnelle aux masses à produire : de là, la longévité des animaux à très-grande taille , comme nous l'avons établi ailleurs, règle qui souffre toutefois de nombreuses exceptions.

L'accroissement de taille , indépendamment de la grandeur naturelle des espèces , offre encore quel-

(i) Voyez , pour ce qui concerne les poissons , les calculs établis par Lacépède {Œuvres, lome V). Les poissons osseux et cartilagineux, les reptiles grandissent à ce qu'il parait toute leur Tie. Voyez à ce sujet divers exemples cités dans la première partie de ce travail (Hist. nat. de la vit).

ques particularités que nous signalerons en peu de mots. Il dépend quelquefois en réalité de l'addition de parties nouvelles à celles qui existaient déjà, et il n'est pas question ici de l'accroissement des coraux et autres polypiers , qui , comme les végétaux dicotylédones, augmentent par la formation de nouveaux individus , de bourgeons nouveaux (i); mais, chez les étoiles de mer, l'accroissement a lieu par l'interposition de nouvelles pièces articulaires de plus en plus considérables à la base des rayons principaux (Agassiz) ; les comatules paraissent s'agrandir par formation de nouvelles dichotomies ; les ténias ajoutent perpétuellement à leur longue chaîne de nouveaux articles , et il en est de même des diphyaires. Le lombric terrestre même et bien d'autres annélides, la plupart des myriapodes encore , croissent par l'addition de nouveaux anneaux entre le segment anal et le pénultième , mode d'accroissement qui équivaut aux reproductions partielles dont nous nous occuperons tout à l'heure. On ne voit rien de semblable , en général , chez beaucoup d'autres animaux, dont les segments semblent au contraire diminuer, mais diminuent parcoalescence à mesure qu'ils grandissent , ou plutôt dans des transformations (métamorphoses) liées à l'accroissement et qui parfois le terminent ; c'est ce qui arrive chez les insectes, mais non chez les arachnides et les batraciens.

(1) Il ne faut pas oublier pourtant qu'il y a chez les végétaux un accroissement réel et souvent énorme de chaque bourgeon individuel tant qu'il est à l'état herbacé. Cet accroissement est quelquefois si rapide , qu'on peut presque dire sans exagération qu'il s'opère à vue d'œil : tel est celui du houblon dans les temps d'orage , celui de Vagava americana , dont la tige monte de quinze a. vingt pieds en quelques semaines.

1 8-4 DE LA Nî'TIUTlO.N , DE l'aCCROLSSOIÊNT

Chez les premiers la larve seule grandit , et elle grandit , comme le font aussi les crustacés , par stades ou secousses à l'occasion d'une mue : d'une mue à l'autre, en effet, l'animal enfermé dans une peau coriace ou un tèt solide ne peut s'agrandir; mais, à l'étroit dans son étui qui finit par se détacher, il se renfle subitement aussitôt qu'il en est débarrassé et avant que ses nouveaux téguments aient pris de la consistance , de sorte qu'il serait incroyable , si l'on n'avait été témoin du fait, que la tête ou le corps de l'animal rajeuni eût pu tenir en entier dans la dépouille qu'on voit encore auprès de lui.

La manière dont la croissance dirige ses effets mérite encore quelque attention chez les mollusques, en raison de ses nombreuses variations et de ses singularités. C'est à leur mode d'accroissement et à celui de la coquille qui en est la conséquence, que les patelles doivent cet élargissement, cette dépression dans le sens horizontal qui les caractérise; tandis que les bivalves , les huîtres en particulier, sont comprimés dans le sens latéral. Pour ceux dont le corps s'allonge, rarement il conserve sa rectitude comme dans les limaces ; la partie splanchnique , du moins, grandissant plus d'un côté que de l'autre, se recourbe à divers degrés et souvent s'enroule en spirale , soit en dessous et dans un plan exactement à la longueur du corps comme chez le nautile , l'argonaute , le planorbe , soit d'un côté et dans un plan perpendiculaire à la ligne antéro-postérieure comme le montre la coquiile des porcelaines, soit dans un sens oblique comme chez le plus grand nombre des gastéropodes.

ARTICIiE IIIo — »e la reproduction partielle.

