CHAPITRE V

la représentation du mouvement, de la position et de l’attitude du corps dans l’espace; sans qu’elle doive franchir le seuil de la conscience, cette représentation pourrait déterminer une innervation musculaire coordonnée, qui serait appropriée à la conservation de l’équilibre du corps et à une locomotion utile. Or, il est établi, d’une manière incontestable, que des excitations portées sur les nerfs ampullaires engendrent des troubles dans l’équilibre et dans la coordination motrice. On peut, chez les oiseaux, spécialement chez les pigeons, mettre à nu et ouvrir les canaux osseux semi-circulaires sans produire d’autres lésions importantes; si l’on pratique cette opération, par exemple pour l’un des canaux semi-circulaires horizontaux, et si l’on introduit dans le canal semi-circulaire membraneux, après son ouverture, un tube capillaire finement étiré, on observe que le pigeon exécute, au moment où l’endolymphe est aspirée par l’attraction capillaire, un mouvement brusque autour d’un axe vertical. La même expérience, répétée sur le canal transversal vertical qui est le plus immédiatement accessible, détermine une rotation rapide de la tète autour d’un axe qui est vertical par rapport au plan de ce canal semi-circulaire (soit autour d’un axe situé dans la direction du bec). Le mouvement, imprimé dans ces expériences par l’attraction capillaire à l’endolymphe, doit fléchir les cils appelés auditifs qui garnissent la crête acoustique de l’ampoule correspondante au canal semi-circulaire en question ; la rotation de la tête, provoquée ainsi, reconnaît le même mécanisme que celle qui serait provoquée, à la suite d’un mouvement de liquide, par les cils auditifs, dans le cas où la rotation surviendrait primairement, les canaux semi-circulaires étant intacts. Ce rapport régulier de la disposition des canaux semi-circulaires dans l’espace avec la direction de la rotation de la tète, qui survient à la suite d’un mouvement de liquide déterminé expérimentalement, rend très probable l’opinion que l’appareil des canaux semi-circulaires, avec les nerfs ampullaires, intervient pour la conservation de l’équilibre du corps. La même conclusion appliquée à l’appareil des otolithes et de ses nerfs vestibulaires découle d’expériences de physiologie comparée instituées sur des animaux inférieurs.

Le neuvième nerf cérébral, le nerf glosso-pharyngien, constitue le dernier nerf sensoriel ; il sert à la perception gustative, mais il renferme en outre un grand nombre de fibres ayant d’autres fonctions, soit motrices, soit sensitives, soit viscérales. On discute encore sur le point de savoir si les fibres nerveuses qui transmettent l’impression du goût arrivent exclusivement dans le cerveau par les racines du glosso-pharyngien. Tout le monde admet, parce que des préparations anatomiques le prouvent directement, que telle est la voie des