CHAPITRE IV

membranes enveloppant le cerveau sont constituées d’une manière tout à fait analogue à ce qui existe pour la moelle épinière ; entouré immédiatement parla pie-mère, l’organe Hotte également dans le sac de la dure-mère. La pie-mère cérébrale, très riche en vaisseaux, entoure chacune des circonvolutions jusqu’au fond des sillons et ménage partout l’entrée des vaisseaux dans l’écorce grise. Cette dernière est formée de couches d’éléments cellulaires variés ; la structure y est relativement compliquée ; elle se modifie même dans les différentes parties et les différents endroits de l’écorce ; mais jusqu’ici la signification physiologique de ces variations n’est pas éclaircie.

On doit distinguer dans la substance blanche du manteau cérébral trois systèmes de fibres : en premier lieu les fibres commissurales qui relient entre elles, à travers le corps calleux, les points correspondants des deux hémisphères et forment la commissure principale du manteau cérébral; en second lieu, les fibres qui, de chaque côté, se détachent de l’écorce cérébrale et se dirigent vers la base du cerveau ; en troisième lieu, les fibres qui mettent en rapport des points différents de l’écorce d’un même hémisphère. Les fibres de la deuxième catégorie, nommées fibres de la couronne rayonnante , s’entrecroisent avec les fibres du corps calleux au milieu du centre semioval de Vieussens, qui constitue la masse principale de substance blanche du manteau cérébral. Les fibres de la 3me catégorie, nommées fibres d' association, décrivent un trajet arciforme. Les fibres de la couronne rayonnante, ainsi que les faisceaux de fibres analogues, tel que le faisceau optique de Gratiolet qui se dirige de l’écorce du lobe occipital vers la base du cerveau, mettent l’écorce grise cérébrale en relation avec les voies de conduction centrifuges et centripètes de la moelle épinière et avec les nerfs de la base du cerveau, spécialement avec les nerfs sensoriels, en partie directement, en partie après interruption cellulaire dans la base du cerveau.

Le cerveau constitue l’organe dans lequel les excitations centripètes, amenées par les voies sensitives de la moelle épinière et par les portes des sens les plus élevés, sont transformées en impulsions centrifuges, provoquant des mouvements appropriés et coordonnés. Cette partie des fonctions cérébrales a été interprétée d’après le schéma général des réflexes et considérée comme un simple effet conforme aux lois mécaniques. 11 existe, en outre, le fait insaisissable que les états d’excitation mécaniquement définis de certains éléments du cerveau peuvent s’accompagner de certains états de la conscience, ces derniers demeurant accessibles uniquement à l’observation interne de soi-même. Cette relation réelle, quoique mécaniquement insaisissable, entre des modifications