ORGANE DE L ACTIVITÉ PSYCHIQUE

matérielles de l’état du cerveau et des modifications de la conscience, constitue le cerveau comme l’organe de Y activité psychique . Quoique la nature de cette relation reste incomprise par nous, cette relation elle-même n en est pas moins soumise à certaines lois ; or, en combinant les notions fournies par les sons externes avec celles fournies par l’observation interne, nous pouvons indiquer quelques points de ces lois.

Si une modification matérielle d’un élément déterminé du cerveau s’accompagne d’une modification de notre conscience, cette dernière modification est également bien déterminée ; mais il ne dépend pas uniquement de l’état

matériel, que cette relation s’établisse ou ne s’établisse pas. Lorsque le même élément du cerveau subit à des époques différentes les mêmes modifications d’état, le processus inmatériel correspondant peut tantôt les accompagner (il peut franchir le seuil de la conscience), tantôt faire défaut. Les lois qui en décident ne peuvent pour le moment être formulées avec plus de précision ; la physiologie est impuissante à nous apprendre si cette décision ne dépend, en dehors des modifications d’état de chaque élément isolé, que des états et modifications d’état dans lesquels se trouvent en ce moment le reste des éléments du cerveau, ou bien si elle dépend encore de quelque chose d’autre ; aussi quand nous disons que nous fixons volontairement l 'attention sur la modification matérielle d’un élément déterminé du cerveau ou que nous élevons volontairement cette modification au dessus du seuil de la conscience, nous décrivons simplement le processus par d’autres mots.

Si la relation en question s’établit, ce peuvent être des sensations de besoin existant ou les sensations de leur satisfaction qui entrent dans la conscience ; ce peuvent être aussi des perceptions sensorielles ; ce peuvent être des représentations d’objets extérieurs, dont chacune se compose d’une somme d’attributs, formée par la relation qui existe entre ce que nos différents sens ont perçu simultanément concernant un même objet; ce peuvent être des représentations de mouvements de notre propre corps et dos buts à atteindre par ces mouvements. La représentation la plus simple d'un but est la représentation de la sensation qui résulte de la satisfaction d’un besoin, que l’on veut atteindre par un mouvement représenté. Tels sont les éléments de l’acte psychique qui seuls ici peuvent être pris en considération.

Lorsqu’un homme, après avoir regardé une grappe de raisins, étend la main pour la saisir, le processus matériel d’excitation des nerfs moteurs du bras et de la main est assurément en rapport mécanique avec le processus matériel d’excitation qui évolua dans le nerf optique, et plusieurs articles de la

chaîne complète de l’acte matériel se trouvent certainement dans le cerveau. L’excitation qui se propage d’une manière continue dans le cerveau de station en station peut aussi s’accompagner du processus psychique suivant : la perception sensorielle optique du bleu sous une certaine forme éveille la représentation des autres attributs du raisin (et avec cela la représentation du raisin lui-mème) ; parmi ces attributs qui résultent de la combinaison de perceptions sensorielles et de sensations éprouvées simultanément à diverses reprises auparavant. se trouve la propriété d’étancher la soif. La représentation de désaltérer la soif éveille la représentation des mouvements par lesquels l’apaisement de la soif (représenté comme but) peut être réalisé. C’est ainsi que le processus psychique, dans sa forme la plus simple, est conformé, lorsque tous les articles de la chaîne franchissent le seuil de la conscience ; mais il peut se compliquer par des considérations de nature éthique ou autres, comme aussi plusieurs ou môme tous les articles du processus peuvent rester en dessous du seuil de la conscience ; toutefois rien ne doit être changé pour cela dans la forme de l’effet extérieur. Il n’existe absolument aucun motif d’admettre qu’un article quelconque du processus matériel doive se modifier suivant que l’impression, la sensation, ou la représentation, qui correspond à ce processus, devient consciente ou non. La conviction d’avoir exécuté un mouvement volontaire peut surgir si au moins la représentation du but a été consciente. Ainsi le critérium essentiel du mouvement volontaire est tout à fait immatériel, accessible uniquement à l’observation interne de soi-même. Le processus matériel des mouvements volontaires n’est pas foncièrement différent du processus matériel des mouvements réflexes ; le premier se distingue à notre point de vue, en ce que son processus d’excitation se compose de certains articles matériels, dont l’excitation peut s’accompagner de modifications dans la conscience. On ne possède de raison scientifique d’admettre l’existence de tels éléments nerveux que pour ce qui concerne l’écorce cérébrale. C’est en ce sens que nous la désignons comme l’organe des mouvements volontaires ; c’est dans un sens analogue que nous l’appelions l’organe des sensations, des perceptions et des représentations.

Outre les nombreuses particularités histologiques dont la signification est encore peu précisée, les divers éléments de Y écorce cérébrale se distinguent entre eux surtout par leur connexion avec les voies de conduction centripètes et centrifuges. Les éléments cellulaires de la sphère dite motrice de l’écorce cérébrale (chez l’homme, circonvolutions centrales antérieure et postérieure, circonvolution frontale inférieure gauche, circonvolutions supramarginale et angulaire) sont seuls reliés directement avec les voies centrifuges ; les voies