DES DIVERS ÉLÉMENTS DU CHYME CONSIDÉRÉS DANS LES INTESTINS

I. Divers physiologistes ont cru que les matières album i noïdes pouvaient continuer à se dissoudre, à l’aide du suc gastrique dont elles sont imprégnées, tant que le chyme restait acide, ce qui a lieu dans la plus grande longueur de l’intestin grêle. Mais il ne saurait en être ainsi, du moins de la majeure partie de ces matières, attendu que la bile, dès qu’elle est versée en quantité suffisante, et le suc pancréatique lui-même (1) empêchent l’action du suc gastrique et anéantissent son ferment. Plus loin, suivant Bidder et Schmidt, quand le chyme est devenu neutre ou alcalin, le suc intestinal dominerait et dissoudrait la portion des matières azotées qu’on regarde comme soustraite à l’influence du suc gastrique. D’après une autre opinion, c’est au liquide mixte provenant du mélange de la bile et du suc pancréatique que serait confié ce dernier rôle : le suc gastrique dissoudrait la partie celluleuse de l’aliment azoté (viande, par exemple) et ne ferait qu’en dissocier les autres éléments; puis cette partie serait précipitée de sa dissolution par la bile, pour être définitivement dissoute avec les autres éléments dans le précédent mélange. Plusieurs fois déjà nous avons dit ce que nous pensions de cette manière de voir. Enfin, suivant une autre opinion, le suc pancréatique pourrait, même seul, opérer la digestion des matières albuminoïdes échappées à l’estomac, ce qui n’exclut pas l’idée qu’il puisse aussi agir concurremment avec les autres fluides intestinaux (2).

Il est des auteurs qui hésitent encore à dire si l’albumine, qu’on fait digérer dans le suc intestinal, s’y dissout simplement, ou bien si elle y subit une transformation réelle comme dans le suc gastrique. On trouve toujours, il est vrai, dans l’intestin grêle une certaine quantité d’albumine seulement dissoute, et reconnaissable à l’aide des réactifs ordinaires ; mais, comme cette albumine diminue à mesure qu’on se rapproche du gros intestin, et qu’elle se rencontre surtout au commencement de l’intestin grêle, on a pu supposer qu’elle provient des sécrétions intestinales et du suc pancréatique lui-même si riche en albumine. D’ailleurs, le fait a été constaté, on la rencontre aussi dans l’intestin d’animaux dont la nourriture (gélatine, etc.) n’en contenait aucune trace. Sa plus grande abondance, après un repas composé d’aliments azotés, s’expliquerait par l’hypersécrétion des précédents sucs digestifs, et peut-être aussi par la présence de certains albuminoïdes incomplètement transformés par le suc gastrique. D’après les expériences déjà citées (p. 272), il nous paraît très probable, sinon démontré, que le suc intestinal ne dissout pas simplement l’albumine, mais que, pour la rendre assimilable, il lui fait subir une transformation isomérique.

Autrefois on avait admis, avec Yiridet, qu’une seconde digestion des matières albuminoïdes pouvait avoir lieu spécialement dans le cæcum. Tiedemann et Gmelin adoptèrent cette opinion ; mais rien ne vient à l’appui d’une pareille hypothèse, si ce n’est l’acidité de la masse alimentaire dans ce compartiment de l’intestin. Nous aurons occasion de revenir sur ce point.

Arrivés dans le gros intestin, les aliments azotés ont ordinairement déjà éprouvé toutes les modifications dont ils sont susceptibles, et alors ce qui en reste est expulsé, avec les fèces, le plus souvent sans aucun autre changement qu’une désagrégation partielle et une coloration plus prononcée, par imbibilion de la matière

(1) L. Corvisart, Mën. ciU

(2) Ibid.

colorante delà hile. Avec le régime animal, on retrouve néanmoins assez souvent des particules de viande quand on soumet les fèces à l’investigation microscopique.

II. Quant aux matières féculentes, elles trouvent, surtout dans les sucs pancréatique et intestinal, des agents qui les changent en glycose et qui complètent ainsi l’effet commencé par la salive. Déjà, dans l’estomac et au commencement de l’intestin, beaucoup de grains d’amidon, qui ne sont pas encore transformés en sucre, sont dépouillés de leur enveloppe et dissociés en granules; toutefois, quand l’ingestion féculente a été abondante, on peut trouver encore, même dans le rectum, des grains d’amidon épars qui n’ont pas été altérés. On sait depuis longtemps que la glycose elle-même se change assez facilement, dans l’intestin, en acide lactique : c’est ce qui arrive surtout dans l’iléon et aussi dans le cæcum où, chez les herbivores, les aliments séjournent si longtemps. Dans l’intestin, la métamorphose de l’amidon, ou plutôt de la glycose, peut encore se poursuivre; d’où la formation d’une certaine quantité iï acide butyrique.

Jusqu’à présent, on avait admis que la plus grande partie de la glycose produite dans l’intestin était absorbée sous cette forme, tandis qu’une faible partie seulement éprouvait la fermentation lactique : les expériences récentes de Lehmann (1) tendraient à faire croire que la glycose est à peine absorbée avant sa transformation en acide lactique, ce chimiste n’ayant pu trouver des quantités appréciables de glycose dans la veine porte des animaux nourris de matières féculentes. Mais nous verrons, dans une autre partie de cet ouvrage, que l’opinion de Lehmann n’est pas admissible, et qu’en réalité la plus grande partie de ia glycose formée pénètre, en nature, dans le système vasculaire.

Herbst (2) prétend avoir observé chez des chiens, après des injections d’empois d’amidon faites dans le tube intestinal, qu’une très petite quantité d’amidon passait dans le chyle sans avoir perdu la propriété de se colorer en bleu par l’iode; et cet auteur admet, en effet, que des granules microscopiques d’amidon sont absorbés, à l’état solide, à l’aide de la pression exercée par les parois de l’intestin. Bien que cette doctrine du passage de matières solides dans les vaisseaux absorbants puisse paraître moins improbable, depuis qu’on assure que le fait sur lequel elle repose a été directement observé chez quelques animaux inférieurs, et notamment les infusoires, nous avouons qu’il nous répugne toujours de l’admettre, et nous pensons qu’on ne saurait encore généraliser un pareil fait qui paraît lié à quelque circonstance particulière jusqu’à présent inconnue.

III. Toutefois, ce qui arriverait exceptionnellement pour les particules solides peut-il se produire régulièrement, dans l’intestin, pour les fluides réduits à des globules microscopiques, non miscibles à l’eau, et incapables de pénétrer dans l’organisme par voie, d’endosmose? Cela a été admis pour les corps gras.

I/observation démontre qu’en général, au commencement de l’intestin, on trouve encore les matières grasses sous forme de gouttes visibles à l’œil nu, mais que dans la longueur du canal intestinal elles s’émulsionnent, c’est-à-dire se divisent en gouttelettes d’une finesse extrême suspendues dans un liquide. Ces gouttelettes, qui souvent n’ont pas plus d’un millième de millimètre de diamètre, adhè-

(1) Phijsiol. CJwinie, 111, p. 341-344.

(U) Vas Lymyhgefdssyslcm., etc.; Gottirigcn, 1844, p. 233.

DES DIVERS ÉLÉMENTS DU CHYME CONSIDÉRÉS DANS LES INTESTINS. 277 rent en partie aux villosités, et, d’après les recherches de Weber, Lehmann, Frerichs, Kolliker et d’autres auteurs, elles pénètrent dans leurs cellules épithétiales, qui eu sont bientôt remplies. Plus tard, après l’ingestion d’une nouvelle quantité de matières grasses, on trouve les gouttelettes plus avancées; elles entrent dans le tissu même de la villosité, puis bientôt dans un vaisseau lymphatique, qu’ils remplissent de plus en plus en formant une strie lactée. Frerichs dit avoir surpris quelquefois un granule de graisse à demi engagé. Si cette observation laisse quelque doute, c’est qu’il est très facile de prendre deux gouttes de graisse pour une seule qui ne serait que divisée par le contour d’une cellule épithéliale.

Ces faits, que nous exposerons plus amplement dans le chapitre de l 'Absorption, joints à ceux qu’ont observés Bouchardat et Sandras, Lehmann, Bidder et Schmidt (faits qui démontrent que la graisse contenue dans le chyle s’y trouve à Y état neutre), rendent très vraisemblable l’opinion que l’absorption des matières grasses s’accomplit régulièrement par une pénétration mécanique des parois des vaisseaux absorbants, et qu’elles sont en effet absorbables surtout à l’état d’émulsion, c’est-à-dire quand elles sont réduites en granules microscopiques, mais non décomposées. Toutefois, il ne faudrait peut-être pas absolument nier, contre le sentiment de iUoleschott, qu’une certaine partie de la graisse, celle qui séjourne plus longtemps dans l’intestin, ne pût aussi être absorbée à l’état de savon, pour redevenir ensuite graisse neutre.

Les matières grasses, on l’a vu plus haut, s’émulsionnent par le suc pancréatique et par le suc intestinal. La bile contribue aussi à leur émulsionnement ; mais le rôle important de ce fluide, dans l’absorption des graisses, paraît être de déterminer, comme nous l’avons dit, la contraction des villosités intestinales qui chassent ainsi vers les lymphatiques la graisse dont elles sont presque exclusivement remplies, pour faire place à l’introduction d’une nouvelle quantité de cette matière. A mesure que les mouvements de l’intestin présentent, au contact de ses parois, le chyme mêlé dans son trajet à de nouvelles parties de bile, les contractions lentes des villosités se renouvellent. Quant à la portion de graisse ingérée, qui dépasse le pouvoir absorbant en rapport avec une digestion complète, elle est expulsée avec les fèces.

Bidder et Schmidt croient pouvoir expliquer autrement le rôle de la bile dans l’absorption intestinale de la graisse : Si l’on plonge dans l’huile deux tubes capillaires dont l’un est humecté de bile intérieurement, on voit l’huile s’élever beaucoup plus haut dans ce dernier que dans l’autre; de là cette conclusion que la présence de la bile dans une membrane augmente sa perméabilité à la graisse et que la bile doit agir de la sorte sur les parois de l’intestin. Il est difficile d’adopter cette explication ; car, assurément, les parois de l’intestin gonflées d’eau ne. sont guère comparables à un tube de verre qui ne contient d’autre liquide que la bile qui l’humecle.

IV. La cellulose paraît réfractaire à tous les liquides digestifs et passe tout entière dans les fèces. Même chez le castor, dont elle constitue en grande partie la nourriture, on n’a pu encore trouver un agent qui la dissolve ; et Lehmann (1) ainsi que Weber (2) n’ont pas réussi à découvrir même quelques fragments de cellulose partiellement transformés en amidon ou en dextrine. Les expé-

(1) Physiol. C liemie, t. III, p. 284.

(2j Berichte der Leipziger Jkademie, t. Il, p. 192.

riences que Funke (1) a faites avec le produit de la sécrétion du grand cæcum des herbivores, ont été également négatives. Toutefois, il n’est pas impossible que l’alcali du suc intestinal n’opère cette transformation sur une faible proportion de lîf cellulose ingérée, à la manière des solutions alcalines très étendues, comme l’a découvert Milscherlich (2). La substance intra-cellulaire étant soluble, les cellules ligneuses doivent tendre à se désagréger de plus en plus.

Les ligaments et les tendons, la pectose surtout, demeurent assez souvent presque intacts, après avoir parcouru le canal alimentaire : on peut les retrouver, en grande partie, dansTes fèces.

Y. Dans le duodénum, le chyme, imbibé des sécrétions aqueuses qu’il reçoit, devient très fluide, beaucoup plus qu’il ne l’était en sortant de l’estomac. Dans les portions inférieures de l’intestin grêle, au contraire, il prend plus de consistance en raison de la résorption de la partie aqueuse de ces sécrétions et des matières dissoutes : vers la fin de l’iléon surtout, le chyme se concentre davantage, car il y est très longtemps retenu par les mouvements antipéristaltiques de cet intestin. Enfin, dans le cæcum, la perte d’eau est devenue si considérable, que le contenu intestinal, en entrant dans le côlon, n’est guère plus humide qu’au moment de son expulsion du rectum.

Quant à V acidité du chyme, qui d’abord est due surtout au suc gastrique, elle est ordinairement neutralisée peu à peu par la bile, le fluide pancréatique, le suc intestinal et, dans le voisinage du gros intestin, par un peu d’ammoniaque qui résulte d’un commencement de décomposition. De là vient qu’en général le dernier tiers de l’intestin grêle contient un chyme d’abord neutre, puis alcalin. Mais, dans les cas où les aliments contiennent une grande quantité de sucre ou d’amidon, il peut se former, dans l’intestin, de l’acide lactique et aussi de l’acide butyrique, au point que si un animal a mangé du pain de seigle, par exemple, souvent tout le contenu de son tube intestinal est acide ; toutefois cette acidité est plus faible que celle de l’estomac et même du duodénum. Le développement de l’acide lactique dans le cæcum est surtout très manifeste après une nourriture végétale ; et comme le résidu des aiiments y séjourne quelquefois très longtemps, le contenu cœcal peut rester encore acide lors même que, pendant vingt-quatre ou trentesix heures, l’animal n’a pris que de la viande. C’est ce qui arriva dans quelquesunes des expériences de Tiedemann et Gmelin, et fit supposer à tort que la sécrétion du cæcum était acide. Même chez les animaux dont le cæcum est très petit, les aliments y restent longtemps à cause de la lenteur de ses mouvements, et donnent lieu aux mêmes phénomènes. Dans le gros intestin, l’acidité peut augmenter , après une alimentation iégèrement azotée, par la formation d’acide butyrique, ou diminuer si des aliments azotés il se dégage de l’ammoniaque.

L’état du chyme est donc sujet à de nombreuses variations, et tandis qu’en général l’acidité due à une nourriture végétale est plus répandue dans tout le trajet intestinal, l’acidité qui résulte d’aliments azotés, bien marquée au commencement de l’intestin grêle, fait place plus bas à l’alcalinité. On peut voir, dans l’ouvrage de Tiedemann et Gmelin (3), comme ces règles générales se modifient dans

(1) VYAGNER’S Physiol., 4e édit. — Leipzig, 18 54, p. 227.

(2) Annal . Med. Chem. Pharm., t. LXX, p. 305.

(3) Rech. expér. physiol. et chim. sur la digestion, trad. de Jourdan, t. I, p. 1^2, 7

382 et suiv.

DES DIVERS ÉLÉMENTS DU CHYME CONSIDÉRÉS DANS LES INTESTINS. 279 les différentes expériences, et combien il est souvent difficile, après l’ingestion d’aliments composés, de se rendre compte de la cause des phénomènes variés qu’on observe sous ce rapport. Aussi, supposer qu’après une alimentation végétale le chyme de l’intestin grêle est toujours alcalin, qu’il est toujours acide après une alimentation animale, est une généralisation évidemment prématurée qui se fonde sur des faits qu’on pourrait plutôt regarder comme exceptionnels.

Rappelons que, quand le chyme est devenu acide dans le gros intestin, son acidité peut encore aider à la dissolution de plusieurs de ses éléments et rendre par conséquent absorbables quelques matières échappées à l’action de l’estomac : c’est ainsi que, chez les herbivores, s’achève la dissolution des sels de chaux et de magnésie, et même de plusieurs matières albuminoïdes végétales qui sont solubles dans les acides dilués. Les analyses comparatives , données par Tiedemann et Gmelin, fournissent des preuves positives à l’appui de cette assertion.

La coloration du chyme ou de la bouillie alimentaire varie quand on l’observe à des hauteurs diverses de l’intestin. Après son arrivée dans l’intestin grêle, la bile donne d’abord au chyme une couleur jaune plus ou moins marquée; et comme, dans la décomposition de la bile, sa matière colorante est en général à peine absorbée, la couleur se fonce davantage et devient verdâtre vers la fin de l’iléon. Là, cette matière colorante est encore reconnaissable à sa réaction particulière avec l’acide nitrique ; puis elle devient brune dans le gros intestin, et alors elle ne se reconnaît plus à l’aide de cet acide. C’est elle qui, chez l’homme, donne aux fèces leur couleur caractéristique, couleur qui manque dans les cas d’ictère quand l’afflux de la bile dans l’intestin est totalement empêché. Chez les herbivores, les changements de la matière colorante ne paraissent pas aller aussi loin; celle-ci reste verte. Chez le chien, elle semble être absorbée dans l’intestin en proportion assez notable : c’est ainsi que peut s’expliquer la couleur pâle qu’offfrent si souvent les fèces de cet animal.

Valentin (1) attribue surtout à la décomposition de la bile l'odeur particulière qui s’exhale des matières fécales. Si, dit-il, on dessèche le précipité de la bile humaine en décomposition, on obtient un corps brun qui, au moment où l’on y ajoute de l’eau, répand l’odeur d’excréments humains de la manière la plus prononcée. En répétant cette expérience avec de la bile de bœuf, on a une matière jaune verdâtre qui exhale l’odeur bien connue de la bouse de vache. Il est vrai qu’en l’absence de la bile la décomposition des matières albuminoïdes ellesmêmes peut aussi, dans l’intestin, donner lieu à une odeur des plus désagréables : quand, dans l’ictère, la bile cesse d’être versée dans l’intestin, les fèces sont assurément très fétides, mais elles n’ont plus leur odeur naturelle.

La même nourriture, chez différents animaux, ne produit pas la même odeur de fèces; au contraire, celles-ci retiennent toujours l’odeur propre à tel ou tel animal, odeur qu’on retrouve, mais moins prononcée, dans l’exhalation cutanée, l’urine et le sang lui-même.

Les observations de Valentin prouvent, en effet, que si l’odeur caractéristique de l’animal provient du sang, elle est inhérente aussi à d’autres liquides, mais bien plus faiblement qu’à la bile; dès lors, si la digestion est assez rapide pour que la putréfaction ne puisse avoir lieu, et si en même temps les autres sécrétions intestinales sont versées en abondance, les excréments pourront contracter encore,

(1) Lehrbuchder Physiologie, t. I, p. 369. — Grundriss der Physiol., etc., 3*édit.,p. 160

jusqu’à un certain point, l’odeur caractéristique de l’animal sans le secours de la bile. C’est ce qui paraît avoir eu lieu chez le chien porteur d’une fistule biliaire et soumis à l’observation de Blondlot : malgré la soustraction de la bile, non-seulement l’animal rendait des excréments ayant l’odeur ordinaire, mais, assure cet auteur, il digérait aussi en partie les corps gras, et il se maintint longtemps en bonne santé; ce qui prouve que les autres fluides, qui suppléaient l’aciion de la bile, avaient dû être relativement sécrétés en plus grande abondance.

Tout en admettant, avec Valentin, que les excréments doivent surtout leur odeur à l’intervention de la bile, il faut donc reconnaître aussi que les autres liquides intestinaux y contribuent pour une certaine part. Blondlot (1) est assurément trop exclusif, quand il ne rapporte cette odeur qu’à un principe huileux sécrété par le gros intestin.

Liebig (2) fait observer que, pour produire une odeur rappelant celle des fèces, les matières albuminoïdes ont besoin d’être traitées, artificiellement, par les alcalis et à une température qu’on ne retrouve jamais chez l’animal vivant.

VI. Nous venons de dire comment se produisent graduellement, dans le cours delà digestion intestinale, la consistance , la couleur et X odeur des matières fécales.

Quant à leur composition , les analyses chimiques faites par Zierl , Simon, Schrœder, Einhof et Thaer (3), Berzelius (4), et plus récemment par Schmidt (5), Ihring (6) et Yehsarg (7), confirment les résultats que les expériences physiologiques et l’induction avaient déjà fournis sur la nature des éléments de ces matières. Celles-ci ne renferment pas seulement les principes insolubles ou une partie des aliments ingérés en excès ; on y retrouve encore des substances très assimilables, mais qui arrivent sous certaines conditions, comme des graines ou des fruits entiers dont les téguments n’ont pu être mécaniquement divisés ni transformés dans le canal alimentaire. On y rencontre aussi quelquefois des parcelles d’albumine (même quand les aliments n’en avaient pas contenu un excès), si, dans l’intestin grêle, ces parcelles se sont trouvées comme emprisonnées dans des combinaisons insolubles des produits de la bile. Outre la cellulose et l’épiderme végétal, on retrouve, dans les fèces, des débris de tendons et de tissu fibreux animal, de la viande désagrégée, mais non digérée, sur laquelle on reconnaît encore les stries transversales du tissu musculaire; des fragments osseux ou de la poudre calcaire si l’animal avait mangé des os; des parties colorées de quelques végétaux particuliers, quelquefois des feuilles entières, mais peu reconnaissables de prime abord, à cause de leur décoloration ; enfin des graisses et de l’amidon non altéré.

Quand, par une cause quelconque, il s’est développé de l’ammoniaque dans l’inz testin, on voit souvent dans les fèces de petits cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien. Schœnlein (8), qui les a découverts dans les fèces d’individus atteints de typhus, les crut particuliers à cette affection ; mais il en existe che-

(1) Traite de la digestion, p. 4 42.

(2) Thierchemic , etc,, 3e édit., p. 137.

(3) Grwidsaetze der rationellen Landwirthschaft, t. IV.

(4) Traité de chimie, trad. franc, par Esslinger, t. VII, p. 268 et 273. Paris, 1833.

(ô) Loc. cit.

(6) Mikrosk. chemische Untevsuchung menschlischer Faces. Giesscn, 1852.

(7) Mikrosk, und chemische Untersuchung der Fœces gesunder Menschen. Giessen, 1863.

(8) Muller's Jrchiv, 1836, p. 258.

DES DIVERS ÉLÉMENTS DU CHYME CONSIDÉRÉS DANS LES INTESTINS. 281 beaucoup d’autres malades et même dans l’état sain. Déjà on peut les apercevoir dans le côlon.

Si les aliments renferment beaucoup d’amidon, on pourra constater dans les fèces la présence du sucre [glycose) avec des grains féculents inaltérés.

Les fèces ont une réaction neutre, alcaline ou acide. Quelquefois on les trouve acides dans leur centre et revêtues d’une écorce alcaline. Dans beaucoup de diarrhées où les matières parcourent trop rapidement le canal intestinal, la couleur et la consistance des fèces peuvent rester ce qu’elles étaient au commencement de l’intestin grêle : ces matières sont aqueuses, et le principe qui les colore est encore verdâtre ou même jaune.