Il est un certain nombre de faits qui pourraient aussi bien être rangés dans ceux d'accroissement , dont il a été question ci-dessus, que dans ceux de reproduction partielle, toute la différence consistant en ce que l'apparition de nouvelles parties est naturelle dans le premier cas, accidentelle dans le deuxième: ainsi , les ténias rompus par accident reproduisent de nombreux segments et renouvellent ainsi les tourments de l'individu qui les nourrit, tant que leur tête n'a point été expulsée. 11 est probable que chez les astéries , qui peuvent , dit-on , reproduire un rayon arraché, il y a seulement production plus active des pièces d'accroissement dont nous avons précédemment parlé. Les naïdes et les lombrics reproduisent avec assez de promptitude de nombreux anneaux à la partie postérieure de leur corps quand elle a été tronquée. Nous avons trouvé, au printemps , de nombreux échantillons de lombrics ayant une sorte de queue longue quelquefois d'un pouce , beaucoup plus mince et plus pale que le reste et parfaitement annelée : ici évidemment l'anus appartenait à un anneau de nouvelle formation , et cela donnerait à penser que chez les annélides, sinon chez les myriapodes , les nouveaux anneaux dans l'accroissement ordinaire se font à l'extrémité même et non entre les deux derniers segments.

Rien de plus facile aussi que d'obtenir la reproduction d'autres parties non moins volumineuses , tête ou moitié latérale , par la section artificielle des animaux naturellement scissipares ou gemmipares

î 86 DE LA NUTRITION , DE l'aCCROISSEMENT

et de quelques autres qui les avoisinent (hydres, actinies, planaires, naïdes et lombrics); et si nous joignons à ces remarques celle-ci, que chez les animaux plus élevés dans l'échelle, qui ne reproduisent que des appendices , ces appendices suivent néanmoins dans leurs progrès la même marche que dans leur formation première par épigénèse , on ne pourra s'empêcher de voir par quelles insensibles nuances on passe de la nutrition, de l'accroissement à la génération , qui pourraient au premier abord , et dans l'espèce humaine surtout , paraître si différents. En nous renfermant, pour le moment, dans ce qui concerne les reproductions partielles , nous exposerons d'abord les faits que nous présentent à cet égard les diverses séries de l'échelle animale ; puis nous chercherons à en donner une théorie valable.

Chez l'homme et les mammifères , on observe peu de phénomènes de reproduction , si l'on met de côté ce qui a trait aux ongles , aux poils , aux dents , qui nous ont précédemment occupé comme produits de sécrétions. Tout ce que nous avons à en dire de plus ici , c'est qu'il ne faut pas confondre la reproduction du poil avec celle d'un follicule pilifère , partie évidemment organisée et vivante. On peut croire à cette reproduction même pour les follicules dentifères, puisque les crochets venimeux des serpents se régénèrent à peu près indéfiniment : on remarquera , toutefois , que les cicatrices sont généralement dépourvues de poils quand toute l'épaisseur de la peau avait été détruite.

Les cicatrices étendues ne peuvent donc être considérées même comme des reproductions corn-

plètes de la peau , dont elles diffèrent effectivement toujours beaucoup : on sait qu'elles résultent d'une organisation nouvelle des surfaces dénudées qui se vascuîarisent, se gonflent et comblent jusqu'à un certain point le déficit , se dessèchent en membrane feutrée et se recouvrent d'un mince épiderme. Il ne nous paraît pas du tout certain qu'il y ait là épanchement de matière coagulable , dans laquelle se créent des vaisseaux nouveaux plutôt qu'un allongement des vaisseaux capillaires anciens par suite de leur expansion inflammatoire. Il n'en est pas de la cicatrisation d'une plaie découverte , ni même peutêtre de celle qui se recolle d'abord mécaniquement et dont la glu intermédiaire est facilement , vu sa minceur, absorbée parles capillaires qui s'agencent et s'inoscuîent plus tard par un simple effet de nutrition , comme d'une fausse membrane déposée entre deux surfaces séreuses, ou d'un tissu nouveau, cancéreux par exemple. Dans ces sortes de cas, on peut croire , avec Wagner , que quelques globules de l'albumine constituant ces dépôts se constituent en globules sanguins , oscillent dans des interstices qui , sous leur impulsion déterminée par l'agent vital ou nerveux , se creusent en vaisseaux irréguliers d'abord , réguliers ensuite. Ainsi se font indubitablement les adhérences entre deux surfaces séreuses; ainsi s'opère, en partie du moins, le cal qui réunit les fractures , mais auquel concourt aussi, de même que dans la production d'une nouvelle diaphyse dans les cas de nécrose , l'ossification du périoste et des tissus voisins. C'est par organisation d'une matière coagulée d'abord entre eux que se

