DE LÀ SPONTÉPARITÉ , OU GENERATION SPONTANEE

On a , dès l'origine même de la philosophie , admis la réalité d'une création journalière d'êtres vivants nés de la corruption des matières organiques (i), et on l'a désignée par les noms de génération équivoque, spontanée , directe. Mais , établie sur des observations grossières, cette opinion dépassa facilement les bornes du vrai. Non-seulement on supposa que les vers sont engendrés par la pourriture , que les abeilles naissent de la carcasse d'un bœuf, qu'une foule d'autres insectes sont produits de la même manière , mais encore que les serpents , les rats , les taupes sont enfantés par la terre , et les grenouilles par laboue des étangs. Aussi ne fut-il pas bien difficile à Redi de démontrer la fausseté d'une telle origine , et d'en restreindre la.

(1) Nonne vides quœcumque morâ , fiuidoqw liquore*

Corpora tahucrint , inparva animalia verti? Ljrcnicj,

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possibilité à quelques animaux d'organisation fort simple , aux entozoaires et aux entophy tes par exemple. Il fut assez aisé encore à son disciple Vallisnieri de repousser ce genre d'explication en ce qui concernait les derniers , c'est-à-dire les larves vivant au sein des végétaux. Mais on voulut aller plus loin , et, sur la foi de Bonnet et autres , rejeter totalement la génération spontanée , que pourtant Needham avait appuyée sur des faits concluants en ce qui concerne les animalcules infusoires ; et aujourd'hui encore un grand nombre de physiologistes, en France surtout , la rejettent d'une manière absolue , tandis qu'elle est ou a été admise par beaucoup d'autres , et qu'elle l'est assez généralement en Allemagne. Contentons -nous de ce bref historique; les détails s'en représenteront dans la discussion qui va suivre, les faits y seront mêlés à la théorie , aussi bien que l'appréciation des arguments pour et contre sera mêlée à leur exposition.

§ Ier. Arguments empruntés à l'analogie.

C'était certainement tomber dans un abus nuisible à la cause même qu'on voulait soutenir, que de s'appuyer, avec Schïegel, sur la ressemblance de certaines cristallisations avec des formes végétales, ressemblances qui avaient servi en partie de fondement à l'ancienne palingénésie , et qu'on trouve dans la congélation de l'eau en couches minces , dans la solidification de l'antimoine , la cristallisation lente et régulière de certains métaux précipités de leurs sels ( arbre de Diane ) , etc. Mais l'électricité moléculaire et de contact qui préside à ces formations ,

OU GÉNÉRATION SPONT.AKlk. 199

qui de même agite évidemment les matières organiques en fermentation, ne peut-elle, en raison des analogies établies ailleurs , être considérée comme constituant l'agent vital de certains agrégats nouvellement formés , vivifiant ainsi ces animaux sans système nerveux que Lamarck nommait apathiques? C'est une vue d'un ordre plus relevé que la précédente (i) et qui ne manque pas de vraisemblance. En ce qui concerne l'activité vitale provenant de cette source , il est certain qu'il n'y a pas une bien grande différence entre l'agitation (vitale néanmoins) des monades les plus simples et celle (toute électrique sans doute) des molécules inorganiques mêlées à l'eau , phénomène sur lequel Robert Brown a fixé il y a quelques années l'attention générale. L'électricité hâte la germination des graines, active singulièrement l'accroissement des parties vertes de certaines plantes , du houblon par exemple , qui croît pour ainsi dire à vue d'œil par un temps d'orage % ce qui donnerait à penser que , pour les végétaux , c'est là leur véritable agent vital. En ce qui concerne la formation seulement de ces animalcules, l'analogie des phénomènes chimiques ordinaires dans les produits organiques en fermentation permet assez aisément de la concevoir ; on sait avec quelle facilité ces produits se transforment l'un dans l'autre, com-