Lors d’une abstinence prolongée, les fèces ne contiennent que des cellules d’épithélium et les divers produits de la métamorphose des sucs intestinaux : tel est aussi le méconium des nouveau-nés (1).

G. Valentin (2) a donné de belles figures des éléments microscopiques des fèces normales.

Gaz du tube digestif.

Quand on ouvre un animal vivant, on constate que son tube digestif renferme toujours des gaz , dont la production et la quantité dépendent, en partie, nonseulement de la nature des aliments dont l’animal s’est nourri, mais encore de l’état de santé dans lequel il se trouve.

Toutes les fois qu’on accomplit un mouvement de déglutition, pour avaler des aliments ou seulement de la salive, on avale aussi une certaine quantité d’air qui passe dans le canal digestif. Il est même des individus qui peuvent introduire assez de ce fluide dans leur estomac, et jusque dans leurs intestins, pour donner lieu à une tympanite et simuler ainsi un état morbide. Les aliments entraînent aussi avec eux une certaine quantité d’air atmosphérique qui leur reste adhérent ou qui les pénètre pendant la mastication. Quant aux autres gaz du canal digestif, s’ils proviennent surtout de la réaction chimique que les substances alimentaires ingérées dans ce canal exercent les unes sur les autres pendant la digestion, ils semblent aussi pouvoir provenir des mouvements de décomposition et de recomposition qui résultent du mélange même des divers liquides (salive, bile, fluide pancréatique, suc intestinal, mucus), versés dans les voies digestives.

L’oxygène, l’azote, l’acide carbonique, l’hydrogène, l’hydrogène carboné, l’hydrogène sulfuré, et exceptionnellement l’oxyde de carbone, tels sont les divers gaz qui, en s’associant d’une manière variable, entrent dans la composition du produit gazeux de l’appareil digestif. Mais la science n’a encore pu établir rien de précis relativement à Y origine de chacun de ces gaz : on a regardé comme probable que la décomposition des sulfates en présence des matières organiques produisait l’hydrogène sulfuré, qui, d’ailleurs, existe en assez faible proportion; que l’acide carbonique provenait de l’action exercée sur les carbonates des aliments par les acides propres au suc gastrique ou par d’autres acides qui se développent durant le travail même de la digestion. Du reste, on sait combien ce même gaz carbonique et l’hydrogène prennent facilement naissance dans les fermentations organiques.

(1) Lf.hmànn, Phijsiol. C hernie, t. II.

(2) Grundriss der Physiol., t. I, fig. xvii.

Les produits gazeux gastro-intestinaux offrent des différences suivant la portion du canal alimentaire où on les recueille. Dans la cavité de l’estomac, on ne trouve le plus ordinairement que de l’air atmosphérique introduit pendant l’ingestion des aliments. L’oxygène de cet air est promptement absorbé, et déjà, dans l’intestin grêle, il n’y a plus que du gaz azote uni à de l’acide carbonique, à de l’hydrogène pur, ou, dans le gros intestin, à de l’hydrogène carboné et sulfuré. Chez les animaux en bonne santé, ces gaz sont en général peu abondants ; leur quantité augmente notablement dans les mauvaises digestions. La nature des aliments, comme nous l’avons dit, a d’ailleurs une influence incontestable sur leur production.

On doit à Chevreul (1) plusieurs analyses concernant les gaz intestinaux de l’homme. Elles ont été faites sur des suppliciés ouverts peu de temps après la mort, et qui, jeunes et vigoureux, présentaient les conditions les plus favorables à de semblables recherches. Nous donnerons ici une de ces analyses.

Les gaz renfermés dans l’appareil digestif d’un jeune homme de vingt-quatre ans, qui, deux heures avant son supplice, avait mangé du pain et du fromage de gruyère et bu de l’eau rougie, contenaient :

Estomac. Intestin grêle. Gros intestin.

Oxygène 11,0 0,0 0,0

Acide carbonique lù,0 2Zi,Zi Zi3,0

Hydrogène pur 3,6 55,3 l\, 5 (*)

Azote. . 71, à 20,1 51,0

Hydrogène carboné 00,0 00,0 5,ù

Jurine (2), de Genève, a avancé que la quantité d’acide carbonique est plus grande dans l’estomac et dans l'intestin grêle que dans le gros intestin, et qu’au contraire celui-ci contient plus d’azote que l’intestin grêle et l’estomac, résultats qui ne s’accordent point avec ceux de Chevreul. Les recherches de Jurine, faites à une époque où les procédés eudiométriques laissaient beaucoup à désirer, avaient eu pour sujet un fou mort de froid et autopsié immédiatement.

Quant à Chevillot (3), à qui l’on doit les recherches les plus étendues sur les gaz du tube digestif, surtout dans l’état pathologique, il est arrivé aux conclusions suivantes : 1° Dans l’état de maladie, on ne rencontre que six espèces de gaz dans le tube digestif de l’homme (azote, acide carbonique, hydrogène pur, oxygène, hydrogène proto-carboné et hydrogène sulfuré) ; 2° l’azote se trouve en plus grande quantité chez l’homme mort de maladie que chez l’homme sain ; ce qui, dans plusieurs cas, est l’inverse pour l’acide carbonique; 3° le gaz carbonique va généralement en augmentant dans le tube digestif de l’homme malade à la température de -f- 1 1 à 21 degrés centigrades, et il va en diminuant à celle de — 2° à -f- 3° ; U° chez les sujets adultes, la quantité de gaz hydrogène est plus considérable à la température de -f- 11 à 16 degrés qu’à celle de — 1° à + 6°, tandis que l’inverse a lieu chez les vieillards dans les mêmes circonstances de température ; 5° enfin l’hydrogène est plus abondant dans les intestins grêles que dans l’estomac et les gros intestins, et, par conséquent, il ne va pas en augmentant vers ces derniers, comme on l’avait dit jusqu’à présent.

(1) Nouveau Bulletin de la Société philomatique, 1816, p. 129. — Ici. dans Annales de chimie et de physique, t. II, 292.

(*) Avec trace d’hydrogène sulfuré.

(2) Mém. de la Soc. de méd., t. X, p. 77 et suiv.

(3) Pie cher clies sur les gaz de l’estomac et des intestins de l’homme à l'état de maladie Thèse inaug.). Paris, 1833, n° 194. — Id. dans Gaz. méd. de Paris, 1833, p. G17 et suiv.

GAZ Dü TUBE DIGESTIF. 283

I importe de rappeler que, en l’absence des aliments et des réactions chimiques de la digestion, on observe assez fréquemment des accumulations plus ou moins considérables de gaz dans le canal alimentaire. Gela a lieu surtout chez les per^ sonnes atteintes d’hystérie, d’hypochondrie, de chlorose, etc. Ajoutons que l’expérience a démontré que si une anse intestinale, préalablement vidée de tout ce qu’elle pouvait contenir et comprise entre deux ligatures, est replacée dans l’abdomen d’un animal vivant, elle ne tarde point à se remplir de gaz, qui souvent unissent par la distendre outre mesure. Dans ces cas, il est difficile d’affirmer si le dégagement gazeux provient de la décomposition des humeurs sécrétées par la muqueuse intestinale et ses annexes, ou bien si le sang, qui tient en dissolution de l’acide carbonique, de l’azote et de l’oxygène, laisse s’exhaler ces gaz à travers les parois des vaisseaux de l’intestin.

Quelquefois, les gaz intestinaux peuvent être retenus et complètement emprisonnés par le sphincter de l’anus, qui s'oppose à leur expulsion. Néanmoins, en pareil cas, on les voit souvent disparaître peu à peu, ce qui ne peut avoir lieu qu’autant qu’ils sont absorbés et dissous par les humeurs intestinales, avec lesquelles ils passent dans les lymphatiques ou dans les veines ; car, tant qu’ils conservent la forme de gaz, il n’est guère présumable que les vaisseaux s’en emparent. Mais, d’autres fois ni l’expulsion ni la résorption ne s’opèrent, et alors il survient des tympanites qui peuvent être mortelles si l’on n’apporte un prompt secours. Gela s’observe assez fréquemment chez les vaches qui ont mangé des fourrages verts. Lameyran etFrémy (1), ayant analysé les gaz extraits par la ponction d’une vache ainsi météorisée, ont trouvé qu’ils étaient composés de : hydrogène mêlé d’hydrogène sulfuré, 80 ; hydrogène carboné, 15 ; acide carbonique , 5 ; = 100.

G’est dans ces sortes d’accumulations gazeuses excessives qu’on a vu parfois réussir une potion ammoniacale préparée en ajoutant 15 grammes d’ammoniaque à un demi-litre d’eau. L’acide carbonique et l’hydrogène sulfuré doivent, en effet, être absorbés par ce mélange s’il parvient dans la région occupée par les gaz. Toutefois, dans plusieurs occasions, on voit succomber les animaux malgré l’emploi de ce moyen. G’est que, dans les gaz développés, l’acide carbonique et l’hydrogène sulfuré ne dominent pas toujours. Ainsi Plüger, ayant examiné les gaz de deux vaches météorisées, a trouvé que les A/5es du volume consistaient en oxyde de carbone , gaz que les alcalis n’absorbent pas, et dont on ne débarrasse l’animal que par la ponction.

Nous avons déjà fait connaître (p. 152) les usages mécaniques des gaz intestinaux. Quant à l’opinion qui attribue à ces gaz une influence chimique sur les phénomènes de la digestion (2), elle ne se fonde sur aucune donnée expérimentale et ne mérite point qu’on la discute.

Productions organisées observées dans le tube digestif.

Nous ne parlerons pas des monades que Leuret et Lassaigne (3) ont regardées, chez les crapauds et les grenouilles, comme un produit essentiel de la digestion, ni des autres infusoires que Gruby et Delafond [h) disent avoir trouvés surtout dans

(1) Bulletin de 'pharmacie, 1809, t. I, p. 358.

(2) Graves, Dublin Journal of Medic. iSc.jt. VIII, p. 49S.

(3) Rech. physiol. et chim. sur la digestion, p. 173 et suiv. Paris, 1825.

((4) Dans Comptes rendus de l' Acad, des sc, de Paris , séance du 11 décembre 1S43.

28/t de la digestion.

le tube digestif des ruminants; infusoires en lesquels, suivant ces auteurs, se transformerait à peu près la cinquième partie de la nourriture végétale. Ce sont là des opinions et des assertions qui n’ont pas entravé la marché de la science , parce que personne ne lésa adoptées. Nous ne nions pas l’existence de ces animalcules, mais ce ne sont que des produits accidentels qui assurément ne résultent point de la transformation digestive des aliments. Des cellules épithéliales ont pu être confondues avec des animaux infusoires, et Leuret et Lassaigne ont vraisemblablement pris Yopalina ranarum pour des monades ou pour quelque espèce du genre Bursaria. Mais il nous serait impossible de présumer ce que Gruby et Delafond ont regardé comme des animalcules chez les herbivores.

On rencontre très souvent des confervcs qui se développent sur le contenu de l’intestin, sans troubler la digestion; d’autres fois leur formation est un signe que la digestion est altérée par quelque disposition morbide des organes. C’est ainsi que la torula cerevisiœ , qui apparaît souvent en petite quantité dans l’estomac et les intestins, ou qui même y est introduite avec les liquides en fermentation, se développe en quantité considérable dans l’estomac, quand la fécule entre en véritable fermentation se terminant par la formation d’acide acétique. On la retrouve encore dans les matières vomies qui continuent à fermenter. Frerichs (1) a observé ce fait sur deux fdles chlorotiques.

Outre la torula cerevisiœ , on trouve encore, mais plus rarement, dans le canal digestif de l’homme, des filaments confervoïdes avec leurs spores. Très rares à l’intérieur de l’estomac, ils existent plus souvent dans le rectum lors de la décomposition des fèces dans cet intestin.

Plus fréquemment on rencontre le petit cryptogame que Goodsir a appelé sarcina ventriculi. On le croyait particulier à l’estomac, et Goodsir, Bell, Hasse et d’autres auteurs ont vu dans sa présence la cause d’une dyspepsie spéciale. Goodsir l’a surtout signalé, concurremment avec les acides lactique et acétique, dans le fluide aqueux qui est rejeté lors des accès de pvrosis. Mais il est certain qu’après la mort on trouve quelquefois la sarcina dans le tube digestif de sujets qui, pendant leur vie, n’avaient présenté aucun trouble de la digestion. Frerichs Ta vue se développer dans l’estomac de chiens qui portaient une fistule de cet organe; mais elle a été rencontrée parfois aussi dans l’intestin. Le même auteur, qui a eu occasion d’étudier le développement de cette algue, en a donné une description exacte : elle est représentée, dans l’état parfait, par des petites masses cubiques, ordinairement composées de quatre, quelquefois de huit ou de seize cellules cubiques réunies qui, au commencement, n’en formaient qu’une seule.

Dans la cavité gastrique du lapin, et quelquefois aussi dans le rectum de l’homme, on rencontre des frustulaires à cellules ovales, isolées ou rangées en séries, dont chacune porte dans son intérieur trois vésicules plus lucides. Dans l’estomac des batraciens, il existe beaucoup de confervcs qui, ressemblant aux espèces des eaux stagnantes, paraissent avoir été ingérées par la bouche. Chez la salamandre, SchiiT a aussi rencontré une algue semblable à la sarcina ; seulement chaque cellule portait un filament vibratil très long et très mince, analogue au filament des monadines et de beaucoup d’algues globuleuses.

(1 ; I.OC. Cit.

DE L’ABSORPTION

Nous avons vu que tout être organisé a le pouvoir de réagir sur les corps qui l’entourent, de former avec leurs éléments des combinaisons nouvelles et de les convertir en sa propre substance. Aussi longtemps qu’un organisme est en possession de la vie, il s’y opère incessamment une absorption et une expulsion de matériaux dont le renouvellement, indispensable à l’intégrité et à la permanence des organes, représente une des conditions essentielles du mouvement vital. L’absorption, ou pénétration du dehors au dedans de liquides et de fluides élastiques, est bien en effet le premier terme de cet échange continuel qu’entretient l’être vivant avec les choses du dehors.

A l’aide de leurs racines et de leurs feuilles, les plantes peuvent absorber directement, dans le sol ou dans l’atmosphère, sous la forme liquide ou gazeuse, les éléments de leurs tissus ; et l’on rencontre également, au bas de l’échelle zoologique, quelques animaux formés d’une substance plus ou moins homogène, et dépourvus de tube digestif (Spongiaires, Infusoires astomes, plusieurs Helminthes, etc.), qui reçoivent les matériaux de leur nutrition un peu à la manière des plantes, c’est-àdire que, chez eux aussi, les substances extérieures fluides pénètrent directement les points de la surface avec laquelle elles sont en contact, et de là se répandent de proche en proche dans tout le parenchyme organique. Mais il n’en est point ainsi de la généralité des animaux, dont les aliments, presque toujours pris à l’état solide ou à l’état de suspension, nécessitent une opération préparatoire à leur absorption; aussi existe- t-il, chez la plupart d’entre eux, une cavité intérieure dans laquelle la matière alimentaire peut séjourner, s’élaborer et surtout se dissoudre.

Cette dissolution paraîtra en effet indispensable, si l’on se rappelle, d’un côté, que les membranes animales constituent les filtres les plus fins qui se puissent imaginer, et, de l’autre, que les vaisseaux dits absorbants (veines et lymphatiques) forment un système de canaux clos de toutes parts et n’offrant, en aucun point de leur trajet, les moindres orifices appréciables. Il n’y a évidemment que des fluides élastiques, des liquides, ou des solides ayant trouvé, au sein de l’organisme, les agents nécessaires pour les rendre liquides, qui puissent pénétrer dans le torrent circulatoire, parce qu’eux seuls sont aptes à filtrer à travers les membranes ou les parois des vaisseaux, après avoir imbibé les tissus dont elles sont formées.

Chez tout animal, pourvu d’un tube digestif, le but de la digestion est, par conséquent, de transformer les aliments en matières solubles et propres à s’introduire, par absorption, dans les voies fermées de la circulation. Aussi, qu’on ait en vue un pareil animal ou même une plante, il y aurait erreur à soutenir, avec quelques physiologistes, que des corps solides, insolubles, quand ils sont très finement pulvérisés, peuvent passer, par absorption, à travers les parois vasculaires ou utricu-

LO.NGET, PHYSIOLOG. , T. I. B. 19.

DE L* ABSORPTION

laires (*). La vérité est que les racines, en particulier, sont elles-mêmes recouvertes par une couche continue de cellules sans ouvertures, et que l’absorption ne s’y manifeste que si la dissolution, par l’eau, des matières solubles contenues dans le sol, est bien complète; d’autres matières, si finement divisées qu’elles soient, ne passent plus, dès qu’elles sont seulement en suspension dans l’eau : qu’on mélange avec ce liquide, par exemple du charbon porphyrisé, et qu'on l’offre en cet état à l’absorption des racines bien intactes d’une plante, l’eau seule y pénètre et tout le charbon reste au dehors, sans qu’il soit possible d’en découvrir un seul atome au dedans. Avec la plupart des infusions colorées, on obtient le même résultat; l’eau, à son passage dans l'extrémité radicellaire, se dépouille de la matière colorante, qui se dépose à la surface.

On le voit, l’état fluide ou soluble des substances représente donc la condition indispensable à l’absorption, aussi bien pour les végétaux que pour les animaux. A ce propos je mentionnerai un exemple applicable aux uns et aux autres :

Chacun sait combien la matière amylacée est essentielle à la nutrition des plantes qui, généralement, en renferment à profusion dans presque tous leurs organes, et quel rôle important elle joue aussi dans l’alimentation de l’homme et de beaucoup d’animaux. Or, l’amidon ne se dissout pas dans l’eau, et, d'après ce qui précède, il faut nécessairement, pour que ce principe devienne assimilable au sein de l’organisme animal ou végétal, qu’il éprouve un changement qui le rende soluble. C’est en effet ce qui a lieu. Quand, par exemple, un grain ou fruit de céréales vient à germer, que ce soit du froment, du seigle, de l’orge, etc., tout l’amidon contenu dans ce grain est bientôt transformé, sous l’influence d’une substance particulière (la diastase) (1), en matières solubles, la dextrine d’abord, puis la glycose , toutes deux faciles à absorber, et partant susceptibles de contribuer, par leurs transformations ultérieures, à la nutrition de la nouvelle plante comme au développement de ses organes rudimentaires. De même, quand l’amidon est introduit dans les voies digestives des animaux, bientôt intervient l’action de certains principes contenus dans des fluides spéciaux (salive, suc pancréatique, etc.), qui eux aussi ont la propriété de convertir l’amidon insoluble en glycose soluble, et, par conséquent absorbable. Le reste d’amidon qui a pu échapper à cette métamorphose est au contraire expulsé avec les fèces, comme inutile à la nutrition (**).

Est-il besoin d’ajouter que l’état liquide ne suffit point pour permettre l’absorption d’une substance, mais qu’il faut aussi que celte substance soit elle-même susceptible de mouiller la membrane qu’elle est appelée à traverser? On sait que l’eau 11e traverse pas plus un papier huilé que le mercure ne traverse nos papiers à filtre ordinaires, etc. (2).

(*) Cette opinion, surtout eu ce qui concerne les animaux, sera examinée plus tard.

(1) Voir le chapitre Digestion, p. 167.

(**) Pay en a vu qu’en trempant les radicelles d’une hyacinthe dans de l’eau d’empois colorée par l’iode, elles n'absorbent que de l’eau pure, et ne présentent à aucune époque la moindre parcelle amylacée qui ait pénétré par voie d’absorption directe. La même expérience , faite par Mialue (*) avec une membrane animale, a donné des résultats identiques. Pour faire la contre-expérience, il suffit d’enlever à l’amidon sa foruve globulaire, de le réduire en une substance soluble au moyen de la diastase, qui le convertit en dexrrine et en glycose ; on le voit alors traverser immédiatement et les radicelles de la plante et les membranes animales.

(2) Nous aurons bienlôt occasion de signaler les conditions toutes spéciales que nécessite l’absorption des matières grasses liquéfiées dans l’intestin.

(*) Cliint. upfjl. a la / hysicl. cl a la tliérap , p. 198. Paris, I806.

De meme que, chez les animaux offrant un système circulatoire, l’absorption proprement dite s’opère plus spécialement au moyen des plus fins réseaux vasculaires des différents tissus, et notamment des villosités de l’intestin, sortes de racines animales molles et vasculaires qui ne sont séparées des liquides nutritifs à absorber que par une membrane extrêmement mince; de même aussi, dans les plantes, l’absorption des liquides provenant du sol se fait par les extrémités radicellaires les plus fines et spécialement par les plus nouvelles, dont l’épiderme est encore a peine formé. Aussi, lorsqu’on dispose les racines d’une plante à quelque distance au-dessus de l’eau, de manière que leurs extrémités seules y plongent, on reconnaît, par l’activité-de la végétation, que celle de l’absorption existe également à un haut degré. Dispose-t-on, au contraire, ces mêmes racines de manière qu’elles plongent tout entières dans l’eau, excepté par leurs extrémités qu’on maintient au dehors, alors la végétation, sans cesser tout à fait, se montre très languissante. — Le pouvoir absorbant est aussi d’ailleurs le partage des feuilles : l’action bienfaisante de la rosée ou de l’arrosement exclusif des feuilles avec l’eau, prouve assez que ce pouvoir s’exerce ici dans l’intérêt de la nutrition de la plante. Dans beaucoup de végétaux, qui ont des racines extrêmement grêles et réduites, ou qui vivent sur les rochers ou dans les sables arides, ce sont presque exclusivement les feuilles qui constituent les organes d’absorption, pour les liquides comme pour les gaz.

Mais, chez les animaux dans lesquels existe une circulation régulière, si l’absorption réclame, comme nous venons de le dire, l’entremise des vaisseaux, il importe de rappeler, dès à présent, que la forme vasculaire n’est pourtant point une condition indispensable à l’accomplissement de cet acte, puisque vers les degrés inférieurs de l’animalité on ne trouve, chez certains êtres, qu’une masse de tissu cellulaire sans traces de vaisseaux, laquelle absorbe les fluides ambiants, tant gazeux que liquides. Là, aucune partie n’a encore, il est vrai, des besoins propres et différents de ceux des autres parties; il y a diffusion dans tout l’animal des substances apportées du dehors et de celles qui doivent être excrétées. C’est seulement à mesure que des organes spéciaux se montrent et que les humeurs prennent des direc tions déterminées vers tel ou tel d’entre eux, qu’on voit naître des vaisseaux qui alors sont à la fois les réceptacles des produits de l’absorption et les distributeurs de ces produits : c’est ainsi, par exemple, que du moment que l’absorption gazeuse se sépare de l’absorption liquide et alimentaire, des voies spéciales deviennent indispensables pour porter le produit de celle-ci des organes digestifs aux organes respiratoires. Mais toujours est-il que le rôle du système vasculaire, dans ies organisations complexes, est essentiellement celui de régulateur du cours des fluides, et que, quant à l’absorption elle-même, on ne saurait la considérer comme l’œuvre particulière de ce système, puisqu’en réalité l’absorption est un phénomène très général qui se produit dans la trame de tous les organes, ou, en d’autres termes, que tous les tissus organiques ont plus ou moins la faculté de se pénétrer des fluides mis en contact avec eux.

