CONDITIONS ET VARIATIONS DE L’ ABSORPTION

Tl est diverses conditions qui sont nécessaires à l’accomplissement de l’absorption, conditions qu’il importe de signaler tout en mentionnant aussi les variations que certaines influences peuvent imprimer à cet acte important.

I. Nous avons vu que, pour l’être vivant, l’absorption consiste essentiellement h emprunter au milieu qui l’environne une certaine quantité de matière sous forme gazeuse ou liquide. Quand on considère, d’un côté, que les membranes animales constituent les filtres les plus fins qui se puissent imaginer, et, de l’autre, que les vaisseaux dits absorbants (veines et lymphatiques) forment un système de canaux clos de toutes parts et n’offrant, en aucun point de leur trajet, les moindres orifices appréciables, on conçoit bien en effet qu’il n’y ait que des fluides élastiques, des liquides ou des solides ayant trouvé, au sein de l’organisme, les agents nécessaires pour les rendre liquides, qui puissent pénétrer dans le torrent circulatoire, parce qu’eux seuls sont aptes à filtrera travers les membranes ou les parois des vaisseaux, après avoir imbibé les tissus dont elles sont formées. Quel est d’ailleurs le premier but de la digestion, chez l’animal, si ce n’est de transformer les aliments en matières solubles et propres à s’introduire, par absorption, dans les voies fermées de la circulation ?

Malgré cet ancien adage si plein de vérité « Corporanonagunt nisi soluta »,on s’est beaucoup préoccupé, dans ces derniers temps, d’une question déjà souvent débattue, celle de savoir si des substances insolubles, mais très-finement divisées, ne seraient point elles-mêmes absorbables. ïl faut, sous ce rapport, distinguer deux ordres de substances : les unes, naturellement insolubles dans l’eau, peuvent trouver des dissolvants dans les liquides de l’économie, et rentrent conséquemment dans la catégorie des matières solubles (*); les autres ne sont nullement modifiées par l’action de ces mêmes liquides, et conservent leur insolubilité en séjournant dans le tube digestif ou dans d’autres parties de l’organisme. L’opinion généralement admise est que ces dernières substances ne sont pas absorbables.

Telle n’est pas l’opinion de G. Herbst (1), d’OEsterlen (*2), d’Eberhard (3), de Mensonides et Donders (Zi), de Bruch (5) et de F. Marfels (6) qui, d’après leurs propres recherches, admettent qu’au contraire des corps solides , insolubles, quand ils sont très ténus, peuvent passer normalement à travers les parois vasculaires. GEsterlen, en particulier, administre, pendant cinq ou six jours consécutifs, à des lapins, à un chat et à de jeunes coqs, du charbon de bois réduit en poudre très fine, délayé dans l’eau et mélangé aux aliments. Or, on sait que le charbon est complètement insoluble dans le canal intestinal, et qu’il est facile d’en

(*) Voir plus haut (p. 316 et suiv.) ce qui a été dit 0e l’absorption de certains médicaments insolubles dans l’eau et solubles dans nos humeurs organiques.

(I) Das Lijmphge fdssy stem und seine Terrichtunqen. Gœltingue, 1844, p. 170, 336.

i-2) II en le' s tind Pfejjffer'S Zeitschrift fiir rationnelle Med., t. V, p. 4 3 4.

(3) Versuche iiber don Untergang (ester Stoffe vom Darm und Haut in die Sâftemasse des hiirpers ( Dissert . inaug., Zurich, 184 7).

(4) Nederlandsch Lancet, deel. V, p. 152,

<:■>) Sif.bdld’s un.l KôllikeiCs Zei'schrift fur Zoologie, etc. f. IV, p. 290, année 1S33.

(6) Dans Jour», hebd. de mdd. de Tienne, déc. isr>4, — et dans Ann. des sc. nat.. I. V, p. 1 34. année 1856.