(1) Lamarck admet que ce sont les impondérables généraux qui tiennent lieu d'agent vital à ces animaux et qui les organisent. C'est à peu près l'opinion d'Aristote , qui, dans la génération spontanée, attribuait la puissance formatrice à la chaleur, à l'air, à l'humidité , jouant le même rôle que les humeurs, et la chaleur animale dans la génération par sexes. Morren a prouvé l'influence des agents impondérables sur la génération spontanée, en démontrant que les produits variaient en forme et en quantité, suivant qu'on variait la nature et l'intensilé de la lumière-

200 de la sfontéparite ,

bien de nouveaux principes se développent dans ces mouvements intestins , et varient suivant le genre de fermentation qui s'est établie (acide, alcoolique, sucrée, panaire, putride, etc.). On sait même que des produits de nature organique, c'est-à-dire de composition identique avec les matières provenant des corps qui ont eu vie, peuvent être formés de toutes pièces par les procédés de la chimie et avec des éléments minéraux (i) , comme l'a fait notre collègue Bérard ; on sait que des composés de même nature , mais sans vie proprement dite , se développent spontanément au sein des eaux , constituant , dans les eaux minérales , la glairine ou barégine , formant ailleurs la matière floconneuse et filamenteuse de Gannal si voisine des conferves , la matière verte et amorphe de Priestley , globuline de Turpin et autres naturalistes modernes , laquelle ressemble déjà si considérablement à ces uredo ou protococcns, qu'on regarde pourtant déjà comme des êtres vivants, de vrais végétaux.

Et en fait d'analogie , n'en est-ce pas une bien frappante que nous présente la formation des germes, des zoospermes dans la génération sexuelle , des bourgeons dans la génération gemmipare ? S'il y a là sécrétion de corps vivants , comme nous le démontrerons par la suite , au moins pour ce qui concerne la génération sexuelle, ce n'est donc que du sang

(4) Ceci prouverait suffisamment qu'il n'y a pas dans la nature une matière organique constante dans son identité , et ne variant que dans ses formes, ses agrégats, ainsi que l'imaginait Buffon et que quelques savants semblent encore le croire aujourd'hui. Telle n'était pas l'opinion d'O.-F. Millier, qui déclare que le6 animalcules infusoircs se forment « ax moleculis bruits H que/ai sensum noilrttm inorganicis. ><

transformé; et pour avoir été opérée sous l'influence de la vie et au moyen d'un liquide en quelque sorte vivant lui-même , cette transformation nous offret-elle autre chose qu'une métamorphose de principes, dans des circonstances très-favorables à leur agencement mutuel et à leur pénétration par l'agent vital? conditions que nous trouvons à un degré bien inférieur , il est vrai , la plupart du temps , mais aussi pour des résultats bien moins parfaits, dans les décompositions et recompositions spontanées des matières fermentescibles.

§ II. Arguments positifs ou tirés des faits.

Il ne fallait pas aux anciens observateurs des remarques bien minutieuses pour leur faire admettre des opinions qui ne semblaient pas alors plus exagérées qu'une multitude d'autres qui sont restées dans la science ; la génération spontanée n'était pas plus mystérieuse et plus admirable pour eux que la génération ordinaire ; aussi avait- on pu regarder comme preuves de la première la vie souterraine de certains animaux , et surtout leur gisement hibernal au sein de la terre et dans la boue des marécages, dont on les voyait sortir, après une longue disparition , au retour du printemps. Quelques faits ont paru plus positifs et plus concluants que les autres, à une époque où déjà l'on apportait plus de critique dans les observations. On a vu des étangs depuis long-temps desséchés se remplir de poissons dès que l'eau venait à s'y introduire ; nous voyons , d'une manière plus frappante encore, les eaux pluviales des fossés qui restent à sec la majeure partie de