Toutefois, dans les organismes élevés, il ne suffit point que des tissus quelconques s’imprègnent des fluides absorbables ; il faut encore, pour que l’absorption se complète et qu’ultérieurement ces fluides puissent être utilisés ou rejetés au dehors, qu’ils soient portés par les courants sanguins ou lymphatiques vers les divers organes. Alors seulement, à la faveur d’une circulation plus lente, ces organes son

DE L’ABSORPTION

appelés à y puiser les éléments de leur nutrition spéciale ou à en séparer ceux dont ils sont chargés de débarrasser l’économie; tout cela eu vertu de leurs affinités différentes pour les éléments des fluides absorbés.

S’il est admis que tous les tissus organiques jouissent à divers degrés du pouvoir absorbant, et si l’on connaît les vaisseaux plus spécialement chargés de compléter l’absorption soit des fluides étrangers, soit des matières propres à l’organisme luimême ; si l’on est aussi parvenu à déterminer, relativement à l’acte qui nous occupe, l’influence de la nature des tissus, de leur épaisseur, de leur perméabilité, de leur vascularité plus ou moins grande, et aussi du degré de miscibilité de la substance dissoute avec les liquides organiques; si, dis-je, tout cela est connu des physiologistes, assurément il n’en est pas de même du mécanisme de l’absorption ou de la force qui y préside.

Il est une théorie fort en faveur parmi les anciens anatomistes, dans laquelle on gratifie l’origine des lymphatiques et des veines (vaisseaux absorbants) de prétendues bouches absorbantes qui, agissant à la manière de sangsues intelligentes, seraient douées de la faculté de choisir ce qui doit être introduit dans le domaine circulatoire. Cette théorie (que l’observation directe a complètement infirmée et qui est démentie par les phénomènes de l’empoisonnement), a été étendue aux végétaux eux-mêmes par divers physiologistes qui ont attribué aux racines et à leurs prétendus suçoirs la faculté défaire un choix dans les substances liquides, et de prendre seulement celles qui peuvent servir à la nutrition. C’est encore là une pure fiction que sont venues détruire les expériences de Th. de Saussure (1), G. J. Jaeger (2), J. F. Becker (3), Schreibers {U), Gocppert(5), Marcet jeune (6), etc., expériences intéressantes et nombreuses, desquelles il résulte que des plantes ont absorbé des principes vénéneux très divers, et que celte absorption a exercé sur elles une influence plus ou moins délétère et funeste.

Il faut donc s’adresser à une autre théorie que celle des bouches absorbantes douées d’une sensibilité spéciale, quand il s’agit d’expliquer comment les liquides, soumis à l’absorption, peuvent s’introduire à travers les pores de la matière organisée. Quoique, plus loin, cet important sujet doive être examiné avec détail, nous croyons utile de ne pas l'omettre entièrement dans cet exposé général.

Qu’on envisage les racines d’une plante ou bien les membranes animales qui sont le siège ordinaire des diverses absorptions, on constate que les unes et les autres présentent un revêtement épithélial , ou couche continue de cellules closes, que toute substance fluide doit d’abord traverser pour parvenir plus profondément. Comment le liquide en contact les pénétrera-t-il, et comment de ces cellules passera-t-il dans d’autres composant le tissu végétal ou animal, et séparées entre elles par de minces membranes imperforées ? Ces membranes sont, il est vrai, perméables aux fluides. Mais, pour que ceux-ci les traversent et aillent au

(1 ) Recherches chimiques sur la végétation. Paris, 1 804.

(2) Dissert, de effeclibus arsevici in varios organismos, ncc non de indiciis quibusdam veneficü ab arsenico illati. Tubingæ, 1808.

(3) De acidi hydrocyanici vi perniciosa in plantas. Ienæ, 1823.

(4) Ibid. Ienæ, 1825.

(5) De acidi hydrocyanici viin plantas. Breslau, 1827.

(6) Mém. sur l'action des poisons sur le règne végétal, dans Mém. de la Soc. de phys. et d'hist. nat. de Genève, 1824, Biblioth. univ» , t. XXXI ;p. 224. — et dans Jnn. de phys. et de chim., t. XXV, p. 209.

delà, il n’en faut pas moins qu’ils soient sollicités par une force suffisante. Celle que Dutrochet (1) a le premier fait connaître, sous le nom d’ endosmose (*), a paru aux botanistes rendre parfaitement compte non -seulement de l’absorption par les racines et de celle qui a lieu consécutivement de cellule à cellule, mais encore d’une partie de la circulation des végétaux, qui, avant cette découverte, était restée inexplicable. Malheureusement il ne nous semble point que les physiologistes, qui s’occupent de l’étude de phénomènes analogues chez les animaux, puissent partager à cet égard toute la satisfaction des botanistes.

Soit un tube de verre adapté inférieurement à une petite cloche à tubulure que ferme, en dessous, une membrane animale ou végétale: ce petit appareil a reçu le nom d ' endosmometre. Si l’on y introduit de l’eau gommée, par exemple, et qu’on plonge l’instrument dans un vase contenant de l’eau distillée, les deux liquides tendront à se mettre en équilibre de densité, et il s’établira, à travers la membrane, un double courant: l’un de dehors en dedans, c’est-à-dire de l’eau pure vers l’eau gommée, et l’autre de dedans en dehors, de l’eau gommée vers l’eau pure. Mais le premier courant (endosmose) ayant la prédominance sur le second (exosmose), il en résultera une augmentation notable dans le volume du liquide que contient l’endosmomètre ; en même temps, l’eau distillée du vase extérieur aura perdu sa pureté et contiendra de la gomme.

Des effets semblables ont lieu entre l’alcool et l’eau, entre celle-ci et une solution aqueuse d’albumine, de sucre, de sels, etc.

C’est après avoir remarqué que de petites vésicules organiques, complètement closes et plongées dans l’eau, absorbaient de ce liquide et en même temps laissaient échapper de leur contenu, que Dutrochet fut amené à construire X endosmometre , et à varier, à l’aide de cet instrument, ses ingénieuses expériences sur V endosmose, dont les conditions générales sont que les deux liquides de nature différente, ou au moins l’un d’eux, puissent mouiller la substance intermédiaire, et que, doués d’attraction l’un pour l’autre, ils puissent aussi se mêler.

Ce n’est point encore le moment de nous occuper d’une foule de conditions particulières qui font varier les effets endosmotiques ; d’étudier l’action de la température, le rôle propre aux liquides ou celui qu’on a attribué à la membrane qui les sépare, l’influence de la densité des fluides; de rechercher si les mouvements d’endosmose dépendent d’un courant électrique développé par le contact des deux liquides différents, ou bien si l’on doit les considérer comme des phénomènes moléculaires de chaleur latente (2), etc. Nous réservons pour plus tard la discussion et les détails sur ces divers points, voulant nous borner ici à examiner sommairement la valeur des applications de la théorie de l’endosmose pour expliquer le mécanisme de l’absorption dans les deux règnes organiques.

En se fondant sur ces données : 1° que l’endosmose est un phénomène purement physique en vertu duquel les liquides miscibles tendent à se mélanger à travers les membranes; T que deux courants opposés et inégaux en intensité se produisent

(1) L’agent immédiat du mouvement vital, dévoilé dans sa nature et dans son mode d’action chez les végétaux et chez les animaux. Paris, 1826.

(*) Ivcîov, dedans , «<moç, impulsion.

(2) D’après cette dernière théorie, les liquides qui ont une chaleur spécifique plus grande marcheraient vers ceux qui en ont une plus petite, et l’action de l'endosmose devrait, en général, s’exercer de l'eau vers les autres liquides, parce que l'eau est celui de tous qui a la chaleur spécifique la plus considérable. (J. Béclard.)

DE L’ABSORPTION

quand deux liquides, offrant une densité différente et séparés par une membrane organique, se trouvent en présence; 3° et qu’aussi le courant prédominant a lieu, en général, du liquide le moins dense vers le liquide le plus dense, on a expliqué, comme il suit, l’absorption dans les plantes:

Les cellules qui forment le tissu des racines sont remplies de sucs plus denses que l’eau dont la terre est imbibée, et cette eau doit, par l’effet de l’endosmose, s’infiltrer à travers leurs membranes, gonfler les cavités des cellules les plus extérieures, en diminuant la densité du liquide qui s’y trouvait, et passer de là dans les cellules plus profondes. On sait que l’élongation de la racine et de toutes ses divisions se fait exclusivement par leur bout, qui, par conséquent, se trouve à l’état naissant pendant tout le temps que se maintient l’activité de la végétation. Ce ne serait donc pas par suite d’une modification particulière du tissu gonflé et agissant à la manière d’une éponge, comme on l’avait supposé, que les dernières extrémités radicellaires pomperaient l’humidité qui les environne ; ce serait, au contraire, parce que leurs cellules naissantes, et comme telles déjà gonflées de sucs épais, se trouveraient dans les conditions les plus favorables pour l’endosmose (Ad. de Jussieu). En effet, leur épiderme n’est pas encore formé, tandis qu’il l’est plus haut et oppose à l’absorption une couche plus sèche et moins perméable.

De même, chez les animaux, les membranes absorbantes (et spécialement celles qui sont chargées de faire pénétrer dans l’organisme les divers fluides indispensables à son entretien) sont recouvertes d’une couche cellulaire ou épithéliale, qu’on ne saurait négliger dans l’étude du phénomène de l’absorption. Variable dans son épaisseur et dans l’arrangement des cellules qui le constituent, ce revêtement épithélial existe, en effet, entre les fluides à absorber et les parties vasculaires et vivantes des tissus. Il faut donc que, s’imbibant d’abord de ces fluides qui sans doute passent à la fois au travers des cellules et des espaces intercellulaires, l’épithélium dont il s’agit, à la manière d’un filtre, livre passage à ce qui peut pénétrer dans le domaine circulatoire ou rendez-vous commun de toutes les substances absorbées, et arrête les particules tenues seulement en suspension. Mais un grand nombre de cellules épithéliales contenant déjà des liquides, on suppose qu’elles doivent fonctionner comme les cellules qui forment le tissu des racines, c’est-àdire être aussi le siège d’une endosmose en vertu de laquelle les fluides, mis en contact avec elles, les pénètrent, les gonflent, et en sortent pour traverser, en vertu de la même force, la trame des vaisseaux, et pour venir enfin se mêler avec le sang ou la lymphe. Ayant reconnu que les phénomènes d’endosmose se modifient suivant la nature des membranes et surtout selon la nature des liquides, on s’est ainsi expliqué que les divers tissus organisés aient à l’égard de différents liquides un pouvoir absorbant si variable. Les dissolutions albumineuses, notamment, ont été citées comme attirant avec une si grande énergie l’eau pure ou même l’eau chargée de principes salins et organiques, que le courant d’exosmose devient à peu près nul ; et l’on a été jusqu’à admettre, comme un fait démontré, que le sérum du sang (qui est un liquide albumineux) serait plus dense que toutes les substances liquides absorbées, d’où une endosmose des fluides nutritifs ou autres vers ce liquide organique.

Telle serait, aux yeux de beaucoup de physiologistes, la cause immédiate des absorptions qui s’opèrent chez les animaux.

Sans vouloir nier qu’un grand nombre de substances pénètrent le corps à la fa-

veur de Y imbibition et de V endosmose, assurément il est bien permis de faire ici quelques réserves fondées sur l’observation exacte des faits.

Et d’abord, l’expérimentation établit que, chez l’animal vivant, en injectant dans plusieurs anses intestinales des solutions de sucre de densités variables, les dissolutions très concentrées, et évidemment plus denses que le sérum, disparaissent tout aussi vite que les plus étendues.

Elle démontre aussi que des solutions de nitrate de potasse, de sulfate de soude, etc., qui, offrant plus de densité que le sérum du sang, l’attirent dans le tube de l’endosmomètre, font précisément le contraire quand on les injecte dans le tissu cellulaire sous-cutané d’un animal vivant; c’est-à-dire qu’après peu d’instants on ne retrouve plus aucun vestige de ces solutions qui, vite absorbées, ont été entraînées dans le torrent circulatoire, etc. Assurément, ce sont là des faits en contradiction avec les phénomènes ordinaires d’endosmose qu’on produit à l’aide des tissus privés de la vie : et il est digne de remarque que, au contraire, dans les tissus encore vivants, on voit tous les fluides miscibles à l’eau et au sang pouvoir être saisis par absorption, quel que soit d’ailleurs le rapport de densité qui existe entre eux et la partie séreuse du sang.

Il est toute une classe d’aliments, les corps gras, à l’absorption desquels on ne saurait évidemment appliquer la théorie de l’endosmose. On sait avec quelle énergie les phénomènes endosmotiques s’accomplissent dans les plantes, quand on vient à plonger leurs extrémités radicellaires dans différents liquides ; et pourtant, dans aucune expérience avec des émulsions variées, je n’ai pu constater qu’elles en eussent absorbé la plus minime quantité; je n’ai pas non plus observé le moindre signe d’endosmose entre ces émulsions et le sérum du sang, que j’eusse fait usage d’endosmomètres fermés avec des membranes organisées, fraîches et intactes, ou bien avec de la baudruche.

Quelles preuves directes pourrait-on encore alléguer en faveur de l’endosmose, quand il s’agit d’expliquer, par exemple, le mécanisme de la résorption du fluide sécrété dans les cavités séreuses, ou celui de la disparition parfois si prompte d’hydropisies rebelles pendant des années ? Et cette absorption interstitielle ou décomposante des solides du corps, à l’aide de laquelle les matériaux qui ont rempli leur rôle physiologique rentrent d’abord dans le sang pour être éliminés par la voie des sécrétions, où sont aussi les preuves qu’elle s’opère suivant les lois de l’endosmose ?

D’ailleurs, que de différences l’état de vie et la circulation ne doivent-ils pas établir entre les effets endosmotiques obtenus sur le vivant et ceux qu’on observe sur le cadavre ! Évidemment il répugne au physiologiste de comparer une expérience dans laquelle deux liquides immobiles sont isolés par une membrane inerte, avec le cas où d’abord l’un des deux est mû d’une impulsion rapide, où aussi la membrane intermédiaire est parcourue en tous sens par mille courants qui ne laissent jamais son tissu se gonfler, et qui entraînent le fluide à absorber au fur et à mesure de son introduction. La nature et l’état des fluides, l’état physique des membranes, la disposition de leurs pores, et partant, le degré de perméabilité, rien ne se ressemble dans les deux cas. Ajoutons surtout qu’il ne saurait être permis au physiologiste de se borner à considérer, à l’instar du physicien, les phénomènes physiologiques de l’absorption sous le seul rapport de l’imbibition et de l’endosmose : il lui faut aussi connaître les changements de propriétés et d’état moléculaire que subissent certaines substances pendant l’absorption, et étudier les

DE L’ABSORPTION

modifications que les agents environnants, l’influence nerveuse, l’état de repos ou de mouvement, l’énergie variable de la circulation, les affinités différentes des substances pour les tissus, l’état de maladie, etc., peuvent imprimer à cet acte si important.

Concluons en disant que, si la découverte de l’endosmose a ouvert un nouveau champ pour les applications des lois physico-chimiques à la physiologie, la théorie qui en découle ne saurait être présentée comme explication universelle des phénomènes de l’absorption chez les animaux, et que d’ailleurs elle est loin de rendre compte des différences frappantes qu’offrent ces phénomènes quand on les observe au sein de l’organisme ou bien en dehors de lui. C’est qu’ici encore, au-dessus des forces mécaniques, physiques et chimiques, se retrouve cette force inconnue qu’on a appelée vitale et qui domine toutes les autres.

Ces notions générales étant exposées, il demeure donc établi que, pour l’ètrc vivant, l’absorption consiste essentiellement à emprunter au milieu qui l’environne une certaine quantité de matière sous forme gazeuse ou liquide.

Or, c’est par les surfaces tégumentaires, interne ou externe, que s’établissent les rapports de l’animal avec les corps ambiants : ainsi la peau se trouve habituellement ou accidentellement en contact avec des liquides ou des gaz auxquels, dans certaines conditions, elle livre passage; la muqueuse digestive est également apte à faire passer dans l’organisme des substances qui ont subi ou non le travail préalable de la digestion ; par la muqueuse des voies aériennes, s’établit continuellement, pendant l’acte respiratoire, un échange entre l’air atmosphérique et les gaz renfermés dans le sang ; la muqueuse des organes génitourinaires, celle qui tapisse le globe de l’œil, etc., jouissent aussi à haut degré de la faculté absorbante. Les réservoirs placés sur le trajet de certains appareils sécréteurs, sont surtout destinés à contenir, pendant un temps plus ou moins long, les liquides qui proviennent de l’élaboration du sang dans les organes glandulaires ; mais ces liquides peuvent subir dans leurs réservoirs certains changements de composition, et quelques-uns de leurs éléments peuvent y être repris par les agents de l’absorption. Quant aux fluides sécrétés dans les cavités séreuses, et dont l’usage principal paraît être de favoriser le glissement des deux feuillets de la membrane séreuse l’un sur l’autre, évidemment ils s’y accumuleraient bientôt en trop grande quantité, s’ils n’étaient sans cesse absorbés, puis déversés dans les voies circulatoires.

C’est aux dépens des substances qui entrent dans la constitution même des tissus que s’effectuent les pertes journalières de l’organisme : les matériaux élaborés par la digestion et la respiration servent à réparer ces pertes, en même temps que, dans le jeune âge, ils contribuent directement à l’accroissement des diverses parties du corps. Il y a donc, chez l’animal, un mouvement de décomposition et un autre mouvement de recomposition. Le premier de ces deux actes exige manifestement l’intervention d’organes propres à reporter dans le torrent de la circulation les matériaux destinés à être éliminés : c’est ce travail, dont le but médiat est le renouvellement des parties vivantes, qu’on désigne sous le nom à' absorption interstitielle , et qui sera plus spécialement étudié dans le chapitre consacré à la Nutrition (*).

(*) On a assez coutume d’employer le mot résorption pour désigner plus spécialement l'absorption qui, en dehors de l’état physiologique, s’accomplit aux dépens de liquides ou de fluides élas-

ABSORPTION PAR LA PEAU. 293

Après avoir fait connaître les phénomènes qui se rapportent à chacune des diverses espèces d'absorption, il nous faudra rechercher les agents qui les effectuent et aussi essayer de formuler les lois qui président à leur accomplissement ; puis, comme complément indispensable de l’étude de l’absorption, viendra l’histoire des liquides qui circulent dans un système particulier de canaux ou système des vaisseaux lymphatiques.

ABSORPTION PAR LA PEAU

Aujourd’hui, la plupart des physiologistes professent que la peau, malgré la couche épidermique dont elle est revêtue, peut absorber des substances liquides et gazeuses. La doctrine de l’absorption cutanée, qui a compté d’assez nombreux opposants, quoiqu’elle fût la base de la méthode dite iatraleptique 1 , offre, il faut bien le reconnaître, une étude aussi intéressante pour le physiologiste qu’elle est féconde en utiles applications pour le médecin.

Avant d’exposer les expériences directes qui ont été citées à l’appui de cette doctrine, il sera utile de réduire à leur juste valeur quelques faits qu’on a cru pouvoir aussi alléguer en sa faveur. Peut-on voir, par exemple, une preuve de l’absorption cutanée chez ces individus qui rendent une quantité excessive d’urine, bien qu’ils boivent à peine? Haller (2) nous apprend, d’après d’autres observateurs, qu’un homme, atteint d’une affection de poitrine, rendait 35 litres d’urine en trois ou quatre jours; qu’une fille en évacuait chaque jour près de 8 litres, même en s’abstenant de toute nourriture et de toute boisson ; que, chez un autre individu, 20 litres en ont été excrétés, quotidiennement, pendant quatre-vingt-dix-sept jours consécutifs , etc. C’est en s’appuyant sur l’impossibilité de l’introduction d’une aussi grande quantité d’eau par les seules voies aériennes, que Haller croit devoir conclure aussi à l’absorption par la peau. En admettant de pareils faits comme exacts, il est d’ailleurs probable qu’ils se rattachent à certains états morbides, aujourd’hui mieux étudiés et mieux connus.

On rapporte encore que des individus, renfermés dans un lieu humide et privés de toute espèce de nourriture, ont pu prolonger leur existence au delà du terme ordinaire, en absorbant, parla peau, l’élément aqueux renfermé dans l’air. Mais ne sait-on pas que la durée de la vie, dans les cas d 'inaniticition, varie suivant des circonstances diverses que Chossat (3) a surtout bien fait ressortir? Au rapport de Keill (6), un jeune homme fatigué par un grand exercice et ayant passé la nuit à l’air humide, pesait le lendemain matin 550§r,70 de plus qu’avant celte épreuve; immédiatement après l’action d’un purgatif, Fontana (5), ayant fait une promenade de quelques heures à l’air, par un temps brumeux , se trouva au retour

tiques anormalement épanchés dans les cavités naturelles, ou bien dans des cavités accidentelles, comme des kystes, des foyers purulents, etc.

(1) De îa-puyi, médecine, et à\et<peiv, frotter, oindre. C’est la méthode thérapeutique qui consiste à traiter les maladies par tout moyen propre à déterminer l'introduction des médicaments par la peau.

(2) Elementa physiologiœ, t. V, p. 89 et 90.

(3) Recherches expérimentales sur l’inanition. Paris, 1S43.

(4) Dissert, de corp. anim. vi adtrah , etc.

(5) Cité dans Anatomie des vaisseaux absorbants du corps humain, par Cruikshank. Trad. Franc, de Petit-Radel, p. 218. Paris, 1787.

