ABSORPTION PAR LES VAISSEAUX LYMPHATIQUES

râbles à l’absorption exclusive par les lymphatiques, William limiter, en désaccord avec des assertions antérieures, ne se montra pas aussi explicite que son frère dans ses conclusions, et, malgré sa tendance à nier l’absorption veineuse, il hésita encore à la rejeter d’une manière absolue.

« Mes seuls doutes, dit-il, furent si les veines absorbaient ou n’absorbaient pas au moins une certaine quantité de fluides, spécialement dans les intestins. D’après mon expérience dans les injections, j’aurais conclu qu’elles n’absorbaient pas, et que les fluides ne passaient pas des intestins dans les veines mésentériques, autrement que par transsudation ; mais des auteurs d’un grand crédit ont apporté des preuves établies sur des expériences si concluantes, que je n’oserais pas encore déterminer la question (1). »

Cruikshank (2), élève de W. Hunter, apporta moins de réserve que son maître dans l’exposé de ses doctrines sur l’absorption, en même temps qu’il mit une grande persévérance à répondre aux diverses objections de ses adversaires. Il rejeta d’une manière formelle l’absorption par les veines intestinales, en rappelant d’abord une expérience faite par Thomas Bartholin, et dont voici l’énoncé: « La ligature d’une branche de la veine mésentérique n’empêche point le chyle de parvenir aux vaisseaux lactés, qui insensiblement se tuméfient; mais les vaisseaux lactés liés, le chyle s’arrête entièrement et ne s’avance plus du ventricule, des intestins ou des orifices lactés. » Cruikshank trouve d’ailleurs les expériences de John Hunter parfaitement concluantes, et rejette celles de Lieberkühn. Il n’admet pas, avec Boerhaave, que le sang de la veine porte soit incoagulable, et, pour lui, la capacité plus grande des veines est due à un effet cadavérique ; ces derniers vaisseaux contenant, après la mort, non-seulement leur quantité naturelle de sang, mais aussi celle qui était dans les artères. Il n’a jamais pu voir le moindre mélange de chyle, ou la moindre teinte blanchâtre dans le sang des veines mésentériques, « et cependant, ajoute-t-il, le mélange du chyle dans la veine sous-clavière gauche se découvre facilement. » Quant à l’assertion de Swammerdam et de J. -F. Meckel, qui disent avoir vu le sang rayé de traînées blanches dans les veines mésentériques, Cruikshank en est un peu embarrassé, et il avoue franchement son ignorance sur l’explication du phénomène. Nous avons parlé précédemment de l’expérience pratiquée par Kaau Boerhaave qui, ayant injecté de l’eau dans l’estomac et les intestins d’un chien, a vu revenir ce liquide par les veines; pour Cruikshank, il ne s’agit là que d’une simple transsudation.

Les adversaires de la précédente doctrine font remarquer que le diamètre du canal thoracique, dans le milieu du dos, ne dépasse guère une ligne, d’après Haller (3), et que d’ailleurs ce canal transmet déjà le chyle et la lymphe de la portion sous-diaphragmatique du corps. Or, Boerhaave cite un homme qui buvait près de quinze litres devin par jour; Haller parle d’un malade qui prenait en très peu de temps trois litres et plus d’eau minérale, et chez lequel la totalité du liquide était bientôt après expulsée par les urines. Comment se rendre compte de ces faits en admettant que toute la boisson ait passé par le canal thoracique? Quand bien même on admettrait que le liquide, introduit dans le système lymphatique, marchât aussi rapidement que dans les veines, le canal thoracique ne pourrait guère, dit-on, livrer passage à plus de 625 grammes de liquide par heure. A

(1) Cruikshank, ouv. cit., p. 46, trad. franc, de Petit-Radel.

(2) Ouv. dt., p. 46.

(3) FJementa physiologies, t. Vit, p. 66.

DE L ABSORPTION

cela, Cruikshank répond que le diamètre du conduit thoracique, au milieu du dos, est souvent double de celui qui est indiqué par Haller ; que parfois il y a deux conduits thoraciques et que constamment il existe dans le médiastin antérieur un tronc lymphatique aussi volumineux que le canal thoracique lui-même.

Ruysch avait trouvé, chez des personnes âgées, les glandes lymphatiques du mésentère atrophiées et indurées, ce qui avait fourni un nouvel argument aux partisans de l’absorption veineuse. Comment , en effet , dans ces cas, concevoir une absorption supplémentaire par des agents autres que les veines, puisque le liquide pris par les lymphatiques rencontrerait sur son passage un obstacle insurmontable? Cruikshank 11e se montra pas plus embarrassé de ce fait que de la plupart des précédents. On 11e peut nier, dit-il, que les glandes lymphatiques soient quelquefois excessivement petites chez les vieillards, mais il ne s’ensuit pas qu’elles soient entièrement oblitérées ; les vaisseaux lactés sont parfois pleins* de chyle chez les individus avancés en âge, et Haller (1) lui-même a rencontré le canal thoracique rempli de ce liquide , chez des vieillards qui avaient passé soixante-dix ans (in seniôus ductum thoracicum non raro chylo albo plénum reperiissem) ; phénomène inexplicable dans l’hypothèse d’une oblitération complète des vaisseaux lactés, puisque les veines mésentériques ne se dégorgent point dans ce canal.

Si le canal thoracique est la seule voie par laquelle le chyle arrive dans le sang, comment les animaux peuvent-ils survivre à l’obstruction de ce canal, ainsi que l’ont démontré les expériences de Duvernev et les faits observés sur l’homme par Th. Bartholin et Cheston ? Cruikshank répond encore que le canal thoracique est souvent double, et qu’alors il se jette d’une part dans la sous-clavière droite, et de l’autre dans la gauche; qu’ignorant une pareille disposition, les anciens anatomistes ont dû se contenter de lier les veines sous-clavières et jugulaires gauches.

Enfin, le même auteur allègue aussi comme preuves de l’absorptiou par les lymphatiques, que toutes les fois que des fluides sont extravasés sur des surfaces ou dans des cavités, ou bien qu’ils sont accumulés dans leurs réservoirs, les lym • phatiques qui en partent sont remplis de ces mêmes fluides. C’est ainsi que, chez des individus morts d’hémoptysie, il aurait vu les lymphatiques des poumons, qui dans d’autres circonstances contiennent un fluide transparent, être gonflés de sang absorbé dans les cellules aériennes; les vaisseaux lymphatiques de la vésicule biliaire auraieut été aussi trouvés pleins de bile, dans les cas où des calculs biliaires, arrêtés dans le conduit cholédoque, empêchaient la bile de s’écouler dans les intestins, etc.

Schreger(2), ayant rempli de lait tiède la vessie d’un chien, prétend avoir retrouvé plus tard ce liquide dans les vaisseaux lymphatiques, et non dans les veines de cet organe. Assalini (3), Saunders (U), Mascagni, etc., assurent aussi que les fluides accumulés dans les réservoirs des appareils sécréteurs peuvent être repris par les vaisseaux lymphatiques.

Aux yeux de divers observateurs, il a paru en être de même à la surface de la peau. Déj'a Mascagni avait signalé, sur lui-même , un gonflement des glandes

(1) Elementa physiologiœ , tome VII, p. C7.

(2) De functiône place.ntæ uterinæ. Erlangen, 1799, p. 19.

(3) Essai medical sur les vaisseaux lymphatiques, p. 41.

(4) VOICTFX, Handbuch dev pathologischen Anatomie, 1. 1, p. BlO,