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l'année , et quelquefois plusieurs années de suite , se peupler rapidement de myriades de petits crustacés, et notamment de daphnies et même d'animaux d'assez grande taille , comme les branchipes , les apus, qui périssent pourtant aussitôt que la sécheresse les atteint (i). Tout récemment M. Payen a signalé , comme ne se formant que dans l'eau salée arrivée à un degré particulier de concentration, une espèce particulière de branchipe , et il est bien avéré que ces animaux ne sont point des larves d'insectes ailés, qui , comme celles des cousins , des tipules , auraient été engendrées par des parents capables de chercher à travers les airs un séjour convenable à leur progéniture. Cette explication , que Redi a rendue si évidente pour les larves de mouches déposées sur les matières en putréfaction, et connues vulgairement sous le nom de vers, a été appliquée parfois mal à propos à d'autres animaux ; on chercherait vainement à la faire valoir ici, car les apus , les branchipes, les daphnies, cypris , cythérées, etc. , ne peuvent ni voler, ni ramper à sec , pas plus que les poissons ordinaires : toutefois , il ne nous parait pas impossible de ramener ces faits parmi ceux de la propagation sexuelle. On a pu parler , avec quelque raison , du transport des œufs d'un étang dans l'autre , par leur adhésion aux pieds des oiseaux aquatiques , etc. Il est plus naturel d'admettre que ces œufs sont restés enfouis dans la vase , entourés

(1) .• Les apus , dit llesmarels , sont de singuliers crustacés aquatiques qu'on voit, dans certains cas, se développer instantanément en très-grand nombre dans des mares, ainsi que dans des arnas d'eau de pluie où l'on n'en avait jamais vu précédemment ; tous paraissent pourvus d'eeufs et la distinction des sexes n'en a pas encore été faite. •■ Ce dernier point est, au contraire, de notoriété pour les branchipes.

d'un degré d'humidité suffisante et protégés par la surface desséchée, végétante même du marécage; et comme certaines graines, conservées pendant longues années à une certaine profondeur dans le sol , germent et reproduisent à la surface , après un labourage plus complet, des végétaux dont l'apparition surprend le cultivateur (de Candolle), de même ces œufs conservent leur aptitude à vivre , sans la développer pourtant , jusqu'à ce que des circonstances favorables en déterminent l'incubation et l'éclosion.

Mais ni cette explication ni la précédente ne sauraient rendre raison de la présence des conferves et d'innombrables animalcules infusoires dans des décoctions de substances végétales ou animales, fabriquées extemporanément dans des vases isolés, abrités, enfermés et bien nettoyés auparavant (i), ni de celle des vibrions (anguilles de Needham) dans la colle de farine acescente , dans le vinaigre troublé par une fermentation nouvelle durant la chaleur de l'été , et où se développe alors une sorte de mucilage filandreux (mère du vinaigre), qui a bien certainement la composition chimique des matières organisées et peut-être des matières animales. Ces apparitions, de même que celle de moisissures, de champignons à la surface de substances humides mais assez bien préservées du contact de l'air , semblent d'autant mieux se prêter à l'admission d'une génération spon-

(1) D'après des observations toutes récentes , il paraîtrait qu'il en existe naturellement dans les sucs laiteux de certaines plantes même vivantes ( Mandl , institut. , 19 avril 1857). Needhain , Uauer ont étudié les vibrions du blé carié ; mais ce dernier prétend qu'ils arrivent dans les graines nouvelles par transmission de la graine-mère , ce qui estasses difficile à croire.

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tanée, que les êtres ainsi produits sont tous trèssimplement organisés, au moins dans leur constitution primitive; caries champignons, par exemple, dont la structure ou du moins la forme semble assez complexe, ne sont, à ce qu'il paraît, que la fleur d'un réseau byssoïde souterrain ou rampant à la surface des matières demi -putréfiées, et ce réseau est fort peu compliqué dans son organisation.