188 DE LA NUTRITION, DE l'aCCHOISSEMENT

rejoignent les deux bouts d'un muscle, d'un tendon coupés en travers , d'un nerf même dont on a enlevé une portion. J'ai retrouvé des filets nerveux passant à travers un renflement ou noyau charnu , de l'un à l'autre bout d'un nerf de la huitième paire excisé quelques semaines auparavant sur un lapin par M. Rech ; j'ai vu une femme dont le nerf cubital excisé par Delpech , de la longueur d'un pouce , avait repris, quatre ans après, sa continuité parle moyen d'un renflement gangliforme , et avait rendu au petit doigt la sensibilité morbide qu'on avait cherché à éteindre , et momentanément éteinte en effet, pour un cancer excessivement douloureux.

Nous avons vu ailleurs que, dans les mammifères, les os du crâne ne se reforment qu'autant que la dure-mère et le péricrâne sont restés entiers. Les oiseaux paraissent mieux favorisés sous ce rapport; ils reproduisent , suivant Flourens , d'abord les membranes susdites , et ensuite l'os qu'elles sont destinées à revêtir et à nourrir ; mais , d'après le même observateur, ce serait moins par l'organisation d'une matière plastique épanchée à la surface, que par l'allongement des parties du crâne qui entourent la solution de continuité, nouvelle preuve de l'exagération de la théorie des cicatrices que nous avons attaquée ci-dessus.

Nous trouvons chez quelques reptiles une faculté reproductrice bien plus prononcée. Les lézards, orvets, seps, geckos, se rompent aisément la queue et réparent aussi fort aisément cette perte : il est peu de lézards qui n'aient éprouvé cet accident , et on en reconnaît les traces à la brièveté , à la cou-

leur plus terne, aux écailles plus petites, à la forme plus rapidement conique de la portion reproduite , qui pourtant à la longue devient presque absolument semblable à une queue normale; à l'intérieur, on y trouve peau , muscles , vaisseaux , prolongement nerveux enveloppé d'un étui solide ; mais cet étui n'est jamais divisé en vertèbres ni même bien parfaitement ossifié , c'est un cylindre uniforme de cartilage auquel est incorporé un peu de phosphate de chaux. C'est à ce caractère qu'on reconnaît la production nouvelle , et qu'on la distingue de l'ancienne dans les cas où la queue s'est doublée (i) ou triplée même par suite de rupture incomplète (Gachet). Cette reproduction est rapide en été; en quinze jours il y a déjà un long moignon à peau écailleuse: il commence par être un bouton conique et noirâtre , sec et comme cutané à l'extérieur, mou, charnu, blanchâtre, d'aspect presque fibreux à l'intérieur; on peut y suivre, à mesure qu'il s'allonge, la formation des faisceaux charnus, etc.

C'est de même un mamelon , mais plus mou, plus charnu , rougeàtre , qui se montre d'abord au centre de la solution de continuité cicatrisée lorsqu'on a coupé quelque membre , enlevé un œil même à une salamandre (Spallanzani , Béclard, etc.). Nous avons nous -même constaté que la reproduction avait lieu , soit que le membre eût été retranché dans la continuité des os , soit qu'il eut été extirpé dans l'articulation la plus voisine du tronc. Le ma-

(1) Je possède un gecko à deux queues : l'une est la normale , mais son tout même est renouvelé en partie; l'autre n'en est qu'un appendice latéral évidemment nouveau.

melon susdit s'allonge graduellement, se hérisse de petits mamelons secondaires qui deviennent plus tard autant de doigts distincts, et, en s'aîlongeant davantage, se brise en articles comme le membre normal dont il ne diffère bientôt plus du tout. On dit que la même chose se passe chez les têtards de grenouille mutilés ; nos expériences ont été sur ce sujet peu nombreuses et sans succès; quant aux batraciens anoures adultes , ils n'ont pas les mêmes facultés que les salamandres.

