SYSTÈME NERVEUX SYMPATHIQUE

agissent par leur fonction vaso-dilatatrice, ou bien qu’elles influencent les mouvements lymphatiques par une action directe exercée sur les éléments cellulaires des tissus, c’est une question en litige.

On appelle sympathique , ou mieux système nerveux sympathique , les plexus nerveux et les amas ganglionnaires que traversent la plupart des nerfs viscéraux, à partir de leur origine dans le tube médullaire central jusqu’à leurs terminaisons périphériques dans les viscères du corps. Il n’est point de cellules ganglionnaires intercalées sur le parcours des nerfs somatiques, c’est-à-dire, des nerfs qui président aux mouvements du squelette et à la sensibilité des surfaces des sens entre l’axe cérébro-spinal avec les ganglions spinaux d’une part, l’appareil périphérique d’autre part. Mais il en est tout autrement pour les nerfs viscéraux; aussi ce qu’il y a de caractéristique pour les fibres nerveuses qui se dirigent vers les vaisseaux sanguins, le cœur, le tube digestif, l’arbre respiratoire, le foie, la rate et les reins, l’utérus, la vessie, l’iris, c’est que des cellules nerveuses sont intercalées sur leur parcours, cellules qui, d’après leur position, leur mode d’agrégation, leur structure, doivent être considérées comme n’appartenant pas au système nerveux central.

Il y a surtout deux catégories d’amas ganglionnaires sympathiques. Ceux de la première catégorie sont situés symétriquement, de chaque côté de la colonne vertébrale, et chaque paire de ces ganglions correspond généralement à un métamère du corps. Ce sont les ganglions sympathiques, reliés entre eux par le cordon appelé sympathique. Ces derniers ganglions, nommés encore latéraux, peuvent être opposés aux amas ganglionnaires collatéraux ou distaux de la seconde catégorie ; ceux-ci sont situés, tantôt dans le voisinage des viscères auxquels leurs fibres sont destinées (ganglions coeliaques, ganglions du plexus hypogastrique), tantôt à l’intérieur de ces viscères mêmes (ganglions cardiaques, plexus d’Auerbach et de Meissner, ganglions du cardia, ganglions de l’utérus et de la vessie).

Les cellules nerveuses des ganglions sympathiques sont multipolaires chez l’homme et les vertébrés supérieurs ; elles sont entourées d’une gaîne qui se continue, comme gaine de Schwann, sur leurs prolongements très variables en nombre.

Les fibres qui se dirigent du système nerveux cérébro-spinal vers les cellules sympathiques sont des fibres myéliniques de moyen et de petit calibre ; vis-à-vis des cellules nerveuses sympathiques elles se comportent probablement comme les prolongements cylindre-axilcs de Deiters vis-à-vis des cellules correspondantes; il est difficile de décider jusqu’à quel point les autres prolongements