La spontéparité nous semble pourtant devoir être admise aussi pour des animaux dont la structure est assez rapprochée de celle des animaux exclusivement sexipares, mais qui naissent dans des circonstances assez favorables pour expliquer cette différence entre eux et les autres animaux spontépares, je veux parler des vers intestinaux dont plusieurs ont un système nerveux distinct. Admise par Redi, Vallisnieri, et de nos jours par Morren , tous trois cependant antagonistes de la génération spontanée , cette origine des entozoaires a surtout été appuyée , développée par Rudolphi et Bremser, et le premier a même observé un fait assez remarquable à cet égard. Sur un chien dont les intestins ne contenaient que deux articulations de ténia caténiforme , il observa attachés à beaucoup de villosités , et comme continus avec elles, de petits nœuds blanchâtres que le microscope démontra être autant de têtes de cette espèce de ténia , mais sans aucune autre partie de leur corps; et il observe à ce sujet que les plus petits de ces animaux, lorsqu'ils sortent de l'œuf, montrent déjà un assez grand nombre d'articles , ce qui prouverait que ces capitules ne pouvaient avoir ce mode d'origine.

Nous avons nous -même un moment cru prendre la nature sur le fait dans la production des vibrions de la colle. Avant qu'on y aperçût un seul individu, petit ou grand , cette colle , en commençant à se moisir, nous offrit une multitude de rondelles microscopiques que Raspail a bien connues et qu'il croit être des grains de fécule déformés par la cuisson (i). Nous leur trouvions une complète ressemblance de grandeur et de forme avec les œufs de ces mêmes vibrions , et nous avions l'intention d'essayer d'en activer le développement à l'aide de l'électricité ; mais le temps nous a manqué à cet effet, et ces rondelles laissées dans l'eau , trop isolées peut-être du milieu qui leur avait donné naissance , se sont décomposées en granules irréguliers.

On vient d'employer l'électricité avec des avantages trop merveilleux pour n'être pas équivoques dans des expériences de ce genre : ce sont des acariens qu'on a, dit-on, produits dans des solutions de silice déposées sur un morceau de lave et soumises à l'action de la pile (Crosse). Il est à craindre qu'il n'y ait eu ici quelque cause d'erreur, comme il y en a eu certainement dans les expériences de Frey. Cet observateur employait de l'eau composée de toutes pièces dans des vases clos , et de l'air purgé sans doute de tout produit vivant et organisé ; mais il fermait mal sonmatras, et c'est ainsi qu'il y a permis l'introduction de podures, de cousins, qu'il a cru

(1) Il paraît effectivement que la fécule est la partie la plus essentielle dans celte formation. Le chanoine Roffredi , qui a parfaitement connu ces vibrions, même anatomiquement , le3 obtenait indifféremment de la farine de froment , de seigle , de riz , de châtaigne ; il y ajoutait un peu de vinaigre et 1;» plaçait sous terre pendant douze jours.

20(> DK LÀ SPOINTÉPARITE,

formés de toutes pièces. Nous ne pensons pas, en effet , que l'on ait jusqu'ici des preuves suffisantes pour faire admettre la génération spontanée pour d'autres animaux que les elminthes et les monadaires.

Les acariens, qu'on trouve quelquefois en parasite sur l'homme, dans la gale (sarcoptes), maladie pédiculaire, ainsi observés par Bory-Saint-Vincent , pouvant passer d'un individu à un autre et se multipliant avec rapidité , comme le prouvent ceux qui fourmillent sur les oiseaux et les insectes (dermanysses et gamases), ne peuvent être attribués à une génération spontanée plus rationnellement que les insectes parasites, les poux de la tête ou du pubis qui certainement ne s'engendrent pas d'eux-mêmes, mais dont la propagation est singulièrement favorisée par la malpropreté et Fincurie.

