DÉFÉCATION

saillie de la vessie distendue par l’urine, la tête du fœtus dans l’accouchement, peuvent faire naître le besoin de la défécation. C’est ainsi encore que l’introduction d’un suppositoire dans l’anus provoque la même sensation et amène le même résultat.

L’obstacle à la sortie des matières réside dans la contraction des sphincters, ou mieux du sphincter externe; et c’est pour vaincre cette contraction que convergent les efforts des puissances musculaires qui concourent à la défécation. Dans l’état habituel, la défécation s’opère par l’action péristaltique de l’intestin, aidée de la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux. Toutefois, l’intestin peut, dans quelques cas, se débarrasser des fèces sans le secours de ces derniers muscles : les fortes fibres longitudinales du rectum triomphent, à elles seules, de la résistance du sphincter. Le fait est facile à vérifier sur un chien dont le ventre a été ouvert.

Dans l’expulsion des matières, le diaphragme et les muscles abdominaux se contractent simultanément et resserrent dans tous les sens la cavité abdominale : en même temps se produit le phénomène de l’effort. Les viscères abdominaux, poussés en bas et en avant par le diaphragme, en arrière par les muscles de l’abdomen , transmettent cette pression suivant une ligne qui vient tomber dans le petit bassin; une attitude instinctive du corps, dont le tronc s’incline en avant, en favorise la force et la direction. Sous cette pression, le rectum et les matières qu’il renferme sont refoulés, en bas, vers l’anus qu’on voit s’abaisser à chaque effort. Mais, dans le même moment, une autre puissance entre en action et apporte une résistance en sens opposé : c’est la contraction du releveur de l’anus. Les libres de ce muscle, prenant leur point fixe sur leurs attaches au pourtour du bassin, se redressent en se contractant et portent ainsi en haut l’extrémité inférieure du rectum. En même temps elles ont pour effet de dilater l’orifice anal, et deviennent des auxiliaires efficaces des fibres longitudinales du rectum. Ainsi pressées, sous ces efforts divers, les matières s’engagent à travers l’ouverture du sphincter et parviennent au dehors.

En un mot, la résistance du sphincter cède à l’action de deux forces : l’une, en vertu de laquelle les matières, refoulées par le diaphragme et les muscles de l’abdomen, pressent de haut en bas; l’autre, qui, représentée par le releveur de l’anus et les fibres longitudinales du rectum, porte de bas en haut cet intestin en même temps qu’elle opère la dilatation de son sphincter. La défécation s’accomplit sous l’effort de ces puissances agissant synergiquement.

La muqueuse du rectum, lâchement unie à la couche musculaire sous-jacente, est chez certains animaux, comme le cheval, entraînée sous forme de bourrelet, en même temps que les matières franchissent le sphincter: elle rentre dans l’intestin immédiatement après leur expulsion. Quelquefois chez l’homme, et particulièrement chez l’enfant, ce phénomène se produit accidentellement : il est, dans ce cas, un état pathologique et réclame l'intervention du chirurgien.

La défécation, on le sait, exige de la part des puissances expultrices des efforts proportionnés au degré de consistance, au volume des matières fécales ; il faut aussi tenir compte de la fréquence des évacuations plus ou moins rapprochées. Celles-ci sont d’autant plus difficiles qu’elles sont plus rares. Quand les matières sont liquides ou semi-liquides, elles sont facilement évacuées ; dans les cas où le mouvement péristaltique est très énergique, elles sont parfois précipitées au dehors comme un flot : c’est ainsi que, dans quelques cas, les lavements sont rendus. Quelquefois,

dans la dysenterie, par exemple, les évacuations provoquées par l’irritation douloureuse de la partie inférieure du rectum se renouvellent à intervalles très rapprochés; c'est à ce besoin fréquemment renouvelé, et souvent illusoire, qu’on donne le nom de ténesme.

La volonté intervient dans l’acte de la défécation : son inlluence s’exerce sur le sphincter dont nous pouvons, à notre gré, provoquer la contraction, pour retarder ainsi 1 évacuation des matières fécales. Cependant cette résistance a des limites au delà desquelles le mouvement péristaltique l’emporte invinciblement. Le sphincter jouit en outre d’un mode particulier d’action qu’on appelle sa tonicité, sorte de tension, commune d’ailleurs à tous ies muscles, mais plus prononcée dans les muscles annulaires, qui est permanente et qui ferme l’anus sans l’intervention de la volonté. Ces deux modes d’action du sphincter, la tonicité et la contraction volontaire, sont sous la dépendance de la moelle épinière, par l’intermédiaire des dernières paires sacrées. Aussi, la suppression, par une cause quelconque, de cette influence nerveuse anéantit-elle ces facultés contractiles. On sait quels troubles apportent dans la défécation les affections de la moelle épinière. Ne faut-il pas aussi rapporter à une suspension de l’influx nerveux dans cet organe, les cas où une violente frayeur, une émotion subite entraîne le relâchement des sphincters?

Usages mécaniques des gaz intestinaux.

Lorsqu’on ouvre un animal vivant, qu’il soit à jeun ou en pleine digestion, on reconnaît que son tube intestinal est constamment rempli par des gaz dont l’étude, sous le rapport de leur origine et de leur composition chimique, devra nous occuper plus tard. Quant à leurs usages mécaniques, ils se rapportent à la fois aux fonctions locomotrice et digestive.

Les gaz intestinaux concourent, avec les divers replis du péritoine, à soutenir les viscères abdominaux. Dans la marche et surtout dans l’effort, ils jouent, par rapport à l’abdomen, le même rôle que l’air inspiré relativement à la cage thoracique : Ils fixent les parois abdominales et fournissent ainsi un point d’appui résistant aux muscles dont la contraction est indispensable à l’accomplissement de l’effort. La pression à laquelle ils sont alors soumis de dehors en dedans, est des plus énergiques; seulement cette pression, transmise dans tous les sens, est également répartie dans les divers points de l’abdomen.

Lors de la défécation, l’influence mécanique des gaz intestinaux est très puissante: les muscles nombreux qui entrent alors en contraction agissent par transmission de pression sur des organes qu’ils ne touchent pas et qu’ils ne sauraient comprimer douloureusement.

Dans l’expiration, l’action des gaz intestinaux n’est pas moins remarquable ; chez les animaux qu’une course rapide a rendus haletants, les mouvements précipités et énergiques des flancs mettent cette action dans tout son jour. Ajoutons, que, dans la course et le saut, ces gaz amortissent les chocs auxquels se trouvent alors exposés les viscères abdominaux.

Les gaz intestinaux maintiennent béante la cavité du tube digestif que les matières alimentaires parcourent ainsi sans difficulté. Déplus, ils fournissent un point d’appui à la tunique musculeuse de l’intestin : les mouvements de raccourcissement produits par l’action des libres longitudinales, et ceux de rétrécissement, auxquels donne lieu la contraction des libres circulaires, en deviennent plus faciles