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plus pesant de quelques onces : évidemment rien ne prouve que, dans ces deux cas» l’augmentation de poids ait été due plutôt à une absorption par la surface cutanée que par la muqueuse des voies aériennes. Oui pourrait trouver aussi un argument plausible en faveur de l’absorption par la peau dans ce fait tant de fois cité, et relatif aux boucliers et aux charcutiers dont la fraîcheur et l’embonpoint sont, dit-on, l’indice de l’absorption des émanations animales au milieu desquelles ils vivent? Il faut laisser également de côté ces cas dans lesquels certaines substances ont été absorbées à la suite de frictions énergiques pratiquées sur la peau : il est permis de supposer qu 'alors la matière employée a pu être introduite mécaniquement dans l’épaisseur de cette membrane. A plus forte raison, quand il s’agit de constater l’absorption normale par la peau, doit-on rejeter ces expériences dans lesquelles un poison ou un virus a été déposé sous l’épiderme, et les cas où une substance médicamenteuse a été appliquée sur le derme dénudé, etc. Car évidemment on ne saurait contester que, comme tout autre tissu organique, la peau, dans son épaisseu?\ ne jouisse aussi du pouvoir absorbant ; tandis qu’assez souvent on s’est cru en droit de mettre en doute que ce pouvoir s’exerçât en présence de l’épiderme : cette production cellulaire, d’ailleurs variable dans son épaisseur et l’arrangement de ses cellules, a été en effet comparée à une barrière impénétrable placée entre l’animal et le milieu ambiant.

Cependant nul doute que, chez certains animaux, l’absorption cutanée ne s’accomplisse avec une grande activité.

La plupart des invertébrés nus et aquatiques se rident si on les expose à l’air sec , et se gonflent rapidement quand on les remet dans l’eau. Les entozoaires, qui vivent plongés dans des humeurs animales, les absorbent aussi par la peau, au dire de Zeder et Rudolphi 1). Qui ne sait que des infusoires rotateurs, totalement desséchés, reviennent à la vie, lorsqu’on les plonge simplement dans l’eau? Spallanzani (2) a constaté qu’un limaçon pesant 17sr,90 peut augmenter de 13sr,356, après avoir été immergé dans ce liquide, et qu’exposé de nouveau à l’air sec, il reperd très vite de son poids. De son côté, Nasse (3) a reconnu que des limaces, renfermées dans du papier humide, gagnent en poids jusqu’à 2§r,12 dans l’espace d’une demi-heure. Dans ses expériences sur la faculté absorbante du limaçon des vignes, Jacobson (4) a vu une dissolution de prussiate de potasse être rapidement absorbée par la peau et passer dans le sang, en quantité telle que celui-ci acquérait une couleur bleue très foncée par l’addition d’un sel de fer. Les grenouilles s’amincissent lorsqu’elles sont soumises au contact d’un air sec, et réacquièrent promptement leur volume dans l’eau, d’après les observations de Trevirànus (5). W. F. Edwards (6) a repris ces diverses expériences sur plusieurs animaux, notamment aussi sur des grenouilles : il expose d’abord celles-ci à l’air jusqu’à ce que la transpiration leur ait fait subir une perte notable de poids, puis il les replace dans l’eau ; alors l’absorption s’effectue avec une telle énergie, que l’on peut suivre des yeux la diminution de niveau du liquide dans lequel les grenouilles sont plongées.

(l) Entozoorum historia naturalis , t. I, p. 252, 275. Amstelodami, 1808*10.

(2; Mém. sur la respiration. Paris, 1803, p. 137.

(3) Uniersuchungen zur Physiologie und Pathologie, t. I, p. 482.

(4) OErsted. Oversicht over det kon. Danske videnskab selsk Forhandlung, 1825 ; ou dans Froriep’s Nolizen , etc., n° 14, p. 200.

( 5) Biologie, t. IV, p. 289.

(6) Influence des agents physiques sur la vie. Paris, 1824, p. 98. — Voir aussi le tableau XI, p. 596.

ABSORPTION PAR LA PEAU

Cette absorption peut même dépasser la perte de poids qui a eu lieu dans l’air : ainsi, dans l’une des expériences, une grenouille du poids de 33&r, 9, perdit à l’air, en vingt et une heures trente-cinq minutes, 5§r,2 ; le même animal gagna dans l’eau, en quatre heures, 10sr,4. Dans une seconde expérience, une grenouille du poids de 32sr,6, perdit à l’air 4 grammes en vingt et une heures trente-cinq minutes; elle gagna dans l’eau, en quatre heures, lOs' ,7. Bluff (1) rapporte qu’une grenouille de 68sr,58, mise sous du papier gris sec, devint plus légère de 5&r,53 en trente-six heures, et qu’elle reprit .5 ,47 en trois heures sous du papier gris mouillé. Du reste, l’eau, à l’état liquide ou à l’état de vapeur, est si nécessaire à certains animaux, comme les lombrics, les araignées nocturnes, les scorpions, les acariens, les batraciens, les lézards, les couleuvres, etc., qu’ils périssent rapidement dans un air privé d’humidité (2).

On sait, depuis les précieuses expériences de R. Townson (3 , que les Batraciens, en particulier, absorbent surtout par la peau de leur ventre et s’approprient ainsi de quoi remplir leur vessie urinaire et leurs poches sous-cutanées : aussi, maintes fois m’est-il arrivé de tétaniser et d’empoisonner ces animaux, en quelques minutes, en appliquant une solution de chlorhydrate de strychnine sur cette région de leur corps. Des lézards, des orvets [Anguis fragilis) et des couleuvres ( Coluber matrix ), m’ont offert les mêmes accidents tétaniques, mais seulement après un nombre variable d’heures, malgré l'épiderme épais et écailleux dont leur ventre est revêtu.

Quant aux Poissons, chez qui aussi on a constaté l’absorption par la surface extérieure, on pourrait l’attribuer surtout aux nageoires , dont les membranes sont d’une grande finesse.

L’eau glisse sur les plumes des Oiseaux, et surtout des oiseaux aquatiques, parce qu’elles sont recouvertes d’un enduit que l’eau ne mouille pas; mais, en écartant ces plumes sous le ventre ou sous les ailes, si l’on pratique des lotions renouvelées avec la précédente solution, on peut déterminer des convulsions au bout de deux, trois et quatre heures. L’absorption cutanée s’exerce aussi, chez les Mammifères, malgré leurs poils : Lebküchner (U) lolionne la peau du ventre, chez des lapins, avec des solutions d’acétate de plomb, de prussiate de potasse, de chlorure de baryum, etc., et constate la présence de ces divers sels dans le sang; en plongeant dans l’hydrogène sulfuré le tissu cellulaire sous-cutané des lapins morts empoisonnés par l’acétate de plomb, il voit ce tissu devenir noir, et accuser ainsi la présence du plomb par la formation du sulfure de plomb. Quant à certains mammifères, comme la baleine, qui vit toujours dans l’eau, comme les phoques et les hippopotames, qui y demeurent le plus souvent plongés, on ne sait si leur peau est perméable ou non à ce liquide.

Quoique, chez l’homme, la peau intacte soit loin de posséder une aussi grande perméabilité que chez plusieurs des animaux précédents, l’absorption par cette membrane peut néanmoins s’effectuer aux dépens de Veau ou de substances clis-

(1) Dissert, de absorptionc cutis , p. 22.

(2) Dlgls, Physiol. comp t. II, p. 423.

(3) Observ. physiol. de Ampliibiis . Gœtlingue, 1795, in-4. — Pars secunda de absorplione Amphibiorum.

(4) Dissert, quâ experimentis eruitur, ulrum per viventium adhuc animalium mnnbranas atque vasorum parûtes materiœ ponderabiles illis applicatæ permeare queant, nec ne? Tubingue, 1819.

296 DE l’absorption.

soutes dans ce liquide ou bien encore de gaz de diverses espèces, sans que l'épiderme soit intéressé.

C’est un fait assez généralement admis, que notre corps augmente ordinairement de poids s’il est plongé pendant un certain temps dans l 'eau. Toutefois, Séguin (1) et divers autres physiologistes qui, à tort, croyaient que dans le bain la transsudation est toujours très amoindrie et que même elle est nulle entre 12°, 5 et 22°, 5 centigrades, avaient nié, avec le pouvoir absorbant de la peau, toute augmentation de poids, et soutenu qu’alors si l’on urine davantage, c’est que de l’eau en vapeur s’est introduite par les voies aériennes. Mais, depuis Séguin et ses partisans, d’autres expérimentateurs sont venus démontrer directement qu’en effet, dans certaines conditions, notre corps plongé dans l’eau peut augmenter de poids : c’est ainsi que Berthold (2), après un quart d’heure d’immersion dans un bain h 26 degrés centigr. , trouve llsr,47 de plus; après trois quarts d’heure, 27§r,83 ; après une heure, 32sr,18. En tenant compte de la perte due à la perspiration pulmonaire, perte qu’il évalue à 0&r,37 par minute, il arrive, pour l’augmentation réelle du poids de son corps, aux résultats suivants: 17sr,685 après un quart d’heure; 47 ,745 après trois quarts d’heure, et 59§r,374 après une heure. Déjà Dill (3) avait obtenu des résultats analogues, en expérimentant sur un jeune homme. Objectera-t-on que, dans ces expériences, l’absorption pulmonaire, qui s’exerce aux dépens des vapeurs aqueuses suspendues dans l’atmosphère, est la cause de l’augmentation du poids du corps ? Pour se mettre à l’abri d une pareille objection, Madden (4), pendant qu’il était plongé dans un bain tiède, respira 1 air du dehors au moyen d’un tube ; l’augmentation de poids fut encore sensible dans ces conditions.

Du reste, le problème dont il s’agit se complique de la question de température du bain, dont les divers expérimentateurs ne semblent pas avoir toujouis tenu un compte suffisant. Cette température est-elle supérieure à 38 ou 39 degrés centigrades, qui est celle du corps humain, il survient une sécrétion prédominante de sueur, et le corps perd en poids; au contraire il gagne, si le bain n est qu’à peine tiède, car alors l’absorption par la peau l’emporte sur l’exhalation ; enfin le corps n’augmente ni ne perd en poids, quand sa température et celle du bain sont sensiblement les mêmes, ce qui ne veut pourtant point dire qu il n y ait pas eu d’eau absorbée : on est au contraire autorisé à affirmer qu’il y a eu une quantité d’eau absorbée correspondante à celle qui, pendant la durée du bain, est soitie normalement de l’organisme.

Collard de Martigny (5) s’est aussi appliqué à démontrer l’absorption cutanée à l’aide des expériences suivantes. Après avoir pesé un mouchoir et un vase rempli d’eau, il plonge les mains dans ce vase pendant une demi-heure ; puis il les essuie promptement avec le mouchoir qu’il pèse de nouveau, afin de connaître la quantité d’eau restée adhérente aux mains. Le vase rempli d’eau est également pesé de nouveau, et, en tenant compte du poids du liquide que le mouchoir a eule\é, l’expérimentateur trouve uue perte de 4sr,144. L’évaporation a pu sans doute

(1) Annales de chimie , t. XC, p. 190 et suiv.

(2) MÜLLER’S Archiv, 1838, p. 178.

(3) Nouv. Biblioth. médic., 1826, t. IV, p. 404.

(4V, Médico-Chirurgical Revieiv,t. XXXIV, p. 187. , ,

(5) Expériences sur l'absorption cutanée de l’eau, du, lait et du bouillon , dans Aie 1. genêt . de médecine, numéro de mars 1826. t. X, p. 304; t. XI, p. 7. — Autres recherches sut e meme sujet, dans Nouvelle Biblioth. méd t. III, p, 5, juillet 1827.

ABSORPTION PAR LA PEAU

faire disparaître une petite quantité de liquide, et cette circonstance complique quelque peu les résultats obtenus. Il n’en est pas de meme dans cette expérience : IJn entonnoir de verre, à sommet fermé, est d’abord rempli d’eau, puis la paume de la main est appliquée à la base de l’instrument, de manière que le liquide soit immédiatement en contact avec la peau. Ce contact dure une heure et demie. La peau s’est gonflée, au bout de ce temps, comme elle aurait pu l’être par l’action d’une ventouse; d’où l’auteur conclut qu’il s’est fait un vide à la surface de l’eau, entre elle et la main, et qu’une couche de liquide a été absorbée.

Le même observateur fait choix d’un tube de verre en forme de siphon et dont la branche la plus courte se termine par un évasement en entonnoir. Du mercure étant versé dans l’arc d’union des deux branches, et de l’eau dans le côté court ou infundibuliforme du tube, la paume de la main a été bien hermétiquement appliquée sur la base du cône, et, dans l’espace de sept quarts d’heure, le mercure s’est élevé cl’une manière très sensible dans la courte branche de l’instrument.

Dans un travail récent, Homolle (1) est venu donner un autre genre de démonstration de l’absorption de l’eau par la surface cutanée. En prenant un bain à la température de 3/i à 35 degrés centigrades, le matin à jeun, et en s’abstenant complètement de boisson, pendant toute la durée de l’expérience, cet observateur a trouvé une diminution dans la densité de son urine, qui de 1025 était tombée à 1005. Des expériences antérieures lui avaient appris, dit-il, qu’une pareille diminution, dans la pesanteur spécifique du liquide urinaire, équivaut à l’absorption de Ô00 grammes d 'eau. On a objecté que cette diminution de densité était la conséquence de l’augmentation de l’urine, augmentation qui ne serait pas une preuve de l’absorption de l’eau du bain, mais, d’après la loi de l’antagonisme des sécrétions, un résultat de la suspension plus ou moins complète de la transpiration cutanée. Évidemment une pareille objection n’est pas fondée, puisque les expériences de W. Edwards (2) ont très nettement établi la persistance de cette transpiration dans le bain lui-même.

Les substances solubles dans Veau peuvent aussi être absorbées par la peau en quantité appréciable, et parfois retrouvées dans les urines ou dans le sang; ce qui justifie l’usage des bains médicamenteux.

Bonfils (3), de Nancy, verse sur l’abdomen d’un homme atteint de syphilis un certain nombre de gouttes d’une solution saturée de sublimé corrosif, et les recouvre d’un verre de montre qu’il fixe à l’aide d’une bande : au bout d’un temps assez court, l’eau a complètement disparu, et il ne reste aucune trace du sel mercuriel sur la peau examinée à la loupe.

Déjà, antérieurement à Bonfils, Séguin (à) avait appliqué de la même manière, et séparément , sur l’abdomen d’un homme, 3?r,82 de chacune des substances suivantes : mercure doux, gomme gutte, scammonée, sel d’alembroth et émétique. Après dix heures et un quart, il restait 3§r,78 de mercure doux, 3s%77 de gommegutte, 3§r,82 de scammonée, 3§',29 de sel d’alembroth et 3&r,56 d’émétique.

(1) De l'absorption par le tégument externe, chez l'homme, dans le bain, dans le journa l'Union médicale , 1853, p. 462, et suiv.

(2) Oui\ cit., p. 34 5 et suiv.

(3) Cité par Collard de Martigny, dans Nouv . Biblioth. mèd>, t. III, p. G et 8, année 1827.

pi) Annales de chimie, etc., t. XCI1, p. 46.

298 de l’absorption.

L’eau provenant de la transsudation cutanée a rempli ici le rôle de dissolvant par rapport à la plupart de ces substances qui ont été absorbées par la peau surtout proportionnellement a leur solubilité. Pour Séguin, qui ne veut d’absorption cutanée qu’à la condition d’une action irritante ou chimique sur l’épiderme, la quantité absorbée de chacun de ces médicaments serait en rapport avec leurs propriétés plus ou moins irritantes.

Les expériences de ce genre ont été variées surtout par Westrumb (1).

L’avant-bras est plongé dans un bain à 25 ou 27 degrés R. , contenant du cyanure de potassium, du nitrate de potasse et du musc. Après trois quarts d’heure, l’odeur de musc est déjà très prononcée dans l’haleine et l’urine; ce dernier liquide renferme du cyanure de potassium, mais l’existence du nitre n’y peut être constatée. Cette même expérience est répétée, avec la précaution de respirer l’air extérieur. L’odeur de musc est encore très manifeste dans l’ baleine; la présence du nitre dans l’urine n’est pas mieux révélée que dans le cas précédent, mais celle du cyanure n’est pas douteuse. — * Un tube étant adapté à la bouche et au nez pour respirer l’air du dehors, les bras sont plongés dans une forte décoction de rhubarbe, pendant une heure et quart; en même temps, on frotte les jambes avec du baume opodeldoch. Au bout de quinze minutes, l’ haleine est déjà imprégnée de l’odeur du camphre, et la présence de la rhubarbe est reconnue dans l’urine ; celle du camphre n’y peut être démontrée. — Après avoir appliqué à la jambe d’un homme bien portant un vésicatoire de la dimension d’une pièce de cinq francs, on fait écouler la sérosité accumulée sous l’épiderme et l’on place une ventouse sur la surface dénudée. Les pieds sont alors plongés dans un bain contenant du cyanure de potassium, et l’on ne tarde pas à retrouver cette substance dans le liquide du vésicatoire ainsi que dans l’urine. — Les jambes d’un homme robuste sont immergées, pendant une heure quarante-cinq minutes, dans un bain à 27°, 75, contenant une forte solution de cyanure de potassium. La présence du cyanure dans l’urine est évidente, elle est douteuse dans le sang. — Dans une autre expérience , l’existence du cyanure de potassium et du nitrate de potasse est reconnue dans le sang d’une personne qui était restée pendant deux heures dans un bain de pieds (à 27 degrés), renfermant ces deux sels.

— Les bras sont plongés, jusqu’au coude, dans un bain contenant une décoction de rhubarbe; cette dernière substance, avec sa matière colorante, s’est bientôt retrouvée dans l’urine. Des ventouses sont appliquées sur les ampoules ouvertes de vésicatoires, et les pieds sont tenus dans un bain où se trouve une décoction saturée de rhubarbe; le liquide accumulé dans les ventouses ne larde pas à présenter la matière colorante de la rhubarbe.

Enfin , ayant rasé les poils du train postérieur d’un chien , AVestrumb fait prendre à l’animal un bain (25° centigr.) renfermant une solution de cyanure de potassium, il retrouve cette substance dans le sang de la veine cave inférieure et ne la rencontre ni dans les glandes inguinales, ni dans le contenu du canal thoracique.

D’autres expérimentateurs n’ont fait que confirmer les résultats précédents. Ainsi Bradner Stuart (2) se baigne, pendant deux heures et demie, dans une infusion saturée de garance, et il ne tarde pas à découvrir cette dernière dans l’urine,

(1) Physiologisclie Untersuchungen ueber die Einsaugungskraftder ^cnen. Hannover, 1825.

— Voir aussi Meckel’s Archiv, t. VII, p. 528.

(2) Meckel’s Deutsch.es Archiv für Physiol.y f. 1, p. 151.

ABSORPTION PAR LA PEAU

qui se colore en rouge vif par l’addition du carbonate de potasse Le même physiologiste prend un bain avec une infusion de rhubarbe ou de curcuma, et bientôt ces deux substances se retrouvent dans le liquide excrété de la vessie. Un emplâtre d’ail est appliqué, pendant une heure et demie, sous les aisselles, à la face interne des cuisses et aux chevilles, avec la précaution de respirer l’air extérieur ; et, au bout de quelques heures, l’haleine et l’urine exhalent une odeur d’ail.

La perméabilité de la peau à diverses substances a été étudiée directement par Lebküclmer (1). 11 a enlevé des lambeaux de cette membrane sur différentes régions du corps de l’homme ou des animaux, et il a vu les liquides comme les matières odorantes pénétrer à travers cette membrane. De l’huile de térébenthine et du camphre sont appliqués sur la peau d’un lapin mort depuis douze heures : dix heures après cette application, ces substances communiquaient leur odeur à un papier placé à la fàce interne de la peau. Du prussiate de potasse dissous a pénétré le même tissu en cinq heures; une dissolution de sulfate de cuivre ammoniacal l’a traversé en deux jours. Dans une autre expérience , une solution de prussiate de potasse a pénétré à travers un lambeau de peau de la jambe d’un cadavre humain, en huit ou neuf heures, etc.

11 est difficile de faire concorder tous ces résultats avec ceux qu’a obtenus, plus récemment, le docteur Homolle (2), qui a étudié les effets de l’absorption par la peau, en se plaçant dans un bain d’eau pure ou chargée de diverses substances. Voici quelques-uns des résultats auxquels l’a conduit l’examen de ses urines :

Un bain prolongé d’eau contenant 100 grammes de cyanure de potassium et de fer, est pris avec la précaution de couvrir la baignoire pour s’opposer à l’absorption pulmonaire ; aucune boisson n’est ingérée. Pas de traces de cyanure de potassium et de fer dans l’urine.

Pendant une heure et demie l’expérimentateur se tient dans un bain additionné de 100 grammes d’iodure de potassium. Il n’y a pas non plus vestiges de ce sel dans Purine examinée après le bain. Et pourtant, afin de prouver l’élimination de l’iodure de potassium par l’urine, lorsque cette substance a été véritablement absorbée, Ilomolle en prend, par la bouche, 1 gramme dont il ne tarde pas en effet à reconnaître des traces évidentes dans le liquide urinaire.

Suivant le même auteur, après un bain qui renferme une solution de chlorhydrate d’ammoniaque, l’urine rendue au bout d’une heure vingt minutes ne présente pas de chlorhydrate d’ammoniaque, mais bien du chlorure de sodium. — Prencl-on un autre bain, avec addition de 1 kilogramme de chlorure de sodium, on ne constate pas que la quantité des chlorures augmente dans l’urine. — Ni l’azotate de potasse, ni le sulfate de potasse ne se retrouvent non plus dans l’urine. — Enfin, un bain additionné d’une infusion de 500 grammes de feuilles de belladone ne produit aucun trouble physiologique appréciable; il en est de même du bain auquel on ajoute une solution concentrée de digitaline.

Homolle a aussi étudié, d’une manière comparative, le pouvoir endosmotique de la peau et celui de la muqueuse intestinale :

Une portion de la peau du bras, détachée sur le cadavre d’une jeune femme ,

(1) Dissert. lat. cit. Tubinsue, 18 1».

(2) Loc. cit.

300 DE L’ABSORPIION.

sert à recouvrir une éprouvette remplie d’urine. Cet instrument est renversé, pendant plusieurs heures, dans une solution faible d’iodure de potassium, sans qu’on puisse retrouver dans son contenu la moindre trace d’iodure de potassium. — Un tube est rempli d’une solution de sel marin, à laquelle on ajoute quelques gouttes de perchlorure de fer ; il est fermé au moyen d’un lambeau de peau, puis renversé dans une solution de cyanure de potassium et de fer. Après six heures , il n’y a pas le moindre signe d’endosmose entre les deux liquides.

