FIN DE LA TABLE DU PREMIER VOLUME

INTRODUCTION

Dans l’univers il n’est point de corps qui n’obéisse à des lois fixes et immuables. L’astronomie, étudiant avec la rigueur des sciences modernes les mouvements des sphères célestes, nous enseigne comment , poussées par une force et retenues par une autre, elles tournent dans l’espace sans s’écarter jamais de leurs orbites. La chimie, descendant chaque jour plus profondément dans l’intime composition des corps, nous révèle comment leurs molécules s’unissent ou se combinent en des proportions définies; et, bien que née d’hier, elle est déjà parvenue à déterminer les principaux éléments des matériaux qui constituent la terre et les êtres vivants. La physique démontre suivant quelles lois invariables se produisent et se manifestent la chaleur, l’électricité^ la lumière, etc. Mais ni la physique, ni la chimie, n’ont pu suffire jusqu’à présent et sans doute ne suffiront jamais pour expliquer tous les phénomènes que présentent les corps vivants. C’est à la physiologie qu’il appartient d’étudier spécialement ces phénomènes et d’en formuler les lois.

Il ne nous est pas donné de savoir combien il a fallu de temps à la Nature avant de produire la vie: mais si, laissant notre esprit remonter le cours des siècles, nous assistons par la pensée à la formation de notre globe, nous verrons pourquoi la vie n’a pu apparaître qu’après les autres phénomènes naturels. Tout porte à croire que la terre n’a été, dans le principe, qu’une masse incandescente, et qu’après avoir commencé à se refroidir à sa surface, elle a dû, pour se constituer, rester nombre de siècles exposée à des révolutions incompatibles avec la vie. Nous voyons, en effet, que ses couches les plus anciennes ne recèlent rien qui fut organisé; que, dans des terrains de formation comparativement récente, commencent à apparaître des végétaux dont les débris carbonisés nous apprennent à la fois et l’antique existence et l’infériorité. Plus tard , les animaux naissent, et les premiers qui sont produits n’occupent qu’un rang inférieur dans l'échelle de l’animalité. Tout démontre donc que la Nature en travail a toujours enfanté

LONGET, HIYSIOLOG., T. I. a

INTRODUCTION