CONDITIONS ET VARIATIONS DE L’aI^ORPTIOX.

distinguer les plus petites parcelles’ clans le sang, à leur coupe, à leur teinte et a leur forme particulières. Ces animaux ayant donc été sacrifiés, une goutte de sang, prise dans une veine inésaraïquc, a été placée sur un fragment de verre parfaitement nettoyé et débarrassé de toute molécule de poussière ou de charbon. A l’aide du microscope, QEsterlen assure avoir distingué, au milieu du sang, des molécules charbonneuses exactement semblables à celles qui avaient été administrées à l’animal. Des particules semblables furent trouvées dans le sang de la veine porte, de la veine cave inférieure, dans les caillots sanguins du cœur droit, dans le foie, le poumon, la rate et les reins. Mais on n’en découvrit aucune trace dans le canal thoracique, dans l’uriue et la bile. Toute la surface de la muqueuse intestinale était gris brunâtre, mais n’offrait aucune altération apparente. Les principaux orgaues et les vaisseaux sanguins, ajoute l’observateur, étaient parfaitement sains.

Ce n’est pas seulement le charbon de bois qu’Œsterlen prétend avoir ainsi retrouvé dans le sang des animaux auxquels cette substance avait été administrée; il eu a été de même, assure-t-il, du bleu de Prusse, dont les particules sont pourtant plus difficiles à reconnaître au microscope que celles du charbon.

D’autres expériences ont été faites par Mensonides et Donders (1), avec le mer cure tel qu’il est disséminé dans l’onguent mercuriel, avec la fleur de soufre, le charbon végétal réduit en poudre extrêmement fine et les globules d’amidon. Les deux premières de ces substances n’ont fourni que des données assez incertaines ; au contraire, les particules de charbon auraient été vues dans le sang, dans le tissu du poumon préalablement insufflé et dans le parenchyme du foie. Au moyen de l’iode, les globules d’amidon auraient été aussi reconnus dans le sang des vaisseaux du mésentère.

* Les résultats précédents n’ont pas été confirmés par d’autres observateurs qui ont cherché à les reproduire. G. E. Hoffmann (2), dont le travail a été couronné par la Faculté de médecine de Wurtzbourg, affirme avoir complètement échoué dans douze expériences qui consistèrent à introduire, dans le corps de lapins, d’abord du mercure métallique en substance, puis du mercure extrêmement divisé comme dans l’onguent gris. Des lapins et des poules ayant été nourris , pendant huit jours, avec des aliments mélangés de charbon de bois porphyrisé, Mialhe (3) n’a pu découvrir aucune molécule charbonneuse dans le sang de presque tous les organes, examiné au microscope avec le plus grand soin. Ces expériences, sur lesquelles Soubeiran a présenté à l’Académie de médecine de Paris un rapport favorable, tendent à prouver que, si OEsterlen n’a pas été abusé par une illusion, il ne s’agissait nullement dans ses recherches d’un phénomène d’absorption, mais que les molécules de charbon, anguleuses et acérées, s’étaient frayé mécaniquement un passage à travers la substance molle des villosités. P. Bérard (4) a vu, de son côté, qu’en employant le noir de fumée, substance dont les particules n’offrent pas les contours anguleux des molécules de charbon de bois, on n’en retrouve pas la moindre trace dans le sang des animaux auxquels on l’a ingéré (*).

(L) Loc. cil.

(2) XJeber die Aufnahme des Quecksilbers und der Fetle in den Kreislauf. Wurtzbourg, 1 8 5 \ .

(3) Bulletin de l'Académie de médecine de Paris, année 1848, mois d'août ; et Chimie appliquée à la physiol ., p. 197, Paris, 1856.

(4) Couvs de physiol., t. II, p. 723.

(*) On peut rapprocher de l'expérience d'OEsterlen le fait curieux, signalé par For.LiN, de ces individus tatoués qui présentent dans les ganglions lymphatiques des particules des substances

IîE L' ABSORPTION.

