CHAPITRE IV

( <M>r(liiiaiioii, iTlïexe «*é volonté.

Dans les pages qui précèdent nous avons employé si souvent les expressions coordination, réflexe, réflexe coordonné, et même volonté, qu’il doit paraître désirable de tenter une définition plus précise de ces concepts, en nous basant sur les faits établis, et d’essayer une délimitation de ces concepts les uns par rapport aux autres.

On appelle coordination l’association fonctionnelle de différents muscles en vue d’atteindre un but unique. Dans le domaine de l’activité de l’appareil locomoteur nous pouvons, par exemple, considérer comme tel but le mouvement en avant de l’organisme suivant une certaine direction avec une certaine vitesse. Pour que ce but soit atteint par la voie la plus simple et avec la consommation la plus faible de forces, il est nécessaire qu’un certain nombre d’unités musculaires anatomiques (individus musculaires anatomiques, comme le gastrocnémien, le tibial antérieur, etc.) soit mis en activité, partie simultanément, partie successivement, dans un ordre régulier et avec des rapports déterminés d’intensité. Au cours normal des choses les muscles reçoivent l’incitation à l’activité exclusivement du système nerveux central ; par conséquent nous devons rechercher dans le système nerveux central les dispositifs qui assurent la combinaison appropriée des excitations nécessaires à l’activité musculaire coordonnée. Pour répondre à la question qui intéresse la nature de ces dispositifs coordinateurs, il faut reprendre de plus haut notre exposé.

Chacun des éléments qui entrent dans la constitution de l’appareil moteur se compose d’une fibre nerveuse motrice avec un appareil terminal périphérique et central. L’appareil terminal central est une grande cellule ganglionnaire placée dans la colonne grise de la moelle épinière, ou bien dans un noyau nerveux de la moelle allongée, cellule ganglionnaire dont le prolongement cylindre-axile forme le cylindre-axe de la fibre nerveuse motrice ; l’appareil terminal périphérique est la somme des fibres musculaires primitives avec lesquelles les ramifications terminales de la fibre nerveuse motrice se trouvent en continuité de conduction. Si les appareils périphériques entrent en excitation, un mouvement se produit; dans un autre cas, si des éléments antagonistes entrent simultanément en excitation, il survient une augmentation de tension, après que les appareils centraux, c’est-à-dire les cellules ganglionnaires motrices, ont dégagé l’excitation.

Une excitation, c’est-à-dire une incitation à l’activité fonctionnelle, qui se manifeste par l’envoi d’ondes d’excitation vers la périphérie, peut être commu-