Biais les objections qu'on oppose à la spontéparité des êtres dont il a été question plus haut, et des végétaux qui s'en rapprochent (psychodiaires de Bory -Saint -Vincent), nous paraissent de peu de valeur. 1 ° On la donne comme incompréhensible , et nous croyons avoir déjà assez démontré qu'elle est au contraire très-vraisemblable; nous montrerons tout à l'heure que c'est aux doctrines opposées qu'il faut renvoyer le reproche d'être inintelligibles. 2° On dit que la nature ne fait rien en vain , et que beaucoup de ces animaux spontépares ayant des sexes , d'autres se multipliant par scission ou gemmation , il y aurait superfîuité ; c'est imposer à la nature des lois que l'expérience démontre souvent enfreintes , car les végétaux se reproduisent et par

graines et par boutures, et nous verrons bientôt qu'il est des animaux à la fois sexipares et gemmipares (polypes, etc.), et que certains autres plus particulièrement sexipares peuvent aussi se multiplier par scission. Les ténias et bothriocéphales de l'homïfte produisent une immense quantité d'oeufs et restent pourtant solitaires/ il y a donc là superiluité. Mais si, du reste, les arguments positifs en faveur de la spontéparité ne sont pas bien démonstratifs , nous allons voir qu'il n'en est pas de même des négatifs , et qu'à défaut d'autre voie on y arrive nécessairement par exclusion de toute autre théorie.

§ III. arguments négatifs*

De l'impossibilité d'expliquer autrement que par formation directe la présence des elminthes et des infusoires, là où il n'en existait pas la moindre trace auparavant , résulte , en effet , la nécessité de l'admettre : or, il n'est pas bien difficile d'infirmer toutes les autres interprétations proposées à ce sujet. Sans doute, avec la panspermie de Bonnet, en supposant comme lui que tout l'univers est rempli de germes prêts à éciore , que toute matière vivante en est farcie, on pourra donner de ces apparitions sans cause apparente une raison telle quelle ; mais qui ne voit au premier coup-d'œil que c'est là une hypothèse sans fondement, pas même celui d'une probabilité appuyée sur le raisonnement ou d'une satisfaction de l'intelligence ? C'est de l'infini en tout genre et avec toutes ses incompréhensibilités. Mieux vaudrait accepter les molécules organiques de Buffon , quoiqu'il ait pris pour telles des êtres dont l'animalité

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a été plus que jamais mise hors de doute par les recherches modernes de O.-F. Mùller, de Bory-Saint- Yincent, d'Ehrenberg; il fallait avoir assez peu d'habitude du microscope , pour ue voir dans les nombreux animalcules produits par la décomposition d'un morceau de viande dans l'eau que la dissociation de ses molécules intégrantes ; mais au moins on peut dissocier et apercevoir par d'autres procédés ces molécules, et l'esprit les conçoit assez aisément comme des parcelles susceptibles de se réunir à d'autres pour former un tout régulier et vivant, et non comme des germes imperceptibles et contenant dans une incommensurable et inconcevable exiguïté toutes les particularités de forme et d'aptitudes qu'on suppose devoir surgir plus tard de leur prétendue évolution.

Sans adopter peut-être ces exagérations , de Blainville , Morren et beaucoup d'autres qui n'ont pas même comme eux approfondi la question , pensent que l'apparition des infusoires dans des décoctions, dans des macérations diverses dont les matériaux ne contenaient auparavant rien de semblable , ne peut être due qu'à l'arrivée des œufs ou germes de ces animalcules à travers l'air qui les a enlevés des lieux où ils se trouvaient en abondance et les a disséminés au loin. Morren va jusqu'à supposer que c'est avec les vésicules de la vapeur d'eau que ces œufs, ces germes sont enlevés; mais l'eau à l'état de vapeur vésiculaire ne constitue que des brouillards, des nuages , et il suffirait d'éviter toute approche de vapeur visible pour que les germes ne pussent entrer dans les infusions mises en expérience. D'ailleurs ,

