DÉFÉCATION. U

Quant à la participation du grand sympathique, elle est nulle en ce qui regarde la contraction du sphincter externe du rectum et le mode de sensibilité particulière qui se rattache au besoin de la défécation. De pareils actes réclamaient la présence et le concours des nerfs de la vie animale, et, jusqu’à un certain point, l’intervention de la volonté.

Budge (1) et G. Valentin (2) assurent qu’on peut exciter les contractions des intestins, à l’aide de la stimulation directe des tubercules quadrijumeaux, des corps striés ou des couches optiques; Schilf (3) en dit autant du bulbe rachidien, de la protubérance annulaire, des pédoncules du cerveau et du cervelet, seulement il n’a jamais vu le mouvement intestinal devenir plus vif par suite de l’excitation directe des corps striés.

Mes recherches sont loin d’avoir levé tous mes doutes sur la réalité de pareilles influences, et ici, une relation de cause à effet m’a toujours paru bien difficile à établir. Dans les résultats que j’ai obtenus, il y a eu une telle inconstance qu’il m’est impossible d’admettre de semblables assertions comme établies sur des preuves concluantes. Il est vrai que mes expériences ont été faites sur des chiens et des lapins, et non sur des chats, que ces auteurs semblent recommander comme plus propres à ces sortes d’investigations.

Quant à mes expériences et à celles de Schiff, touchant l’influence de la moelle épinière et des nerfs eux-inèmes sur les mouvements intestinaux, elles s’accordent pour établir ce qui suit : L’excitabilité des nerfs qui se distribuent aux intestins est sujette à des oscillations ; elle cesse , s’épuise et reparaît à certains intervalles. Aussi, parfois n’obtienl-on aucun résultat de la stimulation électrique ou mécanique de la moelle, ce qui ne veut pas dire, comme l’ont cru certains expérimentateurs, que cet organe soit ici sans action, et que le grand sympathique soit seul influent, car alors l’excitation de ce dernier nerf donne également un résultat négatif. Mais, d’autres fois et sur le même animal, surtout quand une anse intestinale commence à entrer spontanément en contraction, si l’on excite soit la moelle, soit le grand sympathique, il survient des mouvements ondulatoires tellement vifs qu’on n’en observe jamais de pareils, sur l’animal vivant, sans stimulation nerveuse directe. C’est ainsi qu’on peut ranimer les mouvements de l’intestin grêle et du cæcum, en stimulant les portions cervicale et dorsale de la moelle, ou bien ceux du reste du gros intestin en excitant la portion lombaire.

Défécation.

Les matières fécales, parvenues à la dernière portion du canal intestinal, sont rejetées au dehors et c’est à leur expulsion qu’on donne le nom de défécation.

La défécation est un acte essentiellement éliminatoire ; c’est l’acte ultime de la fonction digestive.

Les fèces ne sont expulsées qu’à des intervalles variables ; le plus ordinairement une ou deux fois dans les vingt -quatre heures. Cette évacuation a lieu souvent d’une manière régulière, et l’habitude semble avoir beaucoup d’influence sur son retour périodique. Chez quelques individus, elle ne se reproduit que tous les deux,

(1) Untersuchunyen liber das Nervcnsystem, p. 149, 15?. 184 t.

(2) Reperlorium, etc., t. VI, p. 359.

(3) Communication écrite.

trois, quatre ou cinq jours seulement, et cet état est compatible avec l’intégrité apparente de la santé. Dans quelques cas d’abstinence prolongée, un ou plusieurs mois, plus d’un an même ont séparé deux évacuations; mais ces faits rentrent dans le domaine de la pathologie.

L’intermittence de la défécation a sa cause dans certaines conditions anatomiques du rectum, qu’il est utile de rappeler parce qu’elles nous serviront à expliquer le mécanisme de l’expulsion des fèces.

L’extrémité inférieure du rectum est pourvue de deux muscles annulaires, en état de contraction permanente : ce sont les deux sphincters, l’interne et 1 externe. Le sphincter interne a peu d’importance; il 11e consiste qu’en un petit nombre de libres circulaires, et est situé sous les libres longitudinales de l’intestin, au-dessous du sphincter externe. Quelques auteurs en ont nié l’existence ; d’autres le regardent comme une simple condensation des libres circulaires de l’intestin. Il est pâle, comme les muscles de la vie organique, et, selon Burdach (1), les lésions de la moelle n’ont pas d’influence sur lui. C’est tout le contraire pour le sphincter externe : celui-ci représente un anneau épais, composé de fibres semi-elliptiques se regardant par leur concavité; il entoure le rectum dans une hauteur de 2 centimètres environ.

Au-dessus des sphincters s’élève, en canal étroit, serré, le rectum qui bientôt s’évase en forme d’ampoule, sorte de dilatation dont la dimension est variable, et qui reçoit, comme dans un réservoir, les matières à expulser. Cette partie, qui n’est point bridée par le péritoine et qui, en se dilatant, soulève facilement le cul-desac que forme cette membrane en passant du rectum aux parties voisines, se présente quelquefois chez les vieillards avec un volume considérable : elle peut être remplie de matières et occuper presque la totalité de l’excavation du bassin.

Telle ne serait pas, selon James O’Beirne (2), la disposition habituelle des parties. C’est, au dire de ce chirurgien, la portion courbe de l’S iliaque du colon qui est le réservoir où s’accumulent les fèces, dans l’intervalle des évacuations. Au-dessous vient une portion vide et contractée, puis la dilatation que nous avons admise, également vide, mais non contractée. Enfin, le reste du rectum jusqu’à l’anus est en étal de vacuité et de contraction. Bien (pie James O’Beirne ait appuyé cette manière de voir de considérations très judicieuses, on ne saurait l’accepter pour la généralité des cas. Rappelons seulement combien il est souvent facile d’atteindre avec le doigt les matières accumulées dans l’ampoule rectale, et de les sentir par le toucher vaginal à travers la cloison, ce qui 11e se pourrait si, avant leur expulsion, elles avaient pour réservoir la portion courbe de l’S iliaque du côlon. D’ailleurs les ouvertures des corps ne confirment point les vues du chirurgien irlandais.

Nous sommes avertis de la nécessité de rendre les matières fécales par une sensation particulière qui se confond ici avec le besoin même d’évacuation. Elle est déterminée par le contact des fèces qui de l’ampoule rectale descendent dans la partie sous-jacente. Leur présence, en même temps qu’elle occasionne un sentiment de pesanteur, irrite la muqueuse et sollicite la contraction des puissances expullrices. Le même effet est aussi produit dans certaines conditions et par d’autres causes : ainsi le gonflement de la prostate, un calcul vésical, la

(1) Traite dephysiol. , trad. franc., t. IX, p. 213.

(2) New JViews of the Process of Défécation. I11-S, Dublin, 1833.