Je n'ai pas été heureux non plus, peut-être faute de temps et de circonstances favorables , en ce qui concerne les reproductions des nageoires chez les poissons , bien qu'elle ait été affirmée par Aug. Broussonnet.

Chez les mollusques, nous ne considérons point comme devant être ici comptées , les réparations de coquilles tout inorganiques; mais les expériences de Spallanzani et autres ne laissent pas de doute sur l'aptitude des hélix à régénérer les tentacules , les yeux et même la tête qui leur ont été enlevés, pourvu toutefois qu'on n'aille pas jusqu'à extirper en même temps les ganglions nerveux qui entourent l'œsophage. Pour ce qui est des animaux à membres articulés, nous avons parlé déjà de la reproduction des téguments dans les mues des larves d'insectes et dans celles des arachnides et des crustacés. Vainement Swammerdam , Bonnet et autres ont -ils prétendu que la chenille naissante portait cachées sous une enveloppe extérieure , toutes les autres peaux dont elle devait successivement se revêtir par la suite. Il n'est pas possible de rien découvrir de

semblable , pas plus que sous le tèt d'une langouste ou d'un homard en bas âge , on ne voit les innombrables téguments dont ils auront à se couvrir et à se dépouiller dans le cours de leur vie. Les crustacés (Réaumur) , les araignées (Amoreux) ont, de plus que les insectes , une aptitude remarquable à remplacer par de nouvelles pattes celles qui leur ont été arrachées, de même que cela a lieu chez les salamandres et par une végétation analogue. C'est ce qui fait qu'on rencontre souvent des écrevisses et parfois des araignées ayant une patte beaucoup plus petite que les autres, et presque rudimentaire.

Il a déjà été question des annélides en ce qui concerne la partie postérieure de leur corps ; la reproduction de la partie antérieure était plus douteuse : Bonnet avait vu l'expérience réussir chez les naïdes et non chez les lombrics , Bomare et Bosc n'avaient pas été plus heureux , Pvéaumur seul disait avoir vu repousser la tête des lombrics. Nous nous sommes assuré que cette reproduction n'avait pas lieu , et que le tronçon postérieur périssait après un temps plus ou moins long , quand on enlevait à l'animal plus de huit segments antérieurs. Si on lui en retranche une moindre quantité, quoiqu'on enlève la bouche et le ganglion céphalique même , la plaie se cicatrise , et au bout de dix à trente jours , du milieu de la cicatrice commence à saillir un bouton conique et rougeâtre ; en huit à dix jours il devient pointu , rouge , fort contractile , et l'on y reconnaît déjà la bouche, la lèvre, les anneaux voisins, le tout petit encore , mais servant déjà à conduire l'annélide qui peut dès-lors marcher en avant , s'enfoncer dans la

1 92 DE LA NUTRITION , DE l'aCCROISSEMENT

terre et avaler l'humus. Plus tard , cette tête prend les dimensions normales , mais reste long -temps moins colorée que le reste. Au contraire , rien de semblable n'a pu être obtenu chez les hirudinées par Moquin, et je n'ai pas pu voir non plus se régénérer la moindre partie du corps , même chez les clepsines dont le sang blanc semblait devoir les rapprocher des elminlhes.

Au sujet de ceux-ci, laissant de côté les ténias déjà mentionnés, nous reviendrons un moment sur les planaires. Qu'on les coupe transversalement, obliquement , longitudinalement , pourvu que le fragment détaché n'ait pas moins de la dixième partie du total , ce fragment deviendra bientôt un animal parfait. Draparnaud l'avait observé , et nous avons singulièrement varié les résultats de ses expériences; en voici les plus remarquables. Coupe -t- on une planaire en travers , la moitié antérieure et la postérieure séparées continuent à ramper dans le même sens; le bord formé par la solution de continuité se régularise , devient tranchant , saillant , blanchâtre , il s'élargit par degrés et prend peu à peu la forme d'une queue ou segment antérieur , d'une tête ou postérieur. Le suçoir ou trompe se reforme de lotîtes pièces au segment qui s'en trouve privé et souvent même à tous les deux, parce que l'ancien suçoir, situé au milieu du corps , s'est souvent détaché à la fois de l'une et de l'autre partie, pour mourir dans l'eau où il s'est agité pendant quelque temps. Si l'on partage longitudinalement en deux moitiés latérales une planaire , chaque partie se refera de la même manière une autre moitié , un autre suçoir.

