CHAPITRE

cellulaires, en devenant des fibres nerveuses, s’entourent d’une gaine de myéline ; on prétend que la plupart des fibres qui se dirigent vers la périphérie ne prennent pas de gaine médullaire. Ces fibres qui possèdent, en tout cas, un calibre très petit sont décrites comme fibres amyéliniques. A partir de la dernière station cellulaire sympathique et allant vers la périphérie, toute fibre nerveuse deviendrait amyélinique ; au-delà de chaque station cellulaire, le nombre des fibres myéliniques renfermées dans un tronc sympathique diminuerait, tandis que le nombre des fibres amyéliniques augmenterait dans une proportion beaucoup plus considérable. Par conséquent les fibres nerveuses provenant de l’axe cérébro-spinal devraient perdre leur manteau de myéline (ou, du moins, leur calibre devrait diminuer très considérablement) en passant par des cellules nerveuses sympathiques, en même temps qu’elles se divisent en un plus grand nombre de voies de transmission.

Pour ce qui concerne leur relation avec les amas ganglionnaires sympathiques, les fibres nerveuses viscérales se diviseraient en deux groupes dont les fonctions respectives présenteraient une certaine opposition. Ainsi les fibres nerveuses qui président à la vaso-constriction, à l’accélération du cœur et à la contraction des muscles circulaires des organes creux (intestin, vessie, utérus), présenteraient des relations étroites avec le système des ganglions latéraux (ganglions du cordon sympathique et du nerf vague) ; au contraire, les fibres du second groupe, qui déterminent la vaso-dilatation, l’arrêt du cœur et la contraction des muscles longitudinaux, seraient en rapport avec les ganglions collatéraux ou distaux.

Les fibres nerveuses viscérales, qui prennent leur origine dans l’axe cérébrospinal, arrivent pour la plupart au système nerveux sympathique par la voie des rami communicantes. Ces derniers, qui contiennent surtout des fibres provenant des racines spinales antérieures, abandonnent les nerfs spinaux presque immédiatement après leur formation, et se dirigent en séries régulières vers les ganglions sympathiques appartenant au même métamère.

La plupart des fibres nerveuses, dont se composent ces rami communicantes, sont myéliniques ; les rares fibres amyéliniques qui s’y trouvent contenues n’ont pu être poursuivies que jusqu'à la gaine de la dure-mère qui entoure les racines spinales ; par rapport aux cellules nerveuses des ganglions du cordon sympathique, elles paraissent donc avoir la valeur de fibres nerveuses périphériques (nerfs vasculaires de la dure-mère?). Les fibres nerveuses de chacun de ces rami communicantes accompagnent le cordon du sympathique sur une étendue de plusieurs métamères, puis elles s’en détachent de diverses manières,