sur le porte-objet du microscope, on voit périr parle dessèchement et ces animalcules et leurs œufs, leurs ovules intérieurs, et périr pour ne plus revivre, quoique mouillés ensuite ; ce qui prouve qu'ils ne peuvent pas non plus être charriés à sec par les vents. Nous l'avons maintes fois expérimenté sur le vibrio glutiniSj, et nous avons vu que les très -petits ovules sortis du corps de la mère ne pouvaient venir à bien , même en restant dans un milieu plus convenable à leur conservation que de l'eau en vapeur. Et d'où viendraient, d'ailleurs, les germes ou ovules de ceux qui ne se reproduisent point par accouplement et ponte comme les vibrions, mais par scission comme les paramécies , les vorticelles ? Needham disait avec raison que leur vie aquatique ne permettait pas aux animalcules infusoires de parcourir la terre sèche , et qu'ils étaient trop pesants pour être transportés par l'air(i); à la vérité , l'air est nécessaire à leur production, parce qu'il n'y a pas de fermentation sans le contact de l'air. Encore Spallanzani luimême a-t-il prouvé par des expériences destinées à un autre but, que l'absence de l'air ne prévenait point totalement la formation des animalcules, mais qu'elle rendait leur formation plus lente et plus rare. Reste donc à dire avec lui, d'après Bonnet, que les germes existaient auparavant dans les matières de l'infusion ; il faut ajouter avec lui aussi, que les germes résistent à la puissance désorganisatrice et dissolvante de l'eau en ébullition , car c'est sur

(i) On pourrait donner celle explication pour les champignons, les moisissures ; mais celles-ci se développent bien souvent dans des vases hermétiquement fermés.

tom. ni. 14

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des décoctions de matières végétales bouchées hermétiquement étant encore brûlantes, qu'il a opéré. Ainsi, voilà encore une propriété merveilleuse à joindre à toutes les qualités de ces germes fantastiques ; ces semences fluides , gazeuses pour mieux dire , auront une vie et une organisation plus tenace que tout ce que la chimie nous apprend des parties même les plus dures et les plus résistantes des corps vivants les plus parfaits. Une chaleur de 60° à 80°, à laquelle j'ai soumis la colle contenant des vibrions, les a fait périr sans retour eus et leurs embryons , et M'orren déclare qu'une chaleur de -j- 45° tue tous les infusoires ; aussi cet estimable savant n'admetil pas , comme Spallanzani , la résistance des germes à l'ébulîition , mais il les fait voyager par l'air, ce que réfute Spallanzani , et c'est ainsi que se réfutent l'usi l'autre les antagonistes de la spontéparité.

Nous ne nous sommes pas occupé dans les considérations qui précèdent , des vers intestinaux , parce que l'argumentation est, à leur sujet, appuyée sur des remarques toutes différentes; en effet, ce sont d'autres raisons qui s'opposent à ce qu'on les croie venus d'ailleurs que du lieu même où on les trouve. 1 ° Ils n'ont dans la nature aucun pareil , et ce n'est qu'à une époque où la zoologie n'existait pas pour ainsi dire , qu'on a pu les confondre avec des larves ou des lombrics terrestres. Du temps de Linné même on a pu croire à l'existence de cucurbitains , de fascioles dans les marécages , parce qu'on connaissait mal les planaires ; et les ténias qu'on dit avoir trouvés dans les eaux pluviales , étaient peutêtre des elminthes non parasites du genre catenula

OU GÉNÉRATION SK)NTANK.F. 2 I l

que nous avons établi, ou bien, comme on l'a aussi pensé, c'étaient des ténias sortis du corps de quelque poisson, de quelque batracien. Un peu d'attention suffit pour prouver que c'est faute de connaissances anatomiques ou d'examen comparatif qu'on a confondu les gordius libres avec les filaires parasites. 2° Existât- il, même à l'état de liberté, un nombre quelconque de ces animaux qu'on pourrait supposer avalés , eux ou leurs œufs , avec l'eau des boissons , ils ne sauraient arriver dans l'intérieur de ceux de nos organes qui sont privés de communication avec l'extérieur , dans les humeurs de l'œil (divers distomes), dans le cerveau (cœnitrw*), dans le foie (acéphalocystes), dans les muscles ou le tissu cellulaire (cysticerques) ; ils ne sauraient pénétrer non plus dans les intestins même du fœtus, où pourtant on en a trouvé de diverses espèces (Rudolphi). En effet, chez ceux qui sont gemmipares, les germes sont déjà très-gros, très-visibles à l'œil nu avant de se séparer de la substance maternelle ( acephaïocyslis granulosa) ; et les œufs de ceux d'entre eux qui sont ovipares sont trop gros pour circuler dans nos vaisseaux capillaires et s'exhaler par leurs pores, car ils sont beaucoup plus gros que les globules du sang, et les pores en question ne laissent pas même passer ces globules. Cette considération à elle seule prouverait aussi que les entozoaires ne peuvent être considérés comme transmis des parents aux enfants par voie de génération, car il n'y a entre le fœtus et la mère que des communications vasculaires trèsdéliées. D'autres raisons , d'ailleurs , repousseraient encore cette doctrine, puisque tel individu renferme

