V ARIATIONS DE PRESSION DE L’AIR. — INFLUENCE SUR LA RESPIRATION

70000 habitants, est élevée à 2908 mètres au-dessus du niveau de la mer; dans ie haut Pérou ou Bolivie, la ville de Potosi , qui, dit-on, a possédé au xvuc siècle une population de 150 000 âmes, se trouve dans sa partie la plus haute, à 41 0(5 mètres ; dans les Andes péruviennes, la métairie d 'Antisana est placée à une hauteur de MOI mètres, et la ville de Calamarca , en Bolivie, à MM mètres; au Thibet, Débet , ville qui sert de résidence à un Lama, est située à près de 5000 mètres d’élévation, c’est-à-dire à une hauteur correspondante au sommet du Mont- Blanc (4810 mètres), et à laquelle la pression barométrique a diminué environ de moitié; il en est de même de la maison de poste d 'Ancomarca (4792 mètres), habitée pendant plusieurs mois de l’année (1). Et pourtant, avec des diminutions aussi considérables de la densité de l’air, il est manifeste que, chez les hommes ou les animaux qui vivent habituellement dans ces différentes localités, les fonctions de la vie organique ne s’accomplissent pas plus mal que chez les habitants des plaines. Si, à chaque inspiration, l’individu qui habite la montagne introduit nécessairement moins d’oxvgène dans ses poumons que ne le fait l’habitant de la plaine, il y supplée à l’aide d’inspirations plus fréquentes (*), de manière qu’en définitive, chez l’un et l’autre, la même quantité d’oxygène peut se trouver absorbée dans le même temps, l’uis, la tension des gaz du sang étant dans un constant équilibre avec celle de l’air ambiant, rien d’essentiel ne se trouve en effet modifié dans les conditions de cet échange gazeux entre l’organisme et l’atmosphère, qui constitue un des actes principaux de la respiration.

Quant à X augmentation de densité et de pression de l'air , elle produit des effets inverses des précédents ; mais ces effets ne deviennent très appréciables qu’à l’aide d’appareils condensateurs. C’est ainsi que Tabarié (2) a prouvé qu’une condensation progressive et très forte de l’air finit par ralentir le pouls et la respiration, à tel point que l’individu mis en expérience se plaint d’une sensation de froid, la température de l’appareil étant néanmoins plus élevée que celle de l’atmosphère ambiante. De son côté, Pravaz (3) a constaté qu’en augmentant la pression seulement d’une demi- atmosphère, on voit le pouls baisser sensiblement (quelquefois des deux cinquièmes), la respiration devenir moins fréquente mais plus large, les puissances contractiles réagir d’une manière plus libre et plus facile, etc. Si, d’après Pravaz la surface, où s’établit le conflit du sang veineux avec l’air atmosphérique diminue d’étendue, par suite de la diminution de la pression atmosphérique, cette surface croît avec la pression de l’air et l’ampleur des inspirations, d’où l’augmentation de l’oxygène inspiré. Au dire du même expérimentateur (4): « 1° La quantité d’acide carbonique exhalé dans le bain d’air comprimé s’élève au-dessus des proportions de l’état normal, jusqu’à la pression de 10 à 12 centimètres; au-

1) Voir l’ Annuaire du Bureau des longitudes, p. 191. Paris, 1843.

(*) Cette plus grande fréquence des inspirations coïncide, ainsi que l’ont reconnu beaucoup de savants voyageurs, avec une plus grande accélération du pouls. De là, pour les personnes (pii ont une maladie du cœur ou des organes pulmonaires, ou qui y sont prédisposées, aussi bien que pour celles chez lesquelles on a lieu de craindre que l’accélération du pouls, de la respiration et les troubles de l’hématose n’amènent des accidents graves (apoplexie cérébrale, congestions diverses, etc.) ; de là, dis-je, le conseil qu'on donne à ces individus de s’interdire l’ascension des montagnes, les voyages aérostatiques et le séjour dans les lieux très élevés.

(2) Comptes rendus des séances de l’Acad. des sc. de Paris, année 1838, t. VI, p. 896; année 1840, t. XI, p. 26.

(3) Essai sur l' emploi médical de l’air comprimé. In-8, Paris, 1850, p. 37.