.rajouterai que, si l’on mélange avec de l’eau du charbon porphyrbé et qu'on l’offre en cet état à l’absorption des racines d’une plante, l’eau seule y passe; que tout le charbon reste au dehors, sans qu’il soit possible d’en découvrir un seul atome au dedans. Du reste, avec la plupart des infusions colorées ( celles du moins où la matière colorante est seulement en suspension), on obtient le même résultat; l’eau, en passant dans l’extrémité radicellaire, se dépouille à sou passage de la matière colorante qui se dépose à la surface.

Ainsi les substances solides, si divisées qu’elles soient, dès qu’elles ne sont point susceptibles de devenir solubles, ne sauraient passer, par véritable absorption, à travers les parois vasculaires ou utriculaires. Ce fait est également vrai pour les particules constitutives de certains liquides normaux ou pathologiques, du pus par exemple, dont les globules ne filtrent pas plus au travers d’une membrane ahimale (1) que ne le font les globules du sang lui-même (*).

Fluidité ou solubilité des corps, telle est la condition indispensable à leur absorption, aussi bien chez les animaux que dans les plantes. A ce propos, je rappellerai l’exemple suivant : On sait combien la matière amylacée est essentielle à la nutrition des plantes, et quel rôle important elle joue aussi dans l’alimentation de l’homme et de beaucoup d’animaux. Or, l’amidon ne se dissout pas dans l’eau, et, d’après ce qui précède, il faut nécessairement, pour que ce principe devienne assimilable au sein de l’organisme animal ou végétal, qu’il éprouve un changement qui le rende soluble. C’est en effet ce qui a lieu. Quand, par exemple, un grain ou fruit de céréales vient à germer, tout l’amidon contenu dans ce graiu est bientôt transformé, sous l’influence d’une substance particulière (la d iastase) , en matières solubles, la dextrine d’abord, puis la glycose , toutes deux faciles à être absorbées, et partant susceptibles de contribuer, par leurs transformations ultérieures, à la nutrition de la nouvelle plante comme au développement de ses organes rudimentaires. De même, quand l’amidon est introduit dans les voies digestives des animaux, bientôt intervient l’action de certains principes contenus dans des fluides spéciaux (salive, suc pancréatique, etc.), qui eux aussi ont la propriété de convertir l’amidon insoluble en glycose soluble, et, par conséquent absorbable ; le reste de l’amidon qui a pu échapper à cette métamorphose est au contraire expulsé avec les fèces, comme inutile à la nutrition.

H. L’état liquide ne suffit pourtant point pour permettre l’absorption d’une substance, il faut encore que cette substance soit elle -même susceptible de mouiller la membrane qu’elle est appelée à traverser. L’eau, par exemple, qui 11e mouille pas un papier huilé, 11e le traverse pas plus que le mercure 11e traverse nos papiers h filtre ordinaires. En général, toutes choses égales d’ailleurs, plus le corps à

diverses usitées dans le tatouage : dans ce cas encore, elles avaient dû être introduites mécaniquement dai.s les vaisseaux. — Sans doute, chez les ouvriers mineurs, il en est de même de la poussière de charbon de terre, qui, après avoir déchiré les parois des lymphatiques du poumon, parvient jusqu'aux ganglions voisins, dont la teinte est devenue noirâtre.

(l) Fano a fait, à ce sujet, quelques expériences qui ont été publiées dans V Union médicale , année 1855, t. IX, p. 441.

(* j Toutefois, au dire de Marfels (foc. ci/.), qui a injecté du sang de brebis, de veau et de bœuf, dans le tube digestif de plusieurs grenouilles, les globules de ce fluide pourraient y être absorbés et venir ultérieurement circuler avec ceux du sang de la grenouille, en en restant bien distincts. 11 en serait de même des corpuscules de pigment tirés de la choroïde oculaire. — Si cet observateur, qui s'appuie du témoignage de Molesc.hott, r.e s'est pas laissé entraîner par quelque, illusion, assurément le fait qu'il annonce aurait de l’importance au point de vue qui nous occupe.