CHAPITRE IV
par la strychnine ; comme la strychnine n’augmente pas l’excitabilité des fibres nerveuses périphériques, nous avons dos raisons pour admettre que les éléments qui transmettent les réflexes sont des cellules. Il n’existe pas de grosses cellules ganglionnaires motrices pour les extrémités postérieures dans la partie supérieure de la moelle épinière . Ce fait résulte du retard , déjà signalé plus haut, de l’effet moteur par l’excitation de cette partie de la moelle épinière. Nous apprenons par là que les petites cellules ganglionnaires de la moelle épinière établissent aussi des réflexes dans la moelle, et même des réflexes portant sur une catégorie déterminée de groupes musculaires synergiques (dans le cas présent, les muscles fléchisseurs).
Il s’agit ici probablement d’un centre de coordination pour l’attitude préparatoire au saut, qui, dans la vie de la grenouille, joue un rôle très important. Ce centre comprend donc vraisemblablement un certain nombre de petites cellules ganglionnaires , appartenant aux colonnes postérieures grises; ces cellules transmettent les excitations qui leur arrivent à des cellules motrices situées pour une part à une distance très éloignée, et cette transmission s’opère dans des combinaisons telles (pie l’on voit surgir les complexus moteurs nécessaires à l’attitude préparatoire du saut. Les cellules nerveuses de ce centre de coordination peuvent recevoir l’excitation ou bien par la voie des fibres radiculaires postérieures, et elles ne servent alors que d’intermédiaires réflexes, ou bien par la voie des faisceaux cérébro-médullaires, et alors elles sont les instruments de la volonté.
Il existe peu de preuves pour démontrer que dans la moelle épinière des mammifères se trouvent des mécanismes réflexes analogues, capables de suffire à la production de mouvements appropriés à un but et coordonnés d’une façon complexe. Force nous est en tout cas d’admettre qu’ici encore des mesures sont prises pour permettre l’activité synergique des combinaisons compliquées des éléments moteurs, et cela grâce à des fibres de transmission et à des pièces de raccordement; toutefois la centralisation de telles synergies spinales, indispensables à l’exécution de mouvements répondant parfaitement à un but donné, s’opère probablement au-dessus de la moelle épinière. Quoique la moelle épinière des mammifères soit donc également très riche en chaînons servant à la confection d’arcs réflexes longs, ces arcs néanmoins ne trouvent pas leur jointure dans la moelle, mais en des régions plus élevées du système nerveux central, où non seulement des impressions sensibles amenées par la voie spinale, mais même celles amenées par les nerfs cérébraux, peuvent exercer leur part d’influence sur l’adaptation que les complexus moteurs doivent offrir vis-à-vis des circonstances extérieures.
