NERFS CÉRÉBRAUX SENSORIELS

a) Le nerf nommé olfactif est le seul qui soit exclusivement sensoriel. Un nerf olfactif proprement dit n’existe évidemment pas chez l’homme, puisque le tractus et le bulbe olfactifs doivent être considérés comme une partie du cerveau, le lobe olfactif. On doit plutôt considérer comme nerf olfactif l’ensemble des filets nerveux qui partent du bulbe olfactif et se dirigent, a travers la lame criblée, vers la muqueuse olfactive. La région olfactive, qui renferme les terminaisons de ces filets et qui reçoit les impressions odorantes, est constituée par cette partie de la muqueuse nasale qui occupe la partie supérieure de la cloison du nez, ainsi que par les surfaces directement opposées des cornets supérieur et moyen.

De même, le nerf optique n’est pas un nerf dans le sens habituel du mot; il constitue plutôt une voie de conduction intracentrale qui relie la rétine avec les centres de la couche optique, du pulvinar, des tubercules quadrijumeaux et des corps genouillés ; la rétine dérive de la vésicule oculaire primaire, formée elle-même par la vésicule cérébrale antérieure, et doit être considérée comme une partie du cerveau. Ce prétendu deuxième nerf cérébral a comme fonction principale d’établir la perception visuelle ; mais on ne doit point oublier qu’il renferme encore, à côté des fibres sensorielles, d’autres fibres qui influencent, par voie réflexe, les mouvements de l’iris ainsi que l’appareil d’accommodation et de fixation. *

Le huitième nerf cérébral, le nerf acoustique, est considéré fréquemment comme un nerf purement sensoriel ; toutefois ses relations avec la perception auditive ne sont bien établies que pour la partie de ses fibres dont la ramification terminale se trouve dans la lame spirale du limaçon et dont l’ensemble constitue le nerf cocliléaire. La fonction des fibres qui se terminent dans le saccule, l’utricule et les ampoules, reste encore discutée. On a supposé que les troncs nerveux du saccule et de l’utricule servent à la perception des bruits; mais une analyse exacte des impressions désignées comme bruit fait admettre qu’elles doivent être rangées parmi les impressions de ton et de son, que l’organe de Corti, logé dans le limaçon, sert à transmettre.

En se basant sur des faits importants fournis par l’expérience, on a formulé des rapports entre les nerfs ampullaires et le sens de l’équilibre. Les excitants adéquats des terminaisons de ces nerfs seraient les changements de pression et les déplacements que subit l’endolymphe des canaux semi-circulaires par suite des mouvements de la tète. L’excitation de ces nerfs ne serait pas accompagnée d’impressions sensitives nettement définies pour la conscience; maisleur ensemble, combiné avec d’autres excitations venant de la périphérie, provoquerait plutôt

Gad, Heymans et Masoin. Physiologie. 12