O11 dispose l’expérience comme précédemment , mais on recouvre l’éprouvette d’une portion d’intestin, de manière que la face muqueuse réponde au prussiate de potasse et la face péritonéale au sel de fer : une coloration bleue, qui se manifeste bientôt, indique qu’un mélange s’est opéré entre les liquides à travers la membrane qui les sépare.

Un tube renfermant une solution d’acide tartrique et fermé au moyen d’un lambeau de peau, plonge dans une solution de bicarbonate de potasse : même au bout de douze heures, nulle réaction ne se manifeste entre les deux liquides; la face externe de l’épiderme présente une réaction alcaline et le derme est infiltré de la solution acide qui remplit, en même temps, une ampoule formée à la surface interne de la peau.

Si l’on répète cette dernière expérience, en substituant au lambeau de peau un lambeau de membrane intestinale, dont la face muqueuse réponde à la solution alcaline et la face péritonéale à la solution d’acide tartrique, on ne tarde pas à voir des bulles de gaz acide carbonique apparaître à la surface muqueuse.

Une portion de peau de la partie supérieure du bras, qu’on a mise à macérer dans l’eau distillée, est employée à recouvrir les extrémités de deux tubes remplis eux-mêmes d’eau distillée. L’un des tubes plonge dans l’eau distillée, l’autre dans une solution de chlorure de sodium. Au bout de dix-huit heures, on trouve dans l’eau des deux tubes des traces de chlorure, ce que l’auteur explique par une dissolution de la matière organique sous l’influence d’une longue macération.

En se fondant sur les différents faits qu’il a observés, Homolle croit pouvoir formuler les conclusions suivantes :

Dans un bain , Veau pure est évidemment absorbée par la peau . Mais quandl’eau est chargée de substances minérales ou organiques, l’absorption a lieu « comme si la peau était douée d’une propriété non constatée jusqu’à ce jour, d’une sorte de force catalytique en vertu de laquelle elle opérerait un départ entre les molécules constituantes de certains composés chimiques , pour exercer une absorption élective sur l’un des composants, à l'exclusion de Vautre ».

Pour savoir si une substance mise au contact de l’organisme a été absorbée , le meilleur moyen consiste assurément à en démontrer la présence dans les liquides des diverses sécrétions. Mais, alors même qu’on n’y découvrirait pas cette substance, on ne pourrait en conclure en toute certitude qu’elle n’a point été absorbée; l’époque à laquelle on en fait la recherche n’est pas indifférente pour décider de la réalité de l’absorption, car il peut se faire, ou bien que la matière étrangère ne soit pas encore arrivée à l’endroit où on la cherche, ou bien qu’elle soit rendue méconnaissable par des substances organiques qui se sont combinées avec elle ou qui l’ont décomposée. G. Wetzlar (1), par exemple, prend 38' ,82 de

(I) Dissertatio de materiarum nonnullavum, imprimis kali Borussici, in organismum Iransitu, annexis quibusdam de absorptione venoset. Marburg, IS22, p. 24.

ABSORPTION PAR LA PEAU

cyanure de potassium, puis, à l’aide d’un sel de fer, il examine pendant quatre jours toutes ses évacuations, et ne retrouve dans l’urine que 0gr,21 de bleu de Prusse, sans pouvoir rencontrer la moindre trace du reste dans les excrétions, la sueur, le mucus nasal ou la salive. — Pour que les expériences d’Homolle eussent présenté toute la rigueur désirable, évidemment il aurait fallu que l’urine fût examinée à des époques à la fois plus rapprochées et plus éloignées du moment où l’expérience avait été commencée. D’ailleurs divers résultats qu’il signale sont tellement opposés à ceux que d’autres expérimentateurs ont obtenus, qu’on ne saurait les accepter sans les soumettre à un nouveau contrôle.

Nous avons dit, plus haut, que la peau absorbe également des gaz. Bichat s’étant enfermé , pendant plusieurs heures, dans une salle de dissection où se trouvaient des cadavres en putréfaction, en prenant la précaution de ne respirer que l’air du dehors au. moyen d’un appareil spécial, l’odeur cadavéreuse des gaz rendus par l’anus dénota bientôt l’absorption des miasmes putrides par la surface de la peau, (^haussier (1) a très bien constaté aussi, dans ses expériences, que le gaz hydrogène sulfuré est absorbé malgré les poils et les plumes des animaux : il plaça des lapins et des oiseaux de diverses espèces dans des vessies pleines de ce gaz, en ayant soin d’exposer leur tête à l’air libre, et, au bout de dix à douze minutes, tous ces animaux avaient succombé ; une lame d’argent décapée ou du protoxyde blanc de plomb, mis en contact avec la peau, sont devenus immédiatement noirâtres à leur surface. Dans des expériences analogues faites avec l'acide carbonique, Collard de Martigny (2) a reconnu que l’action de ce gaz sur la surface du corps (la respiration d’un air pur continuant à s’opérer par les voies pulmonaires) produisait des accidents et pouvait même devenir funeste.

Du reste, comme chacun le sait, l’absorption normale de gaz par la peau est tellement active chez certains animaux, qu’une véritable respiration peut s’effectuer à travers cette enveloppe. Cela s’observe, par exemple, chez beaucoup d’animaux aquatiques d’une organisation simple, comme les polypes, les acalèphes, etc. La seule condition nécessaire à ce mode de respiration, c’est que la peau reste molle, souple et suffisamment perméable. Il existe aussi une respiration cutanée plus ou moins active chez diverses espèces supérieures pourvues d’un appareil respiratoire local, comme les grenouilles, les salamandres, etc. ; mais il nous faut réserver pour plus tard ce point intéressant de physiologie.

S’il est bien avéré que la peau intacte absorbe les substances qui sont mises simplement en contact avec elle, on comprend qu’il en soit encore ainsi, à plus forie raison, quand elle aura été soumise à des frictions préalables qui peuvent avoir intéressé son revêtement épidermique. Il serait donc superflu d’accumuler ici des preuves en faveur de l'absorption qui a lieu dans ces dernières conditions. Autenriethet Zeller (3), Schubarth (û), Büchner, etc. , ont retrouvé du mercure dans le sang d’individus soumis à des frictions mercurielles, et Lebküchner (5), qui est

(1) Précis d'expériences faites sur les animaux avec le gaz hydrogène sulfuré, dans le journal la Biblioth. médic., t. 1, p. 108 et suiv.

(2) De l’action du gaz acide carbonique sur l'économie animale. — Mémoire lu à l'Académie des sciences de Paris, dans sa séance du 20 juin 1 82G.

(3) Reil’s Archiv, etc., t. VIII, p. 228.

(i) HoRN’s N eue Archiv, 1823, t. II, p. 41 9.

(5) Loc. cit.

Longet, physiolog., t. I.

DE L’ABSORPTION

parvenu à empoisonner des lapins en les frottant avec des solutions d’acétate de plomb, de chlorure de baryum, etc., a pu aussi retrouver ces substances dans le sang des artères et des veines. Cantu (1) a constaté la présence de l’iode dans le fluide sanguin de malades dont la peau avait été le siège de frictions avec des pommades iodurées; et, de son côté, Blulf (?) a démontré la présence de l’acide cyanhydrique dans le sang d’oiseaux frictionnés, au-dessous des ailes, avec cet acide. Colson (3) saigne un malade soumis préalablement à vingt-cinq onctions mercurielles de 30 grammes chacune, puis il expose au contact du sang une lame de cuivre décapée, et reconnaît, à la couleur blanche qui apparaît, la formation d’un amalgame, etc.

La faculté dont jouit la peau d’absorber certains médicaments est constamment mise à profit en thérapeutique : les bains simples ou composés, les cataplasmes et les fomentations de diverses natures, les frictions mercurielles ou autres rendent en effet de grands services dans le traitement de plusieurs maladies. Mais l’épiderme étant un obstacle à la rapidité de l’absorption des médicaments, on a imaginé de mettre directement en contact, avec le derme dénudé, la substance que l’on veut faire agir sur l’organisme. Cette méthode , connue sous le nom de méthode endennique, consiste à établir, à l’aide de la pommade de Gondret, par exemple, une prompte vésication qu’on fait suivre de l’application du médicament à absorber. On sait quels effets intenses et rapides on obtient, en particulier, des sels de morphine ainsi administrés.

L’état dans lequel se trouve la peau, lors même qu’elle est intacte, n’est pas sans influence sur le pouvoir absorbant de cette membrane : est-elle rude et sèche, le plus souvent les préparations médicamenteuses ne donnent lieu à aucun effet appréciable; tandis que, si elle est douce et moite, leur absorption peut s’accomplir avec assez de facilité.

Diverses autres circonstances influent encore sur le degré d’activité de l’absorption cutanée. Cet acte offre quelque énergie surtout chez les enfants et les jeunes gens, dont la peau est plus mince et plus vasculaire que celle des adultes et des vieillards. Sous ce rapport, la femme se rapproche de l’enfant ; aussi l’absorption par la peau semble-t-elle être généralement plus active chez elle que chez l’homme. Les saisons ne sont pas non plus indifférentes : l’été et les climats un peu chauds favorisent ce genre d’absorption, tandis que l’hiver et les climats froids produisent l’effet inverse. On a aussi reconnu que, dans les diverses parties du corps, la peau ne jouit pas au même degré de la faculté absorbante : c’est surtout dans les points où, très amincie, elle se continue avec les membranes muqueuses (lèvres, gland, vagin, etc.) qu elle absorbe le plus activement; l’aine et l’aisselle sont des lieux d’élection toutes les fois qu’on veut obtenir un effet général de certaines onctions médicamenteuses.

Tout en attribuant à la peau une part incontestable dans l’absorption , alors même que sa couche épidermique a été conservée, on doit pourtant reconnaître que cette participation est assez faible pour que, grâce à son épiderme, la peau

(1) Journal de chimie médicale, t. II, p. 291.

(2) Dissert, de absorptione cutis, p. 23.

(3) Jrch. gêner, de méd.. 1826, t. III, p. 88.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE PULMONAIRE

puisse rester impunément en contact prolongé avec beaucoup de substances nuisibles ou vénéneuses qui seraient rapidement absorbées par une membrane muqueuse quelconque. Essentiellement destinée à envelopper l’animal et à le protéger contre l’action des éléments qui l’entourent, la peau, en effet, a pu être organisée de manière à n’absorber que dans des proportions bien minimes, si on la compare aux membranes muqueuses dont le rôle est si différent. Il ne faudrait donc pas s’exagérer les résultats de l’absorption cutanée, et aller croire, par exemple, que des blanches d’aconit, placées sur le sein, ont pu agir par absorption directe, et faire évanouir de jeunes filles; que les racines de l’ellébore blanc, appliquées sur l’épigastre , ont produit des vomissements ; que des médicaments amers, employés extérieurement sur l’abdomen, ont provoqué l’expulsion de vers intestinaux ; que certaines pilules posées sur la région précordiale ont amené une purgation, ou que du pain appliqué sur l’épigastre peut contribuer à réparer les forces, etc. ! Tous ces faits, et beaucoup d’autres qui ne sauraient être acceptés, ont été recueillis par Haller (1), qui d’ailleurs les apprécie à leur juste valeur, en ces termes : « Suspecta enim expérimenta esse non ignora . » ,

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE PULMONAIRE

La membrane muqueuse pulmonaire, dont le rôle essentiel est d’absorber l’air atmosphérique, offre aux extrémités des bronches une telle ténuité, que les liquides, les vapeurs ou les divers gaz, pénètrent cette membrane aussi bien que ses vais seaux avec une étonnante rapidité. Delà, en physiologie expérimentale, la préférence qu’on donne assez souvent à la voie pulmonaire, quand il s’agit de faire passer vite et sûrement, par absorption, dans le sang des animaux, certaines substances solubles dont on a intérêt à connaître l’influence sur l’économie. Seulement, en pareil cas, l’expérimentateur ne devra jamais négliger une précaution importante, qui est de faire préalablement la trachéotomie : il évitera ainsi tout passage de liquides par le larynx et toute stimulation anormale de la muqueuse susglottique, d’où résulteraient des contractions spasmodiques de la glotte nécessairement accompagnées de menaces de suffocation. C’est qu’en effet, comme nous l’avons souvent constaté dans des expériences comparatives (*), tandis que la muqueuse du vestibule sus-glottique jouit d’une sensibilité exquise en rapport avec la protection de l’entrée des voies respiratoires , au contraire la membrane qui revêt la trachée et les bronches offre une sensibilité relativement assez obtuse. Cette différence légitime l’emploi du procédé expérimental dont il s’agit, à la condition pourtant que la quantité de liquide introduite à la fois dans la trachée ne sera jamais assez abondante pour interrompre tout d’abord la respiration.

De nombreuses expériences ont fait voir que Veau, introduite en quantité notable dans les bronches, ne tarde pas à y être résorbée : ainsi, des chats en ont supporté jusqu’à 60 grammes, au témoignage de Ed.Goodwyn (2), et des chiens,

(1) Elementa physioL, t. V, p. 87.

(*) Voir (chap. Digestion , p. 108 et suiv.) nos expériences qui démontrent le rôle important que joue la sensibilité de la muqueuse sus-glottique, comme régulateur commun de la respiration et du second temps de la déglutition.

(2) The Connection of Life with Respiration ; or an Experimental tnquiry on the Effecls of Submersion , etc. Londres, 1788.

DE l/ABSORPTION.

environ quatre fois davantage, au rapport de Ségalas (1); des lapins ont survécu à l’injection de 125 grammes d’eau, pratiquée par Mayer (2) dans l’espace de vingt-quatre heures.

Les résultats les plus curieux, sous ce rapport, sont ceux que rapporte Gohier (3). Dans l’intention d’asphyxier et d’abattre promptement un cheval destiné à la pra tique des opérations, des élèves lui injectent, par une plaie faite à la trachée, plusieurs litres d’eau : l’animal survit à l’expérience, qui, répétée à plusieurs reprises, cause la mort, seulement quand 32 litres d’eau ont été successivement introduits dans les voies aériennes. Gohier lui-même fait renouveler ces tentatives sur deux autres chevaux et sur un ane , qui ne succombent qu’après que le liquide a été poussé dans les bronches très vite et en fort grande quantité à la fois. L’autopsie démontre qu’en pareils cas les bronches peuvent parfois être entièrement vides, alors que les poumons sont engorgés et œdémateux.

La membrane muqueuse pulmonaire peut également absorber des substances dissoutes dans l’eau, et les laisse passer dans le sang avec une très grande promptitude ; c’est ce que démontrent les faits suivants :

Dans les bronches d’un chat sont introduits 30 grammes d’une solution de sulfate de cuivre ammoniacal. La respiration devient stertoreuse et l’animal ne tarde pas à être pris de convulsions. La carotide et la jugulaire étant ouvertes cinq minutes après l’injection, on constate la présence du cuivre ammoniacal dans le sang artériel. — Du prussiate de potasse, dissous dans l’eau, est injecté dans la trachée-artère d’un chat; après deux minutes, le sérum du sang artériel offre des traces de ce sel, qu’on ne retrouve ni dans le canal thoracique, ni dans le sérum du sang veineux, ni dans l’urine. — Une dissolution de sulfate de fer est poussée dans les bronches de deux chats : six minutes après, le sérum du sang de la carotide renferme ce sel , qui n’existe pas dans la veine jugulaire. — Deux grammes et demi de nitrate de potasse, dissous dans 16 grammes d’eau, sont injectés dans la trachée d’un chat : l’animal éprouve des convulsions et meurt au bout de deux minutes; du papier est trempé dans le sang de l’aorte descendante, on le fait sécher, et il brûle avec une légère décrépitation. Un autre morceau de papier, imprégné du sang de la veine jugulaire et également desséché , ne présente pas un phénomène analogue. — Un renard succombe très vite, après qu’on a introduit de l’huile de térébenthine et de l’huile d’olive dans sa trachéeartère: le sang artériel exhale l’odeur de la térébenthine et le sang veineux ne présente rien de semblable (Lebküchner) (A).

Suivant Ségalas (5), l’injection d’une certaine quantité d’alcool dans les bronches détermine une ébriété aussi prompte que par le mélange direct de ce liquide avec le sang, et la section des nerfs de la huitième paire n’aurait pas d’influence sur la promptitude des phénomènes de l’ivresse (*).

(1) Loc. cit.

(2) Meckel’S Deutsches Arcliiv , etc., t. III, p. 494.

(3) Mém. et Observ.sur la chirurgie et la médecine vétérinaires, t. II, p. 4 18, année 1816.

(4) Dissertatio qud experimenlis eruitur, utrum per viventium adhne anlmalium membranas atque vasorum parietes materiœ ponderabiles illis applicatœ permeare queant , nec ne? Tubingue, 1819.

(5) Archiv. génér. de me'd., t. XII, p. 105.

(*) Ici il faut établir, relativement à l’activité de l'absorption pulmonaire, une différence qui

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE PULMONAIRE

Les poisons dissous s’absorbent rapidement aussi lorsqu’on les introduit dans les voies aériennes : la strychnine qu’on y injecte tue très promptement les animaux; il en est de même de l’acide cyanhydrique (1). D’après Ségalas (2), 0e', 10 d’extrait alcoolique de noix vomique, poussés dans les bronches d’un chien de moyenne taille, produisent la mort en quelques secondes.

Les principes colorants de l’indigo et du safran ont été retrouvés dans l’urine, après l’injection d’une solution de ces substances dans la trachée-artère : sous ce * rapport, il y a conformité dans les observations de Mayer (3), Seiler et Ficinus (U), qui contredisent celles de Lebküchner.

Piollet (5) s’est appliqué à déterminer le temps nécessaire à un liquide, absorbé par la muqueuse pulmonaire, pour se montrer dans le sang artériel et dans le sang veineux. L’artère crurale et la veine jugulaire étant mises à nu sur un chien, 120 grammes d’une dissolution de prussiate de potasse sont injectés dans la trachée : après quatre minutes, le sang de l’artère crurale contient déjà des parties de ce sel , et, après sept minutes seulement, ce dernier apparaît dans la veine.

La rapidité de l’absorption pulmonaire est encore démontrée par l’expérience suivante. La trachée étant ouverte sur des agneaux, une solution de cyanure, de potassium (30 grammes de sel pour 1 kilog. d’eau) y est instillée peu à peu, et la substance ainsi administrée apparaît dans l’urine, douze, dix et même huit minutes après l’opération. Ajoutons que la poitrine de ces animaux ayant été alors ouverte, on a constaté la présence du cyanure de potassium dans les veines pulmonaires et l’oreillette gauche du cœur, mais qu’on n’a pu retrouver ce sel dans les vaisseaux et ganglions lymphatiques du poumon, ni dans le sang de la veine cave descendante (Panizza) (6).

La marche rapide de l’absorption, à la surface des voies aériennes, a été appréciée d’une autre manière par Stehberger (7) : Sur un jeune homme atteint d’une exstrophie de vessie, l’urine expulsée par les uretères exhalait l’odeur de violette un quart d’heure après que le sujet avait aspiré de l’essence de térébenthine. Mayer (8) injecte un mélange de teinture d’indigo et de teinture de safran dans la trachée-artère de plusieurs lapins; au bout de huit minutes, leur urine avait pris une coloration verte.

La grande activité de l’absorption pulmonaire aurait été démontrée directement chez l’homme lui-même, dans un cas observé par Desault, à l’Hôtel- Dieu : une fausse route suivie par une sonde que l’on croyait porter dans l’œsophage et qui pénétra, dit-on, dans le larynx, conduisit un bouillon dans les voies aériennes; il

n'est pas sans quelque intérêt et que m’ont révélée mes propres expériences : les nerfs vagues étant réséqués, si l’on injecte clans les voies respiratoires de l’alcool ou une substance vénéneuse en dissolution, l’ivresse ou l’intoxication se manifeste beaucoup plus vite le premier jour de l’opération que le second et surtout le troisième jour; d’où il semble résulter que l’activité de l’absorption diminue en raison directe de l’engouement pulmonaire. (Voir mon Traité d’anat. et de physiol. du syst . nerv., t. Il, p. 303. Paris, 1842.)

(1) Magendie, Leçons sur les phénom, physiques de la vie, 183G, t. I, p. 31.

(2) Loc. cit ., p. 109.

(3) Meckel’s Deutsches Archiv, t. III, p. 498.

(4) Zeitschrift für Nalur und Ileilkunde, t. I, p. 13 5.

(o) Archiv , gêner, deméd., t. IX, p. 610.

(6) Panizza, Memorie dell' /. R. Institut. Lomb., 1841, (. I.

(7) Zeitschrift für Physiologie ; t. Il, p. 49.

(8) Meckel’s Deutsches Archiv, etc.,t. Ill, p. 498,

DE L’ABSORPTION

n’en résulta aucun accident grave. Ce fait, qui est cité dans divers traités de physiologie, ne nous semble pas appuyé de preuves suffisantes.

Bientôt, en nous occupant des agents de V absorption , nous aurons occasion de rappeler que, dans toutes celles des expériences précédentes où les substances injectées sont apparues dans les cavités gauches du cœur et les artères plus tôt que dans ses cavités droites et les veines du corps, le passage dans le sang a été trop rapide pour qu’on puisse l’expliquer par le cours de la lymphe, et que, par conséquent, les veines pulmonaires sont ici la principale voie d’absorption.

Les substances volatiles sont aussi très facilement absorbées par la muqueuse pulmonaire, et portées ultérieurement dans les voies circulatoires : c’est ainsi, par exemple, que survient l’odeur de violette communiquée à l’urine par l’inspiration d’un air chargé de vapeurs de térébenthine. Piollet (1) s’enferme la tête dans un air chargé de ces vapeurs, d’alcool vaporisé ou de miasmes putrides, avec la précaution de laisser le reste de son corps plongé dans une atmosphère composée d’air pur : dans le premier cas, il retrouve l’odeur de violette dans son urine ; dans le second, il ressent tous les elîets de l’ivresse; dans le troisième, il reconnaît une odeur cadavéreuse aux gaz intestinaux et aux matières fécales. Panizza (2) a aussi constaté, sur des chevreaux, l’absorption des vapeurs d’iode : pour cela, il se sert d’un appareil dans lequel cette substance se volatilise d’une manière lente et continue, appareil muni d’une ouverture à laquelle adhère un tube de toile cirée. L’ouverture reçoit la tête d’un chevreau, au cou duquel est fixée la partie libre de cette toile; et, bientôt, la présence de l’iode est facile à reconnaître dans le sang de l’artère fémorale.

