FONCTION DES CELLULES NERVEUSES

aussi une excitabilité autochthone, en ce sens que les excitations nécessaires à

cellules, ou même naîtraient habituellement en elles. C’est peut-être le (‘as pour des animaux inférieurs (insectes) ou pour des animaux supérieurs dans leui toute première jeunesse. Chez les mammifères adultes, qui se sont remis quelque peu du choc de la décapitation par une respiration artificielle prolongée pendant des heures, on a vu, après cessation de la respiration artificielle, survenir des modifications dans le volume thoracique ; mais elles sont très irrégulières, et ne peuvent qu’entretenir pour peu de temps les phénomènes de vie, d’autant plus que la température animale, et parallèlement à celle-ci, l’intensité des processus chimiques des tissus, ont subi un abaissement très considérable.

Comme nous l’indiquions plus haut, il est probable que, dans les conditions normales, l’excitabilité autochthone des cellules ganglionnaires des centres sudoripares de la moelle épinière joue un rôle. Si les relations deviennent anormales, l’excitation peut sans doute naître dans toutes les cellules nerveuses de la moelle épinière : c’est ce qui ressort de phénomènes pathologiques se présentant chez l’homme, comme aussi des convulsions qui surviennent chez différents animaux tués par décapitation. Toutes les cellules nerveuses de la moelle épinière, même celles qui possèdent normalement l’autochthonie, semblent, du reste, former des pièces de raccordement pour la conduction de l’excitation, et paraissent être au moins bipolaires. Elles auraient donc à conduire plus loin, non seulement les excitations nées en elles, mais aussi celles qui leur sont amenées par les voies nerveuses.

Les cellules nerveuses, en tant que pièces de raccordement des voies de conduction, remplissent des fonctions importantes. Le retard considérable subi par la conduction dès qu’on la mesure sur des voies de conduction qui comprennent une partie du système nerveux central , doit probablement être attribué à des processus spéciaux, auxquels le passage de l’excitation par des cellules nerveuses est lié. Un retard pourrait encore avoir lieu dans la substance intermédiaire (pii, dans le réseau fibrillaire de Gerlach, sert cà transmettre l'excitation, surtout s’il n’existe pas de continuité entre les dendrites de ce réseau. On peut s’attendre à ce retard partout où la voie de conduction présente une structure histologique ou une réaction autre que celles de la fibre nerveuse périphérique. Dans les ganglions spinaux il n’existe rien en dehors des cellules, et comme la conduction y subit également un retard, il faut bien attribuer l’existence de ce retard au passage de l’excitation à travers les cellules.

Les cellules nerveuses constituent des points collecteurs pour les excitations