ALTÉRATIONS DE L*AIR. — EXHALATION 1)’ACII)E CARBONIQUE

connaître ultérieurement dans un chapitre spécial. Il ne s’agit, pour le moment, que du fait de Y exhalation d'acide carbonique considéré isolément, et de sa constatation par les différents moyens de recherches dont dispose la science.

On se rappelle qu’en étudiant l’absorption de l’oxygène, nous avons commencé par discuter la valeur de diverses méthodes de détermination , dites: 1° méthode directe; 2° méthode des analyses par proportions centésimales; 3° méthode indirecte (voir plus haut, p. 522 et suiv.). S’il fallait reprendre cette discussion au point de vue du nouveau problème qui va nous occuper, nous arriverions à des conclusions critiques entièrement analogues à celles qui ont été formulées précédemment.

La méthode directe , qu’on doit à Lavoisier et à laquelle on ne peut reprocher que les difficultés de sa mise en pratique quand il s’agit de l’homme et des animaux à grande stature, la méthode directe fournit des moyens exacts de connaître la quantité absolue d’acide carbonique exhalé. — Déjà nous avons vu que, dans l’espace clos où se trouvait le sujet mis en expérience, Lavoisier (1) avait le soin d’introduire une dissolution alcaline pour absorber l’acide carbonique provenant de la respiration. La mort violente et prématurée de ce grand homme ne lui a pas laissé le temps d’écrire le mémoire qu’il promettait en 1 789, et dans lequel il devait faire connaître en détail ses procédés pour mesurer la quantité d’acide carbonique exhalé dans la respiration humaine, et aussi les résultats qu’il en avait obtenus. Le mémoire lu à l’Académie en 1790, et imprimé seulement en 1797, par les soins de Séguin, environ quatre ans après la mort de Lavoisier’ (2), donne une évaluation qui sera mentionnée tout à l’heure, mais n’indique pas les moyens mis en usage pour l’obtenir. On ne peut donc que pressentir ces moyens qui doivent dériver du procédé de fixation de l’acide carbonique employé dans les expériences sur l’absorption de l’oxvgène. Lavoisier et Séguin agirent probablement comme la plupart des expérimentateurs qui , après eux , ont suivi la méthode directe; c’est-à-dire qu’ils durent faire passer d’abord l’air expiré sur une substance desséchante, puis absorber l’acide carbonique à l’aide d’une substance alcaline d’un poids connu, poids dont l’augmentation ne pouvait provenir que de la fixation de l’acide carbonique, et, par conséquent, servait à doser ce produit de la respiration. Il est manifeste que, dans ces conditions, l’expérience détermine directement la quantité absolue d’acide carbonique exhalé dans un temps donné.

Mais si, procédant par détermination de la composition centésimale de l’air expiré, les expérimentateurs calculent l’exhalation d’acide carbonique d’après le nombre des expirations et la capacité de chacune d’elles, nous nous rangeons sans hésiter à l’opinion qui ne reconnaît point une certitude suffisante à un pareil procédé d’évaluation. Quoi de plus difficile en effet à déterminer exactement que le volume réel d’une expiration normale , si l’on en juge par les évaluations si différentes des divers expérimentateurs? Ce n’est pas seulement d’un individu à un autre que le volume des expirations présente des variations sensibles ; ces variations s’observent aussi chez le meme sujet selon les circonstances et le moment de l’observation. Puis, ne sait-on pas encore que la proportion de l’acide carboniqne contenu dans le gaz expiré est profondément influencée, chez un meme sujet, aussi bien par la fréquence plus ou moins grande que par l’ampleur des mouve-

(1) Loc. cil.

(•2) Mem. de l’/tcnd. des sciences , 1700, p. 609,

ments respiratoires, etc. ? Aussi nul doute que des diverses méthodes employées pour mesurer la production de l’acide carbonique dans la respiration, la méthode des analyses par proportions centésimales ne soit celle qui offre les moindres garanties d’exactitude dans les résultats.

La méthode indirecte de Boussingault, employée isolément ou concurremment avec la méthode directe, conduit au contraire à des résultats précis, pourvu que les expérimentateurs maintiennent avec soin les principes posés par Boussingault luimême (1), et surtout celui de l’invariabilité de poids du sujet pendant la durée de l’expérience. Dans l’examen des travaux qui tendent à mesurer la quantité d’acide carbonique exhalé, c’est donc aux recherches faites d’après la méthode directe, et aussi à celles qui ont été entreprises suivant la méthode de Boussingault, qu’on doit constamment donner la préférence.

Nous avons déjà dit que l 'exhalation de Y acide carbonique fut découverte en 1757 par Black (2), qui d’ailleurs n’alla pas plus loin et ne chercha ni à déterminer la nature intime de ce fluide aériforme, ni à démêler les rapports qui pouvaient exister entre le précédent phénomène et le rôle de l’air dans la respiration. Le même observateur, Lavoisier (3), qui, par ses mémorables recherches publiées en 1777, eut la gloire de révéler la composition de l’air atmosphérique, découvrit également celle de l’acide carbonique (acide crayeux) et les causes de la production de ce dernier gaz durant le travail respiratoire. Dans son mémoire de 1789 (4), Lavoisier prend pour base de ses expériences avec Séguin la composition de l’acide carbonique qu’il fixe à 72 pour 100 d’oxygène et à 28 de carbone en poids : des analyses plus récentes ont fait adopter les nombres 72,73 pour l’oxygène et 27,27 pour le carbone, nombres qui diffèrent bien peu des précédents. Ce mémoire, dont les conclusions relatives à la consommation de l’oxygène ont été citées plus haut, ne donne pas encore le résultat définitif des expériences que ces deux observateurs poursuivaient concernant \\ production de Y acide carbonique dans la respiration : Lavoisier se borne à dire qu’on peut « supposer » qu'un homme, dans les conditions normales, expire par heure 24lit*,202 ou 47§r,803 d’acide carbonique, qui contiennent 34§%765 d’oxygène et 1 3sr, 038 de carbone.

Dans un travail subséquent, publié en 1797 par Séguin, après la mort de son illustre collaborateur, cette estimation se trouve réduite à 13liL,277, par heure, ou 26sr, 155 (5). Ce nouveau chiffre semblerait résulter de recherches plus précises sur le même sujet, annoncées par Lavoisier en 1789.

FI. Davv fit, en 1800 (6), des expériences sur lui-même, et la moyenne de vingt observations donna, pour une heure, une exhalation de 28Ht ,099 d’acide carbonique (environ 55&r, 388). — Allen et Pepys (7) formulent ainsi une des conclusions de leur mémoire : Un homme de taille moyenne, âgé de trente-huit ans, et dont le pouls battait environ soixante fois par minute, expirait en une heure 2 Dit», 642 d’acide carbonique (environ 42?r); il respirait dix-neuf fois par minute,

(1) Economie rurale, t. II, p. 379.

(2) Lect. on tlie Elem. of Chemistry Delivered by J. Black, publié en 1803 par J. Robison.

(3) Mém. de V Acad, des sciences , 1777, p. 191.

(4) Mém. de V Acad, des sciences, 1789, p. 567.

(5) Lav oisier et Séguin, Premier Mémoire sur la transpiration (Mém. de V Acad, des sc. de Paris, 1790, p. 609).

(6) Research. Chem, and Philos. onNitrous Oxyde, 1800, p. 434.

(7) Philos. Trans., 1808, p. 280.