L’homme et les animaux supérieurs peuvent, accidentellement, se trouver plongés dans différents gaz délétères qui, avec l’air atmosphérique, pénètrent dans les voies respiratoires, y sont absorbés et déterminent l’intoxication.

Mais, de toutes les absorptions gazeuses qui s’opèrent à la surface muqueuse des poumons, il n’en est pas de plus intéressante pour le physiologiste que celle qui normalement s’accomplit, aux dépens de l’oxygène de l’air, durant l’acte respiratoire. Aussi fera-t-elle l’objet d’un chapitre spécial. (Vov. le chap. Respiration.)

En thérapeutique, on devait nécessairement songer à utiliser la faculté éminemment absorbante de la muqueuse des voies respiratoires : c ’est par l’entremise de cette membrane que le chloroforme, l’éther, l’amvlène et autres agents anesthésiques, introduits dans le sang, vont influencer si singulièrement le système nerveux central; Baier (3) a proposé d’administrer aux malades le mercure, en leur faisant respirer la vapeur qui résulte de la projection de ce métal sur des charbons ardents ou bien sur une capsule de terre ou de métal rougie au feu ; Nicolas Massa (A) a conseillé les inspirations de cinabre volatilisé, dans la vérole constitutionnelle ; aux individus atteints d’affections pulmonaires chroniques, quelques médecins ont recommandé le séjour dans des étables, les fumigations iodées ou sulfureuses, etc.

(1) Loc. cit., et dans Bulletin de Férussac, t. VII, p. 220.

(2) Loc. cit.

(3) Gmelin, Jppar., t. VIII, p. 73.

(4 j Vas Swieten. Comment. BOERH., t. V, p, 476.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE PULMONAIRE

Mais si l’absorption pulmonaire a été mise à prolit dans le traitement de certaines maladies, elle est bien plus souvent encore une porte ouverte à des principes nuisibles qui pénètrent dans l’économie et parfois y produisent de grands ravages. Qui ne connaît les accidents produits sur les mineurs employés à l’exploitation du mercure, depuis que Ramazzini (1) les a si bien décrits? "Walter Pope (2) a, de son côté, signalé des accidents semblables chez les ouvriers qui travaillent aux mines du Frioul. Colson (3) rapporte que lui-même et cinq élèves en médecine, attachés au service des vénériens, furent atteints de gonllement mercuriel des gencives et de ptyalisme (bien qu’ils n’eussent touché aucune préparation hydrargyrique) , par le seul fait de leur séjour dans les infirmeries où leur service les retenait. Mais, parmi les cas de ce genre, le plus remarquable est le suivant (U) : En 1810, le vaisseau anglais le Triomphe reçut à son bord une grande quantité de mercure qui s’échappa des vessies et des barils dans lesquels on l’avait renfermé, et de là lit irruption dans tout le navire ; pendant une période de trois semaines, deux cents individus furent atteints de salivation, d’ulcérations à la bouche et à la langue, de paralysies partielles et de dérangement des intestins. Ces funestes effets se firent également sentir sur les animaux qu’on avait à bord; plusieurs même périrent victimes de cette intoxication.

Oue de professions dans lesquelles des matières animales ou végétales, mêlées à l’air atmosphérique, sont réputées produire par cela même des effets pernicieux sur les malheureux ouvriers! Dans les manufactures de soie, deux opérations compromettent surtout la santé : le tirage de la soie des cocons, au milieu des émanations infectes de la chrysalide, et le cardage de la filoselle. D’après Vincent et Baumes (5), les femmes qui se livrent à ce travail seraient plus spécialement sujettes aux fièvres putrides, aux congestions pulmonaires et à l’hémoptysie. Dans les prisons de Metz (6), la plupart des détenus sont employés à battre, à éplucher et à tirer le crin : des éruptions furonculeuses, des anthrax plus ou moins graves, etc. , ont paru être souvent le résultat de l’absorption des émanations qui se dégagent des crins de qualité inférieure. — Le séjour prolongé dans les mines a été considéré comme donnant lieu à une maladie des organes respiratoires, appelée phthisie charbonneuse du poumon, qui a été étudiée surtout par Gregory, Clnistison, Thomson, etc. — La fabrication du tabac exerce aussi une influence incontestable sur la santé des individus qui vivent dans une atmosphère chargée des principes volatils que cette plante dégage : chez eux, il survient une altération particulière du teint ; ce n’est point une décoloration simple, une pâleur ordinaire, c’est un aspect gris avec quelque chose de terne, une nuance mixte qui tient de la chlorose et de certaines cachexies. La physionomie en reçoit un caractère propre auquel un œil exercé pourrait, jusqu’à un certain point, reconnaître tous ceux qui ont longtemps travaillé le tabac (7). — Des fièvres intermittentes, des dysenteries, des fièvres malignes, ont souvent atteint des individus qui avaient assisté à une exhumation de cadavres : par quelle v oie les principes de ces maladies auraient-ils pénétré dans l’économie, si ce n’est surtout parla voie pulmonaire? Beaucoup d’affections

(1) De morbis artificium diatriba. Trad. franc, par Fourcroy. Paris, 1777.

(2) Pliil. Trans., p. 1665.

(3) Arch. gêner, de méd., t. XII, p. 70.

(4) Phil. Trans., part, n, p. 402. — Arch. gêner, de méd., t. IV, p. 282.

(5) Topographie de la ville de Nîmes, 1802.

(6) Annales d’hygiène, 1845, t. XXXIII, p. 339.

(7) Bulletin de l’Académie de médecine de Paris, 1845, t. X.

DE L’ABSORPTION

ne sont contagieuses que parce que l’atmosphère en permet la propagation d’un individu à un autre : un petit malade, atteint de coqueluche, de variole, de rougeole ou de scarlatine, est placé dans un milieu où viennent respirer à leur tour un grand nombre d’autres enfants, et ces derniers eux-mêmes ne tardent pas à contracter une de ces alfections, etc.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE

Si c’est par l’entremise de la membrane muqueuse pulmonaire que le principe vivifiant de l’air (gaz oxygène) pénètre dans les voies circulatoires, c’est par la membrane muqueuse digestive et ses vaisseaux que passe le produit liquide de la digestion pour venir se mêler au sang, rendez-vous commun de tout ce qui est absorbé. Les muqueuses pulmonaire et digestive sont donc, comme surfaces absorbantes , les plus importantes de toutes, puisqu’elles sont essentiellement chargées d'introduire dans l’organisme les matériaux propres à réparer ses pertes incessantes.

Pour ce qui regarde l’absorption par la muqueuse digestive, si elle est en effet Tune des plus importantes quant au but fonctionnel, on peut ajouter qu’elle est aussi la plus étendue de toutes les absorptions et celle qui s’opère sur les produits les plus abondants et les plus variés. Pour s’en convaincre, ne suffirait-il pas déjà, à l’égard des aliments , de comparer le poids de la masse ingérée à celui des fèces, puis de se l’appeler la variété des principes propres aux matières alimentaires (principes gras, albuminoïdes, féculents ou sucrés)? Et les boissons, qui plus tard seront excrétées par les urines, par la sueur ou la perspiration pulmonaire, en quelle quantité ne sont-elles pas introduites dans les voies digestives? Gomment aussi ne pas tenir compte de tous ces liquides organiques (salive, bile, sucs gastrique, pancréatique, intestinal, etc.) si abondamment versés dans ces mêmes voies (*)? Qu’ils rentrent dans l’économie avec leurs caractères primitifs ou bien qu’ils soient modifiés dans leur composition pour faire partie des produits extraits des aliments eux-mêmes, toujours est-il qu’ils sont pour la plupart presque entièrement destinés à la résorption, et non à l’élimination comme l’urine.

Ajoutons qu 'indépendamment de tous ces produits utiles au renouvellement et à l’entretien des organes, la membrane muqueuse digestive peut encore absorber normalement une partie des gaz que renferme toujours le tube intestinal, et accidentellement une foule de sels autres que ceux qui sont nécessaires à l’alimentation, des matières colorantes et odorantes , des médicaments , même aussi des poisons , malgré la faculté élective attribuée à de prétendues bouches absorbantes.

Il importe d’ailleurs de savoir que le pouvoir absorbant de cette membrane n’est pas également réparti sur tous les points des voies digestives : faible dans la bouche et dans l’œsophage où, à la vérité, les substances ingérées séjournent à peine, il est, sauf quelques exceptions, assez marqué dans l’estomac, acquiert tout son développement dans l’intestin grêle, et va s’a {faiblissant de nouveau à mesure qu’on s’approche davantage de la terminaison du gros intestin.

(*) Pour ne parler que du suc gastrique, on sait qu’un chien, du poids de 10 kilogrammes seulement, en sécrète environ 500 grammes dans les vingt-quatre heures; chiffre qui serait énorme si ce fluide ne devait pas être en très grande partie résorbé avec le produit meme de la digestion.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE

Avant de nous occuper des diverses absorptions signalées plus haut, cherchons donc si l'examen des points qui possèdent plus spécialement la faculté absorbante ne nous révélerait pas quelques particularités dignes d’intérêt.

La membrane muqueuse digestive n’offre, en effet, ni le même aspect, ni les mêmes caractères anatomiques dans tous les points de son étendue. Mais la seule portion qui doive plus spécialement fixer notre attention, au point de vue dont il s’agit , est évidemment celle qui revêt l’intestin grêle : elle est remarquable par l’existence d’un grand nombre de replis ou valvules conniventes , et par de nombreuses saillies ou villosités.

Les valvules conniventes sont des replis muqueux, à configuration variable, qui résultent de l’adossement de la membrane muqueuse à elle-même, et dont on rencontre déjà des rudiments dans le tube digestif de quelques Acalèphes, des Actinies, des Mollusques, des Nématoïdes, des Annélides et des Insectes. Presque toujours dirigées suivant la longueur de l’intestin chez les Poissons et les Reptiles, ces plis affectent chez les Mammifères, et notamment chez l’homme, une direction transversale. On les rencontre dans l’intestin grêle seulement, et leur nombre est d’autant plus considérable qu’on se rapproche davantage du pylore ; conséquemment , elles sont plus nombreuses dans le duodénum que dans le jéjunum et l’iléon. Elles sont aussi en plus grand nombre sur la demi-circonférence de l’intestin qui tient au mésentère que sur la demi-circonférence opposée.

Leurs dimensions, en longueur et en hauteur, sont d’autant plus étendues, qu’on examine ces valvules dans des parties plus élevées de Pintestin : c’est ainsi que, dans le duodénum, elles parcourent un trajet comprenant la moitié ou les trois quarts de la circonférence du tube intestinal, et qu’elles se réduisent au tiers ou au quart de cette circonférence, vers la terminaison de l’intestin grêle. Leur direction est généralement perpendiculaire à l’axe du tube; mais elle est oblique par rapport à la surface de l’intestin. Leur forme se rapproche plus ou moins de celle d’un croissant; en effet, les deux extrémités se terminent en pointe et le milieu est la partie la plus large. Ces valvules sont tellement disposées, que le bord libre est inférieur, concave et saillant dans l’intestin, tandis que le bord adhérent, convexe, est lié au corps de cet organe. Si l’on examine leur structure , on re connaît qu’elles sont formées de deux feuillets de la membrane muqueuse, unis ensemble par du tissu cellulaire, sans interposition d’aucune fibre musculaire. Chaque valvule renferme d’ailleurs dans sa tunique celluleuse une branche vasculaire qui marche parallèlement à la longueur de la valvule, et de laquelle se détachent les nombreux rameaux destinés à la muqueuse.

Les valvules conniventes, étant complètement dépourvues de libres musculaires, ne sauraient exécuter des mouvements propres. Les inégalités qu’elles déterminent dans l’intérieur de l’intestin peuvent contribuer à ralentir la marche des matières alimentaires; mais surtout ces valvules servent à augmenter, proportionnellement à leur nombre, l’étendue de la surface muqueuse c’est-à-dire de la surface j absorbante de l’intestin.

Quant aux villosités , ce sont de petits appendices très fins et très délicats qui, J chez les Mammifères spécialement, donnent un aspect velouté aux parties de la ; muqueuse digestive sur lesquelles on les observe. Dans l’intestin grêle, où on les || rencontre exclusivement, elles existent sur les valvules conniventes aussi bien que dans leurs intervalles, et sont d’autant plus nombreuses qu’on les examine dans

DE L’ABSORPTION

une portion plus élevée de cet intestin. Leur forme est, en général, celle d’une lamelle plus ou moins régulièrement triangulaire; mais, pendant le travail de la digestion, elles prennent la forme cylindrique. On a cru, longtemps, que le sommet de chaque villosité était perforé d’une ou de plusieurs ouvertures conduisant à une sorte d’ampoule, dont Lieberkühn (1) admettait l’existence à la base de la villosité. Cet anatomiste voyait là comme l’origine des vaisseaux lactés ; opinion qui a été partagée par J. Hunter (2), Cruikshank(3), Treviranus (ô), L. Boehm (5), etc. dette erreur, réfutée surtout par Rudolphi (6), s’explique par une illusion d’optique que plusieurs circonstances peuvent produire ; telles sont : l’existence de bulles d’air; la disposition des vaisseaux sanguins du sommet de la villosité, signalée par Berres; l’existence de petites fossettes éparses à la surface des villosités de certains animaux, notamment de la brebis et du bœuf; la disposition de l’épithélium dont les noyaux de cellules simulent des orifices, etc.

Diverses opinions ont été émises sur la structure des villosités. Leeuwenhoek (7) les considère comme de nature musculeuse ; Mascagni (8) , comme composées d’un lacis de vaisseaux sanguins et lymphatiques; Floureus, comme des productions dépendantes du derme, etc. Quoi qu’il en soit, on trouve, dans ces petits organes si admirablement disposés pour l’absorption, plusieurs ordres de vaisseaux : des artères qui, finement divisées, donnent naissance par leurs anastomoses à un réseau de capillaires, et des veines qui constituent également un réseau et se réunissent souvent en un seul tronc. Il y a d’ailleurs, entre ces divers v aisseaux , des communications nombreuses. Quant à leurs réseaux, tantôt ils offrent des anses concentriques, et tantôt ils représentent de petits vaisseaux parallèles anastomosés entre eux.

Il reste à mentionner un troisième ordre de vaisseaux, c’est-à-dire à déterminer l’origine des lymphatiques dans la villosité. Nous avons déjà signalé l’opinion de Lieberkühn, pour n’y plus revenir. D’après Henle (9), les villosités sont formées par la membrane muqueuse de l’intestin grêle, qui, couverte de son épithélium à cylindres, fait saillie dans l’intérieur de l’intestin sous la forme d’un doigt de gant ou d’un petit pli. Les villosités étroites ont une cavité centrale simple (ou chylifère), qui commence à leur sommet par un cul-de-sac , parfois un peu dilaté en ampoule, et qui suit l’axe jusqu’à la base. Dans les villosités larges, il existe un canal simple, qui commence aussi en cul-de-so.c à l’un des côtés, marche le long du bord arqué et descend de l’autre côté pour aller se perdre dans la profondeur ; ou bien elles ont deux canaux naissant, à côté l’un de l’autre et au sommet du pli, par des extrémités en cul-de-sac, souvent contournées sur elles-mêmes, et qui partent de ce point en divergeant, pour suivre chacune l’un des bords latéraux de la lamelle. En examinant au microscope les villosités dépouillées de l’épithélium, on voit ces canaux chylifères limités par deux bords obscurs ; sur les coupes transversales, ils apparaissent comme des ouvertures rondes, et, dans les villosités pleines de chyle,

(1) De fabrica et actione villorum intestinorum tenuium. Leyde, 1745.

(2) OEuvres complètes. Trad. franc, de Richelot, t. 1er, p. 297, et t. lit, p. 514. Paris, 1843.

(3) Anatomy of the Absorbent Fessels, etc. London, 1780. — Trad. franc, par PetitRadel.

(4) Beitrciye, etc., t. II, 1835, p. 104.

(5) Die kranke Darmschleim/wut, etc. Berlin, 1838, p. 4 3.

(6) REIL'S Archiv , t. IV, 1800, p. 66, 75, 345, 393.

(7) Opéra omnia , t. Ilf. Leyde. 1722.

(s) Fasorum lymphat. corp. hum. histor. et iconogr. Sienne, 1787.

(9) Anat. gén., t. iq p. 79 et suiv., trad. de Jourdan. Paris 1843. — Et Symboles ad anatoviiam villorum intestin p lium , fig. 12, A. Berlin, 1837.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE

ils présentent une couleur blanche argentine. Du réseau lymphatique le plus superficiel de la muqueuse, partent de fines ramifications qui aboutissent à chacun de ces canaux. Quant aux vaisseaux sanguins de la membrane muqueuse, iis constituent, tant sur la surface de cette membrane que dans les villosités, des réseaux extrêmement déliés qui se comportent , à l’égard du vaisseau chylifère central, comme ils le font dans les glandes à structure tubuleuse par rapport aux canaux glandulaires.

C’est chez un homme mort pendant le travail de la digestion et sur des villosités fortement remplies de chyle, que Henle (t) a pu constater les précédentes dispositions des vaisseaux lymphatiques à leur origine. Schwann (2) a, sur la même pièce, injecté le canal chylifère de chaque villosité avec du mercure poussé par les lymphatiques superficiels de la muqueuse.

Du reste, lors même que la turgescence est moins grande, ce canal est fréquemment accusé par une série interrompue de globules graisseux ; souvent encore son sommet seul contient une gouttelette de graisse, qu’on peut diviser par la pression et faire cheminer, le long du canal, vers la base de la villosité. Ajoutons que ce canal médian ou chylifère peut être vu, même dans l’état de vacuité.

D’après Krause (3), le tronc lymphatique, qui existe au centre de la villosité, proviendrait de l’imion de plusieurs petits vaisseaux du même ordre qui, au dire de cet observateur, commencent en partie par des extrémités libres, et en partie communiquent ensemble par des réseaux.

Quant à Gruby et Delafond (A), ils ont décrit des orifices aux cellules épithéliales des villosités, et admis pour ces organes deux genres d’épithélium : un épithélium cylindrique, et un autre à tête formé de cellules plus longues que celles du premier. Chacune de ces dernières cellules s’ouvrirait au dehors par un orifice ordinairement béant comme un entonnoir et parfois fermé. C’est par ces orifices que Delafond et Gruby font pénétrer le chyle, qui parviendrait ainsi dans un vaisseau chylifère unique, placé au centre de la villosité.

De ses recherches sur les vaisseaux lymphatiques du système muqueux, Sappey (5) conclut, contrairement à l’opinion assez généralement admise, que nulle part les radicules du système absorbant ne se présentent à l’état d’isolement ou d’indépendance ; que partout elles s’anastomosent entre elles, de manière à former des anses, des mailles, des plexus qui se disposent en membrane. Celle-ci , comprise dans l’épaisseur de la couche la plus superficielle du chorion muqueux, recouvre les vaisseaux sanguins et embrasse les villosités de l’intestin grêle de la même manière qu’elle entoure les papilles de la langue. Une semblable disposition est évidemment incompatible avec l’existence de canalicules occupant l’axe des villosités et s’ouvrant à leur extrémité libre. Ce ne serait donc pas, suivant cet anatomiste, par un canalicule unique et central, que chaque villosité absorberait, mais par des canalicules multiples, périphériques et imper forés.

En appliquant Yhydrotomie à l’étude des villosités intestinales, Lacauchie (6), un des premiers, a reconnu dans ces appendices un phénomène qu’il désigne

(1) Anatomie générale, t. II, p. 81. Traduct. cit.

(2) J. Müller, Physiologie, t. I, p. 265. Édit, franc.

(3) Müller’s Arcltiv, 1837, p. 5.

(4) Comptes rendus des séances de l'Acad. des sciences de Paris, 1843. Séance du 5 septembre.

(5) Traité d’anat. descript ., t. I, p. 596, et 1. 111, p. 151.

(6) Traité d'hydrotomie , 1S53, p. 37.

DK L’ABSORPTIOxN.

sous le nom de contraction de la villosité . D’après cet observateur, au moment ou les villosités sont placées sous le microscope , quelques-unes sont encore allongées et lisses, mais peu à peu on les voit se ramasser, devenir plus opaques et se plisser de rides profondes, régulières, très bien indiquées à leur pourtour par les dentelures de leur épithélium ; en même temps, si l’animal n’est pas mort par effusion de sang, on aperçoit les villosités enveloppées dans un réseau de vaisseaux sanguins, qui, dans le cas contraire, sont moins apparents et quelquefois même ne peuvent être distingués. Sous l’épithélium, ajoute l’auteur, on découvre des stries déliées et longitudinales qui occupent toute la longueur de la villosité; mais il ne se prononce pas sur leur nature et ignore si ce sont des chylifères ou un tissu particulier entourant ces derniers vaisseaux.

En définitive, sachons donc qu’aujourd’hui la majorité des anatomistes s’accorde à nier que les chylifères naissent par des radicules béantes : si, de prime abord, une pareille opinion ne semble guère s’accorder avec l’acte même de la pénétration du chyle dans les villosités, nous verrons que néanmoins on a cru pouvoir expliquer cet acte d’une manière autre et satisfaisante pour l’esprit.

I. Après l’exposé de ces notions sur les principaux organes absorbants de la muqueuse digestive, nous allons procéder à l’étude des diverses absorptions qui ont lieu à la surface de cefte membrane, sans nous préoccuper, pour l’instant, ni de leur mécanisme, ni le plus souv ent de la question de savoir si elles s’accomplissent à 1 aide des lymphatiques ou des veines (*) : c’est la marche que nous avous déjà suivie à propos des absorptions par la peau et par la muqueuse pulmonaire.

Nous commencerons cette étude par les boissons ; puis viendront les gaz, les substances salines, colorantes ou odorantes, les médicaments et les poisons, enfin les diverses espèces d 'aliments qui méritent surtout de fixer notre attention.

Parmi les boissons, il en est qui restent inaltérées dans la première partie du tube digestif, et d’autres qui contribuent à former le chyme : l’eau pure et l’alcool, par exemple, se rangent dans les premières ; l’huile, le bouillon, le lait, etc., se classent dans les secondes et constituent de véritables aliments.

