III. DES NEltl'S MIXTES

Ceux-ci, constitués par des fibres sensilives et des fibres motrices, naissent par deux racines, l'une émanant du cordon supérieur, l'autre du cordon inférieur de la moelle , lesquelles se réunissent à une certaine distance de leur émergence, au niveau d'un ou de plusieurs ganglions appartenant exclusivement à la racine supérieure. Il n'en est aucun qui soit mixte, au point même où il se détache de la moelle.

Tous les nerfs rachidiens rentrent dans cette catégorie, ainsi que plusieurs nerfs encéphaliques qui s'anastomosent, les sensitifs avec les moteurs, et réciproquement. Néanmoins les permiers ne peuvent être mis sur la même ligne que les autres, attendu que, d'une part, les anastomoses n'ont point toujours lieu par l'intermédiaire de ganglions, et que, d'autre part, elles s'effectuent dans des proportions telles que l'élément sensitif prédomine dans les uns et l'élément moteur dans les autres.

En général, les nerfs mixtes sont formés par des fibres seusitives un peu plus nombreuses que les fibres motrices, autant du moins qu'on peut en juger à la simple inspection. Blandin a cru pouvoir établir que cette proportion , assez variable, était dans l'homme entre les racines postérieures et les antérieures:: 2 : 1 au cou, :: 1 : 1 au dos, et comme 1 1/2 : 1 à la région des lombes. Il explique la prédominance des racines sensitives sur les motrices, au niveau du plexus brachial, par l'usage des membres thoraciques qui doivent servir au loucher, tandis que les abdominaux ne sont préposés qu'à la locomotion. Dans le chien et d'autres quadrupèdes, il y aurait à peu près égalité entre les unes et les autres, par suite de la même destination des extrémités. Je n'ai jamais pu, sur le cheval, déterminer celte proportion ni au niveau des plexus, ni dans les points intermédiaires.

Quelles que soient les proportions qui existent entre la quantité des fibres sensitives et celle des fibres motrices dans les nerfs mixtes, ces fibres ne se confondent point, el n'ont entre elles aucune communication transversale; chacune reste distincte et conserve son caractère spécial, depuis sa sortie de la moelle jusqu'à sa terminaison périphérique, de sorte qu'il y a réellement deux nerfs, dans chaque nerf mixte, nerfs distincts à leur émergence, distincts encore souvent à leur extrémité terminale ; car on voit les branches sensitives se porter à la peau, et les branches motrices aux muscles où elles restent cependant accolées encore à une certaine quantité des premières. Par ces ingénieux artifices de l'union des éléments nerveux et de leur mélange sans confusion, les fibres sensilives et les fibres motrices se distribuent à la fois aux parties dans lesquelles leur présence est nécessaire, et isolément, les unes à l'exclusion des autres, lorsque toutes ne sont pas indispensables.

Une fois les propriétés et les fondions des nerfs sensitifs el des nerfs moteurs

FONCTIONS DU GRAND SYMI'ATHIQUE. 111

coiiiuics, il devieiU facile de déterminer celles des nerfs mixtes qui résultent de l'association des premières avec les secondes. I.e nerf mixte conduit les impressions (le la périphérie vers les parties centrales et l'excitation motrice de celles-ci vers les muscles. Il est le siège d'un double courant: l'un, centripète, pour les impressions; l'autre, centrifuge, pour les volitions et la force motrice. Chacun de ces courants s'opérant dans des fibres distinctes, le premier dans celles des racines supérieures, le second dans celles des racines inférieures, ils ne peuvent ni se croiser ni se confondre. Ce nerf est h la fois sensible et excitable; l'excitation qu'il éprouve détermine de la douleur et des contractions. Enfin, dans loutes les circonstances, son action se compose de doux actions qui s'opèrent ensemble comme si elles s'opéraient isolément, et ces deux actions sont susceptibles de se séparer, comme cela s'observe dans les paralysies simples: l'une peut se perdre, tandis que l'autre persiste dans toute son intégrité; en un mot, il peut y avoir paralysie du sentiment avec conservation du mouvement, et vice versa.

CHâPITRF. V.