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des vers quoique ses parents n'en aient point et n'en aient jamais eu, et qu'ils n'aient même pas pu en avoir. Ceci devient on ne peut plus manifeste pour le cœnurus cerebralis; car il tue les agneaux qui en sont atteints avant qu'ils soient devenus aptes à la propagation; aussi s'est-on quelquefois borné à dire que , pour les vers intestinaux du moins, leurs œufs pouvaient être ingérés dans les organes digestifs d'individus sains, après avoir été rejetés en dehors par ceux d'individus malades. A cela il est facile de répondre que leur intussusception ne saurait avoir lieu du moins avec l'air inspiré , car ils ne sont nullement volatils ; que , pour ce qui est de l'ingestion avec les aliments ou les boissons , cette explication serait tout au plus admissible pour les chiens et les porcs, mais non pour l'espèce humaine , surtout dans les pays civilisés ; et que le fœtus ne mange ni ne boit rien qui soit venu du dehors.

Quelques naturalistes pressés par l'évidence en sont venus à admettre que les entozoaires se forment directement dans nos organes; mais ce n'est pas là pour eux une formation semblable à celle dont il a été question ci-dessus , c'est une génération comparable à la propagation ou génération proprement dite , ou bien à une gemmation intérieure. Comme simples comparaisons , ces idées nous paraîtraient assez rationnelles; l'influence de la vie doit se faire sentir dans l'un comme dans l'autre genre de production , mais non sans doute à un égal degré : c'était l'opinion de Pxedi , de Vallisnieri , c'était à peu près celle de Rudolphi, c'est celle de Morren. Mais y a-t-il là véritablement transformation ou acte de gemmiparité

dans les villosités intestinales , comme l'ont pensé , avec Oken, ces deux derniers savants? On peut en douter. Au lieu de celte gemmation intérieure ne se passe-t-il pas plutôt une sorte de travail sécrétoire, jusqu'à un certain point analogue à celui qui sécrète les ovules, comme nous le verrons plus loin? S'il est vrai que les vibrions de la colle et du vinaigre se forment de toutes pièces dans le mucilage en fermentation, pourquoi les ascarides vermiculaires, qui ont absolument la même structure, ne se formeraientils pas à l'aide de la chaleur et de l'humidité, dans des matières alimentaires en fermentation et des mucosités qu'on sait être si abondantes chez les individus atteints de maladies vermineuses? La nature variée de ces matières dans différents points du tube digestif expliquerait, et la multiplicité des espèces qu'un même animal peut nourrir, et le siège particulier qu'affecte chacune d'elles; et la différence des aliments et de leurs produits , chez des espèces d'animaux différentes , expliquerait aussi pourquoi on rencontre un si grand nombre d'espèces d'elminthes exclusivement ou presque exclusivement dans telle ou telle espèce d'animal.

En dernière analyse , la spontéparité nous paraît bien réelle et sans plus d'obscurité que tant d'autres phénomènes naturels; mais elle ne nous paraît possible que pour des animaux et des végétaux placés assez bas dans l'échelle organique ; nous ne pensons pas même que cette doctrine puisse être appliquée aux animaux supérieurs , à l'aide de la transformation successive et du perfectionnement graduel des espèces , suivant les assertions de