L eau ingérée dans l’estomac se trouble par son mélange avec les produits de sécrétion de cet organe ; une partie passe dans l’intestin grêle, l’autre est absorbée sur place. Cette absorption s’effectue d’ailleurs avec une grande rapidité : ainsi, d’après Schultz (1), un bœuf qui vient de boire présente, dans son sang, 0,057 d’eau de plus qu’auparavant; sur 72 parties d’eau qu’il avale, près de U passent très promptement dans le torrent de la circulation. Un de ces animaux, qui n’avait pas bu depuis vingt-quatre heures, avait dans le sang 0,775 parties d’eau; peu d’instants après qu’il eut bu abondamment, son sang en renfermait 0,840. Sœmmerring et d’autres observateurs, Corpet par exemple (2), ont vu, dans l’exstrophie de vessie, l’urine sortir abondamment des orifices des uretères quelques minutes après Cjue l’individu avait pris des boissons ; et, si déjà l’urine coulait goutte à goutte, bientôt on fa v oyait sortir par jet.

Nous avons dit qu’une partie des boissons aqueuses est absorbée dans l’estomac,

/ V oir plus loin les chapitres intitulés : Théorie de l'absorption ; Agents de l'absorption . '!) Dans Journal de Hlfeland, 1838.

(2) Siebold'S Journal fur Geburlshülfe, t. XII, p. 309,

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE. 313

et qu’une autre portion passe dans l’intestin. Si pourtant on applique une ligature sur le pylore , ces boissons peuvent encore disparaître (1). Dans l’espace d’une demi-heure, 30 grammes d’eau teinte d’indigo ou de garance ne se sont plus retrouvés dans l’estomac des chiens, après la ligature du pylore (2) , et les vaisseaux lymphatiques du viscère ne se sont montrés ni colorés, ni même gorgés de liquide.

Tl n’en est pas de même chez le cheval , d’après les expériences de Bouley (3) ; l’eau ou d’autres liquides introduits dans l’estomac n’y sont pas absorbés lors de l’état normal: en effet, en liant le pylore après a4oir administré une solution de noix vomique (les pneumogastriques restant intacts), il n’y a pas de signes d’empoisonnement, taudis qu’en rétablissant la communication avec l’intestin, on produit une intoxication rapide. Il y a, d’après Bouley, des exceptions semblables pour les trois premiers estomacs des ruminants; le quatrième seul paraît prendre une part active à l’absorption des liquides, et l’estomac unique du chien, du chat, du porc et du lapin, semble être aussi dans d’excellentes conditions pour l’accomplissement de cet acte.

Pour rendre compte de ces différences, on a fait remarquer que, chez le cheval; l’épithélium pavimenteux plus ou moins grossier qui tapisse l’œsophage, au lieu de se transformer, au niveau du cardia, en épithélium cylindrique plus délicat et plus perméable aux liquides, ne change de caractère que vers la partie moyenne de l’estomac, de telle sorte que, dans toute la portion splénique, on observe une couche épithéliale aussi épaisse que l’épiderme cutané ; c’est seulement vers la portion pylorique, où la vascularité est plus prononcée, qu’il existe un épithélium plus mince. Dans l’estomac du chien, du porc, etc. , au contraire, on ne trouve nulle part un revêtement épidermoïde analogue à celui qui occupe la région splénique de ce viscère chez le cheval, et il en est de même 'du quatrième estomac des ruminants, tandis que les trois premiers sont tapissés par un épiderme épais.

L 'alcool introduit dans l’estomac disparaît vite ; aussi les troubles qu’il occasionne du côté du système nerveux sont-ils prompts à se manifester. Oui ne sait, en effet, avec quelle rapidité les personnes peu habituées à l’usage des boissons spiritueuses ressentent les effets d’une ivresse plus ou moins marquée?

On fait avaler à une poule robuste, à trois reprises différentes et dans l’espace d’un quart d’heure, 20 grammes d’alcool étendu de son poids d’eau; après la troisième fois, la poule chancelle, puis tombe sur le flanc. Le tube digestif est aussitôt lavé avec soin ; les liquides réunis sont distillés, et la quantité d’alcool ne s’élève pas à 5 grammes. Dans l’espace de vingt minutes environ, les trois quarts de l’alcool ingéré avaient donc été absorbés (ù).

Les boissons alcooliques, pures de tout mélange, ne subissent d’autre altération que d’être étendues par le suc et le mucus gastriques, la salive et les autres liquides de l’appareil digestif. C’est particulièrement dans l’estomac que l’absorption s’en effectue; celle-ci se continue dans le reste de l’intestin si la quantité d’alcool est considérable.

(1) Magendie, Précis de physiol ., t. II, p. 140.

(2) Ex. Home, Lectures on Comparative Anatomy, etc., t. \3 p. 224.

(3) Rapport sur un mémoire de Bouley, lu à l’Acad,. de méd. de Paris, dans Bulletin de V Acad ., -22 juin 1852.

(4) Bolcüardat et Sandras, De la digestion des boissons alcooliques , dans Archives d'anatomie et de physiologie , 184 6, p. 23S.

DE L’ABSORPTION

31Zi

Il résulte des expériences de Tiedemann ctGmelin (1) qu’en effet l’alcool n’est pas entièrement absorbé dans l’estomac du cheval; car ce liquide, trois heures et demie après son ingestion, a été retrouvé en partie dans l’intestin grêle. Ce fait se concilie avec les précédentes remarques de Bouley.

Dans une série d’expériences faites sur divers animaux (chiens, poules, canards, etc.), Bouchardat et Sandras (2) disent avoir constaté que l’absorption des boissons alcooliques s’accomplit par les veines, et non par les vaisseaux chylifères : c’est ce qu’il nous faudra examiner plus tard. D’après ces mêmes expérimentateurs, l’alcool n’est pas non plus éliminé par les appareils sécréteurs , ainsi qu’ils rapportent l’avoir reconnu directement sur l’homme; mais il se convertit en eau et en acide carbonique sous l’influence de l’oxygène incessamment introduit par la respiration , et une certaine proportion seulement est évaporée par les poumons. Aussi, lorsqu’on tue des animaux, même au milieu des phénomènes de l’ivresse alcoolique, trouve-t-on à peine des traces d’alcool dans leur sang.

IL L’absorption par la membrane muqueuse digestive ne se borne pas aux liquides, elle s’étend aussi aux gaz normalement contenus dans le canal alimentaire, ou bien à certains produits gazeux que l’expérimentateur y introduit artificiellement. Quelquefois les gaz intestinaux peuvent être retenus et complètement emprisonnés par le sphincter de l’anus, qui s’oppose à leur expulsion : néanmoins, en pareil cas, ils disparaissent peu à peu, ce qui ne peut avoir lieu qu’autant qu’ils sont absorbés et probablement en partie dissous par les humeurs intestinales, avec lesquelles ils passent dans les voies circulatoires. On connaît aussi ces expériences faites sur les animaux vivants, et dans lesquelles différents gaz, injectés dans une anse intestinale et retenus au moyen de ligatures, ont disparu avec une assez grande rapidité ; ou bien encore celles qui , en quelques minutes, ont occasionné la mort par suite de l’introduction d’une certaine quantité de gaz hydrogène sulfuré dans les intestins

III. Quant à diverses substances solubles, salines ou autres, mais non vénéneuses, aux matières colorantes ou odorantes , qui peuvent avoir été ingérées avec les aliments, sans que le travail digestif les ait modifiées, mais qui d’autres fois aussi ont été administrées dans des vues purement expérimentales, c’est évidemment surtout dans les produits des sécrétions qu’on doit chercher la preuve de leur absorption ou de leur passage dans le sang.

Ainsi, d’après Parmentier et Deyeux (3) , le lait présente l’odeur du poireau, de l’ail et de l’oignon, trois jours après que les vaches ont été nourries avec les feuilles de ces plantes, et il devient rouge six jours après l’usage de la garance. Chez les femmes qui ont pris de l’absinthe ou de l’anis, il contracte la saveur de ces produits. Lorsque les vaches mangent des plantes contenant une substance analogue à l’indigo, comme l 'Anchusa officinalis , YEquiseturn arvense , etc., leur lait conserve sa couleur naturelle immédiatement après la traite; mais il devient bleu après la séparation de la crème, etc.

(1) Recherches sur la route que prennent diverses substances pour passer de l’estomac et du canal intestinal dans le sang, 1821. Trad. franc, de Heller.

(2) Rec. cit., p. 236 et suiv.

(3) Précis d’expér. et observ. sur les différentes espèces de laits, p. 141.

absorption par la membrane muqueuse digestive.

La transpiration cutanée sert parfois aussi à éliminer de l’économie, indépendamment de l’eau, des substances odorantes ou colorantes que la muqueuse digestive y a introduites. Lorsqu’une personne a fait usage de valériane ou d’asa fœtida, par exemple, sa transpiration prend une odeur particulière ; et, dans quelques cas, on a observé des sueurs jaunes chez des malades qui avaient pris beaucoup de rhubarbe.

D’autres fois, chez des animaux nourris habituellement de substances qui renferment certains principes colorants ou odorants, on voit peu à peu les tissus eux • mêmes s’imprégner de ces principes. Ainsi la pétivère pénètre le cuir et les chairs de quelques animaux de la Jamaïque d’une odeur et d’une saveur insupportables; les oiseaux de marais, le cuir des vaches de la Norwége et le lard d’animaux de la Grande-Bretagne, exhalent l’odeur du poisson; celle de la sauge se retrouve dans la chair du lapin, etc.

Quant à l’urine, il est surtout facile d’y reconnaître la présence d’éléments qui, absorbés dans le tube digestif, sont ensuite éliminés avec une rapidité parfois très grande. On peut citer, sous ce rapport, les expériences de Steh berger (1), faites sur un jeune homme atteint d’exstrophie de la vessie : la présence de la matière colorante de l’indigo fut reconnue dans l’urine au bout de 15 minutes; celle de la garance, de la rhubarbe, dubois de Campêche, des baies d’airelle, après 20 à 45 minutes; celle de la pulpe de casse, après 55 minutes; celle des baies de sureau, après 75 minutes; celle de l’acide gallique, après 20 minutes, et enfin celle delà busserole, après A 5 minutes. Quant au cyanure de potassium et de fer, il n’arriva dans burine qu’au bout d’une heure. Ce dernier résultat diffère notablement de celui qui a été obtenu par Krimer (2) et Naveau (3) ; ces deux expérimentateurs ont en effet retrouvé le même sel dans l’urine après IA minutes, et G. AYetzlar (A) déjà après 10 minutes.

D’autres physiologistes ont noté, dans l’urine, une odeur et une coloration variables, suivant les matières colorantes et odorantes introduites dans le tube digestif. D’après Tiedemann et Gmelin, la gomme-gutte et la rhubarbe, quand on les avale, donnent à l’urine une couleur jaune ; l’indigo, une couleur bleu-verdâtre. Suivant Gruithuisen, les betteraves communiquent à l’urine une couleur rouge; les baies d’airelle lui donnent une couleur rougeâtre (YYœhler) ; le bois de Campêche la rend rouge (Percival), etc. Rappelons aussi que l’essence de térébenthine, ingérée dans l’estomac, communique à l’urine une odeur de violette ; la valériane et le castoréum, une odeur de myrrhe ; la pensée, une odeur d’urine de chat; les asperges, une odeur fort désagréable et bien connue de tout le monde.

Maintenant, si l’on veut rechercher les parties du tube digestif au niveau desquelles s’opèrent plus spécialement l’absorption des sels solubles et celle des principes colorants ou odorants , on trouve, surtout dans les nombreuses expériences instituées par Tiedemann et Gmelin (5), des documents propres à élucider cette question :

(1) Zeitschrift fur Physiologie, etc., t. II, p. 49.

(2) Physiol. Untersuchungen , p. 9.

(:î) Expérimenta quædam circa urinœ secretionem, p. 12.

(4) Op. cil.

(5) Piecherches sur la rouie que prennent diverses substances pour passer de l'estomac et du canal intestinal dans le sang. Paris. 1821. Trad. franc, de Heller.

DE L’ABSORPTION

Le prussiate de potasse, par exemple, a été retrouvé dans l’estomac et dans tout l’intestin grêle d’un chien une heure et demie après son ingestion, et, chez un autre chien, après quatre heures ; le sulfate de potasse, dans l’estomac et dans le tiers supérieur seulement de l’intestin grêle d’un chien, après trois heures et demie ; l’ hydrochlorate de baryte dans l’estomac et dans toute l’étendue du canal intestinal d’un chien, trois heures après l’introduction. L’ hydrochlorate de fer existait dans le tube digestif depuis l’estomac jusqu’au cæcum exclusivement, trois heures après; il en était de même chez un cheval à qui l’on avait administré du sulfate de fer. L’acétate de plomb, l’acétate de mercure, ont été reconnus, dans tout le fanal intestinal, plusieurs heures après leur administration. Une grande partie des sels terreux et métalliques sont d’ailleurs rejetés avec les excréments.

Quant aux principes odorants , Tiedemann etGmelin (l)ont reconnu l’odeur du camphre dans l’estomac d’un chien deux heures après son introduction; cette odeur s’affaiblissait dans l’intestin grêle et avait disparu vers le milieu de cet intestin. Chez d’autres animaux, on a perçu l’odeur du camphre jusqu’au tiers inférieur, et même jusque vers la fin de l’intestin grêle. Le musc a été retrouvé dans l’estomac et la première moitié de l’intestin grêle, chez un chien, une heure après l’ingestion ; dans l’estomac et la première moitié de l’intestin grêle d’un cheval, après trois heures et demie; les odeurs de la térébenthine, de l’ail et de i’asa fœtida ont été reconnues dans toute la longueur de l’intestin grêle après un temps qui a varié d’une heure à trois heures et demie. Les principes odorants semblent donc disparaître peu à peu, à mesure qu’ils avancent dans l’intestin grêle.

Pour ce qui concerne les matières colorantes , l’indigo a été retrouvé depuis l’estomac jusqu’au rectum; le vert d’iris, jusque vers les dernières portions de l’intestin grêle, et la gomme-gutte également; la garance, dans tout le canal intestinal, huit heures après son introduction ; la rhubarbe, dans tout le canal intestinal, après sept et même neuf heures ; l’orcanette et la teinture de tournesol, dans l’estomac et l’intestin grêle, après deux à trois heures et demie.

En définitive, si l’on tient compte de toutes ces expériences et de celles qui nous ont démontré l’apparition rapide de diverses substances dans l’urine, il sera permis de conclure, d’une part, que les sels solubles, les matières colorantes et odorantes sont absorbés peu de temps après leur ingestion , et que, d’autre part, cette absorption se continue, excepté pour les principes odorants, dans toute l’étendue du tube digestif, depuis l’estomac jusqu’au rectum.

IV. Si l’absorption intestinale complète la digestion, et si c’est sur elle que l’organisme fonde son principal moyen de réparation, c’est elle aussi qui offre à la thérapeutique le moyen le plus efficace et le plus usité de modifier l’état des organes malades, à l’aide de divers agents dont le sang peut devenir le véhicule. Chaque jour, en effet, cette espèce d’absorption est utilisée pour faire pénétrer les médicaments dans l’économie.

Parmi ces agents, les uns sont solubles dans l’eau et partant directement absorbables, tandis que les autres ne le deviennent qu’à l’aide des dissolvants que leur fournissent les humeurs organiques. Les premiers, selon Mialhe (2), s’absorbent d’une manière plus ou moins rapide, suivant qu’ils possèdent ou non la propriété

(1) Mcm . cit.

(2) Chimie appliquée à la physiologie et à la thérapeutique, p. 200. Paris, I85fî.

absorption par la membrane muqueuse digestive. 317

do coaguler l'albumine si abondamment répandue dans nos liquides et dans nos tissus : en présence de l’albumine, viennent-ils à former une combinaison solide, comme fait le sublimé corrosif, par exemple, ils n’entreront dans le domaine circulatoire qu’avec lenteur, au fur et à mesure que le coagulum produit sera repris molécule à molécule par les agents de dissolution que renferment nos humeurs ; tandis que, dans le cas contraire, l’absorption pourra s’accomplir avec une très grande rapidité. Quant à ceux des médicaments qui, insolubles dans l’eau, peuvent se dissoudre dans les humeurs organiques, il importe de rappeler à leur propos que ces dernières sont tantôt acides comme le suc gastrique, et tantôt alcalines comme le suc intestinal , qu’elles sont aussi le plus souvent riches en chlorures alcalins.

En effet, le suc gastrique acide transforme en sels solubles et rend absorbables les oxydes insolubles ou peu solubles, tels que la magnésie, la chaux, etc. Si l’oxyde n’a pas pu être dissous en totalité, la portion non dissoute parcourt toute l’étendue du canal intestinal pour être expulsée avec les fèces, ou bien elle peut s’arrêter dans ce trajet , se loger dans quelque repli de la muqueuse

des voies digestives et y séjourner plus ou moins longtemps : c’est ainsi

qu’avait dû se former une incrustation magnésienne trouvée dans l’estomac d’un goutteux qui avait fait un long usage de magnésie calcinée; des entéro-

lithes ont été rencontrés à la suite de l’administration de préparations de fer non

solubles, etc.

Le suc intestinal alcalin rend solubles les résines, les huiles, le soufre, le phosphore, l’iode, etc. C’est à cette propriété que l’absorption de ces substances, et par suite leur action thérapeutique, ont été rapportées. De là, le précepte de ne jamais associer les résines ou les huiles avec les acides, ni même avec des substances organiques aisément acidifiables.

Quant aux chlorures alcalins, qui se rencontrent si abondamment dans la plupart des fluides de l’économie, ils dissolvent un grand nombre d’agents médicamenteux, spécialement les sels insolubles de plomb, de mercure, d’argent, etc. Mialhe (1), qui s’est beaucoup occupé de l’action des chlorures sur les mercuriaux , s’est appliqué à établir que c’est uniquement à sa transformation partielle en sublimé que le calomel doit son absorbabilité et toutes ses propriétés médicales. Il a fait voir comment l’addition des substances salées en rend l’action plus marquée et quelquefois dangereuse; comment les grands mangeurs de sels, les habitants des côtes maritimes, les marins, ne peuvent prendre le calomel, aux doses ordinaires, sans ressentir très promptement les accidents mercuriels les plus prononcés < parce que leur économie sursaturée de chlorures facilite la transformation du calomel en une quantité notable de sublimé. Les préparations de plomb , d’argent, etc., sont de même converties en chlorures doubles solubles. Un fait clinique qui démontre, par exemple, que le nitrate d’argent passe à l’état de chloro-argentate alcalin, c’est que l’ingestion de ce composé salin, longtemps continuée, donne peu à peu à la peau une teinte brune ardoisé, presque indélébile ; couleur qui est précisément celle que prennent les membranes organiques, imprégnées de chlorure .d’argent, quand elles ont été exposées à la lumière solaire.

(1) Ouv, cit., 407. — Voir aussi ses Recherches théoriques et pratiques sur les purgatifs, mémoire lu à l’Acad. de méd. de Paris dans la séanee du 1 1 avril 1 84H.

LONGET, PHYSIOLOG., T. I.

de l’ absorption.

Il faut encore savoir que des médicaments, après avoir séjourné impunément dans l’organisme pendant un certain temps, peuvent occasionner tout à coup des accidents plus ou moins graves, alors que de nouveaux agents absorbés viennent à en modifier la composition chimique. Pendant assez longtemps, un malade a pris du protoxyde d’antimoine, et, quelques jours après, on lui administre de la limonade tartrique; il survient des vomissements et de la diarrhée. Un individu affecté de dartres est soumis à un traitement dépuratif, ayant pour base le calomel ; après la cessation du traitement, on lui fait prendre de l’eau iodée, et bientôt se manifeste une salivation abondante produite par le bi-chlorure et le bi-iodure de mercure résultant de l’action de l’eau iodée sur le calomel, etc.

Des détails plus étendus sur ce sujet seraient du ressort de la thérapeutique.

V. Quant aux poisons , c’est un fait bien avéré que les accidents généraux et la mort, qui suivent un empoisonnement, sont toujours déterminés par la partie du toxique qui a pénétré, par absorption, dans le torrent circulatoire ; car la science n’en est plus au temps où l’on admettait que les poisons agissent en irritant les extrémités nerveuses des membranes avec lesquelles ils se trouvent en contact (*).

On est redevable à Orfila de cette remarque très intéressante pour l’histoire de l’absorption, à savoir, que l’économie animale n’absorbe qu’une quantité déterminée de certains toxiques, quelle que soit la dose à laquelle ils aient été pris ; il arrive un moment où il y a une sorte de saturation. Orfila a encore fait voir que le foie reçoit, le premier, 'a l’aide des veines intestinales qui forment la veine porte, la presque totalité de la substance vénéneuse, et que cette substance y séjourne plus longtemps que dans les autres viscères (1) ; circonstance qu’on a voulu expliquer par la circulation lente du sang au travers de cet organe.

Nous devrons revenir sur cette importante étude de l’absorption des poisons dans le chapitre consacré aux agents de l'absorption.

Ajoutons seulement que les venins , produits d’une sécrétion normale et propre à certaines espèces d’animaux, offrent en général cette particularité remarquable de pouvoir être mis impunément en contact avec la membrane muqueuse digestive, tandis qu’ils occasionnent les accidents souvent les plus redoutables s’ils sont absorbés par la muqueuse pulmonaire ou par des plaies. Le curare , ou suc concentré du strychnus toxifera (Rich. Schomburgk), est dans le même cas; ce qui a fait supposer à divers auteurs que son action nuisible était due à du venin de Crotales qu’on aurait ajouté lors de la préparation (2). L’innocuité de ce poison végétal, quand il est introduit par l’estomac, ne saurait être rapportée à une transformation qu’opére-

(*) En parlant de l’ influence nerveuse sur l'absorption, nous nous occuperons de la question de savoir si les poisons ingérés dans l’estomac, après la résection de la huitième paire (N. pneumogastrique), donnent lieu ou non à leurs effets ordinaires.

(1) Voir, à ce sujet, l’intéressante thèse d’ORFiLA neveu , Sur l’élimination des poisons . Paris,

(2) Cette supposition est formellement contredite par Alex, de Humboldt {Ann, du Mus.d'liist. nat., t. XVI, p. 462) et par Boussingault (Comptes rendus des séances de V Acad, des sc. de Paris , t. XXXVIII, p. 4 14).

