EFFETS DE LA SUSPENSION DE LA RESPIRATION

capillaires. Le système de la veine porte, le système veineux général, les cavités droites du cœur, l’artère pulmonaire , sont distendus par un sang noir et fluide (*).

Chez les Oiseaux, tous les précédents effets se produisent aussi par suite de la suspension de la respiration ou de l’hématose, et meme ils apparaissent d’une manière plus rapide.

Quant à l’homme, lorsque sa respiration est brusquement interrompue, comme dans les cas de submersion, de strangulation, d’enfouissement dans la terre, etc., un sentiment d’angoisse inexprimable se manifeste presque aussitôt, c’est-à-dire après trente ou quarante secondes; au bout d’une minute ou d’une minute et demie, la face est déjà bleuâtre, les fonctions cérébrales sont obtuses; enfin l’affaissement complet, avec cessation de la respiration et de la circulation, ne tarde pas à arriver. Si, au contraire, le patient a pu encore introduire dans ses poumons une petite quantité d’air, et si l’asphvxie est un peu moins rapide, il y a un sentiment de constriction pénible vers le larynx et le sternum , des bâillements, des pandiculations, des efforts inutiles de respiration, avec éblouissements, bourdon^ nements d’oreilles, vertiges bientôt suivis de perte complète de connaissance.

La face et les lèvres sont tuméfiées et livides, les yeux humides et saillants, les % conjonctives injectées; les veines jugulaires sont distendues par le sang qu’elles renferment ; le nez, les oreilles, les mains et les pieds ont une teinte violacée ; toute la peau présente des marbrures et des sugillations; les mouvements du cœur, inégaux, intermittents, s’affaiblissent de plus en plus; enfin les mouvements respiratoires, de plus en plus rares, cessent bientôt tout à fait, et presque aussitôt survient la cessation des battements du cœur. L’individu est alors dans une immobilité complète, et son état ne paraît différer de la mort que par la conservation de la chaleur animale et par l’absence de toute roideur.

il est tout à fait exceptionnel que l’homme et le mammifère adulte (non plongeur), qui ont séjourné plus de quatre à six minutes sous l’eau, puissent être rappelés à la vie. Les rares exemples de personnes ayant pu, sans mourir, rester submergées pendant un temps bien plus long, ont été expliqués par quelques auteurs à l’aide d’une syncope prolongée qui aurait préservé ces individus de l’asphyxie. Les plus forts plongeurs de l’espèce humaine ne peuvent guère demeurer plus de trois minutes sans respirer, et encore n’v arrivent-ils que par l’éducation et l’habitude, en s’exerçant, après les inspirations les plus profondes, à prolonger le plus possible les expirations correspondantes.

Les oiseaux plongeurs, et la poule d’eau en particulier, d’après W. Edwards (1), ne pourraient non plus rester submergés au delà de trois minutes sans perdre le sentiment et le mouvement. W. Scoresby (2) assure que les cétacés demeurent plongés de cinq à six minutes et même parfois plus d’un quart d’heure, quand ils cherchent leur nourriture au sein des eaux ou qu’ils sont occupés à manger. Lorsqu’une baleine, dit ce savant voyageur, a été frappée par le harpon, elle plonge et reste sous l’eau pendant environ trente minutes, terme moyen.

(*) Toutefois, quand la mort par asphyxie a été très rapide, il est assez ordinaire de trouver les cavités droites du cœur presque vides: c’est surtout dans les cas d'asphyxie lente que ces cavités sont distendues par du sang noir.

ft) Influence des agents physiques sur la vie, p. 167.

(2) Tagebuch einer Reise auf den Wallfischfang, verbunden mil Untersuchungen und Entdeckungen an der Ostküste von Gronland , p. 194, etc. Hambourg, 1825. — Id., sln Account of lhe Jrclic Régions, etc., 1820, t. 1, p. 465, 468, et t. II, p. 24 7.