Dans tous ces partages, seulement l'animal nouveau est plus petit que l'ancien , et les portions réparées restent long-temps plus blanches. Si l'on fend seulement la moitié antérieure ou la postérieure par une section longitudinale , la reproduction est plus partielle encore ; il n'y a point dissociation complète des segments si l'opération est faite avec précaution , et l'on crée ainsi un monstre à deux têtes ou à deux queues.

Les actinies , d'après les expérimentations de Dicquemare ; les hydres , d'après celles de Trembley, qu'une multitude d'observateurs ont répétées , jouissent d'une aptitude tout aussi active à la régénération partielle dans quelque sens qu'on les partage , et les astéries, ou étoiles de mer, ont, dit -on, aussi une extrême puissance de reproduction : d'un seul rayon on voit promptement renaître les quatre autres et se reformer un animal complet. Mais nous l'avons donné à entendre ci-dessus , cette sorte de reproduction n'est guère qu'un accroissement naturel hâté et exagéré parie moyen de pièces élémentaires, qu'on peut considérer comme des zoonites ou organismes particuliers qui se surajoutent aux autres par gemmation , comme les bourgeons d'un végétal se produisent sur la tige ou sur le rameau.

Théorie. Avoir montré combien se rapprochent et s'identifient la nutrition , l'accroissement et la reproduction partielle , c'est avoir assimilé le mécanisme de celle-ci au mécanisme des deux autres : c'est un accroissement exagéré , nous l'avons dit plusieurs fois , si surtout dans l'histoire de l'accroistom. m. ï 3

sèment on fait entrer celui qui a lieu par addition de nouveaux segments. Le vis imita , sous l'influence duquel se répare une partie perdue , est tout comparable à celui de la nutrition ordinaire si cette partie n'a pas été détruite en entier; alors on peut appeler au secours de la théorie cette formule de Geoffroy Saint- Hilaire : l'affinité de soi pour soi; mais quand la partie a été détruite en entier, sa reproduction ne peut s'expliquer que par cette prédestination, ce type virtuel, ce patron idéal, ce plan hypothétique des formes et de la grandeur du corps vivant dont il a été question , ou plutôt elle en prouve la réalité sans que son mécanisme en devienne plus clair. Ce mécanisme peut être mis sur le compte de l'agent vital , et la facile régénération des nerfs , chez les mammifères , semble prouver qu'ils jouent dans la reproduction même d'un membre le principal rôle : quelques expériences tentées sur des salamandres pour nous en éclaircir, n'ont pas eu de succès faute de soins et de temps; elles mériteraient d'être répétées. C'est par des courants nerveux, par leur impulsion sur les molécules nutritives dans le sens qui leur était habituel avant la mutilation , que nous avons tenté d'expliquer le rétablissement des parties retranchées dans les planaires , animaux tout pulpeux , tout nerveux ou neuro-myaires , et chez les annélides dont il a été question plus haut. N'est-ce pas une expansion analogue , produite peut-être par l'impondérable électrique qui élance les plantes vers le ciel et donne un si rapide accroissement à leurs parties vertes et

ET DE I:A IIEPHODUCTION SPO'NTÀNÉ-K . li)5

molles , surtout quand l'atmosphère est surchargée d'électricité? Toute conjecturale qu'elle est, cette théorie vaut mieux, à coup sûr, que celle de Bonnet, qui veut voir tous les corps vivants farcis de germes qui n'attendent pour se développer en tête , queue ou membres , qu'une occasion favorable : opinion dont le ridicule put être sauvé à peine par toutes les arguties de son spirituel inventeur.

FARTEE.