Consulter aussi Alvaro Reynoso qui^ sous le titre de Recherches naturelles , chimiques et physiologiques sur lecurare{ Paris, 1855), a publié la monographie la plus complète qu’on ait sur cette substance.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE. 319

rait le suc gastrique (1) ; elle semble résulter simplement d’un défaut d’absorption par la muqueuse gastro-intestinale.

Quant aux virus , qui paraissent être le produit d’une sécrétion morbide accidentelle et qui, partant, se distinguent des venins par leur origine pathologique (virus morveux, syphilitique, varioleux, rabique, etc.). On sait que généralement aussi ils ne sont pas nuisibles quand on les ingère dans le tube digestif. C’est ainsi que des chiens, des porcs et des poules ont pu être nourris sans aucun inconvénient pour leur santé , avec des débris cadavériques crus et provenant d’animaux atteints de la morve, de la maladie charbonneuse dite sang de rate , de la rage, etc., quoi qu’on eût choisi ces débris dans les régions regardées comme les plus contaminées. Dans plusieurs de ses expériences , Renault (2), directeur de l’école d’Àlfort , a alimenté des chiens avec de la chair préalablement arrosée de salive et de sang fournis par des chiens enragés vivants ; aucun n’a été malade un seul instant et n’a éprouvé le moindre accident qui ressemblât à la rage. Le même expérimentateur, ayant préalablement constaté, par l’inoculation, la virulence des chairs et du sang pris sur des animaux qui venaient de succomber à des maladies charbonneuses, a fait manger ou boire, à l’état cru , ces chairs et ce sang à des chiens, à des porcs et à des poules qui , surveillés ensuite pendant longtemps, n’en ont pas ressenti la plus légère incommodité.

Cela veut-il dire que, comme nous l’avons vu pour le curare, la muqueuse digestive n’absorbe pas non plus les matières virulentes; d’où cette immunité, à l’égard de la contagion , dont jouiraient les animaux qu’on alimente avec ces matières ? Il a pu sembler plus probable qu’ici les virus , qui sont des principes de nature animale , subissent de la part des sucs digestifs des modifications profondes et propres h leur faire perdre leur propriété contagieuse (*).

VI. De toutes les absorptions qui ont lieu à la surface muqueuse du tube digestif, évidemment il n’en est pas de plus importante que celle qui , s’accomplissant aux dépens des matières alimentaires , doit contribuer à la réparation, à l’entretien ou à l’accroissement de l’organisme. Le but final de la digestion est, en effet, l’introduction dans nos humeurs de diverses substances qui, pour pouvoir être assimilées, exigent d’abord une série de transformations dont l’étude nous a déjà longuement occupé (**).

A. Cette étude antérieure nous a d’abord appris que les aliments des animaux supérieurs et de l’homme , si divers qu’ils soient , peuvent se rapporter à trois groupes comprenant : 1° les matières albuminoïdes ou protéiques (albumine, fibrine, caséine, etc.); 2° les matières grasses (beurre, huiles fixes, graisses); 3° les matières saccharines, féculentes ou amyloïdes ( sucres , amidon, etc.); elle nous

(1) Pelouze et Bernard, dans Comptes rendus des séances de V Acad, des sc. de Paris, t. NXX1, p. 533.

(2) Études expérimentales et pratiques sur les effets de l'ingestion des matières virulentes dans les voies digestives de l'homme et des animaux domestiques , mémoire présenté à l'Académie des sciences de Paris dans la séance du 17 novembre 1851.

(*) Toutefois, d’après les expériences de Renault (mem. et G), les matières virulentes de la morve et du farcin aigus, nui en effet perdent complètement leurs qualités contagieuses dans les voies digestives du chien, du porc et de la poule, les conserveraient, quoique sensiblement amoindries, dans les voies digestives du cheval.

(**) Voir le chapitre Digestion.

DE L’ABSORPTION

a aussi démontré qu’à ces trois groupes il faut adjoindre certains sels (chlorure de sodium, phosphate de chaux, etc.) qui, pour être empruntés au règne minéral, n’en sont pas moins indispensables à l’organisme ; elle nous a surtout dévoilé les changements spéciaux que doivent subir les divers aliments pour devenir absorbables . C'est ainsi que nous avons vu qu’en présence de la pepsine acidifiée tous les aliments albuminoïdes ou azotés donnent naissance à un produit unique, quoiqu’un peu diversifié dans ses réactions , et désigné sous le nom d 'albuminose ou de peptone ; que, pour remplir leur rôle spécial dans la nutrition des animaux, tous les aliments hydro-carbonés (fécule, sucres, etc.) subissent une transformation uniforme et se convertissent en glycose (*).; qu’enfm, X émulsionnement des substances grasses alimentaires , c’est-à-dire leur division en particules d’une finesse extrême , précède habituellement leur absorption.

C’est en effet sous ces états divers d’albuminose , de glycose et d’émulsion que pénètrent dans l’économie les précédentes espèces d’aliments , dont les uns sont considérés comme concourant plus spécialement à l’assimilation et les autres à l’entretien de la respiration.

Qu’il nous soit permis de rappeler, à propos de l 'albuminose (ou produit liquide de la transformation de tout aliment albuminoïde), que , mêlée dans certaines proportions à la glycose, elle offre la curieuse propriété, signalée par nous (1), de masquer à l’instant même et si bien la présence de ce dernier principe vis-à-vis du tartrate cupro -potassique , qu’on dirait plutôt une combinaison qu’un mélange ; ajoutons que l’albumine liquide , non digérée mais simplement dissoute, ne produit point le même effet. Or, des physiologistes ont avancé, sans preuves expérimentales suffisantes , que l’albumine liquide est absorbée en nature; que, quelles que soient les modifications moléculaires qu’éprouvent les matières albuminoïdes, en général, au moment de leur absorption, elles se reconstituent promptement à l’état d 'albumine ordinaire , et qu’on les retrouve déjà comme telle dans la veine porte, au moment même de leur entrée dans le sang. Mes expériences, en prouvant que toute matière albuminoïde n’empêche les réactions habituelles de la glycose qu’à la condition d’avoir été transformée elle-même par les sucs digestifs , démontrent l’inexactitude de la précédente assertion , puisque, dans ces cas, les réactions ordinaires ont en effet manqué. Le contraire aurait dû avoir lieu si l’hypothèse en question eût été fondée. Qu’il s’agisse de matières albuminoïdes solides (albumine coagulée, fibrine, caséine, etc. ) ou d’albumine liquide, nous croyons donc que toutes sont absorbées à l’état d’albuminose ou de peptone , état qu’elles conservent durant un certain temps même en présence du liquide sanguin.

Quant aux aliments féculents, il est assez généralement admis que la plus grande partie de la glycose qui en provient est absorbée sous cette forme, tandis qu’une faible partie seulement éprouve la fermentation lactique. Il est vrai que n’ayant pu constater que la présence de lactates et non celle de la glycose dans les voies de l’absorption chez des animaux nourris de matières féculentes, Lehmann (2) a été amené à croire que la transformation ultérieure de la glycose en acide lactique

(*) La fermentation prolongée de la glycose elle-même, au contact des matières azotées, peut donner naissance dans l’intestin grêle à de l 'acide lactique et à de Yacide acétique , puis à de Y acide butyrique, avec dégagement d’hydrogène et d’acide carbonique, gaz qui se rencontrent parmi les produits gazeux de l’intestin.

(t) Longet, Nouvelles recherches relatives à V action du suc gastrique sur les matières albuminoïdes {Ann. des sc. nat., 4e série, t. Ill, 1855).

(2) Physiol. Chemie, t. III, p. 341-344.

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE

était la condition de l’absorption des féculents; mais les expériences si nombreuses et si bien instituées de F. G. de Becker (1) 11e sauraient laisser subsister une pareille opinion, puisqu’elles démontrent que réellement la plus forte portion de la glycose formée pénètre, en nature, dans le système vasculaire.

Enfin, pour les matières grasses, la vérité est qu’après avoir été émulsionnées par les sucs digestifs (*), elles sont absorbées, en nature, et non transformées chimiquement comme on l’a prétendu. Aussi Bouchardat et S’andras (2) ont-ils retrouvé dans le chyle et reconnu, à tous leurs caractères, l’huile d’amandes douces, les graisses de mouton et de porc, chez les animaux auxquels ils avaient fait digérer ces substances qui, en effet, n’avaient point été décomposées ; et J. Béclard (3) a retrouvé aussi les corps gras en nature dans le sang d’un grand nombre de chiens sacrifiés pendant la période digestive. Les recherches de Bidder et Schmidt (A) militent aussi contre l’hypothèse d’une modification chimique : car, en admettant que la propriété de dédoubler et d’acidifier les corps gras se constate hors de l’intestin avec le concours de certains fluides organiques, cette propriété ne saurait, d’après les expériences de ces auteurs, être mise en jeu chez l’animal vivant où elle est complètement annihilée par la réaction acide du chyme. L’opinion de Moleschott (5), qui suppose que la graisse serait absorbée à l’état de savon pour redevenir ensuite graisse neutre, ne peut donc être regardée que comme une hypothèse ingénieuse.

B. Les précédents produits de la digestion pénétrant dans l’organisme, sous les formes indiquées, à la fois parles veines intestinales et par les vaisseaux chylifères, il nous faudra bientôt, en nous occupant des voies où des agents de l’absorption digestive, rechercher quels sont ceux de ces produits qui passent surtout par les chylifères et ceux qui s’engagent plus spécialement par les veines. Pour l’instant, bornons-nous à exposer les phénomènes les plus apparents de l’absorption intestinale; ils ont trait à ce qu’on a coutume d’appeler Y absorption du chyle.

Quand, par exemple, 011 sacrifie un chien trois ou quatre heures après son repas, et qu’on examine le mésentère et la muqueuse de l’intestin, ou constate tout d’abord la présence d’innombrables arborisations blanches qui ne sont que les chylifères distendus par une liqueur émulsive (chyle) ; on est aussi frappé de la turgescence des ganglions mésentériques et de l’aspect des villosités intestinales qui sont blanches et gonflées par une matière laileuse. Ces dernières, qui ont pris un volume au moins double de celui qu’elles offrent en dehors de la période digestive, ont été comparées pour leur aspect à une éponge fine imbibée de lait. La citerne sous-lombaire et le reste du canal thoracique, fortement dilatés, sont également remplis d’un liquide analogue à celui qui se trouve actuellement dans les chylifères. — Du reste, ce n’est pas seulement sur des animaux que ces observations ont été

(1) Ueber das Verhalten des Zuckers beim ihierischen Stoffwechsel ( Zeitschrift für Zoologie, etc., deSiEBOi.Det Kôlliker. Déc 1853).

(*) D11 moins il en est ainsi chez les Mammifères. Dans les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons, l'émulsionnement des graisses ne paraît pas précéder nécessairement leur absorption. Il est vrai que divers auteurs admettent, sans preuves directes, que chez ces vertébrés les matières grasses passeraient dans les veines où leur aspect émulsif serait masqué par le mélange avec le sang.

(2) Recherches sur la digestion et l'assimilation des corps gras ( Annuaire de thérapeutique pour 184 5, p. 238 et suiv.).

(3 ) Traité élémentaire de physiologie, p. 166, 2e édit. Paris, 1856.

(4) Die Ferdauungssaefte undder Stoffwechsel, p. 228. Leipzig, 1852.

(5) Physiologie des Stoffwéchsels. Erlangen^ 1851, p. 207.

DE L'ABSORPTION

faites: depuis Aselli, Peiresc, Vesling, etc., elles ont pu être répétées sur l’homme lui-même, à la suite de divers genres de mort. Ainsi Cruikshank (I) rapporte que, sur une femme morte à la suite de convulsions puerpérales, quelques heures après un repas, les vaisseaux lactés étaient gonflés d’un chyle blanc, que même plusieurs villosités en étaient également remplies et ressemblaient à autant de vésicules blanchâtres. Alex. Lauth (2) a vu aussi les villosités intestinales imprégnées de chyle sur le cadavre d’une femme morte deux heures après son repas, à la suite de la rupture d’un anévrysme de la crosse de l’aorte dans la trachée-artère : « Les tuniques intestinales, dit l’auteur, étaient couvertes de vaisseaux lactés remplis d’un chyle blanc jaunâtre. La tunique veloutée se trouva parsemée de villosités distendues de chyle, les unes isolées et les autres en groupe. » P. Bérard (3) a eu aussi deux fois l’occasion d’observer, sur l’homme, l’état turgide des villosités gonflées de chyle.

Quand, au contraire, on ouvre comparativement un animal (chien) ou un homme dont la digestion intestinale est entièrement achevée, l’aspect du système chylifère est bien différent : la turgescence des villosités a disparu, les ganglions mésentériques sont durs et revenus sur eux-mêmes ; les lymphatiques de l’intestin, rétrécis, contractés et ne renfermant plus qu’un liquide transparent (lymphe) analogue à celui qui circule dans les autres parties du système lymphatique, sont à peine apercevables sous la forme de filaments translucides ; enfin le canal thoracique, avec sa citerne lombaire, est sensiblement diminué de calibre et ne renferme plus qu’un liquide plus ou moins transparent.

Les différences sont très frappantes encore, quand, à l’exemple de Colin (ù), on a pratiqué des fistules au canal thoracique vers son abouchement dans les veines sous-clavières ou jugulaires internes. Alors, sur les animaux dont la digestion est en pleine activité, et notamment sur lès ruminants où cette fonction est à peu près continue, on voit des masses énormes de liquide lactescent s’écouler à l’extérieur (*) ; ce qui démontre que le sang est dans un état de mutation perpétuelle et qu’il se renouvelle incessamment et en grande partie avec les matériaux qu’apportent les lymphatiques de l’intestin (chyle) , comme avec ceux que les lymphatiques généraux puisent dans le sein des divers organes (lymphe). Mais toujours est-il que, si récoulement du liquide par les fistules est continu, les quantités écoulées dans un même laps de temps sont notablement moindres pendant les intervalles des repas. Sur les animaux mis à la diète depuis plusieurs jours, l’écoulement peut même devenir relativement très minime.

De pareils faits, en démontrant la coïncidence de la réplétion du système chylifère et de la présence dans le tube digestif de matières susceptibles d’être absorbées, sont donc bien propres à établir qu’à chaque période digestive d’importants et nombreux matériaux s’introduisent dans les vaisseaux lymphatiques de l’intestin.

Ce n’est pas encore le lieu d’examiner la nature variée de ces matériaux ou la composition du chyle, ni de démontrer que la digestion introduit également quelque

(1) Anatomie des vaisseaux absorbants du corps humain, p. 118. Trad. franc, de Petit-Radel- Paris, 1787.

(2) Essai sur les vaisseaux lymphatiques. Strasbourg, 1824, p. 18.

(3) Cours de physiologie, t. II, p. 589. Paris, 1849.

(4) Traité de physiologie comparée des animaux domestiques, t. II, p. 100 et suiv. Paris, 18 56. — Et Mémoire sur la formation du chyle , lu à l'Académie de médecine de Paris dans la séance du 7 juillet 1857.

(*) Une vache donna ainsi, en vingt-quatre heures, 95,386 grammes de ce liquide, c’est-à-dire environ un hectolitre (ouv. cil., t. II, p. 106).

ABSORPTION PAR LA MEMBRANE MUQUEUSE DIGESTIVE

chose dans les veines de l’intestin, et que, par conséquent, le contenu de ces vaisseaux, comme celui des chylifères, diffère chez l’animal qui est en pleine digestion et chez celui qui est à jeun; nous n’avons pas non plus à nous occuper ici de la question de savoir si ce qu’on est convenu d’appeler chyle est exclusivement absorbé par les lymphatiques de l’intestin, et si les voies chylifères peuvent être oblitérées sans que la mort survienne, ni à exposer avec détails le mécanisme de l’absorption du chyle. Toutes ces questions reviendront soit à propos de l’étude des agents de l’absorption, soit à propos de l’histoire détaillée du chyle lui-même. Pour le moment, nous le répétons, notre but a été seulement de mentionner, parmi les phénomènes de l’absorption intestinale, ceux qui attirent tout d’abord les regards de l’observateur.

Nous ajouterons maintenant quelques détails que l’œil peut apercevoir seulement quand il est aidé d’instruments grossissants. C’est surtout à Goodsir (1) qu’on doit des remarques nouvelles sur la disposition des villosités intestinales* en voie d’absorption chyleuse. Sur un chien, tué trois heures après son repas, les vaisseaux lactés, dit-il, sont gonflés et la muqueuse présente les villosités dans un état d’érection remarquable, mais dépouillées d’épithélium. Examinées avec un faible pouvoir grossissant, elles sont demi-transparentes, excepté à leur extrémité libre qui paraît blanche et opaque. Avec un plus fort grossissement, le sommet de chaque villosité se montre rempli d’un certain nombre de vésicules parfaitement sphériques et contenant une matière d’apparence laiteuse ou opaline. Le tronc lymphatique, qu’on peut aisément suivre jusqu’au .centre de la villosité, se subdivise en approchant de la masse vésiculaire; mais, dans aucune circonstance, il n’est possible de poursuivre ses divisions jusqu’à une des vésicules sphériques. Quant à ces dernières, poussant au dehors la membrane d’enveloppe, au-dessous de laquelle elles sont groupées, elles donnent à l’extrémité libre de la villosité l’apparence d’une mûre.

Suivant le même observateur, au moment où le chyme commence à parcourir l’intestin grêle, une quantité plus grande de sang circule dans les capillaires, et, sous l’influence de ce plus grand afflux sanguin ou de quelque autre cause inconnue, la surface interne de l’intestin se dépouille de son épithélium qui est de deux sortes : l’épithélium qui couvre les villosités et celui qui double les follicules. Alors les villosités gonflées de sang, érigées et nues, s’imprègnent d’une matière d’aspect blanchâtre ; puis les vésicules, dispersées parmi les divisions terminales des lymphatiques de ces villosités, grossissent en attirant dans leur cavité la même matière, jusqu’à ce qu’ayant atteint leur grosseur spécifique, elles se brisent ou se dissolvent. Leur contenu est alors transmis dans le tissu de la villosité elle -même, et partant dans le réseau de ses vaisseaux lactés. Tant cpie la cavité de l’intestin contient du chyme, les vésicules de l’extrémité terminale des villosités continuent à se développer, à absorber du chyle, à se briser, et leur contenu à être emporté dans les vaisseaux chylifères. Mais, quand une fois l’intestin ne renferme plus de chyme, l’afflux sanguin diminue, le développement des vésicules nouvelles cesse, les vaisseaux lactés se vident et les villosités s’aplatissent. Dès lors cesse aussi, d’après Goodsir, la fonction de ces appendices jusqu’à ce qu’elle soit réveillée par l’abord nouveau du chyme dans l’intestin. C’est dans les intervalles de la digestion que l’épithélium des villosités, qui avait été rejeté, se reproduit.

(1) The Edinhurgh New Philosophical Journal, t. XXXIII, i>. 105, (842.

DE L’ABSORPTION

iNous avons dit précédemment que. d’après Gruby et Delafond (1), les villosités intestinales seraient recouvertes de deux espèces d’épithélium, dont l’une, signalée par ces micrographes, a été appelée epithelium capitatum ou à tête. Cet épithélium est disséminé à la surface des villosités, à des distances symétriques, et chacune de ses cellules est pourvue d’une cavité dont l’orifice externe est parfois béant, et parfois plus ou moins fermé. Suivant ces observateurs, le chyle est reçu à l’état brut dans les précédents orifices, pour être ultérieurement divisé, atténué et converti en chyle pur et homogène, qui pénètre seul dans l’ouverture profonde et effilée qui fait communiquer chaque cellule avec le vaisseau chylifère central de chaque villosité; quant à la portion de chyle brut, qui a résisté à l’atténuation, elle est rejetée au dehors.

En exposant le mécanisme de l’introduction du chyle dans les villosités intestinales, nous aurons occasion de revenir sur quelques-uns de ces détails et de dire notre sentiment sur les diverses théories qui ont été proposées.

On sait que l’absorption du chyle, qui commence environ deux heures après le repas et dure plus ou moins longtemps, a lieu principalement dans toute l’étendue de l’intestin grêle à partir du pylore; c’est par les lymphatiques de l’iléon qu’elle s’accomplit avec le plus d’activité.

Quant aux vaisseaux lymphatiques de l’estomac , ils paraissent n’absorber qu’un liquide incolore. Brodie, Fohmann, etc., et nous-même n’y avons jamais rien rencontré qui ressemblât à du chyle. Tiedemann les a trouvés pleins d’un liquide aqueux, semblable à du petit-lait, chez des chiens auxquels il avait donné du lait vingt-cinq minutes auparavant. Il faudrait donc regarder comme tout 'a fait exceptionnels les cas qui ont été rapportés par Haller (2) d’après d’autres auteurs, et dans lesquels du chyle blanc aurait été vu dans les Emphatiques de l’estomac. Alex. Lauth , à propos du cas cité plus haut (p. 322), dit aussi avoir rencontré, « dans la tunique interne de l’estomac, des radicules absorbantes qui contenaient un fluide blanchâtre et formaient de petits réseaux parleur entrelacement. »

Il ne nous répugne aucunement d’admettre qu’une partie du chyle, qui a pu échapper à l’absorption dans l’intestin grêle, soit absorbée dans le gros intestin. Haller (3) en a rapporté plusieurs exemples empruntés à divers observateurs. En voici d’autres plus récents dans lesquels les liquides à absorber furent introduits par l’anus : chez un chien, purgé avec de l’huile de croton-tiglium et soumis à une abstinence de deux jours, on injecta par le rectum, à plusieurs reprises, 120 grammes de lait. L’animal ayant été tué après la dernière injection, on trouva les lymphatiques du gros intestin distendus par un liquide blanchâtre ; les ganglions mésentériques en étaient pénétrés, et le liquide du canal thoracique était d’un blanc mat. Sur un autre animal de la même espèce, auquel on avait injecté par la même voie du bouillon de viande chargé de matière grasse, les lymphatiques du gros intestin présentaient aussi un contenu d’une certaine opacité (A). Plusieurs fois, dans mes propres expériences sur des chiens, j’ai obtenu des résultats analogues que je me suis d’ailleurs expliqués par le pouvoir émulsionnant du suc intestinal.

(1) Comptes rendus des séances de V Acad, des sciences de Paris, année 184 3. Séance du & juin.

(2) Bibliotk. anatom., t. II, p. 8G.

(3) Élem. physiol., I. VII, p. 1GS.

14; Bocisso.N, Etudes sur le chyle. Paris, 184 4.