J. Huilier (1), Breschet (2) etStannius (3) ont décrit, dans le système artériel des cétacés, une disposition qu’on a supposée être en rapport avec celte faculté particulière: il s’agit de plexus artériels situés dans la cavité thoracique, sur les côtés du rachis, et dont l’ensemble représenterai tune espèce de réservoir artériel apteà fournir du sang nutritif à l’aorte, pendant que l’animal reste dans l’eau. A la base du crâne existent d’autres plexus analogues, dont l’usage serait de fournir aux artères de l’encéphale un sang propre à vivifier cet organe, malgré la suspension de la respiration. D’après de Baër (h) et Burow (5), le système veineux des mammifères plongeurs se distingue par son énorme capacité, et il existe de vastes plexus, notamment dans la cavité abdominale, où l’on voit le tronc de la veine cave inférieure se dilater en une sorte de sac. Il a encore paru que cetle particularité, aussi bien que les grandes dimensions des poumons, pourraient être mises au nombre des dispositions anatomiques qui permettent aux cétacés de demeurer aussi longtemps sous l’eau. Mais évidemment ce ne sont encore là que de simples hypothèses.

L’expérimentation a appris que, dans le vide de la machine pneumatique, la vie des animaux à respiration puissante (Oiseaux et Mammifères) cesse après quarante secondes ou une minute. Au contraire, ceux qui ne respirent que faiblement, comme font les animaux inférieurs, supportent bien plus longtemps toute privation d’air atmosphérique. Les salamandres et les grenouilles vivent d’une heure à trois heures dans le vide (*) (Spallanzani, W. Edwards). Les Poissons (cyprins dorés) ne périssent qu’au bout de 1 ''f* 0m dans de l’eau bouillie et entièrement privée d’air (Alex, de Humboldl et Provençal). Parmi les animaux invertébrés, il en est qui résistent mieux et d’autres moins bien que les reptiles à Y asphyxie par privation d’air: ces différences tiennent sans doute à l’exactitude plus ou moins grande avec laquelle ils peuvent clore leurs stigmates et conserver ainsi Pair dans leurs trachées. Après avoir été vingt-quatre heures dans le vide, des guêpes ou des abeilles, qui semblent mortes, revivent au bout de quelques minutes, quand on vient à les mettre dans l’air libre. Des B laps et des Tenebrio ont vécu huit jours sous une cloche où l’air était tellement raréfié, qu’il n’avait plus qu’une tension de 1 à 2 millimètres (Biot). Les limaçons peuvent demeurer vingt heures dans le vide sans être incommodés, et ne meurent, en général, qu’au bout de deux ou trois jours (Spallanzani).

Nous avons dit, en ce qui concerne spécialement les mammifères, que Vâge influe sur la rapidité de la mort par asphyxie. En effet, les nouveau-nés de cette classe d’animaux résistent bien plus longtemps que les adultes à la suppression de

(1) Structure et économie des baleines [OEuvrçs complètes de J, IlUNTF.n, traduction française deRiclielot, t. IV, p. 4(56).

(2) Hist. anat. et pliysiol. d'un organe vasculaire découvert dans les cétacés. Paris, 1836, in-4 avec fig.

(3) Siebold et Stannius, Manuel d'anat. comp ., trad. franc, par Spring et Lacordaire, t. II, p. 4SI . Paris, 18 50.

(4) Mém. présenté à l'Jc. des sc. de Saint-Pétersbourg, t. II, année 1835.

(5) Müllek’s Archiv, 1838, p. 253.

(*) Évidemment tout commerce avec l’atmosphère n’était pas complètement interdit dans ces cas où l’on a vu des crapauds, scellés dans du plâtre gâché sur eux-mêmes, vivre pendant plusieurs mois. Bien que la respiration pulmonaire fût sans doute devenue impossible, la respiration cutanée ne l’était point : d’ailleurs W. Edwards a reconnu qu’en pareil cas le plâtre laisse passer l'air à travers ses pores, et il a constaté que l’asphyxie avait lieu dans un temps fort court, si les boîtes ou moules de plâtre étaient enfoncés sous l’eau au lieu d’être tenus dans l’air.