SÉCRÉTION MUQUEUSE

des matières auxquelles il est destiné à résister. Par mucus, dit-il, on doit entendre une substance solide qui ne se dissout pas dans l’eau, mais qui peut s imbiber de ce liquide, en se gonflant, en devenant molle, visqueuse et même quelquefois demifluide. Cette substance, à la surface interne de la membrane qui l’épanche uniformément, est pénétrée de l’eau chargée de sels qui provient du sérum du sang, et se comporte en tous points comme si sa sécrétion tenait à la conversion de l’albumine du sérum en cette matière susceptible de se gonfler dans l’eau. Cependant la preuve que le mucus n’est point de même nature partout, c’est que, par exemple, le mucus de la vésicule du fiel est tout à fait insoluble dans les acides, qui le coagulent et le précipitent de sa dissolution dans une liqueur alcaline, tandis qu’au contraire celui de la face interne de la vessie urinaire se dissout, jusqu’à un certain point, tant dans les acides étendus que dans les alcalis.

Berzelius, ayant analysé le mucus nasal , lui a trouvé la composition suivante (1) :

Mucus particulier 5,33

Extrait soluble dans l’alcool et lactate alcalin 0,30

Chlorures sodique et potassique .' . 0,56

Extrait soluble dans l’eau avec traces d’albumine et d’un

phosphate 0,35

Soude combinée avec le mucus 0,09

Toutes ces substances, hormis le mucus particulier , sont communes au mucus nasal, au pus et au sang.

Comme le fait observer Henle (2), sous le nom de mucus on a réuni trois matières différentes entre elles, par leur origine, leur destination physiologique et leur composition, savoir : 1° les débris de lepiderme des membranes muqueuses, qui s’accumulent par suite d’une desquamation incessante ; 2° du pus, liquide mêlé d’une plus ou moins grande quantité de granulations particulières, qui se forme dans les plus légères inflammations des membranes muqueuses; 3° le mucus proprement dit, ou sécrétion liquide des glandes mucipares. — Ce mucus tient-il en dissolution une matière qui lui soit propre, ou bien sa sécrétion n’est-elle autre chose, pour ainsi dire, que le plasma du sang transsudant à travers les vaisseaux? Jusqu’à présent, on n’a pas réussi à isoler cette matière, qui serait la caractéristique du mucus. Il faut dire néanmoins que l’on a signalé, sous le nom de mucosine , une ou plusieurs substances organiques auxquelles le mucus devrait sa viscosité.

Le mucus est une humeur plus ou moins gluante et filante, généralement fade et insipide; l’eau, nous l’avons dit, le fait gonfler^ mais ne le dissout pas. La ; chaleur ne le coagule point. Lorsqu’il a été délayé dans l’eau, l’alcool l’en précipite. On trouve dans le mucus de la pyine (Gueterbock) : cette matière animale, soluble dans l’eau, serait commune au pus et au mucus. Le mucus tient ! en suspension un grand nombre de cellules d’épithélium, et, suivant que ce dernier est pavimenteux, nucléaire eu cylindrique, on peut être mis à même de déterminer le point duquel provient le mucus sécrété.

Le mucus forme une couche d’épaisseur variable à la surface des différentes

(1) Ouvr. cit., t. VII, p. 463.

(2) Jnat. gêner.., trad. de Jourdan. Paris, 1843, t. I, p. 55 et suiv.

muqueuses. Lorsqu’une de ces membranes (muqueuses de la vésicule biliaire, de la vessie, du rectum) doit être toujours ou plus ou moins longtemps en contact avec des matières irritantes, il est sécrété en beaucoup plus grande abondance qu’au niveau des autres muqueuses que ces matières ne font, pour ainsi dire, qu’effleurer à leur passage.

Ainsi, protection contre l’action des corps irritants, tel paraît être le rôle principal que remplit le mucus ; de plus, cette liqueur entretient les membranes, avec lesquelles elle se trouve en contact, dans un état de souplesse indispensable à leurs usages particuliers. — On a supposé que, dans certains phénomènes de la digestion, le mucus, en se décomposant, pouvait agir à la manière d’un ferment : nous avons dit déjà, en nous occupant de ces phénomènes, ce qu’il faut penser d’une pareille hypothèse.