POINTS DE PRESSION

de prédilection prennent pince a côté des points du froid et du chaud, et sont nommés points de pression.

L’examen histologique de parcelles cutanées, dont le centre correspondait à un point du froid, du chaud ou de la pression, n’a pas découvert de terminaisons nerveuses particulières, mais a constaté une différence spéciale dans les ramifications terminales présentées, d’une part, par les nerfs thermiques, et, d’autre côté, par les nerfs de pression. Pour un point thermique on trouve réuni dans un étroit espace un certain nombre des plus petites fibrilles nerveuses situées dans le voisinage immédiat des vaisseaux sanguins, entre ces derniers et l’épiderme, et qui montent, sous forme de buisson, vers l’épiderme. Au contraire, pour un point de pression on observe que la peau est traversée par de nombreuses fibrilles nerveuses qui s’étendent horizontalement dans la couche épithéliale cornée et dont les nombreuses petites branches innervent un segment relativement grand de la surface cutanée.

L’excitation d’un point du sens thermique à l’aide d’un excitant adéquat provoque dans notre conscience, non seulement la représentation d’une qualité et d’une intensité, mais aussi celle d’un endroit; nous reconnaissons par le toucher si le contact a lieu au front ou à la main. La représentation de l’endroit ne naît pas seulement lorsque l’excitant agit sur la terminaison nerveuse de la peau, mais aussi lorsque les nerfs du sens cutané sont excités dans un point quelconque de leur trajet. Comprime-t-on le nerf cubital à la région du coude, on provoque des sensations qui semblent provenir de la région cubitale de la main, région dans laquelle ce nerf se ramifie. D’après cela, on peut s’attendre à ce que le signe local de chaque fibre primitive qui existe dans un tronc nerveux, soit lié respectivement à la terminaison cellulaire de cette fibre dans le système nerveux central. Chaque fibre primitive, d’un tronc nerveux innerve, à l’aide de ses ramifications terminales, une région cutanée plus ou moins grande, et les différentes régions cutanées, correspondant à chacune des fibres nerveuses primitives, empiètent souvent les unes sur les autres. En ce qui concerne chaque fibre primitive, il faut donc distinguer deux espèces de régions : une région à l’innervation de laquelle la fibre nerveuse en question ne fait que participer, et une autre région innervée exclusivement par elle. Cette dernière région sera d’autant plus petite que l’innervation d’une région cutanée sera plus riche, et inversement.

D’après les notions qui viennent d’être exposées, deux points de la peau appartenant exclusivement à une même région ne peuvent fournir aucune sensation munie d’un signe local différent. Mais considérons trois fibres ner-