CHAPITRE IV

qui, amenées par différentes voies, doivent être conduites plus loin par une seule voie ou par des voies en nombre restreint ; c’est ce que nous avons déjà constaté pour les cellules ganglionnaires motrices des colonnes grises antérieures. D’autres fois les cellules nerveuses distribuent les excitations, qu’elles ont reçues par une ou par peu de voies, à des groupes entiers d’éléments, et cela par l’intermédiaire du nombre considérable de voies qu’elles émettent. Ces groupes d’éléments sont ainsi mis simultanément à contribution pour produire une activité synergique. Une telle fonction est remplie, entre autres, par les petites cellules ganglionnaires du centre lléehisseur de la moelle épinière chez la grenouille, ainsi que nous pouvons le conclure avec vraisemblance de l'effet obtenu par l’influence de la strychnine appliquée aux abords de ce centre (voir page 121).

Les ondes d’excitation subissent généralement, lors de leur passage à travers les cellules nerveuses, des modifications d’intensité. Le sens et l'étendue de ces modifications dépendent de l’état des cellules, qui peuvent être influencées par des excitations amenées simultanément par une autre voie. Un cas spécial de telles modifications est celui où des excitations qui arrivent dans les cellules et qui sont ordinairement transmises plus loin à des voies motrices, se trouvent supprimées complètement, en sorte que les mouvements auxquels on devait s’attendre ne surviennent pas. Ces processus constituent l 'arrêt ou Y inhibition, et les voies qui servent à les amener aux cellules nerveuses s’appellent voies d’arrêt ou d’inhibition. Dans le système nerveux central de la grenouille, des voies de cette espèce partent des lobes optiques pour aller se terminer dans les cellules nerveuses de la moelle épinière . Il est probable que ces voies d’inhibition cérébro-médullaire sont très fortement développées chez l’homme. C’est au moins ce que tend à prouver le fait remarquable que le tronc des individus décapités tombe tout flasque, sans présenter de mouvements ou de raideur convulsifs, tandis que le tronc de chien ou de lapin décapités présente des convulsions intenses.

Il est très probable que le choix de la voie, prise effectivement par les excitations parmi les différentes routes qui leur sont ouvertes, est fixé par certains états des cellules nerveuses dépendant d’autres excitations qui y arrivent en même temps. Il faut concéder au moins que de tels dispositifs doivent être très profitables à l’adaptation, c’est-à-dire très utiles pour que les complexus des mouvements s’adaptent à chaque instant aux conditions extérieures et aux impressions sensorielles qui en résultent. L’opisthotonos de l’intoxication par la strychnine nous montre combien la moelle épinière devient un organe