(4) Ouvr.cit ., p. 27.

dessus de cette limite, le poumon exhale moins d’acide carbonique qu’avant le bain. 2° L’effet consécutif de l’air comprimé, à la sortie de l’appareil, est l’accroissement de l’exhalation de l’acide carbonique. Cet effet, qui se prolonge pendant plusieurs heures, n’atteint son maximum qu’un certain temps après le bain. » Plusieurs de ces résultats, qui sont d’ailleurs peu explicables., auraient besoin de confirmation ultérieure (*).

Il y a, dans la respiration des Oiseaux et dans leur appareil respiratoire, certaines particularités que nous nous décidons à signaler dès maintenant, parce qu’elles ne nous semblent pas sans liaison avec l’élude qui vient d’être faite touchant l’influence des variations de la densité de l’air sur la respiration en général.

L’appareil qui sert à cette fonction, chez les Oiseaux, présente une disposition fort curieuse à connaître; nous voulons parler de ces sacs aériens qui, en rapport avec l’intérieur des poumons, remplissent une grande partie du corps de l’animal et communiquent même avec l’intérieur des os. G. Harvey (1), le premier, a signalé leur existence chez l’Autruche, le Coq, etc. Cl. Perrault (2) a décrit avec soin plusieurs de ceux qu’on observe dans le tronc du Casoar, de l’Aigle, et P. Camper (3) a découvert que l’air atmosphérique pénètre dans la plupart des os du squelette. J. Hunter (A), Merrem (5), Michel Girardi (6), Geoffroy St-Hilaire (7), Colas (8), Natalis Guillot, etc. (9), les ont étudiés et décrits derechef, en y signalant quelques particularités nouvelles. Mais le travail le plus remarquable sur l’appareil respiratoire des Oiseaux, aussi bien par l’étendue des recherches historiques et critiques que par l’exactitude et la précision des détails qu’il renferme, est l’ouvrage de Sappey (10), publié en 18A7. Cet auteur a, le premier, bien fait connaître l’ensemble des réservoirs aériens chez les animaux de cette classe.

De tous ces travaux il résulte un fait général, c’est qu’entre autres modifications de leurs organes pulmonaires, les Oiseaux possèdent un système compliqué de grandes cellules annexées à ces organes et continues avec la muqueuse qui tapisse les canaux bronchiques : plusieurs de ceux ci, rampant à la surface du poumon, y présentent en effet des orifices largement ouverts par lesquels ils communiquent avec ces vastes cellules membraneuses généralement désignées sous les noms de sacs ou réservoirs aériens. Comme Girardi (11) et L. Fuld (12),

(*) Consultez aussi : P. IIervier, Sur la carbonométrie pulmonaire dans l’air comprime {Gaz. méd. de Lyon , 1849). — Triger, Sur un nouvel emploi de l'air comprimé dans l'exploitation des mines (Comptes rendus de l’ Acad, des sc. de Paris, t. XXI, p. 1072 ; — Ibid. t. XIII, p. 884).

(1) Exercitationes de generatione animalium. Amsterdam, 1651, in* 12 , p. 4.

(2) Mémoires de l' Acad. roy. des sciences de Paris, t. III, 2e partie, p. 16 5.

(5) Mém. des savants étrangers, 1778, t. VII, p. 328.

(4) OEuvres complètes, traduction de Richelot, t. IV, p. 251.

(6) Ueber die Luftwerkzeuge der Vœgel (Leipziger Magazin, 1783, et Schneider' s verm. Abhandl. zur aufklàrung der Zool., Berlin, 1784, p. 323 et 331).

(6) Memorie di Verona, t. II, 2e partie, p. 732.

(7) Philos, anat ., pl. vil.

(8) Journal complém. des sc. méd., 1825, t. XXIII, p. 97 et 289. — Bulletin de Férussac, 1826, t. IX, p. 225.

(9) Comptes rendus des séances de l' Acad, des sc. de Paris, t. XXII, p. 208, et Ann. des sc. nat., 3e série, 1846.

(10) Recherches sur l'appareil respiratoire des oiseaux, avec planches. Paris, 1847.

(1 1) Loc. cil.

(12) De organis. quibus aves spiritual ducunl. Wurlzbourg, islG.